Глава 25. Замужняя дама

Рорк первым поднялся по крыльцу к парадному входу в особняк. По пути он пытался меня вразумить.

— Мы обязаны соблюдать приличия, — сказал он. — Жена живет в доме мужа. Таковы правила. Ни к чему людям знать, что у нас фиктивный брак.

Звучало здраво, но у меня из головы никак не шла картинка с брачной ночью, которую я так неосторожно вообразила во время разговора с Ванессой. Надо что-то с этим делать, а то скоро начну представлять Рорка без одежды.

— Хорошо, — в итоге вздохнула я, — живем вместе. Но помни, ты дал слово — никакого интима.

— В этом доме много спален, — хмыкнул Рорк. — Как-нибудь разойдемся.

Он открыл дверь ключом и вошел. На первый взгляд это было не по-джентельменски. А как же пропустить даму вперед? Но даже в этом Рорк заботился о моей безопасности. Ведь внутри дома было темно хоть глаз выколи. Я бы обязательно обо что-нибудь споткнулась.

Вопреки ожиданиям, нас не встречала толпа слуг. Нас вообще никто не встречал. Дом был пуст.

— Я здесь редко бываю, — объяснил Рорк, зажигая светильник. — Поэтому слуги давно уволились, а дом был законсервирован. Мне одному ни к чему так много пространства. Я живу над конторой.

Снаружи дом выглядел вполне невинно — белые стены, голубые ставни, цветник перед крыльцом. Этакий колониальный стиль.

Но внутри все было иначе. Мрачно, пыльно и тихо. Дом как будто уснул, а мы его потревожили. И вот он нехотя просыпается. Скрипит половицами, потягиваясь. Стонет ветер в трубах — дом зевает.

Я то и дело ежилась и вздрагивала от этих звуков. Они меня пугали. Поэтому и предложила:

— Я тоже могу жить над конторой.

— Не можешь, — качнул головой Рорк. — Как раз там всего одна спальня.

Это веский аргумент. Делить одну кровать на двоих с мистером Мрачным я пока не готова. Стоп, о чем это я? Что значит «пока»? В принципе не готова!

— Дом — прекрасный. Меня все устраивает, — я мигом изменила мнение.

Подумаешь, скрипы и стоны. От этого еще никто не умирал. А вот если Рорк ляжет рядом со мной в одну кровать, я точно погибну… от неудовлетворенного желания.

— Я распорядился, чтобы сюда доставили твои вещи. Скоро они будут здесь, — сказал Рорк. — Ты пока осмотрись, выбери спальню по вкусу, а мне надо в контору.

— Ты оставишь меня здесь одну? — запаниковала я.

— С тобой Рю.

Мы оба посмотрели на нахохлившегося филина. Ярко-малиновый цвет его перьев говорил о том, что он ни в коем случае не желает сливаться с обстановкой. Похоже, и ему дом не по нраву.

— Мне надо заняться завещанием твоего отца, — пояснил Рорк. — Ты же хочешь получить деньги как можно скорее?

— Разумеется, — кивнула я. Едва не забыла, чего ради мы все это затеяли.

Я не стала задерживать Рорка. Пусть идет добывать средства для преображения фабрики, а я пока наведу здесь порядок. Немного женской заботы — и жуткий особняк превратится в уютное гнездышко. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Но не все так просто. Из помощников у меня только Рю, а у него крылья вместо рук. Но, к счастью, Рорк позаботился о моем комфорте. Главные комнаты дома уже привели в порядок. В частности, гостиную и столовую на первом этаже, а на втором я быстро подобрала себе спальню.

Вскоре доставили мои вещи из особняка Вирингтонов. Я разложила все по местам. Благо вещей было немного, только самое необходимое. Так что заняло это совсем мало времени.

