Глава 4

– А почему ты не спрашиваешь, кто такие неллы, эрмийцы и Телех? – поинтересовался Зинар, когда мы подошли к нашей ступе. Метнул в меня загадочный взгляд и даже чуть не споткнулся, когда я гордо вскинула голову и произнесла:

– Сама выясню! У вас тут все практически, как на Земле. Интернет, и прочие прелести. А есть еще инфополе. Плюс склад, который помогает мне получать информацию, как вы сами недавно говорили… Кстати! – я не приняла руку драгорна и сама торопливо села в летательный аппарат, чтобы Зинар не захватил мою кисть, как в прошлый раз. – И про драгорнов там тоже есть информация. Я уверена! Не в интернете, так в инфополе!

Зинар слегка удивился моей прозорливости, а может дерзости – покачал головой и скроил мину «а девочка-то растет». Потому что еще недавно моя растерянность диктовала совершенно другое поведение. Я смущалась, спрашивала, уточняла… Мялась и делала то, что говорил мне драгорн. Если и проявляла характер, то, когда он совсем уже зарывался. А вот теперь вдруг оказалось – и у меня есть внутренний стержень.

Боевик занял свое место у руля «ступы» и повернулся ко мне:

– Что ж… Я очень рад, что ректор назначил меня вашим экскурсоводом!

Его глаза странно сверкнули, а лицо приняло нечитаемое выражение. И он снова перешел на «вы». И вот я даже не поняла – это был жест уважения или же издевательство? Зинар так ловко жонглировал обращениями: то сокращал дистанцию, а то опять восстанавливал, что я перестала гадать что к чему. Хотя, вполне возможно, он делал это неосознанно, по каким-то своим внутренним причинам.

– Почему же это вы рады? – удивилась я. Ибо логическая цепочка между моей внезапной самостоятельностью и тем, что именно Зинар показывает мне новый мир, у меня абсолютно не складывалась.

– Потому что в этом плане я, по-прежнему, буду вам нужен!

Он отвернулся и прежде чем я успела ответить, летательный аппарат резко взмыл под облака.

Та-ак… Надо же! Неужели он показал свою уязвимость? Или мне это только почудилось?

Может Зинар шутил или подначивал меня, чтобы раскрылась? А то и просто из нездорового интереса? Как-то прямо не верилось, что этого громилу вообще можно чем-то пронять. Не в плане нашего странного притяжения, сиюминутных порывов и ощущений, а именно на уровне чувств. Чего-то куда более серьезного и глубокого.

– Вы так странно выразились. Не знаю, что и подумать, – пробормотала я в спину боевика.

– Думай, – усмехнулся он и больше ничего не сказал за всю дорогу назад.

Я видела каменные плечи Зинара и как бугрились его мускулы. Совсем не из-за гребли в ступе. Раньше он управлял нашим «воздушным транспортом» играючи, почти без малейших усилий. Чуть подбирался и сосредотачивался лишь, когда мы преодолевали встречные потоки воздуха или разворачивались против ветра. Даже сравнительно сложные виражи, когда требовалось описать зигзаг или дугу или даже синусоиду давались Зинару без особого напряжения.

Драгорн то и дело оглядывался со значением, как будто планирует продолжить беседу или ждет этого от меня. Время от времени глубоко вздыхал или мне только казалось. И почему-то меня это волновало, интересовало куда больше, чем мне хотелось бы. Как и шарики желваков, что периодически метались по натянутым скулам боевика в каком-то просто бешеном темпе.

…В общем, полет получился таким напряженным, что я была счастлива наконец-то вылезти из… лейзера… Как выяснилось, наш летательный аппарат называется именно так. И что-то подсказывало – Зинар нарочно мне этого не сказал. Помогал прокачать навык общения с инфополем.

Не знаю даже, следовало ли его поблагодарить или же обругать за подобные методы тренировки. Я прямо стояла на перепутье. Мотивы поступков и действий Зинара пока были для меня за семью печатями. К тому же, я мало представляла – как нужно учиться обращаться с инфополем и получать от него то, что требуется. Есть ли другие, более гуманные к попаданкам методы прокачки подобного навыка или этот самый щадящий для нашей хрупкой психики? А может он считается здесь самым привычным для земных гастарбайтеров? Особенно, если те из России.

У нас же вечно все так. Потек кран – поручи починить его мужу/брату/соседу, дабы тот ощутил себя в полной мере мужчиной. Когда мужчина достиг вершин этого ощущения, так сказать, дошел до катарсиса, а скорее уж – до ручки, дай ему отмыться. Отмой после него ванную: вначале саму ванну, а затем и всю комнату. Перебинтуй мужика, что вернулся с передовой сантехнического фронта. И ни в коем случае не спрашивай, как и где он мог весь порезаться, всего лишь пытаясь заменить прокладку. Иначе весь его катарсис – коту под хвост. Далее попробуй найти трезвого сантехника… До конца квеста доходят лишь те, у кого стальные нервы и железобетонная психика. И соседи уехали на курорт. А когда вернутся потеки на их обоях будут уже не настолько заметны.

Не работает лифт – жми кнопку вызова ремонтников. Не приходят – жми снова. И так до момента, когда тебе уже все равно – кто придет, но очень надо кого-то убить. Выслушай все, что о тебе думают лифтеры, которым ты «постоянно названиваешь». И когда тебя все-таки выпустят, умей порадоваться хотя бы тому, что зато не попала на работу.

Вот также у меня происходило и с местным инфополем. Я посылала и посылала запросы, пыталась добраться туда, докопаться до глубин хранилища сведений. Но лишь спустя долгое время мне кидали обрывочную информацию, которую еще приходилось складывать, как большой и сложный пазл из мелких деталей. Аналогия прямо напрашивается.

В общем, я пока до конца не разобралась – Зинар старается быстрее меня натаскать или же просто это его фирменный метод издевательства над попаданками. Забава такая местная… День Нептуна. Только попаданок окунают не в воду, а в местный незабываемый колорит.

Поэтому просто буркнула: «Спасибо за экскурсию» и суматошно заторопилась прочь.

