Глава 37. Свободу попугаям!

Я узнала его сразу. По дыму. Только вор создает вокруг себя завесу, мешающую рассмотреть его истинный облик. Вот и сейчас передо мной стоял человек в облаке непроницаемого серого тумана. Никаких особых примет. Даже будучи лицом к лицу с вором, я понятия не имела, кто он такой.

— Значит, нашла мое убежище, — хмыкнул он. — Тем лучше. Пора с тобой заканчивать. Надоела.

Дым вокруг вора сгустился и стал похож на грозовое облако. Показалось, вот-вот раздастся гром и вспыхнет молния. Впрочем, молния точно будет. Красная и смертельно опасная.

У меня в руках была только пустая банка. Недолго думая, я метнула ее в вора. Попав ему в грудь, она упала, но не разбилась. Вреда вору я тоже не причинила, но эффект все равно был — он отвлекся — застыл, глядя себе под ноги.

— Ты что, открыла темницу? — уточнил он.

Я пожала плечами:

— Если так называются эти литровые банки, то да, я открыла одну из них. И еще открою.

Я стояла как раз рядом с полками, где были банки-темницы. Схватив ближайшую, я вцепилась в крышку.

— Не смей! — взревел вор. — Они мои! Мои!

Ого, как его пробрало. От его крика даже дым немного развеялся, и мне почудилось, что среди серого марева мелькнуло что-то знакомое. Но я толком не разглядела, что именно. А еще дым озарила красная молния — вор готовился к нападению.

Я дернула крышку, открывая вторую банку. Под потолок мигом взлетел синий огонек. Секунда — и он покинул подвал прямо через стену, как настоящее привидение.

— Гадина! — завопил вор и кинулся на меня с кулаками.

Он так разозлился, что забыл о молнии. Состояние аффекта оно такое. Перемахнув через стол в одном прыжке, вор оказался прямо передо мной и вцепился мне в шею. Что за манера такая — чуть что сразу душить? Я категорически против!

Я тоскливо подумала о кочерге, лежащей на полу, но поднимать ее было поздно. Отбиваясь, я уже второй раз отметила, что вор в перчатках. Это просто совпадение, не более того! Ни за что не поверю, что передо мной Рорк.

Я выросла далеко не в самом благополучном районе провинциального города. У нас даже девочки умели драться. Не то чтобы я мастер спорта по дзюдо, но дать в нос в случае чего могу.

Вот и сейчас тело отреагировало быстрее разума. Кулак сжался сам собой, и я, недолго думая, врезала вору туда, где предположительно было лицо.

Раздался хруст, а за ним вскрик. В яблочко! Готова поспорить, это был нос. Так ему и надо!

— Что ты наделала? — обиженно взвыл вор.

Нормально, да? Как убивать меня, так пожалуйста. А как я дала отпор, так я — бесчувственная сволочь.

Отпустив мою шею, вор схватился за свое лицо. Похоже, я нанесла приличный урон. На пол упало несколько капель крови. Мой хук справа все еще хорош.

Я не стала дожидаться, когда противник придет в себя. Сразу ударила второй раз. Но теперь не кулаком, а ногой. Если уж бить, так наверняка.

Пока вор, совсем как девчонка, ныл по поводу разбитого лица, я отклонилась назад, вцепилась руками в стол за спиной, занесла ногу и что есть силы пнула похитителя магии в живот. Удар получился, что надо. Вор аж отлетел на метр и повалился на спину.

— Ухуху! — радостно заулюлюкал в своем стиле Рю. Вроде как «знай наших».

Но я была настроена менее оптимистично. Упав, вор перекрыл мне доступ к двери — единственному выходу из подвала. Пока он там, я не могу отсюда выбраться. А раз так, то хотя бы освобожу других. С этой мыслью я взялась за третью из шести банок.

Я успела ее открыть и выпустить очередной огонек на волю, когда вор поднялся с пола.

— Пора с этим заканчивать, — заявил он.

Тут я была с ним согласна. Вот только финал истории мы видели по-разному.