И раз у меня теперь была сменная одежда, я решила переодеться. Подвенечное платье было безумно красивое, но, увы, не удобное. Слишком пышная юбка цеплялась за все подряд, а узкий лиф жал и сковывал дыхание.

— Пора его снять, — заявила я и попыталась развязать шнуровку на спине.

Ага, как же. Не так это просто. Надо быть акробатом или йогом, чтобы вот так завести руки за спину.

— Рю, помоги мне, — попросила я.

— Вообще-то у меня крылья, — напомнил филин.

— И клюв. Подцепи им шнурок и тяни.

Я села на кровать и подставила Рю спину. Филин честно старался помочь, но ничего не выходило. Пытаясь ухватить шнурок, он лишь клевал мне спину.

— Ай! — то и дело вскрикивала я и, в конце концов, не выдержала: — Хватит! Так на мне живого места не останется. Придется пока походить в подвенечном платье. А вечером, если повезет, придет горничная. Надеюсь, Рорк догадался ее нанять.

В этом наряде и нечего думать убираться в доме. Платье слишком красивое и дорогое, к тому же чужое. Я боялась его повредить. Так что уборку я отложила до лучших времен.

Была только середина дня, а мне уже нечем заняться.

— Как мы будем поддерживать связь с бабулей Ви? — посоветовалась я с Рю.

Переезд стал неожиданностью, и мы не успели обговорить такие важные нюансы. Конечно, я могу навещать бабулю, но каждый день туда-сюда не наездишься. Мне ведь еще надо искать вора и заниматься фабрикой.

— А ты уговори Рорка поселить бабулю с нами, — сказал Рю. — Она старая, одинокая. Нельзя оставлять старушку без присмотра в пустом доме.

Да уж, Рорк обрадуется. Взял в жены меня одну, а в нагрузку получил бабушку и птицу. Но другого варианта нет. Мне необходима бабуля Ви. И не где-нибудь там, а прямо здесь — под боком.

Была только загвоздка…

— А как же мое тело? Мы просто бросим его в особняке?

— А что с ним случится? Лежит себе спокойно, никого не трогает.

— Как бы его самого кто не тронул. Вор, например.

— До этого он интересовался исключительно магией и сознанием. Тела его не волновали.

— И то верно, — кивнула я.

Осталось поговорить с Рорком и организовать переезд бабули. Надеюсь, муж не сильно расстроится, когда услышит эту радостную новость.

Ближе к вечеру пришла кухарка. Рорк и об этом не забыл. Она приготовила потрясающий свадебный ужин, накрыла на стол и ушла.

— Мммм, как пахнет, — Рю взлетел на стол и прошелся между блюдами. — Это что — жареный гусь?

— Ты же не будешь его есть? — ужаснулась я.

— Почему нет?

— Вообще-то гусь — птица. Попахивает каннибализмом, знаешь ли.

— Я — магическое существо, а не какая-то там дичь, — филин сменил окрас на фиолетовый с золотистыми разводами, подчеркивая тем самым свою уникальность.

— Ты — птицеед, — окрестила я его по аналогии с людоедом. — И вообще, брысь со стола. Не разбрасывай перья на еду. Это мой свадебный ужин, и я разделю его с мужем.

— Ох, как заговорила, — обиделся Рю, но со стола слетел. — Не очень-то и хотелось.

Важно покачивая хвостом, он покинул столовую. И тут как раз хлопнула входная дверь. Вернулся тот самый муж.

Я ждала Рорка в столовой. Нервничала. Это все-таки наша брачная ночь. Понятно, что ничего не будет, но осознание, что я — жена Рорка Хейдена, заставляло кровь быстрее бежать по венам. Пусть это временно, пусть брак фиктивный, но мы наедине в большом пустом доме, на моем пальце кольцо его матери, а я все еще в подвенечном платье, которое не могу снять самостоятельно. Есть от чего разволноваться.

— Отличные новости, — сказал Рорк, входя в столовую. — Бумаги подписаны. Скоро ты получишь доступ к средствам, которые оставил тебе отец.