Я прямо ощущала на себе взгляд драгорна. И он волновал! Как бы ни гнала я от себя эти ощущения, впечатления, эмоции. Как бы ни старалась отгородиться от них за стеной иронии, скептицизма в отношении этого верзилы, ничего не могла поделать. Меня до мурашек пробирало. По ложечкой привычно посасывало и сердце выбивало странный ритм, подозрительно похожий на реп «Зи-нар, Зи-нар, Зи-нар»…

Поэтому я не нашла ничего лучше, чем в срочном порядке спрятаться. Призвала склад – и очутилась в его стенах.

Лампочки мигнули, приветствуя.

Первым делом я написала няне: «Ну как там мой маленький сорванец? Можно мне его к трубке?»

Тотчас прибор зазвонил, вернее начал играть Моцарта, чью музыку я так любила.

– Привет, мамочка! – восторженно закричал Самир. – Как твои дела?

– Ничего, потихоньку, – нейтрально ответила я. – А ты там как? Все хорошо?

– Все просто здорово, обалденно! Я тебе вечером подробно все расскажу.

– Ну тогда до вечера, мой хороший!

Я сбросила вызов и пока лентфиль не показал три часа, то есть начало моего трудового дня, изучала найденные в столе карточки. Оказалось, в них зафиксировано все то, что мне должны вернуть.

Я обнаружила множество новых слов. Пожалуй, так я свой словарный запас не пополняла со школьной скамьи. А именно – с момента, когда изучала названия всяких там клеток, деления и прочего. Всего того, что выговорить – большая проблема для тех, кто еще в совершенстве не овладел латынью.

Причем, едва стукнуло три часа, как в дверь тоже стукнули. Я даже вначале подумала, что это такой оригинальный способ оповестить меня о времени. Нечто вроде будильника на начало рабочего дня.

Однако изо рта неожиданно вырвалось:

– Войдите!

И на меня обрушились первые служебные обязанности.

Именно – обрушились, как снежный ком с крутой горки на незадачливого путника. Другие глаголы и сравнения совсем не подходили к моей ситуации.

В двери повалили посетители. Кажется, они уже давно ждали, пока найдется хозяин склада и теперь мне оставалось только получать удовольствие. Примерно, как пловцу-неудачнику, который оказался в русле бурной реки и течение несет его в неведомые дали. И он думает: «Ну ладно, у меня есть бревно, чтобы не утонуть. Зато посмотрю мир».

На складе обычно практически не пахло. Во всяком случае, я не чувствовала каких-то особенных запахов. Теперь же, когда пришли посетители, они резко наполнили помещение. Запахи пота, чего-то терпкого, металла, шерсти, земли… И еще бог знает чего, что я даже не могла опознать. Появился неприятный, затхлый запах, похожий на вонь тины и застоялой стухшей речной воды… Брр… И как работать в такой, с позволения сказать, душегубке? Вспомнить лучшие времена на молодежных вузовских дискотеках? Где глаза слезились от ароматов… Потому что потным, забывшим помыться перед мероприятием парням, почему-то обязательно еще и нужно было побрызгаться дезодорантом.

Так и захотелось расчихаться. Я потерла переносицу и – раз – все пропало. В воздухе повеяло зимней свежестью. Казалось – вышла на февральскую улицу. Морозец покусывает щеки и нос. Хрустит под ногами еще свежий, белоснежный снежок. Ветрок играет с ним, взвивая в воздух туманные спиральки. И солнце отражается от сугробов, ослепляя на несколько секунд…

Я просто выдохнула и мысленно поблагодарила склад. Мне ответили миганием лампочек, а дальше я постаралась включиться в работу. Также как склад включил мне вентиляцию. То есть насколько могла качественно.

Первыми ко мне заспешили айгу – оборотни, чем-то похожие на кицуне из японских мифов. В зверином обличье многохвостые существа – нечто среднее между лисой и волком. На сей раз инфополе работало практически исправно. И я даже в человеческой форме вполне узнавала местные расы, которые никогда в жизни не видела. И это было та-ак странно, та-ак поразительно! Впрочем, на эмоции времени не оставалось совершенно. Я словно работала на конвейре. Только и успевала, что сделать вдох, дабы ответить очередному «клиенту».

Итак, айгу. Одевались они довольно-таки специфично, даже немного гламурно. Шелковые рубашки, брюки, лакированные ботинки.

– Нам нужны зелья, – деловито заявил «глава делегации» – высокий шатен с густой шевелюрой и глазами, больше похожими на лисьи, чем на человеческие.

– Для дрессировки каких животных вам потребовались зелья? – неожиданно для себя выпалила я. Казалось – я марионетка. Кто-то изнутри управляет мной и даже моей речью. И все же одновременно я начинала чувствовать, что понимаю нужды посетителей и даже могу помочь им. Крайне странное ощущение. Как будто между мной и складом, на самом деле, налаживался какой-то незримый канал связи. Временами еще возникали помехи, как при радиосвязи в плохую погоду, но все чаще информация лилась четко и быстро.

– Нам нужны зелья для ястребов. Эти фамильяры способны усиливать магию владельцев, как и любые другие. А также служить транспортом через измерения. Они умеют менять размеры, чтобы становиться ездовыми птицами. Однако прежде, чем предлагать этих редких фамильяров желающим, нам нужно их усмирить и объездить.

– Вам требуется кардахское зелье! – выпалила я еще одно словосочетание, которое секунду назад сочла бы полнейшей абракадаброй.

Но это было еще ничего! Так сказать – мелочи жизни!

В мою руку с какой-то полки прыгнул пузырек. А затем в другую – еще один. Я поймала их, не напрягаясь, как будто моими действиями кто-то, действительно, руководил. И я заговорила о том, о чем недавно представления не имела:

– Вам нужно смешать вот эту красную тунгурскую кислоту с вот этой зеленой – магнольской. Хорошенько взболтать, чтобы пошла пена. И получится нужное зелье. Пропорции я вам пропишу. Остатки ингредиентов, а также сосуды, – я тряхнула в руке колбами, почему-то зная, что они не бьются, ибо укреплены магией. – Прошу вернуть на склад.

Далее я снова сделала несколько действий, ощущая себя марионеткой.

Заполнила карточку, уточнив имя «просителя», почему-то именно так они тут назывались. А затем обратилась к великану, похожему на гору – он нервно мялся возле самой двери.

– Не получилось выкачать магическую воду из шахты?

