Глава 27. Проверка

— Ничего не бойся, — сказал мой пернатый супермен, когда мы входили на фабрику. — Я буду тебя защищать.

Рю гордо вышагивал рядом со мной и вертел головой чуть ли не на триста градусов, наблюдая за обстановкой. Я такое видела только в фильмах ужасов — одержимая демоном девочка точно так крутила головой. Жуткое зрелище.

— Бррр, — передернула я плечами, заходя в первую же лавку на пути, где поинтересовалась: не видели ли они проверяющего.

Мне подсказали, что его следует искать на втором этаже — в цеху. Там он делает замеры магических выбросов.

Направляясь на второй этаж, я гадала, как остановить проверяющего.

— Что нам с ним делать, Рю?

— Подкупить? Обольстить? Обмануть? — сыпал предложениями филин.

— А приличного варианта нет?

В ответ Рю только ухнул. Видимо, это означает «нет».

Я совсем приуныла. Проверяющий — это не пустяк, а серьезная проблема. А у меня ноль идей, как с ним справиться. Здесь поможет разве что чудо. Или…

Я как раз поравнялась с лавкой Скейва. Парень, стоя за прилавком, упаковывал порцию эссенции удачи для покупателя.

Вот оно! Мне жизненно необходима капелька удачи. Потом, конечно, придется пережить похмелье, но в прошлый раз я как-то справилась. Только удача мне нужна не на любовном фронте (хватит с меня амурных приключений), а в делах.

— Скейв, ты должен мне помочь! — с этими словами я ворвалась в отдел зелий.

— Я всегда к твоим услугам. Готов на что угодно кроме женитьбы, — произнес он, а затем хлопнул себя по лбу: — Ох, совсем забыл, ты ведь уже нашла мужа.

В голосе парня явственно звучала обида. Я так и не поняла, что его зацепило сильнее: то, что я хотела выйти за него замуж, или то, что я так и не вышла за него замуж. Похоже, он сам не до конца разобрался.

— Хватит дуться, — махнула я рукой и понизила голос до зловещего шепота, чтобы меня не слышали покупатели: — На фабрике проверяющий. Если он закроет «Темпус», тебе придется искать новую работу. Но я хочу ему помешать.

— Каким образом? — посерьезнел Скейв. Перспектива потери работы его напрягла.

— Еще не придумала. Но мне точно пригодится немного удачи, — подмигнула я.

— Понял, — кивнул он.

Спустя минуту у меня в руке был флакон с эссенцией удачи в делах. Скейв отдал мне его бесплатно. Все-таки он хороший парень. Надеюсь, он и правда спал дома, когда на Алесу напали.

Эссенцию я выпила сразу, прямо там — в лавке зелий. И тут же уточнила у Скейва:

— Сколько ждать, пока она заработает?

— Пары песчинок хватит.

— Отлично, — кивнула. — Ну все, пошла спасать фабрику.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я не ощущала в себе каких-то изменений. Если эссенция подействовала, то незаметно.

У двери в цех я притормозила, не решаясь войти.

— Ох, Рю, — сказала, — я ужасно волнуюсь. Сильный магический выброс — это ведь моя вина. Я обязана все исправить!

Рю снова ухнул, но на этот раз ободряюще. Вроде как: «У тебя все получится, Алиса».

Я толкнула дверь и шагнула в цех. Вперед, на абордаж проверяющего!

Я заметила его издалека. Невысокий, сутулый, в очках с толстой оправой. В общем, вид невзрачный. Но взгляд при этом цепкий, а выражение лица — брезгливое. Неприятный тип.

Рядом с проверяющим был Рорк. Он показывал ему цех, а проверяющий водил какой-то черной коробкой с длинной антенной из стороны в сторону.

— Что у него в руках? — уточнила я у Рю.

— Измеритель магических выбросов, — ответил филин. — Он покажет: был ли недавно на фабрике сильный выброс магии.

А вот и мой главный враг — измеритель. Не знаю как, но я должна исправить его показания.

Проще всего, конечно, разбить измеритель и дело с концом. Я могу разыграть сценку, якобы сделала это случайно. Вот только это ничего не даст. Проверяющий вернется завтра с новым прибором. А если я буду бить их постоянно, это точно вызовет подозрения. Надо придумать что-то другое, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему.

Расправив плечи, я направилась к мужчинам. Пора познакомиться лично, господин проверяющий.

— Транд Эрлинг, — назвал он свое имя скрипучим голосом после того, как Рорк меня представил.

— Как идет проверка? — поинтересовалась я.

— Пока показания в норме, — ответил господин Эрлинг, как мне почудилось, с досадой.

Я рассмотрела прибор через его плечо. На небольшом экране стрелка двигалась по шкале, размеченной разными цветами — от белого до красного. Сейчас стрелка держалась в начале желтого деления.