— И мы возродим былую славу фабрики «Темпус», — улыбнулась я.

Рорк кивнул и тут заметил накрытый стол.

— Праздничный ужин? — вскинул он брови.

— Это все кухарка. Постаралась на славу. Я не стала ее останавливать и объяснять, что у нас фиктивный брак.

— Правильно. Ей незачем это знать. Не дадим еде пропасть, — он отодвинул стул, помогая мне.

Я села, и он придвинул стул. При этом Рорк оказался за моей спиной. Я ощущала его близость и взгляд с болезненной чувствительностью. Словно иголки впились под кожу.

Когда он отошел и занял место напротив меня, стало полегче. Но напряжение не отпускало. Оно буквально пропитало воздух, сделав его тяжелым и вязким. Аж дышалось с трудом. Каждый вдох — через усилие.

Про еду вовсе думать не могла, притом, что не ела весь день. Но вряд ли я сейчас протолкну в горло хоть кусочек. Гортань будто судорогой свело, как и все прочие мышцы тела. И только сердечная мышца работала на износ, заставляя кровь стучать в висках.

Но пока я нервно кусала губы, Рорк был спокоен и невозмутим. Отрезал себе кусок пирога с печенью, налил вина в бокал и принялся за еду. Наблюдая за его монотонными действиями, я немного расслабилась. Но как вскоре выяснилось, зря. Муж просто усыплял мою бдительность.

— Зачем тебе фабрика, Алеса? — спросил Рорк, сделав приличный глоток вина.

Дымчатые глаза смотрели прямо на меня. Пусть нас разделял стол, я чувствовала себя, как на приеме у рентгенолога.

— Хочу продолжить дело отца, — пробормотала я.

— Ты же ненавидишь эту фабрику. Она убила твою мать.

— Это было давно, — махнула я рукой.

— Разве такое можно забыть?

Вот чего он пристал? Я нервно дернула плечом. Сколько бы я его ни убеждала в желании продолжить семейное дело, он не отвяжется. Очевидно, что в эту чепуху Рорк Хейден не верит. Если не найду для него причину посерьезнее, он будет копать дальше. И до того докопается… мама не горюй!

Лучшая ложь — полуправда. Я не могла рассказать Рорку о другом измерении. Слишком непредсказуема его реакция. Вдруг он запрет меня в подвале или вовсе захочет избавиться?

Но вот желание поймать вора ему будет понятно. Пожалуй, я могу довериться в этом вопросе Рорку Хейдену. Он — все-таки дознаватель и к тому же мой муж. А еще он помог мне выбраться из петли времени. По этим причинам я вычеркнула его из списка подозреваемых. Может, зря. Но мне хотелось верить, что он здесь ни при чем.

В общем, я решилась. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Я хочу найти похитителя магии.

— Ооох, — донеслось со стороны двери в столовую.

Я скосила взгляд и увидела Рю. Подслушивает, пернатый. Да и ладно, все равно пришлось бы ему рассказать.

Куда сильнее меня волновала реакция Рорка. Он сидел молча и барабанил пальцами по столу.

— Откуда ты о нем узнала? — наконец спросил он.

— Кузен моей подруги лишился магии, — ответила я, не моргнув глазом. Рассказ Кудряшки пришелся как нельзя кстати. — А потом я узнала, что пострадали еще несколько человек. Я не могу оставить это просто так.

— Но причем тут фабрика?

— Думаю, похититель там работает, — произнесла я и испугалась.

У меня нет доказательств этой теории, кроме слов Алесы. Но я понятия не имею, с чего она это взяла. А Рорк, естественно, потребовал объяснений.

Я лихорадочно соображала, что ему ответить. И тут вспомнила про петлю времени. На нее и сошлюсь.

— Похититель напал на меня, когда я была на фабрике, — я рассказала про петлю, умолчав лишь о поцелуе.

