Глава 24. Отныне вы — муж и жена

Первым я увидела не храмовника, а свидетелей. И Скейв, и Ванесса пришли, но оба выглядели так, будто их привели под конвоем. Кажется, у меня проблемы — эти двое явно обижены.

Скейв дуется за то, что я предложила ему брак, а теперь выхожу за другого. Но он сам виноват. У парня был шанс, а он его упустил.

Ванесса не могла смириться с тем, что мужчина мечты женится на ее подруге. В этом случае оправданий мне нет. Но все же она пришла, значит, есть шанс заслужить прощение.

— Вы опоздали, — раздался скрипучий голос.

А вот и храмовник — мужчина средних лет, в сером балахоне с крайне недовольным выражением лица.

— Так не будем терять время, — заявила я. — Пожените нас побыстрее, и мы уйдем.

Храмовник посмотрел на меня. Может, поначалу он собирался нам отказать, но мой настрой его переубедил. Он понял, что я не покину храм, пока не стану женой Рорка Хейдена.

— Давайте поскорее приступим к делу. Меня ждут живые и мертвые, — намекнул храмовник на усопшего.

Мы с Рорком поспешно заняли места напротив алтаря. За нашими спинами встали свидетели, а перед нами — храмовник. Надо отдать ему должное — он хоть и торопился, но церемонию вел как надо — начал со вступительной речи.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы заключить союз. Эти двое желают вступить в законный брак. Их желание обдуманное и добровольное. Они готовы…

— Одну минуточку, — я прервала речь храмовника. Бедняга так и застыл с открытым ртом. — Запомните, пожалуйста, на чем остановились.

— В чем дело? — нахмурился Рорк.

— Мы не обговорили один важный момент, — прошептала я, повернувшись к нему так, чтобы слышал только он. — Никакого интима.

У меня было несколько причин настаивать на этом условии. Во-первых, это не мое тело. Я не могу распоряжаться им, как вздумается. Если Алеса захочет быть с Рорком… она сделает это сама, когда вернется.

Во-вторых, было страшно, что Рорк поймет — я не та, за кого себя выдаю, как тогда, во время поцелуя. И на этот раз не будет временной петли, отыграть все назад не получится.

А вот потери минут жизни, как ни странно, я не боялась от слова «совсем».

Рорк нахмурился, а потом заявил оскорбленным тоном:

— За кого ты меня принимаешь? Я не стану тебя ни к чему принуждать.

— Вот и славно, — я повернулась к храмовнику и кивнула: — Продолжайте.

Тот часто заморгал в попытке вспомнить, на чем остановился. Не вышло. Тогда он махнул рукой и перешел сразу к главной части.

— Жених, наденьте на палец невесты кольцо в знак того, что берете ее в жены.

Рорк полез во внутренний карман сюртука за коробочкой. Достал ее и открыл. Кольцо там было лишь одно — исключительно для жены. Мужья в этом измерении колец не носят.

Взяв меня за правую руку, Рорк надел кольцо на мой средний палец. Я почувствовала себя пеликаном, которого окольцевал орнитолог. Я почти не сомневалась, что кольцо магическое. Не удивлюсь, если по нему муж узнает местоположение жены. Этакий магический пеленгатор.

Моя догадка подтвердилась, когда кольцо пришло в движение. Я в ужасе уставилась на свою руку. Часть кольца из светло-желтого металла обвила мой палец подобно змее. Острые грани вонзились в кожу, и я вскрикнула.

Но кольцо на этом не остановилось. Оно полезло под кожу! Точно какой-то паразит-мутант, вгрызлось в мой палец.

Справедливости ради должна сказать, что боли почти не было. Палец лишь слегка покалывало, в нем словно уменьшилась чувствительность, как бывает после укола анестезиолога. Видимо, кольцо обладает обезболивающим эффектом. Иначе невесты корчились бы от боли.

Но наблюдать за тем, как в твой палец вживляется посторонний предмет, все равно было жутко. Бабуля Ви ни о чем таком не предупреждала, или я не придала значения ее словам. Зато теперь понятно, почему браки в этом мире навсегда. Попробуй, избавься от такого кольца. Его же не снять! Разве что отрубить палец…

Крови не было. Ни капельки не выступило на коже, и тут кольцо постаралось. Надеюсь, оно плюс ко всему антисептическое, и столбняк мне не грозит.

Процесс вживления прошел быстро. Вскоре на поверхности кожи остался только белый камень, похожий на наш бриллиант, и небольшой фрагмент металлической части кольца.

Вот и все, я официально жена Рорка Хейдена.

Храмовник удовлетворенно кивнул при виде вживленного кольца и произнес:

— Теперь муж может поце…

На этом моменте я снова его перебила:

— А вот этого не надо. Мы и так злоупотребили вашим временем. Просто объявите нас мужем и женой, и мы пойдем.

— Отныне вы — муж и жена, — махнул на меня рукой храмовник.

— Благодарю, — кивнула я.

— Поздравляю! — выкрикнул Рю голосом заправского попугая.