— Магический фон немного превышен, — заметил проверяющий, — но в пределах нормы. Вот если будет красный…

Он не договорил, но и так ясно, что тогда нам хана. Фабрику закроют, на меня наложат штраф, семья Вирингтонов окончательно разорится, а вор так и останется на свободе. Я не могу этого допустить!

Проверяющий обошел меха и свернул к котлам. Медленно, но верно он приближался к тому самому котлу, где мы со Скейвом варили эссенцию удачи, и откуда все началось. И чем ближе он был, тем сильнее стрелка отклонялась в сторону красного деления.

Это видели все: я, Рорк, проверяющий и даже Рю, но реакция у всех была разная. Лично я паниковала и еле сдерживалась, чтобы не вырвать измеритель из рук проверяющего. Выхвачу его и заброшу в ближайший котел, а потом начну хохотать, как сумасшедшая, и кататься по полу. Пусть все решат, что я тронулась умом. Чем не план?

Рю тоже нервничал. Цвет его оперения менялся в соответствии со шкалой, на которую указывала стрелка, но вряд ли филин это осознавал.

Из нашей троицы спокоен был только Рорк, да и то лишь внешне. Сдвинутые брови и поджатые до белизны губы выдавали его внутреннее напряжение.

Другое дело проверяющий. Его тоже потряхивало, но от перевозбуждения. Он был как гончая, почуявшая след. Похоже, поимка нарушителей доставляет ему истинное наслаждение, а значит, по-хорошему с ним не договориться. Подкуп, мольбы и уговоры можно сразу исключить.

— Что это у вас тут? — проверяющий заинтересовался одним из котлов. — Неужели эссенция удачи Скейва Даггери? Наслышан о ней.

— Она самая, — кивнул Рорк. — Хотите попробовать?

— Я бы не отказался от порции удачи в… хм… — он почему-то замялся.

Я слушала их диалог с немалым удивлением. Господин Эрлинг однозначно намекает на удачу в любви. Я окинула неказистую фигуру проверяющего взглядом. Эссенция ему точно пригодится. И не какой-то там флакон, а целое ведро.

Разве это не везение, что проверяющий наслышан о продукте Скейва? Похоже, действует выпитая мной удача в делах. Скейв точно гений.

— Эссенция удачи в… ну вы понимаете… — все намекал проверяющий.

У него явно проблемы со словом «любовь». Он просто не в состоянии его выговорить. Я решила помочь, а то он так до утра мяться будет.

— Эссенция удачи в любви? — уточнила я.

Проверяющий кивнул и густо покраснел, аж уши стали пунцовыми.

— Мы с удовольствием угостим вас порцией эссенции, — улыбнулась я. — Где-то здесь должна быть готовая продукция.

Я посмотрела на Рорка. Он ориентируется в цехе лучше, чем я. Муж понял меня без слов и жестом пригласил проверяющего следовать за собой.

А дальше случилось чудо. Иначе это не назвать. Проверяющий пошел за Рорком, но перед этим он положил измеритель на стол. Просто взял и оставил прибор без присмотра. Прямо рядом со мной и Рю. Мы оба аж рты открыли, обрадованные и одновременно пораженные такой беспечностью.

— Спасибо, — прошептала я, посмотрев вверх. Тем самым поблагодарив всех существующих богов. Сегодня они определенно на моей стороне.

Времени на раздумья не было. Проверяющий вернется за прибором в любую секунду. Рорк уже вручил ему флакон эссенции, еще немного — и они оба будут здесь. Второго шанса мне точно не выпадет. Так что я протянула руку, схватила прибор и спрятала его в складках юбки. Благо та достаточно пышная.

— Он же заметит и поймет, что это ты, — в ужасе пискнул Рю.

Филин был прав. Других подозреваемых в краже прибора кроме меня нет. Даже вину свалить не на кого. Да и пропажа измерителя сама по себе ничего не исправит. Проверяющий просто возьмет новый. Вот если бы подкорректировать работу прибора, чтобы стрелка не доходила до красного деления ни при каких условиях. Но на это требуется время, а проверяющий уже почти здесь.

Рука сама собой дернулась к кулону на шее. Как же я это ненавижу…

В подобной ситуации выручит только магия, если, конечно, правильно ей воспользоваться. А с этим у меня серьезные проблемы. Но какие есть варианты?

Вздохнув, я стянула цепочку с хронометром с шеи и отложила в сторону. Тут как раз подошли Рорк и проверяющий. Последний осмотрелся в поисках измерителя и, не найдя его, насупился.

— Я оставил его где-то здесь, — пробормотал он.

Рорк шагнул ко мне. Его хмурый взгляд красноречивее любых слов говорил, кого он подозревает в пропаже измерителя.

Муж протянул руку и взял меня за локоть, поворачивая к себе лицом. Кажется, меня ждет серьезный разговор.

Я бы с радостью объяснила ему все, но сейчас было не до болтовни. Молясь про себя, чтобы все получилось, я прошептала:

— Стоп, — искренне надеясь, что в этот раз я не взорву фабрику.

