Глава 38. Долгожданное спасение

Видеть себя со стороны очень странно. Особенно когда твоим родным телом управляет кто-то другой.

Алеса, затаив дыхание, которого у нее не было, наблюдала за собой, вошедшей в подвал.

— Что за походка? — фыркнула она. — Кто так ставит ноги? Где грация, где чувство собственного достоинства? Она же меня позорит!

А платье? От ярко-малинового цвета режет глаза даже у Алесы, а их у нее, на минуточку, нет.

Она громко возмущалась, но ее, конечно, никто не слышал. Когда у тебя нет рта, чтобы издавать звуки, проблематично донести до собеседника свою мысль.

У сгустка сознания, живущего в банке, сплошь одни ограничения. Ни выговориться, ни всплеснуть руками, ни топнуть ногой. Единственное, что Алеса могла — биться в стекло в надежде привлечь внимание новой хозяйки своего тела.

Раз та сумела найти логово Коллекционера, то должна догадаться открыть банки. Иначе все было напрасно.

Спасительница попалась сообразительная. Она поняла, что в банках — украденные сознания. А еще она выдержала схватку с Коллекционером. И даже победила! Правда, в конце допустила непростительный промах.

Вместо того чтобы добить Коллекционера, покончив с ним раз и навсегда, она сбежала. Алеса на ее месте не была бы так добра. Она бы прикончила мерзавца. Раскроила бы ему череп кирпичом. Проткнула горло лезвием. Вспорола бы живот. Аха-ха-ха!

Ох, что-то она увлеклась. Долгое пребывание в банке плохо сказалось на характере. Сделало ее кровожадной.

А тут еще закон подлости сыграл против Алесы — именно ее сознание последним выпустили из банки.

Но вот она вырвалась из тесной темницы. Причем открыл банку филин. Пока временная хозяйка ее тела обнималась с каким-то мужчиной. Алеса не рассмотрела, кто это был. Ей было не до того. Она только что получила свободу!

Ощущение было: словно после долгого сидения в скрюченной позе, наконец, расправляешь плечи.

Но радовалась Алеса недолго. Едва она взлетела, как ее подхватил водоворот и затянул в воронку. Поначалу она испугалась и даже пыталась сопротивляться, но потом догадалась — ее тянет в собственное тело.

Связь между сознанием и телом восстановилась, едва она выбралась из банки. И сейчас две частички одного целого отчаянно стремились воссоединиться. Как только она поняла, что происходит, мигом расслабилась и позволила водовороту поглотить себя.

Прежде чем она голубым огоньком врезалась в собственное тело, она на миг задумалась — а что будет с той, что сейчас находится внутри нее? Мысль мелькнула и погасла. Алеса Вирингтон не привыкла думать о других. Вот и теперь она не стала забивать голову пустяками.

Она вернулась. Это единственное, что по-настоящему важно.

Когда у тебя долгое время нет тела, его обретение становится испытанием. Алеса ощущала тяжесть и скованность. У нее кружилась голова, и двоилось в глазах.

— Алеса, что с тобой? Очнись! — кто-то пытался привести ее в чувствах, но делал только хуже.

Снова слышать ушами, а не ментально тоже было мучительно. Каждый звук сопровождался невыносимым звоном.

— За… мо…лчи, — кое-как выговорила она. Язык был непослушным и вялым.

Но ее поняли. Наступила блаженная тишина. И только после этого Алеса отважилась открыть глаза.

Она не сразу разглядела склонившегося над ней мужчину. Его лицо расплывалось. Пришлось напрячься, сощуриться и ценой немыслимых усилий сфокусировать зрение. И вот она его увидела.

В первый момент она едва не отпрянула. Рорк Хейден! Друг отца и ненавистный поверенный его завещания. Человек, который превратил ее жизнь в кошмар. Почему он смотрит на нее с тревогой и заботой? Как будто она ему небезразлична…

Объятия! Алеса вспомнила, как ее тело обнималось с Рорком. Фу, вот ведь гадость. Ей теперь еще долго не смыть с себя следы его прикосновений. А вдруг он украл минуты ее жизни? Тогда она пожалуется на него. Пусть только попробует еще раз ее коснуться!

— Убери… руки, — она оттолкнула Рорка так сильно, как могла.

Тычок получился совсем слабым, но Рорк послушно отодвинулся.

— Прости, — невероятно, но он извинился. — Ты напугала меня неожиданным обмороком. И я только что выяснил, что ты не Алеса. Даже имени твоего не знаю. Как вообще вы поменялись местами? А настоящая Алеса… Ее сознание у похитителя магии? Поэтому ты его искала?