Вор понял, что подходить ко мне близко опасно, а еще он вспомнил о молниях. К моему глубокому сожалению. Красные всполохи окрасили облако дыма в районе рук. Вот и все, мне конец. Даже защитить нечем… разве что…

Я бросилась к столу между нами. Опрокину его, и будет мне щит. Вор уже приготовился запустить молнию и вполне мог успеть поразить меня, но тут на лестнице в подвал раздались шаги.

— Госпожа Алеса, вы здесь? — послышался голос.

Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить, кому он принадлежит. Сторож! Это он впустил меня на фабрику. Ура, у меня есть союзник!

Вор резко обернулся на шум и запустил приготовленную для меня молнию в сторожа, который как раз показался в дверном проеме. Мужчина упал замертво. Вот и все, нет у меня союзника.

Вид чужой смерти напугал не на шутку. До этого наше с вором противостояние не воспринималось всерьез. А теперь накрыло осознание — все по-настоящему. Ставка в этой игре — моя жизнь.

— Это все ты виновата, — вор указал на тело охранника.

— И в чем же моя вина? — возмутилась я. — В том, что я не захотела сложить покорно лапки и умереть?

— Тебе не стоило вмешиваться. Ты здесь чужая, это не твоя битва, — заявил он. — Видишь, я все о тебе знаю. Более того, я не желаю тебе зла. Ты мне не нужна. Меня интересует только настоящая Алеса.

Я не удивилась его осведомленности. В конце концов, он украл мое тело. Значит, обо всем догадался. Каким образом, это уже другой вопрос.

— Раз так, верни мое тело, — потребовала я.

— О чем ты? У меня его нет и никогда не было.

А вот эта новость меня поразила. Сперва решила — он врет. Но зачем ему это? Он уверен в своей победе. По его мнению, жить мне осталось недолго. Значит, нет смысла секретничать. Но кто же тогда, черт возьми, забрал мое тело и где оно?!

Вопрос был животрепещущим, но сейчас над ним некогда думать. Если не выберусь из подвала, то уже будет неважно, где мое тело.

А вор как назло приготовил новую молнию. Правда, я тоже успела опрокинуть стол и спрятаться за ним, как за стеной.

— Думаешь, деревяшка меня остановит? Как бы не так! — с этими словами он запустил в стол первую молнию.

От удара тот содрогнулся. Дерево застонало, но выдержало. За первой молнией последовала вторая, и стол жалобно скрипнул. Долго он не продержится. Но что же делать?

Я в отчаянии осмотрелась. У меня нет оружия. Кочерга в пылу драки отлетела далеко, теперь ее не достать. Есть только магия Алесы, которая то ли сработает, то ли нет. А вор все метал молнии.

Все шло к весьма плачевному для меня финалу. Но тут раздался уже знакомый боевой клич:

— Ухуху! Я спасу тебя, Алиса! — пискнул Рю.

Я аж голову высунула из-за стола, посмотреть, что происходит. И увидела, как филин взлетел. Он, конечно, и раньше летал, но никогда так высоко. Прямо под потолок.

Восхищенная смелостью Рю, я застыла с открытым ртом. А он вмиг добрался до полки над головой вора и столкнул оттуда весьма увесистую на вид шкатулку.

Фьють — шкатулка спикировала вниз и — бам! — ударила вора прямо по голове. Удар был что надо, по подвалу аж эхо прокатилось. Вор рухнул прямо на тело охранника.

— Ты его убил? — я выпрямилась в полный рост.

— К сожалению, лишь оглушил, — вздохнул мой боевой филин. — Бежим, пока он не пришел в себя.

— Только банки захвачу.

Я сгребла в охапку оставшиеся три банки. Не знаю, выпустила я Алесу или нет. Возможно, она все еще в одной из этих банок. В любом случае я никого не брошу в этом жутком подвале.21b4bc

Гремя банками, я перепрыгнула через тела у порога и понеслась вверх по лестнице. Рю летел за мной на приличной высоте. Похоже, кто-то поборол страх полетов. Отличная новость!