Мужчина, ростом метра два с половиной, с выбритой под ноль головой и зеленой кожей двинулся ко мне мимо всей очереди.

Я мысленно окрестила посетителя орком, хотя, на самом деле, его раса называлась ларки. И это я тоже только сейчас поняла. Ларки-орки… не зря слова были так созвучны. Громиле только клыков не хватало. Все остальное – глыбы мускулов, громогласный бас и лицо, словно вырубленное в скале, ужасно подходило для комиксов про орков. Вот именно так их и показывали в кино или рисовали мультиках. Мясистые щеки и губы, глубоко посаженные глаза, низкие надбровные дуги и брови – Брежневу на зависть. Настоящий орк после зубного техника, который спилил ему торчащие изо рта клыки.

– Верните ттульс, и я выдам вам джигорскую установку! – распорядилась я.

Орк развел руками.

– Ттульс у двери, как же я его сюда…

Не успел он закончить фразу, как сквозь стену проехало нечто среднее между трактором и бульдозером. Причем, казалось – первый пытались переделать во второй, хаотично заменяя детали.

Я было подумала – ничего страшнее не может быть, разве что Оптимус Прайм в худшие времена. Сразу после очередной встречи… нет, не с десептиконами – его злейшими врагами – а с земными автомеханиками, с которой он еле-еле унес… ну что осталось, то и унес.

Бой с десептиконами герой-трансформер еще пережил бы. А вот знакомство с русскими автомеханиками из сервиса, где продаются совершенно легальные запчасти, добытые из абсолютно легально (то есть с разрешения подкупленных ДПС-ников) угнанных машин…

Не знал бедолага главного правила. Бесхозные машины без водителей и любых других знаков принадлежности в России долго не живут. Наши люди не верят в чудеса, чего уж говорить про заморские комиксы. Зато они свято верят в халяву.

И вот только череда аллюзий прокрутилась в моей голове, как из склада показалось новое чудо техномагии. Даже я бы сказала – чудо юдо. Оно уже походило на танк, причем величиной с одноэтажный дом.

Машина выехала в стену также, как только что въехала предыдущая – как будто стена – просто голограмма. А я бодро приказала орку.

– Заполним документы! И не забудьте, что джигорская установка застрахована на сумму вдвое больше ттульса. Поэтому обращайтесь с ней аккуратней.

Я прямо сама себе поразилась. В жизни бы не подумала, что можно навредить подобной махине. Тут скорее надо страховать тех, кто ее хотя бы увидит… Разрыв сердца – серьезная болезнь даже для магического измерения.

Однако орк деловито кивнул и принялся заполнять карточку… Ручка в его гигантских пальцах походила на зубочистку, но почерк у громилы оказался на удивление понятным и даже аккуратным…

* * *

…В общем, к концу моего первого рабочего дня я уже смело могла бы издать словарь, по объему не уступающий словарю Даля.

И вот я уже было подумала – настало мое время отдыхать, ибо почти стукнуло шесть, а склад неожиданно опустел. Однако в двери вошла посетительница, лишив меня надежды на релаксацию напрочь.

Драгорна напоминала Зинара. Что меня, впрочем, не особенно удивило. Редко, когда мужчины какой-то расы обладали столь внушительными габаритами как боевик, а женщины выглядели хрупкими и нежными созданиями.

Драгорна была выше меня на две головы, широка в плечах и обладала пугающе решительной походкой. Однако я приободрилась от ее улыбки. Простоватое лицо девушки прямо излучало добродушие и выглядело вполне миловидным. А большая грудь скрашивала чересчур крепкую фигуру.

Одевалась незнакомка почти как на Земле. Футболка, жилетка, кожаные брюки.

И впервые за весь рабочий день я не знала зачем пришел посетитель прежде, чем он об этом сказал. Это даже обескураживало. Я настолько привыкла, что сама уже могу назвать цель прихода нового «просителя», что только потрясенно моргала. Прямо полный разрыв шаблона.

Девушка приблизилась, и я подняла голову, машинально приветственно кивая.

– В общем так. Наш ректор прислал меня помочь тебе адаптироваться. Тем более, вечером тебя будет обучать магии мой брат – Зинар. Так что я должна тебя морально подготовить. Давай вместе поужинаем?

Сообщение вызвало у меня кучу самых разных эмоций.

Помощь в адаптации после тяжелого рабочего дня казалась весьма кстати. Потому что вопросов накопилось немало, а вот ответов значительно меньше. У инфополя, как у наших российских чиновников, число запросов страждущих никогда не сходилось с количеством ответов. Про качество уже и не говорю.

Почти все, что находилось за рамками моих рабочих обязанностей, я из инфополя так и не выудила. Возможно, требовались более радикальные меры работы с этой «тоже своего рода стихией». Как выразился Зинар. Утюг, электрошокер, паяльник, наконец… Но у меня не было ни того, ни другого, ни третьего. А склад упорно не делился такими полезными вещицами… Видимо, что-то подозревал… Да и поле не показывалось – кажется, опасалось моих «пыток».

К тому же, мне остро не хватало кого-то с кем можно хотя бы просто поболтать. Обсудить случившееся как с приятельницей.

Однако, тот факт, что драгорна столь близкая родственница Зинара, несколько охлаждал мой пыл на ниве откровений и дружеского общения. Мало ли насколько у них доверительные и близкие отношения? Может уже через пять минут боевик обо всем узнает. Однако этот же факт, как ни удивительно, усиливал мой интерес к новой знакомой. Ведь если Зинар может узнать через нее что-то обо мне, то и я могу выяснить что-то о боевике через его родственницу!

– Вижу, испытываешь противоречивые эмоции, – усмехнулась она, наблюдая за изменением выражения моего лица. – Не переживай. Я брату ничего не доложу. Тебе нужен кто-то с кем можно поболтать, посоветоваться, поговорить по душам. А у меня с Зинаром сложные отношения. Хотя мы и родственники. Я тебе расскажу. Как-нибудь, но не сегодня… Кстати, он был против того, чтобы меня назначили твоим вторым куратором в Академии.

– Вторым куратором? – машинально уточнила я.