От обилия вопросов у Алесы разболелась голова. Демоны бы побрали Рорка Хейдена. Он обо всем догадался! Забавно, что едва он докопался до правды, как все изменилось. В этом есть своя жестокая ирония. Алеса бы посмеялась, но сначала ей предстояло решить, как вести себя дальше.

Она была достаточно умна, чтобы сообразить — ее тело и Рорка что-то связывает. Она пропустила приличный кусок собственной жизни, многое предстоит наверстать. Пожалуй, для начала она сделает вид, что никакой обратной замены сознания не произошло, а там видно будет.

— Зови меня, как раньше, Алесой, — попросила она уже практически нормальным голосом. — Я обязательно расскажу все, но сначала отвези меня домой. После всего случившегося мне нехорошо.

Рорк кивнул. Все-таки обморок пришелся кстати. Из-за него Рорк не стал настаивать на немедленных ответах.

Власть над мышцами возвращалась быстро, что было естественно. Все-таки это ее родное тело. Но Алеса продолжала изображать слабость и дурноту. Чем позже состоится откровенный разговор, тем лучше. Для начала она пообщается с бабулей Ви и выработает план действий.

Рорк помог ей подняться, так как сама она еще нетвердо стояла на ногах. Но как только необходимость в его помощи отпала, Алеса скинула его руку с себя. Сам Рорк не догадался ее убрать. Что за нездоровая тяга постоянно к ней прикасаться? Надо будет обсудить с ним эту проблему.

— Я должен проверить подвал, — сказал Рорк. — Подожди меня здесь.

После этих слов Алеса едва сама не вцепилась ему в руку. Снова остаться одной. Нет, только не это!

— Я быстро, — успокоил Рорк. — Похититель, возможно, еще там. Нельзя дать ему уйти.

Пришлось его отпустить, а потом нервно ждать возвращения, вздрагивая от каждого шороха. К счастью, отсутствовал Рорк недолго. Вернулся спустя пару песчинок — мрачный и злой.

— Сбежал, — сообщил он. — Но я вызвал дознавателей на фабрику. Они здесь все вверх дном перевернут и обязательно найдут ниточку, которая приведет нас к похитителю. А пока я отвезу тебя домой.

В экипаж они сели втроем. Был еще Рю. Филин бабули, спасший ее.

Алеса молчала всю дорогу, хотя Рорк делал попытки разговорить ее. Естественно, все его вопросы касались того, кто она такая и как попала в чужое тело. Отвечать на них не было никакого желания, тем более Алеса ничего не знала о той, другой девушке. Даже ее имени. Поэтому она закатывала глаза и тихо стонала в ответ. Вроде ей настолько плохо, что нет сил говорить.

Наконец, экипаж остановился, но почему-то перед чужим домом.

— Мы приехали, — заявил Рорк и вышел первым.

Алеса уже открыла рот, чтобы задать по ее мнению вполне закономерный вопрос — «Какого демона они тут делают»?! Но Рю вдруг клюнул ее в руку.

Филин никогда себе такого не позволял. Наверняка это предупреждение. Только поэтому Алеса не ударила его в ответ. Хотя сдержаться было архисложно.

Ладно, так и быть, она посетит чужой дом, но потом настоит, чтобы ее отвезли в особняк Вирингтонов. Бабуля, наверное, с ума сходит от беспокойства. Она имеет право знать, что с правнучкой все в порядке.

Вслед за Рорком она поднялась по крыльцу и вошла в дом. Беглым взглядом оценила обстановку. Милый особнячок. Ненамного, но все-таки похуже ее родного дома. И все равно непонятно, почему они приехали именно сюда.

— Алеса, где ты была? — навстречу им вышла бабуля.

Видеть ее в чужом доме было странно. Неужели что-то стряслось с их особняком?

— Ба, что ты здесь делаешь? — ляпнула она от неожиданности, не подумав.

— Алеса? — бабуля присмотрелась к ней внимательнее. В ее глазах мелькнуло понимание — это в самом деле ее правнучка. Настоящая, а не подделка с дурным вкусом и жуткой походкой.

— На фабрике на нее напал похититель магии, — пояснил Рорк. — Она потеряла сознание. Я не видел на ней ран, но Алеса могла пострадать ментально. Присмотрите за ней?

— Разумеется, — кивнула бабуля.

Почему-то он ничего не сказал про подмену. Не хотел пугать бабулю? Да он же выгораживает ту, другую девушку — догадалась Алеса.