— И ты ничего мне не сказала? — возмутился Рорк. — Ты должна была сообщить о нападении. Что если бы ты пострадала?

— Я боялась тебе говорить.

— Почему? Разве я похож на… — Рорк резко умолк на полуслове. Его лицо удивленно вытянулось, кажется, до него дошло. — Ты подозревала меня!

Его изумление было искренним. До этого разговора Рорку даже в голову не приходило, что кто-то может посчитать его вором магии.

— Я бы никогда не причинил тебе вреда, — заявил он.

— Теперь я это знаю, — кивнула. — Но поначалу сомневалась. Первый раз похититель магии напал на меня в третью полночь полного оборота часов, а у тебя нет алиби на это время.

Я умолчала, что нападение вора практически увенчалось успехом. По крайней мере, сознание Алесы он украл.

— Но теперь ты мне веришь? — уточнил Рорк.

— На сто процентов, — заверила я.

Муж удовлетворенно кивнул. Похоже, его серьезно задело мое подозрение. Неужели Рорку Хейдену важно, что я о нем думаю? Вот это новость!

— Похититель охотится за тобой, — между тем нахмурился Рорк. — И если он в самом деле имеет отношение к фабрике, то тебе нельзя там показываться.

А вот такого поворота я не ожидала. Рорк, чего доброго, закроет мне доступ на фабрику. Этого нельзя допустить!

— Обещаю, я буду очень осторожной, — пообещала я. — К тому же ты теперь рядом и позаботишься обо мне.

Наш разговор продолжился и после ужина. Мы пересели в кресла к камину, лицом друг к другу и проболтали несколько часов. Время летело незаметно. В основном мы обсуждали вора и дела фабрики. Я делилась своими идеями по ее усовершенствованию, а Рорк рассказал, что ему известно о воре.

Увы, не так уж много. Только то, что он появился в Ривердине примерно сто песчаных часов назад, то есть где-то с полтора месяца, и с тех пор охотится на обладателей сильной магии. А еще он чрезвычайно осторожный. До сих пор не оставил ни единой улики против себя.

— Зачем похитителю столько магии? — недоумевала я.

— Магия — это могущество, — пояснил Рорк. — Как правило, она идет на пользу своему владельцу.

— Но не всегда, — заметила я, имея в виду самого Рорка. — Думаю, некоторые согласились бы отдать свою магию вору добровольно.

Его магия точно ему не на пользу. Постоянно носить перчатки, избегать прикосновений, быть изгоем — все это сомнительные блага. Да, он может продлить свою жизнь. Но во-первых, за счет других, а во-вторых, если он сделает это без согласия, то автоматически станет вне закона.

— Каждому дана от рождения та магия, которую он в состоянии вынести, — произнес Рорк, но в голосе его звучала такая горечь, что даже мне было понятно — на него судьба взвалила слишком много.

Так откровенно мы прежде не говорили. Может, брачной ночи в ее классическом понимании не было, но интим между нами все-таки состоялся. Не физический, а душевный. Мы оголили друг перед другом мысли и души. А это намного важнее.

— Уже поздно, — первым спохватился Рорк. — Пора спать.

Мы одновременно поднялись с кресел. Рорк проводил меня до двери спальни, а сам пошел дальше. Как он и обещал, мы будем спать порознь.

Я уже занесла ногу, чтобы переступить порог своей комнаты, как вдруг застыла. Платье! Совсем забыла спросить про горничную. Хотя судя по тому, что Рорк о ней не упоминал, она появится в лучшем случае завтра утром.

А я не могу самостоятельно снять подвенечный наряд. Не спать же мне в платье! Во сне я просто запутаюсь в складках юбки и задохнусь.

— Рорк, — окликнула я мужа, — прежде чем ты уйдешь, у меня будет к тебе небольшая просьба. Раздень меня, пожалуйста.