Глава 28. Семейный ужин

Ужин! Вот что нам поможет. Тихий, семейный ужин супругов. Вкусная еда делает человека добрее и сглаживает углы, а между мной и Рорком их хватает. Наши отношения — сплошной многоугольник.

Выпроводив проверяющего с фабрики, я с чистой совестью поехала домой. Всю обратную дорогу прикидывала, как помириться с Рорком. В итоге остановилась на ужине. Мы поедим и поговорим. Я извинюсь, и все снова наладится.

Мысль, что Рорк думает обо мне плохо, причиняла мне серьезный дискомфорт. Я не могла просто взять и оставить все как есть.

Единственное, что немного беспокоило — похмелье неудачи. Садясь в экипаж, я оступилась и едва не упала. Это был знак — белая полоса удачи закончилась, началась черная. Вся надежда на то, что Скейв, как и планировал, уменьшил побочное действие эссенции.

По возвращению домой я вплотную занялась готовкой ужина примирения (как я назвала его про себя). Закатала рукава, повязала передник и отправилась на кухню помогать кухарке.

Бедняжка была в шоке — госпожа готовит! Где это видано? Но прогнать меня не посмела.

Рю тоже путался под ногами. Когда я в очередной раз чуть не наступила на него, он взлетел на стол и теперь трусил перьями в еду.

— Брысь, Рю, — то и дело махала я на него руками. — Рорк не будет есть жаркое с перьями.

Филин отходил в сторону, но со стола не слетал. Уж очень ему нравилось наблюдать за процессом готовки, но главное — кухарка угощала его вкусностями.

Втроем мы приготовили поистине царский ужин. Легкие закуски — брускетта со слабосоленой рыбой, салаты на выбор; на горячее — фаршированная утка и тушеные овощи; на десерт я лично сделала панна котту, чем окончательно добила кухарку. Она такой рецепт не знала.

Гвоздем вечера должна стать бутылка игристого из погреба. Вино поможет нам расслабиться.

— Вроде все готово, — заключила я, осматривая сервированный стол. — Не хватает одной небольшой детали. Рю, стань, пожалуйста, фиолетовым.

Филин удивленно ухнул, но цвет перьев сменил. Я давно приглядела болтающееся перышко в его хвосте, вот-вот выпадет. Дожидаться не стала, сама его дернула.

— Ты чего?! — возмутился Рю.

— Ты сегодня весь вечер перья разбрасывал. Одним меньше, одним больше, — пожала я плечами и воткнула красивое фиолетовое перо утке в хохолок. Получилось отличное украшение.

— Это все стресс, — нахохлился Рю. — В последнее время сплошные неурядицы, вот перья и летят.

— Купим тебе витамины, и все восстановится, — пообещала я. — Как тебе ужин? Думаешь, Рорку понравится?

— Пахнет вкусно, — едва Рю это произнес, как хлопнула входная дверь. Вернулся муж. — Удачи, — шепнул филин напоследок и скрылся.

По моей задумке этот вечер мы с Рорком проведем наедине. Вдвоем, за прекрасным ужином, с бокалом игристого вина, в разговорах о будущем. Что может пойти не так?

Я выпорхнула в холл, чтобы перехватить Рорка, пока он не поднялся в свою комнату. Вытащить его оттуда будет сложнее. Запрется, как моллюск в раковине, и прощай совместный ужин.

— Я ждала тебя, — заявила я, представ перед мужем. С ума сойти, как странно называть его так. Даже в мыслях.

— Я устал и хочу побыть один, — ответил он.

Как и думала, легко не будет. Сегодня я здорово разочаровала Рорка. Если не исправлю это, между нами так и останется пропасть. Я обязана очаровать его заново!

— Но ведь ты голоден. Давай просто поужинаем, — я взяла его за рукав сюртука и потянула в столовую. Рорк хмурился, но не сопротивлялся. — Позволь мне поухаживать за тобой, как настоящей супруге.

С этими словами я встала за его спиной и потянула сюртук с плеч. Тот уже был расстегнут, осталось только снять.

И снова Рорк не противился. Он вел себя до странного послушно, словно был загипнотизирован мной. Прямо милый кролик перед лицом коварного удава.

— У нас фиктивный брак, — зачем-то напомнил Рорк. Только непонятно кому — мне или себе? Я-то на память не жалуюсь.

— Разумеется, — подтвердила я. — Мы — партнеры по фабрике и поиску вора. А чтобы тандем работал слаженно, все его части должны жить в мире и согласии.

Повесив сюртук на стул, я заняла свое место за столом и жестом пригласила Рорка тоже сесть. Он замялся, решая — остаться или уйти. Кажется, перевес не на моей стороне.

Тогда я добила мужа, сообщив:

— Одно из этих блюд я приготовила сама. Вот этими руками, — я продемонстрировала мужу ладони.

Он посмотрел на них так, словно до глубины души поражен открытием, что у меня вообще есть руки. А я, оказывается, еще умею что-то ими делать. «С ума сойти!» — читалось на лице Рорка.

Попробовать блюдо, приготовленное лично Алесой Вирингтон — перед таким искушением он устоять не мог. Моя взяла.

— Что именно готовила ты? — Рорк обозрел стол.

— Угадай, — кокетливо предложила я. — Для этого тебе придется отведать каждое блюдо. Предлагаю начать с закусок.

Впервые с того момента, как я заставила Рорка нарушить закон, он улыбнулся. В дымчатых глазах зажегся огонек азарта. Определенно, я на верном пути. Но есть одна деталь, без которой наше примирение не будет полным — извинения. Я должна их принести.