Перебраться через рухнувшую стену с банками в руках было нереально, и я просто перебросила их через нее. Все равно не разобьются. Магия, чтоб ее.

На преодоление груды кирпичей ушла минута. Скалолазание в пышной юбке — то еще удовольствие.

Но вот наконец я осилила преграду и бросилась подбирать раскатившиеся в разные стороны банки. Рю тоже подхватил лапами одну. Мне досталось две — первую я сунула под мышку, а вторую прямо на бегу принялась открывать.

Чавк — и уже четвертый по счету огонек вырвался на свободу. Лети, лети, мой хороший. Надеюсь, ты найдешь свое тело и сможешь с ним воссоединиться.

Отбросив пустую банку, я открыла предпоследнюю. К этому времени была уже неподалеку от выхода с фабрики. На первый взгляд меня не преследовали, но я все равно не сбавляла темп. Успокоюсь только, когда окажусь дома у камина, желательно под боком у Рорка.

Стоило подумать о муже, как я его увидела. От удивления аж остановилась.

— Алеса! — в дверях фабрики стоял Рорк.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я.

— Сторож передал, что ты заехала на фабрику перед самым закрытием, и я сразу поспешил сюда.

Он выглядел взволнованным. Похоже, переживал за меня.

— Что-то стряслось? — Рорк подошел ко мне и тут заметил мой неопрятный внешний вид — растрепанные волосы, платье в пыли.

Впрочем, Рорк был не в лучшем состоянии. Сюртук застегнут наискосок, шейный платок сбился. Узнав, что я одна на фабрике, где мне может грозить опасность, он собирался на бегу. Даже трость забыл.

— Я видела вора, — ответила. Встреча с Рорком меня успокоила, я наконец поверила, что все закончится хорошо.

Я испытала небывалое облегчение сразу по двум причинам. Во-первых, Рорк не вор, теперь я точно в этом уверена. Ведь вор прямо сейчас лежит без сознания в подвале. А во-вторых, мы с Рю больше не одни в этой схватке.

Я уже набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот, чтобы рассказать подробности. Наверняка вор все еще в подвале, и мы прямо сейчас пойдем и схватим его. Пора уже покончить с ним раз и навсегда.

Но тут произошло то, чего я не ожидала — муж обнял меня. Обвил руками мою талию и притянул меня ближе. Кажется, Рорк не совсем отдавал себе отчет в том, что делает. Все-таки он ужасно испугался за меня.

В следующий миг его губы прижались к моему виску. Еще один неосознанный жест, чисто на инстинктах. В другое время он бы ни за что не позволил себе подобный физический контакт.

Я дернулась, но что-то менять было уже поздно. Всего одно прикосновение… А затем Рорк отпустил меня и отошел на шаг. В его глазах напополам с шоком вспыхнуло понимание.

Как и тогда во время нашего первого и единственного поцелуя, он мгновенно обо всем догадался. Но кое-что все-таки было иначе — Рорк не злился.

— Это ты… — пробормотал он. — Это всегда была ты.

— Я все объясню, — пообещала.

Я была готова рассказать правду хоть прямо сейчас. Все, что угодно, лишь бы Рорк не отворачивался от меня.

Но по пустому залу фабрики разлетелся уже знакомый звук. Чавк — открылась последняя банка. Все это время Рю усердно трудился над крышкой. В итоге при помощи когтей и клюва ему удалось откупорить банку.

Голубой огонек вырвался из банки и устремился не вверх, как все прочие до него, а прямиком ко мне. Я отпрянула, но огонек был проворнее. Миг — и он врезался в мое тело в районе солнечного сплетения.

— Ух! — на этот раз вырвалось у меня, а не у Рю.

Свет стремительно мерк, я ощутила слабость во всем теле и поняла, что падаю.

— Рорк… — слабо позвала мужа и почувствовала, как сильные руки подхватили меня, не позволив свалиться на пол.

— Алеса! — Рорк звал меня. Снова и снова.

Его голос доносился как издалека, а потом я вовсе перестала его слышать. Меня поглотила темнота.