– Ну должен же кто-то ввести тебя в курс дела? Так? И чтобы ты совсем мне поверила, обещаю за ужином рассказать о брате. Он субъект непростой, но весьма интересный. И уж поверь, я впервые увидела, как Зинара плющит из-за женщины. И, должна сказать, мне сразу же захотелось пожать руку этой представительнице своего пола. Ибо брата давно пора поставить на место.

Я вскинула брови и драгорна пояснила, без аллюзий и прочих хождений вокруг да около.

– По-моему, он на тебя запал. Всерьез. Я такого еще никогда не видела. Хочется понаблюдать за братом в этом состоянии. И поязвить и похихикать. Надеюсь, ты станешь его укрощать и воспитывать. И ему полезно и мне весело. Заодно поднимешь уровень его образованности…

– Это как? – искренне поразилась я. – Это же не я его обучаю, а совсем наоборот… Я тут почти ничего не знаю и очень мало что пока понимаю…

– Кхм… Он всю ночь штудировал информацию о Земле. Географию, всякие там интересности. Какие у вас технологии изучал. Даже читал сказки и фэнтези. Если бы мне кто-то раньше сказал, что Зинар интересовался чужим миром, причем тем, с которым мы не воюем, я бы решила, что этот бедный «кто-то» попросту случайно обознался. Принял за моего брата другого драгорна… Но я сама, лично все это видела! И до сих пор нахожусь под большим впечатлением!

А-А-А! Так вот откуда Зинар знает про Деда Мороза, самолеты, вертолеты и Иванов дураков! Ну надо же! Вот теперь и я нахожусь под большим впечатлением.

Драгорна хитро подмигнула, а затем без перехода произнесла:

– В общем, позволь представиться. Меня зовут Зиналь. Легко запомнить. Зинар – Зиналь. Маме хотелось, чтобы мы стали лучшими друзьями и сходство имен казалось ей первым шагом. Жаль, что второго, по итогу, так и не последовало…

* * *

Учитывая, что еду нам доставляли прямо в комнату общежития, я думала – столовой или чего-то подобного в ХАНА ИМ нет, в принципе. Но несколько зигзагов на лифтах корпусов, куча заинтересованных взглядов местных – всем хотелось увидеть новую хозяйку инструментального склада – и мы с Зиналь вышли к небольшому кафе. Оно так и называлось «Кафе». Мало ли, кто-то не догадается?

– Это столовая? – уточнила я у спутницы.

Та воззрилась с легким удивлением. Казалось, я спросила – какой сейчас год.

– Это кафе! – указала драгорна на вывеску.

– Эмм… А столовая у вас тут есть?

– Хочешь пойти в столовую?

– Нет. Просто ради общего развития!

Драгорна усмехнулась.

– Я пришлю тебе на лентфиль полную карту и список всех местных заведений общепита! – был ответ. – А теперь пошли. Это мое любимое кафе, а брат его просто ненавидит. Поэтому мы сможем посидеть спокойно, в свое удовольствие и без Зинара. Потом я провожу тебя к братцу. Он взялся помогать тебе осваивать магию.

– А это обязательно? – уточнила я, входя в дверь вслед за драгорной.

– Обучаться магии? Или тренироваться с Зинаром?

А девушка ловила на лету!

– Начнем со второго!

– Я почему-то даже не сомневалась. К сожалению, обязательно. Ибо Зинар договорился с ректором. А он – тут высшая власть.

– Тогда вернемся к первому пункту. Обучаться магии тоже обязательно?

– Ну раз ректор сказал обязательно, значит – да. Ректору виднее! – усмехнулась она. А я почему-то вспомнила фразу Зинара. «Ректор не только мой соотечественник, но и мой боевой товарищ. Поэтому мне он никогда не отказывает».

Повоевать с этим ректором тоже, что ли…

Кажется, это единственная возможность начать управлять своей жизнью в Академии и избавиться от присутствия Зинара во всех ее сферах и областях…

Конечно, оружием я не владею. Зато при помощи физики могу так взорвать мозги врагов, что забрызгает километров на пять. Проверено. На двоечниках моего прежнего, вполне себе земного во всех смыслах слова вуза.

В кафе царила приятная атмосфера.

Неяркое освещение, голубые стены, украшенные коврами и декоративными тарелками. Пуфики на пухлых диванах и столики, чью высоту и размер можно было регулировать магически. Жмешь кнопку – и стол растягивается, жмешь другую – и он уменьшается.

Наверное, поэтому, кроме маленьких резных металлических салфетниц на столики ничего заранее не ставили. Ни знакомых вазочек с цветами, ни солонок и перечниц, ни корзиночек с влажными салфетками и столовыми приборами.

Мы разместились в углу, куда резво зашагала Зиналь.

Я оглядывалась в поисках официантов. Однако спутница развеяла мои сомнения. Нажала кнопку под столешницей – и та превратилась в сенсорный экран.

Мда… Чую попадание сюда – это восстание машин. Месть автомата из кафе за то, что не смогла нормально в нем разобраться. Теперь мне придется постоянно только так еду и заказывать.

Шикарная месть, надо признать! А если прибавить еще и Зинара… даже вообразить боюсь, как он станет меня обучать.

Зиналь прямо-таки поймала мои мысли.

– Я тоже долго привыкала к местным особенностям. Все эти автоматы для заказа еды…

– Да уж! – только и выдавила я.

– Но теперь у тебя есть я! И я, правда, помогу!

…Она не обманывала. Уже спустя несколько минут мы за обе щеки уплетали свой ужин. Оказалось, я проголодалась как волк. Обед выглядел очень аппетитно. А па-ах… так, что желудок в трубочку сворачивался.

И вот тут я вдруг поняла, что мы совсем не чувствуем посторонних запахов, которые могли доноситься от соседних столиков. Ни ароматы земной еды, ни иномирной, ни вообще любые другие до нас просто не долетали. Ага. Спасибо, инфополе. Специальные техномагические очистители воздуха. Эдакие энергетические программы, которые бродили по помещению невидимые для посетителей и поглощали все запахи.

Э-эх! Мне бы такую домой, когда муж приходил после уборки снега и ванная так благоухала, что глаза не слезились – уже кровоточили. И я даже, не зная где он, могла определить… Если совсем дышать нечем – значит любимый совсем близко…

И я была искренне благодарна очистителям воздуха за то, что запахи нашей еды они не трогали. Вот это я называю – «умная техника». А не круглые роботы-пылесосы, которые бьются о стены и ножки шкафов как обезумевшие камикадзе. Так что становится уже их жалко, и начинаешь сам убираться. Из гуманности к «умной технике».