— Прости, что заставила тебя врать, — произнесла я после того, как Рорк попробовал салат. — Это был некрасивый поступок с моей стороны. И я не горжусь тем, что обманула проверяющего. Но другого выхода не было. Фабрика слишком дорога мне. Я не могу допустить ее разорения.

Рорк снова нахмурился.

— Я не приветствую подобное поведение, — ответил он. — И помог в виде исключения. Это не должно повториться.

— Никогда и ни за что. Обещаю! — торжественно поклялась я, не забыв скрестить пальцы за спиной.

А что было делать? Я не злостная нарушительница закона, но иногда просто нет другого выхода. Одно точно — впредь я буду более осмотрительной.

После извинений обстановка в столовой разрядилась. Рорк пробовал блюда по порядку, хвалил, но пока не торопился делать выводы о том, кто их приготовил.

Мы обсуждали, куда вложим деньги с наследства. Рорк поделился, что сегодня заказал новые котлы для цеха. Они прибудут со дня на день.

— Ты можешь приступать к разработке кафетерия, — сказал он. — В первую очередь определись с местом. В каком именно зале ты хочешь его открыть?

— Я еще над этим не думала. Мне понадобятся чертежи фабрики. Изучу их и приму решение.

Рорк кивнул. Мой основательный подход ему нравился. Кажется, он опасался, что я просто ткну пальцем наугад и заявлю, что кафетерий будет здесь. И придется сносить торговые отделы и перестраивать фабрику под мои хотелки.

Наконец все блюда были попробованы, вино выпито, а настроение улучшено, и я заявила:

— Пора отвечать. Что готовила я?

Рорк осмотрел остатки блюд на тарелках. Думал он недолго.

— Бутерброды, — предположил он.

Я почти обиделась. Хорошего же он обо мне мнения! Выбрал самое элементарное. Что там готовить? Порезал хлеб, рыбу и положил одно на другое. Но, пожалуй, именно такое блюдо могла осилить Алеса.

— Нет, — качнула я головой. — Я готовила десерт.

Рорк посмотрел на меня с недоверием. Десерт ему особенно понравился. Он долго его хвалил и даже признался, что никогда ничего подобного не пробовал.

— Не может быть! — не поверил он.

— Не веришь? Спроси кухарку. Ей нет смысла врать. Она, кстати, просила у меня рецепт.

— Где ты научилась такому?

А вот и неудобный вопрос подоспел. Я должна была сообразить, что он будет.

В ответ я загадочно пожала плечами и свалила все на другого:

— Это все заслуга бабули.

А что, он все равно не проверит. Бабуля не говорит ни с кем, кроме меня и Рю.

Как это часто бывает, вспомни черта — и он появится. Мы с Рорком так чудесно общались. Совсем как настоящие супруги в конце дня. Все шло просто замечательно, как вдруг раздался хлопок. Будто дверь открылась от сквозняка и ударилась о косяк.

— Это еще что? — вздрогнула я.

— Звук из холла, — Рорк мигом оказался на ногах. — Жди здесь, я проверю.

Как настоящий джентльмен и защитник, он отправился навстречу опасности. А я, как настоящая любопытная Варвара, на цыпочках последовала за ним. Чтобы Рорк меня не заметил, в холл я не вышла, а подглядывала через приоткрытую дверь.

Все было плохо. Вот и догнало меня похмелье неудачи. На дом обрушилось настоящее стихийное бедствие. У него даже имя было. Бедствие звали бабуля Ви.

Именно она стояла посреди холла — в броском малиновом платье, с веером в руках и безумной прической, напоминающей птичье гнездо. А в распахнутую настежь входную дверь лакеи вносили многочисленные сундуки.

— Несите все наверх, — махала руками бабуля. — Я сейчас поднимусь и выберу себе комнату.

За множеством событий тяжелого дня я забыла обсудить с Рорком переезд бабули Ви к нам. Но я и не ожидала увидеть ее так скоро. Я не говорила ей, что можно переезжать! Вот только бабуля Ви из тех, кто решает все сам. А все так удачно складывалось! Эх…

— Я погощу у вас, — сообщила бабуля Рорку как ни в чем не бывало. — В особняке Вирингтонов решительно невозможно жить. Лакеи никак не поймают эту треклятую собаку-статую. Такая изворотливая! Все бегает и лает. Не замолкает ни на секунду. У меня от ее лая жуткая мигрень.

Рорк выслушал всю речь, не перебивая, и лишь в конце насмешливо поинтересовался:

— А как же образ глухой старушки в маразме? — Он напомнил, что обычно в его обществе бабуля ведет себя иначе.

— Он устарел, — махнула та рукой.

Бабуля Ви поспешила на второй этаж искать себе подходящую спальню. А я вышла в холл, прятаться дальше не имело смысла.

— Мне очень жаль, что так сложилось, — пробормотала я, подходя к Рорку. — Я хотела поговорить с тобой насчет переезда бабули к нам, а уже потом пригласить ее, если ты будешь не против. Но она решила все сама.

— Не извиняйся за то, что любишь свою бабушку, — качнул головой Рорк. — Я даже рад, что в этом доме будет больше людей. Одному здесь ужасно одиноко.

— Так ты не сердишься? — поразилась я.

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?

За чопорного бессердечного типа. По крайней мере, раньше принимала. Но чем больше узнаю вас, мистер Мрачный, тем меньше вы соответствуете прозвищу.

Нет, Рорк не стал в одночасье веселым и улыбчивым парнем. У него хватает причин хмуриться. Но при этом он добрый, заботливый и — с ума сойти! — чуткий.

— За лучшего мужчину на свете! — выпалила я в ответ и, смутившись собственной дерзости, побежала скорее наверх помогать бабуле Ви обустроиться.