Время замедлилось. У меня получилось! Причем, в этот раз замедление было намного сильнее, чем раньше. Все буквально застыли.

Я уже была готова возликовать, как вдруг поняла, что не я одна двигаюсь с нормальной скоростью.

— Какого демона! — возмутился Рорк. — Ты что, воспользовалась магией?

— Какого черта! — одновременно с ним воскликнула я. — Ты что, не замедлился?

Взаимные претензии закончились, и мы молча уставились друг на друга. Игра «кто первым моргнет» быстро утомила. Слишком часто мы в нее играем.

Не знаю, почему магия Алесы не подействовала на Рорка. Может, она не работает на супругах? Все это так некстати.

— Ты украла измеритель, — обвинил Рорк. — Чего ты добиваешься?

— Всего-навсего хочу спасти нашу фабрику.

Он все еще держал меня за локоть, и я дернулась, освобождаясь из хватки. Едва наш физический контакт прервался, как Рорк застыл вместе с проверяющим и Рю.

Ага! Вот в чем дело — на того, с кем я соприкасаюсь, действие магии не распространяется. Еще одно открытие в мою копилку полезностей.

Но сейчас необходимо сосредоточиться на измерителе. Пока все идет хорошо — время замедлилось для всех, кроме меня. Взрыв фабрике не угрожает, так что можно расслабиться и заняться делом.

Я положила измеритель на стол и уставилась на него. И что, скажи на милость, с тобой делать? Я же ничего не понимаю в местных приборах! Ума не приложу, каким образом заставить его работать так, как надо мне.

Я вздохнула. Похоже, придется еще раз коснуться Рорка. Он один в состоянии помочь.

Подойдя к фиктивному мужу, я взяла его за руку. Он тут же возмутился:

— Ты замедлила меня!

— И с удовольствием это повторю, если ты мне не поможешь, — проворчала я. — Надо исправить показания измерителя, иначе фабрике конец.

— Ты просишь меня нарушить закон королевства, — заметил Рорк.

— Я прошу тебя спасти фабрику… — сказала я и добавила с нажимом: — И твою жену.

На последнем слове Рорк вздрогнул. Я ощутила это, так как держала его за руку.

Он мог послать меня куда подальше. Имел на это полное право. Но, кажется, Рорк Хейден чувствует ответственность за Алесу Вирингтон. Или он просто из тех, кто не в состоянии бросить деву в беде. Так или иначе, а он шагнул к столу, где лежал измеритель.

Я двигалась с Рорком в унисон. Мне надо постоянно держать его за руку. Без этого он опять замедлится. Просто поразительно, как хорошо я сегодня владею магией Алесы. Но я не обольщалась, причина не в моих уникальных способностях, а в эссенции удачи в делах. Это все ее работа и чистой воды везение.

Рорк хмуро изучил прибор и вынес вердикт:

— Я могу забрать у измерителя минуты работы, заморозив стрелку на оранжевом цвете. Выше она не поднимется.

— Так сделай это. Умоляю! А я обещаю, что больше никогда не воспользуюсь магией в цехе. Знаю, это все моя вина, но потеря фабрики — слишком высокая плата за одну-единственную ошибку.

Рорк вздохнул и устало потер лоб. Нарушение закона в самом деле далось ему нелегко. Он ведь сам его представитель. Но все же он это сделал — снял перчатку, опустил ладонь на измеритель, и в приборе что-то тихо щелкнуло.

— Готово, — кивнул Рорк, надевая перчатку. — Стрелка замерла, и никто не заметит, что на измеритель воздействовали магией. А теперь верни время в норму.

Договорив, он разорвал контакт наших рук и мгновенно замедлился. Я с досады прикусила нижнюю губу, да так крепко, что ощутила вкус крови. Рорк Хейден разочарован во мне. Это ясно как день. Непонятно другое — почему это так сильно меня задевает?

Я подхватила со стола цепочку с хронометром и надела на шею. В ту же секунду время пришло в норму.

— Где же измеритель? — крутил головой проверяющий. Он так и не понял, что время замедлялось. Наконец он увидел прибор: — Ах, вот же он! Наверное, я перепутал столы.

Взяв измеритель, он продолжил проверку. Стрелка как приклеенная держалась на шкале оранжевого цвета. Даже когда мы подошли к тому самому котлу, где все случилось.

— Надо же, показатели в норме, — проверяющий выглядел разочарованным. — Похоже, облако в самом деле прилетело из другого города. Я отмечу в рапорте, чтобы проверили соседние фабрики.

Это была хорошая новость, проверка пройдена, но я радости не чувствовала. Меня тревожило, что Рорк избегает взглядов в мою сторону. Я будто перестала для него существовать. Даже после почти-поцелуя он не был таким отстраненным.

Я спасла фабрику, но, кажется, потеряла фиктивного мужа. Придется постараться, чтобы вернуть его расположение.