— Мне надо срочно вернуться на фабрику, — добавил Рорк. — Там находится логово похитителя.

— Конечно, иди, — замахала руками на Рорка бабуля. — С моей правнучкой все будет в порядке. Я позабочусь о ней.

Все время их разговора Алеса помалкивала. Ей не терпелось остаться наедине с бабулей и разобраться, наконец, в происходящем. Хорошо, что у Рорка дела, и нет времени прямо сейчас учинить ей допрос.

Для нее стало полной неожиданностью, когда Рорк шаг ближе, сжал ее руку в своей и с чувством произнес:

— Я скоро вернусь. Отдохни пока.

Что за нежности? Алеса проводила Рорка полными изумления глазами. А едва дверь закрылась за ним, она повернулась к бабуле и спросила:

— Что, демоны всех побери, здесь творится?

На Алесу обрушился поток информации. Бабуля рассказала все, как есть, ничего не утаивая. О ее девушке из другого измерения, о том, как ее искали, о браке с Рорком Хейденом. Последнее особенно поражало. Но бабуля пояснила, что так надо было ради наследства. Это Алеса могла понять.

Кольцо-неразлучник на пальце доказывало, что слова бабули не злая шутка, а реальность. Она действительно теперь госпожа Хейден. Повезло еще, что брак фиктивный и обошлось без близости.

— Раз наследство получено, то пора нам разойтись, — заметила Алеса после того, как бабуля умолкла.

— Об этом не может быть и речи, — воспротивилась та.

— Я полагаю, это мне решать.

— Решай. Но для начала подумай, что скажут люди. Расставание — неслыханное дело. В нашей семье их никогда не было.

Алеса поморщилась. Она не выносила, когда кто-то другой прав. Чего она боялась сильнее, чем прикосновений Рорка Хейдена, так это скандалов.

— Но Рорк совершенно чужой для меня, — нашла она аргумент. — Я понятия не имею, как себя с ним вести.

— Ты притворишься, будто ничего не изменилось, — произнесла бабуля. — А если вдруг сделаешь что-то не так, спишем это на шок после встречи с вором. Рорк тебе поверит.

Алеса вздохнула. Если подумать, то у Рорка положение в обществе. Его уважают и ценят. Дом у него, как выяснилось, вполне сносный. Бедствовать они не будут. А если станет одиноко, она заведет любовника и оправдает себя тем, что муж не может к ней прикасаться. Похоже, брак с Хейденом не такая отвратительная штука.

— А где Алиса? — раздался писк филина.

Все это время он крутился поблизости и пытался вставить слово, но бабуля его перебивала. Едва возникла пауза, как он дал о себе знать.

— Что еще за Алиса? — уточнила Алеса.

— Ее сознание было в твоем теле. Я же тебе говорила, — пояснила бабуля. — Должно быть, ее выбило, когда ты вернулась.

— Куда она подевалась? — настаивал на своем вопросе филин.

— Какая разница, — пожала плечами Алеса. — Наверное, вернулась в свое измерение, где ей самое место.

— Скорее, она вернулась в свое тело, — пробормотала бабуля. — А оно в особняке Вирингтонов.

— Ты же сказала, что его украли? — пропищал филин.

От его визгливого голоса у Алесы началась мигрень. Если он не замолчит, ей придется принять меры.

— Я солгала, — призналась бабуля. — По правде говоря, это я перепрятала ее тело.

— Зачем? — поразился филин.

— Чтобы у нее был стимул искать Алесу. И, как видишь, это сработало.

— Ты поступила плохо, — обвинил филин. — Она во всем нам помогала.

Все, это последняя капля. Еще какой-то филин будет их учить, как и что делать.

— Довольно, — Алеса махнула рукой, чтобы заморозить птицу во времени.

Она любила проделывать этот фокус с нудными собеседниками. Заставляла их замереть, а сама уходила. Через пару песчинок они приходили в себя, а ее уже и след простыл. Иногда она подглядывала, как они озадачено крутили головой и хмурились. Это было очень уморительно.

Вот и филин должен был замереть. Но вместо этого он пропищал:

— Надо найти Алису. Она наверное напугана.

— Прекрати! Замолчи! Замри! — Алеса замахала руками на говорливую птицу.

Филин действительно умолк, но не потому, что она остановила для него время, а испугавшись ее выкриков.

— Почему ты не замираешь?! — в итоге завопила она.

— Видимо, твоя магия все еще у Алисы, — догадалась бабуля.

Никогда Алеса так резко не меняла свое мнение.

— Мы немедленно отправляемся на поиски Алисы, — заявила она.