Нежная запеченная в фольге семга просто таяла на языке. Мягкую картошку, пропитанную бульоном вперемежку с овощами, так и хотелось смаковать.

Зиналь отдала должное запеченному мясу на ребрышках.

И когда мы обе утолили первый голод, я сразу же поинтересовалась у драгорны.

– А здесь подают только земную еду?

Она усмехнулась.

– Всякую. Каждая раса может найти то, что растет, бегает, плавает и готовится на их планете.

– А почему в меню мы увидели только земную пищу? Сегодня здесь отмечают день Земли и земных попаданок?

– Меню настраивается на ауру посетителя. Но если хочешь какой-то экзотики, нужно просто нажать верхнюю кнопку «Необычная для моей родины еда». Там все меню других планет.

– Как-нибудь посмотрим? Расскажешь – что за блюда?

– Конечно!

Я еще немного поела и решилась-таки задать тот самый вопрос, который крутился в голове очень давно и на который Зинар среагировал так, словно я спросила про цвет и фасон его нижнего белья.

– А что это за раса – драгорны?

Зиналь поперхнулась темно-бурым напитком, который она назвала «чаем из коры дерева».

– Брат так и не сказал тебе?

Я мотнула головой.

– Люди с нас драконов рисовали. В целом мы похожи в звериной ипостаси. Тело ящера, чешуя, хвост. Но крылья с жестким опереньем, а не с перепонками. Огнем изо рта не пышем, только если сильная изжога…

Я усмехнулась.

– Всего-то? Я уж думала, там нечто такое-е-е… Ваш брат так секретничал. И так заявил. Мол, мы не драконы! Даже не путайте!

– Ну что вы хотите от мужика-варвара, которому впервые запала в душу женщина?

Настал черед Зиналь усмехаться.

– Хорошо хоть в грудь себя кулаками не бил. И воинственные танцы с бубнами не исполнял. Сами понимаете, там бубны нескольких видов… – Зиналь подмигнула. – Некоторые показывают только любимым женщинам.

Шутки у нее, конечно, от иронии брата недалеко ушли. Сразу видно – общее воспитание.

– А может вы расскажете тогда про местные расы? Я пока сегодня на складе выдавала вещи, увидела их. Но пока знаю лишь общие черты. Хотелось бы подробностей. Но желательно без бубнов…

– Запросто! Любой попаданке не помешает разбираться в местной живности! – усмехнулась Зиналь. – И раз такую живность, как мой брат, мы уже обсудили… в общих чертах и некоторых деталях… Самое время добраться и до остальных.

В принципе, большую часть информации я могла получить напрямую из инфополя и часть рассказанного драгорной уже знала. Но перемыть с Зиналь косточки моим сегодняшним посетителям, оказалось как раз тем, что мне и требовалось. Дабы расслабиться и получить-таки удовольствие от проживания здесь, в Харагвае. До сих пор мои эмоции сводились к недоумению, удивлению и… недоумению.

– Итак. Давай начнем с сочинения – как я провела сегодняшний день в роли хозяйки склада. А я буду вклиниваться с комментариями и пояснениями, – бодро предложила Зиналь.

Я радостно кивнула.

Спустя несколько минут мы смеялись и общались как давние подруги.

– Короче, за свой первый рабочий день я успела выдать кучу вещей, о существовании которых никогда не подозревала. И даже пояснить – как все это работает. Причем, пояснить таким существам, каких даже в книгах фэнтези не встречала. Вот уж выдался денек, так денек. Только русский в Турции, не зная английского, чувствует себя также. Вначале не понимает ничего. А потом – бац – все и всех. Потому что турки тоже умеют ругаться матом. И даже объяснить все без единого литературного слова. Короче, все ужасы уроков английского пробежали у меня перед глазами… Не говоря уже о том, как я убиралась в мужнином гараже с инструментами…

Зиналь моя ремарка понравилась, и она добавила:

– По секрету. У нас тут тоже многие уже изучили ваш мат. Некоторые вузовские ситуации объяснить другими словами ну просто никак… Сама понимаешь. Студенты, специфика…

– Еще как понимаю! У меня большой преподавательский стаж…

– Ну давай… самое интересное, и чтобы я наконец-то тебе не матом рассказала про все местные расы.

– В общем. Начнем с герингерского лассо, которым ловят магических птиц. Я так поняла, из силков они выскальзывают, уменьшаясь в размерах. И только это лассо заставляет птицу удерживать прежние габариты. Но чтобы оно сработало, лассо следует активировать кристаллом мония. Его я тоже выдала счастливому ловчию. Некоему айгу, который, судя по всему, похож на кицуне, японских лис оборотней.

– Вообще, айгу у нас двух видов. Земные и водные. Земные, действительно, похожи, на многохвостых лис из мифов вашей родины. Водные напоминают полулис-полузмей. Кстати, способны создать магические смерчи и водовороты.

– У них что? Прямо чешуя?

Зиналь подвинула мне тарелочку с чизкейком, о котором я благополучно запамятовала, увлекшись нашей беседой.

– Ты давай, подкрепись сладким. Тогда и понимание пройдет легче.

И драгорна в качестве положительного примера сама откусила кусочек заказанного торта. Чего-то из множества песочных коржей, сливочного крема и шоколадной присыпки.

Я отломила ложкой немного чизкейка… Ммм… Готовили здесь, правда, божественно. Десерт просто таял на языке…

Зиналь подмигнула: мол, вот совсем другое дело и продолжила краткий ликбез:

– Да, у водных айгу есть чешуя. И очень длинное тело. Лисья морда, уши, хвост.

– А сколько лап?

– Четыре. Да, довольно далеко друг от друга.

– Ничего себе! И как понять какой айгу земной, а какой водный? Я имею в виду, если он в человеческом облике.

Я отпила немного чаю, Зиналь – своего «древесного» напитка.

– Никак, пока он не обратится. Ну или тебя не унесет магическим смерчем…

– Мда… Значит, сюрприз будет… Зато с ними не заскучаешь.