Филин был единственным, кто радовался. Остальные, включая новоиспеченного супруга, стояли с кислыми минами. Ладно, Скейв с Ванессой, но Рорк-то чем недоволен? Пожениться, между прочим, было его идеей.

Или он расстроился из-за отказа от поцелуя? Я покосилась на теперь уже мужа. Рорк хмурился и смотрел четко перед собой, избегая меня даже взглядом. А ведь когда храмовник намекнул на поцелуй, он повернулся ко мне и даже потянулся навстречу. Но услышав мои возражения, мигом отпрянул.

Я вздохнула. Нельзя нам целоваться, дорогой супруг. Это чревато кучей проблем для меня. И разоблачение — меньшая из них. Куда сильнее меня страшит потеря душевного равновесия.

Наш единственный поцелуй, который Рорк забыл, мне, наоборот, очень даже запомнился. Целоваться с Рорком Хейденом было приятно. В этом и заключалась главная проблема. Через двадцать пять песчаных часов я вернусь в свое тело. Приключение завершится. Лучше не начинать то, что не готова потом будешь закончить.

Наша недружная компания покинула храм. У Рорка были дела в городе: брак заключен, пора оформлять наследство. Скейв должен ехать на фабрику, он и так опаздывал на работу. На крыльце храма задержались только мы с Ванессой, если не считать Рю, который всегда рядом.

— Поздравляю, — буркнула, видимо, уже бывшая подруга, повернулась ко мне спиной и пошла прочь.

Я не могла просто так ее отпустить и поспешила следом. Нагнала ее, схватила за руку и заставила остановиться.

— Все вышло спонтанно, — объяснила я. — Мы не планировали этот брак, но мне необходимо получить наследство. А отец… он поставил условие.

— Не оправдывайся, — перебила Ванесса. — Я давно смирилась с тем, что Алесе Вирингтон достается все самое лучшее. Одного не пойму — зачем ты лгала мне, делая вид, что Рорк тебя не интересует?

— Но он действительно меня не интересует, — сказала я и поняла, что это ложь. Самая настоящая. И лгу я сейчас не Ванессе, а самой себе. Но так проще. — Говорю же, это ненастоящий брак, а сделка.

— Сделка или нет, а на твоем пальце кольцо-неразлучник, — Ванесса указала на мою руку.

Я тоже посмотрела на нее. Что-то не нравится мне, как это звучит — неразлучник.

— А еще эту ночь вы проведете вместе, — обвинила Ванесса.

Я не нашлась, что ответить. Напоминание о совместной ночи выбило у меня почву из-под ног. Воображение понеслось вскачь и нарисовало такууую картинку, что кровь резко прилила к щекам.

Нет, ничего подобного не будет. Мы договорились — никакого интима. А слову Рорка Хейдена, как ни странно, я верю.

Ванесса, не дождавшись новой порции оправданий, махнула на меня рукой и ушла. В этот раз я не стала ее догонять. Пусть немного остынет, и тогда поговорю с ней еще раз.

А пока я направилась к Рорку, который терпеливо ждал меня возле экипажа.

— Я отвезу тебя домой, — заявил он, открывая передо мной дверцу.

Первым в экипаж влетел Рю, затем сели мы с Рорком. Друг напротив друга. Повисла неловкая тишина. Впервые мы были наедине в новом статусе мужа и жены. Вернее, почти наедине. Все же рядом со мной примостился Рю, и его эта затянувшаяся пауза тоже нервировала.

— Рю — дурачок, — тихонько выдал филин, то ли пытаясь разрядить обстановку, то ли просто волнуясь.

Рорк моргнул и уставился на филина.

— Ты повсюду берешь его с собой. Зачем? — спросил он.

— Он мой компаньон, — без запинки ответила я.

— Перенимаешь привычки бабушки, — нахмурился Рорк. — Надеюсь, фляги у тебя нет.

Я продемонстрировала пустые руки. Но до чего же Рорк наблюдательный. Знает, кто и что делает. Надо быть с ним осторожнее.

Если Рорк надеется, что я перестану повсюду брать с собой Рю, то его ждет разочарование. Филин уже не раз доказывал свою полезность. Без него я бы давно была мертва. Поэтому куда я, туда и Рю.

— Только следи, пожалуйста, чтобы он не гадил, где придется, — проворчал Рорк.

— Рю — умная птица, — фыркнула я.

Следом за мной филин выдал:

— Рю — дурачок! — ну точно нервы.

Я укоризненно покосилась на него. Мог и промолчать.

Вскоре экипаж остановился. Рорк вышел первым и подал мне руку. Я спустилась по шатким ступеням, глядя себе под ноги. Не хватало еще оступиться и сломать ногу, а то и шею в день свадьбы.

Лишь почувствовав твердую землю под ногами, я подняла голову и осмотрелась. Мы стояли на незнакомой улице, у крыльца особняка, который я видела впервые. Это точно не дом Алесы и даже не контора Рорка.

— Куда ты меня привез? — спросила я.

— В твой новый дом, — ответил Рорк. — Теперь ты — моя супруга и живешь здесь, вместе со мной, в моем родовом поместье.

Вот это я понимаю, приехали. Почему меня никто не предупредил? Я не готова к переезду!