Зиналь покрутила рукой в воздухе: мол, давай, жги дальше. И я зажгла.

– Потом склад предложил выдать угены. Такие мохнатые полусапожки. В них можно ходить по магическим болотам, собирать там особенные ягоды, грибы и травы. Вроде их кладут в различные исцеляющие зелья и мази. В любой другой обуви болота засасывают, как ни выбирай кочки или мелкие участки. Угены я выдала элпи. Вроде бы расе оборотней-лошадей. Если я ничего не путаю.

– Они такие жилистые, атлетичные, гибкие и грациозные? С длинными черными или снежно-белыми волосами и глазами очень ярких оттенков. Прямо вообще необычных. Лиловых, оранжевых… Фиолетовых?

– Да.

– Вот примерно такие? – Зиналь подмигнула снова и кивнула в сторону одного из дальних столиков, где сидели описанные нами только что существа. Они странно покосились, на лицах мелькнуло выражение «чего взять с этих драгорнов и попаданок». После чего вновь принялись за еду.

– Тогда это, и правда, элпи, – без малейшего смущения продолжила Зиналь. – А чего тебя удивило? В земной мифологии есть келпи. Зловредные кони-оборотни. Они по вашей версии аж людей едят, по-моему.

– Ой, – я даже отклонилась от стола. И опасливо покосилась на столик элпи.

Те снова посмотрели с видом «чего взять с этих попаданок и драгорнов» и вернулись к трапезе.

Ели они сейчас, слава богу, совсем не людей. Я заметила на столике тарелки с салатами, сыром и запеченными овощами. Прямо-таки на душе полегчало. Человеческую голову в виде котелка с блюдом-мозгом, боюсь, моя нервная система сейчас не выдержала бы.

– Спокойно! – Зиналь усмехнулась, наблюдая за моей пантомимой с элпи. – Люди любят демонизировать то, что им непонятно. Например, огонь вы ведь тоже когда-то считали злым духом. А Солнце – так вообще богом.

– Погоди… – Я еще сильнее отклонилась от стола.

– Гожу, – усмехнулась драгорна.

– Мда язва язву видит издалека, – настал мой черед усмехаться. – Но не хочешь же ты сказать, что люди видели всех этих ваших оборотней? И даже драгорнов?

Я аж допила всю чашку чая от удивления. И Зиналь заботливо налила еще из большого пухлого чайника.

– Хочу сказать… Да что там мелочиться! Считай – сказала!

Вот теперь я отчетливо видела фамильную черту семейства Зиналь и Зинара. Отвечать коротко, по существу, но так, что вопросы только еще больше множились.

– Это как? – поразилась я.

– Наскальные рисунки древних людей не видела?

– Как-то не довелось пообщаться с древними людьми. Наверное, поэтому они не приглашали меня на свои творческие выставки…

– Хих… В общем, в состоянии измененного сознания мы можем проскальзывать в другие измерения. Многие думают, что это нечто вроде галлюцинаций. Но это просто видения из других реальностей. Поэтому и названия ваши похожи. Драконы – драгорны. Элпи – келпи.

– Измененного сознания?

– При травмах мозга, под наркозом… Раньше ваши племена всяких индейцев намеренно вводили себя в транс. Например, специальными танцами и песнями.

Похоже Зиналь немало знала о моей планете и ее специфике…

– Откуда?..

Я даже не до конца сформулировала вопрос, когда драгорна ответила:

– Ты тут не первая и даже не вторая попаданка! Мы привыкли! Проблема лишь в том, что при измененном сознании правильно все разглядеть не так просто. Как и услышать названия. А все, что людям в диковинку, они либо боятся, либо боготворят. Поэтому тут одно из двух. Либо магические расы представляли ужасом из ужасов, либо им поклонялись.

– Ну и что эти элпи-келпи? Они, правда, такие ужасные?

– Да не-ет, конечно! У вас волков-оборотней тоже ведь раньше демонами рисовали. Элпи такие же оборотни, как и все. И как среди всех, у них есть хорошие, добрые, милые и гады редкостные. В целом, ничего особенного. Все предсказуемо и логично.

Зиналь многозначительно посмотрела на мой едва тронутый чизкейк. Я взяла еще кусочек и запила чаем.

– Потом, чтобы расширить шахту, где добывают ваш этот золль – вроде бы самый прочный магический металл измерений – потребовался прямо-таки техномагический гигант. Хоро. Эдакий гибрид трактора и экскаватора. Гусеничная штуковина с длиннющей «рукой» и огромным ковшом на ее конце. Брали его для работы лефирры. Вроде как оборотни-дельфины… Но тут я совсем не поняла. Дельфины в шахтах… Они разве не водные существа?

Зиналь прикончила свой тортик и запила бурым напитком прежде чем продолжить лекцию.

– Они водные, когда обращаются. А так обычные оборотни в человеческой ипостаси. Если можно так выразиться. Только на лбу характерная такая круглая отметина. Там, где у дельфинов вода выплевывается…

– А-а-а… Оттуда тоже выходит вода?

– В человеческом-то обличье? Было бы весело. Даже занимательно. Пришел такой мужик на свидание и… вот уж удивил бы… Пошлая женщина могла бы подумать, что он, так сказать, досрочно получил удовольствие… Но нет. В человеческой форме это просто нечто вроде знака.

– А почему они работают в шахтах?

– Не только в шахтах. Они и на морском дне добывают магические кораллы, минералы. Просто лефирры легко переносят темноту. И хорошо справляются с недостатком воздуха.

– А им не нужно обращаться периодически. Ну там в море уходить, плавать…

– Не-е-е… Эти зверей могут вообще не выгуливать. Хоть всю жизнь не обращаться. А потом при необходимости «найти в себе зверя» и уплыть в море.

– Получается, у вас тут живут одни оборотни? Ну еще всякие там попаданки…

Зиналь усмехнулась и звонко поставила на стол опустевший стакан.

– В Харагвае-то? Есть еще маги-гуманоиды. Корненгов не видела? Эти ни во что не превращаются. Правда, выглядят так, словно собирались это сделать, но застряли на перепутье. То ли в птицу обернуться, то ли в змею… А то ли в шланг…

Я невольно хихикнула, вспоминая гуманоидов в синем.

– Видела. Ты очень точно их описала, кстати!

– На то я и куратор! – Зиналь гордо вскинула голову и подмигнула в очередной уже раз. – К тому же любой преподаватель умеет провести аналогию даже между физическим законом и рыбьим кормом. Это уже на подкорке.

– А в других измерениях?

– Тоже есть оборотни и всякие колдуны разных рас.

– А ларки?

– У этих магии нет. Зато и ларков почти никакая магия не берет. Аура как каменная для любых заклятий и магических воздействий. Одна из самых физически сильных рас. И работает там, где это потребуется.

– Одна из?

Я вскинула бровь. Ответ я уже примерно представляла.

– Еще, конечно же, драгорны! Мы тоже одна из самых сильных рас. И физически, и магически. Но мы больше заточены под войны. Когда-то были варварами. Устраивали набеги на измерения, на Харагвай…

– Прямо перемещались между измерениями?

Я даже перестала есть чизкейк.

– А я не говорила? В ипостаси зверя мы можем перемещаться между измерениями как ты между корпусами Академии…

– Не говорила… Так поэтому на Земле вас видели, как драконов?

– Ну да… Наши иной раз чудят. Ты ж видела Зинара…

Мы посмеялись вместе. И я подумала: хорошо, что у Зинара с сестрой не слишком хорошие отношения. Есть с кем поязвить над его персоной.

– А почему Зинар мне это не пояснил? – не могла не спросить я.

– Потому что мой брат генерал драгорнов. Крайне сложный тип в общении…

– И не говори… А чего он ко мне прицепился?

– Значит ты его зацепила. Я вообще еще ни разу не видела, чтобы Зинар так крутился вокруг женщины. Обычно его больше интересовали истинно мужские дела.

На последних словах Зиналь показала бицепс, словно иллюстрировала сказанное.

– Это пить, гулять и бить всем по морде? – предположила я.

– Скорее третье… Мы, кроме всего прочего, находимся на защите рубежей Хайрагвая.

– Э-э-э… А на них часто покушаются?

– Чаще, чем ты думаешь.

– Зачем?

– В любом месте Харагвая есть магические ископаемые, животные, растения. Живая вода и прочие штуки. Ты еще не в курсе?

– Слышала о таком. От одного генерала…

Зиналь поняла, и снова хихикнула.

– Ну вот поэтому любой кусок здешней местности – лакомый. Пока все магические артефакты, машины и прочее делаем мы и мы же их продаем. Естественно, кому сочтем нужным. И далеко не все этим раскладом довольны.

– Получается, что ресурсами вы не торгуете?

– Не-а… Только уже готовыми вещами. Так что, тот в чьих руках окажется земля Харагвая, сможет всем другим диктовать условия… Буквально поставить на колени все ближайшие измерения.

* * *

Не знаю почему, но я совершенно расслабилась и тут мне предстояло узнать – какой же Зинар грамотный генерал. Умеет атаковать в тот самый момент, когда противник совершенно к этому не готов.

Мы с Зиналь начали хихикать, обсуждать ее брата… Кто ж знал – чем все это закончится…

Ни я, ни драгорна представить себе не могли, что развязка уже близко и буквально нависла над нами как гильотина над головами приговоренных.

– Ты не представляешь какой он ушел после первой поездки с тобой, сегодня утром. Я его таким взбудораженным видела только один раз. Когда гарги перешли границу и начали штурмовать Харагвай.

– Гарги?

– Люди называют их гаргульи. Но они тоже оборотни. В обычной ипостаси почти как люди, неуловимо отличаются внешне. А в боевой форме с перепончатыми крыльями, звериными мордами и драконьими лапами. В общем – красотень. Как говорят у вас на Земле – ночью увидишь – испугаешься до икоты. Днем увидишь – все равно испугаешься до икоты. Лучше просто не смотреть.

– Погоди! Ты хочешь сказать, что другие нашествия не так беспокоили Зинара?

Зиналь подняла вверх бокал с соком, и я чокнулась с ней.

– Да не-ет! Остальные слабаки. Ну кроме ларков. Но эти не воюют. Мирные, добрые и покладистые.

Я отпила сок.

– И что, Зинар был такой… эм… взвинченный?

– Да не то слово! Студенты после его занятий вылетали из аудиторий как ядра из пушек. Только их и видели. А это не какие-нибудь зельевары или фамильярщики. Тем-то один раз драгорновский кулак покажешь – и все, ищи – свищи потом по всем закоулкам академии. Это боевики! Гарги, которые на нашей стороне, те же драгорны, лефирры, айгу, чья магическая мощь позволяет учиться на боевика. Так что мой брат задал студентам жару. А потом еще и со мной поцапался. Во как ты его довела!

– Погоди! Какие занятия? Когда я сюда угодила, Зинар уверял, что учеба начнется только недели через две. А я тут всего несколько дней! Ректор, что, ради него начал семестр пораньше? Чтобы Зинар мог сбросить пар?

– Некоторые практикумы по магии стартуют чуть раньше остальных, – успокоила меня Зиналь. – После каникул студенты все позабывали, навыки растеряли. А в этом случае после занятий по боевой магии им еще восстановиться бы. Физически – залечить всякие там ушибы, вывихи, ожоги. И психологически – после травм, нанесенных их самолюбию. Драгорнов и гарг, кстати, это особенно касается. У наших рас самолюбие – самый уязвимый орган. И регенерация у него куда хуже, чем у остальных частей тела. Ушибы, вывихи и ожоги-то – это проблемы на день-два… А вот самолюбие еще долго побаливает… Мотай на ус! В общении с Зинаром очень пригодится. Хук по самолюбию почище любого удара ниже пояса будет.

Фу-уф… Гора с плеч…

А то я едва не решила, что ректор велел начать учебу досрочно, дабы Зинар, как его любимый боевой товарищ, занялся чем-то полезным и заодно сбросил пар. Однако после этого обнадеживающего открытия, меня пронзила новая мысль.

– Я? Довела? Зинара? Да он сам любого доведет… до инфаркта или психушки…

Зиналь снова подняла руку со стаканом, и мы чокнулись. Вдохновленная ее поддержкой, я закончила язвительную реплику.

– Причем, в обоих случаях организм делает все в целях самосохранения. Чтобы либо в больнице от Зинара укрыться, либо в…

– Уже поздно! Я вас нашел! Об укрытии можешь не думать! – громыхнул над ухом голос Зинара и я густо залилась краской. Стало аж жарко. Я не могла поднять глаза на боевика, поэтому разглядывала только его кожаные брюки, которые облегали мощные бедра.

В голове так и вертелось. Боже! Что он успел услышать? Как же неловко все получилось!

В отличие от меня, Зиналь совершенно не тушевалась.

– Брат, где твое чувство юмора? – вскинула она взгляд на Зинара.

– Там же где твоя родственная солидарность, по всей видимости! – громыхнул драгорн на пол кафе. Элпи еще раз посмотрели на нас с видом «И мы еще чего-то от них ожидали». Парочка ларков заинтересованно покосилась. Большая группа айгу молча встала и чуть отодвинула стол и свои стулья от нашей честной компании. Посетители за другими столиками тоже метнули в нас заинтересованные взгляды.

Зинар зыркнул туда, сюда – и все, каждый в кафе занялся своей едой, соседями, салфетками, солью, перцем. Чем угодно, лишь бы поверили, что он даже не заметил нашу перепалку.

Я все еще молчала и краснела, не в силах справиться с приступом стыда. Щеки полыхали, уши горели.

Не дождавшись от меня хоть какой-то реакции Зинар произнес уже тише, но с заметным раздражением в голосе.

– Лионель! Если ты уже обсудила все мои качества, все мое поведение, может пойдем учиться магии?

Наверное, я так не напрягалась, даже когда терпела глубокую лазерную эпиляцию. Однако мне таки удалось поднять глаза на боевика.

Выглядел он примерно так, как я себе и представляла, когда Зиналь рассказывала, как студенты убегали от драгорна, теряя тапки и остатки самолюбия.

Глаза сверкают и, кажется, стали еще ярче. Чувственные губы чуть поджаты, ноздри раздуваются. Упрямый подбородок подался вперед. Тело напряженное настолько, что, кажется, можно камень об драгорна дробить. Или местный знаменитый металл золь, судя по «справке» из инфополя гораздо более прочный, нежели титан.

Тут идеально подходила фраза «страшно красивый». Потому что в этом состоянии драгорн выглядел, и правда, ну прямо-таки завораживающе. Эдакий праздник тестостерона и альфа-самцовости в лицах и фактах. Так сказать – прямая четкая иллюстрация этих двух терминов для чайников. Но при этом мне прямо хотелось поежиться и слиться с фоном от одного взгляда Зинара.

– Ну и чего притихла? Как обсуждать меня за глаза – так на все кафе! Ничего не останавливало и не смущало! А как ответить, что это было и объясниться – так тише воды, ниже травы! – рявкнул на меня Зинар. Правда, не так как на Зиналь. В его голосе звучала скорее обида, нежели злость и вызов. Хотя злость там тоже присутствовала.

– Кхэм… Я просто не хочу создавать уборщицам дополнительную работу… – неожиданно нашлась я.

– Это как? – осторожно уточнил Зинар. А Зиналь даже заулыбалась от того, как брат изменился в лице. От взгляда драгорна повеяло настороженностью. На лице так и прописалось выражение «что она еще выкинет и как мой организм на это отреагирует?». И я решила ответить на немой вопрос боевика.

– Ну либо вы взорветесь от возмущения, либо меня сплющит вашим негодованием. В любом случае, убираться придется долго.

Зиналь прыснула. С соседних столиков послышались смешки. Но ровно до момента, когда Зинар «обратил на них внимание».

И тут меня понесло. Видимо, от стресса. Иначе я это объяснить никак не могу.

– И потом у местных посетителей может начаться острое несварение! – добавила я уже чуть уверенней. – Я точно знаю, что резкие и неблагозвучные ноты вызывают нечто подобное. Как минимум – изжогу. А, судя по вашему тону, Зинар, изжога скоро начнется даже у тех, кто не ел и есть не способен, в принципе. Например, у техномагических заклятий, которых тут полно понапичкано.

Зинар замер, принимая мои шпильки, как рыцарь удары мечом – с открытым забралом, но слегка приоткрытым ртом.

Зиналь продолжала ухохатываться, даже схватилась за живот. Ей, кажется, ужасно нравилась не только моя ирония над боевиком, но и его яркая, неповторимая реакция.

– И вообще! Надо же щадить окружающих! Надеюсь, в вашем языке есть слова «сочувствие», «доброта», «милосердие», – вдохновленная шоком Зинара от моего инстинктивного стендапа, я даже встала и стендап получился полным. – Вот мы уйдем после таких ваших заявлений. И половина посетителей кафе умрут от любопытства – осталась я жива или же нет. Причем, живые позавидуют мертвым. Вдруг они встретили меня там и выяснили все подробности случившегося?

Теперь уже даже огненные взгляды Зинара не помогали «ближайшим столикам» перестать ухохатываться. Я бы даже сказала – угорать. Однако те очень старались, просто у них не хватало способностей. Поэтому нас окружало хрюканье, ржание и попискивание. Словно все местные расы обратились в животных одномоментно. Включая тех, кто не имел никакого отношения к оборотням. Изредка этот белый шум разряжали звуки, похожие на храп дикого бизона в прерии – так пытались подавить хохот ларки.

– И, честно говоря, Зинар, как опытный генерал, вы должны знать, что женщины – почти безопасны в общении, если только не нарушить главное правило. Не вторгнуться в нашу святая святых. Задушевную женскую беседу. Она почему называется в русском языке задушевной? Потому что мы задушим любого, кто помешает или случайно выяснит наши тайны!

Я выдохнула и замолчала. Кажется, мой поток иронии иссяк. Соседние столики почти перестали хрюкать, взвизгивать и «храпеть». А Зиналь все еще посмеивалась – на посошок, по всей видимости.

Зинар помолчал и ответил в своем фирменном стиле:

– Если ты все сказала, пошли. Я по дороге вытащу из себя шпильки, которые ты мне здесь щедро вставила. Нам пора заниматься!

С этими словами драгорн подхватил меня под руку и опять же в своем фирменном стиле поезда, который зацепил ветку дерева, потащил к выходу.