Глава 36. Похититель тел

Но, видимо, судьба, мироздание, Вселенная или кто там еще были против моего откровенного разговора с Рорком. Иначе почему все пошло не по плану?

Началось с того, что я собиралась на фабрику, чтобы поделиться с магами радостной вестью о королевском заказе. У нас есть работа! Ура!

Если повезет, встречу Рорка и поговорю с ним. Фабрика, может, не самое подходящее место для откровений, но зато там точно нет бабули Ви. А значит, нам никто не помешает.

Я уже была в холле и даже протянула руку к двери, чтобы ее открыть, как меня окликнули:

— Постой!

Я обернулась и увидела запыхавшуюся бабулю Ви. На ней лица не было. Сразу стало ясно — грядут плохие вести. А ведь день так хорошо начинался…

— Прости, это я во всем виновата, — повинилась бабуля. — Не доглядела. Но кто мог знать, что дойдет до такого?!

— Объясните толком, что стряслось, — попросила. — Я ничего не понимаю.

Прежде чем ответить, бабуля сделала три приличных глотка из фляги. Дело и правда дрянь. Обычно она позволяет себе не больше одного глотка за раз. Всего однажды я видела, как она сделала два глотка — когда смотрела, как вор похищает сознание ее правнучки. Страшно представить, что стряслось сейчас.

— Он его украл, — прошептала бабуля Ви, оторвавшись от фляги.

Первым делом я подумала на Рю, но филин был рядом, я проверила. Неужели пострадал Рорк?

— Кого? — испуганно переспросила я. — Ну же, говорите, пока я не умерла от сердечного приступа!

— Твое тело, — выдохнула бабуля и снова глотнула из фляги.

— Кого? — повторила я вопрос, так как ничего не поняла.

— Вор украл твое тело из особняка Вирингтонов, — наконец нормально объяснила бабуля, но уже заплетающимся языком. Четыре глотка для нее явный перебор. — Вот, — она протянула мне листок бумаги. — Здесь его требования.

— Вы все утро знали, что меня похитили и молчали? — обвинила я.

— Ты и так была взвинчена ожиданием ответа от короля. Я не хотела огорчать тебя еще больше.

Я уставилась на листок. До меня все еще не доходил масштаб бедствия. Мозг отказывался воспринимать информацию всерьез. Похититель душ похитил тело. Сюр какой-то.

— Откуда взялась эта записка? — взмахнула я листком.

— Я нашла ее на том самом месте, — сообщила бабуля.

— На каком? — Ну почему из нее все надо вытаскивать клещами?

— На том месте, где лежало твое тело. Прямо на кровати. С утра я заскочила в наш особняк, надо было взять кое-что, — она взмахнула флягой, намекая, что ездила ее заправлять. Видимо, алкоголь в доме Рорка недостаточно крепок для микстуры бабули. — Ну и решила заглянуть в спальню, где мы оставили твое тело. Проведать его. А там пусто! И только записка лежит.

Я вернулась к изучению записки и на этот раз удосужилась ее прочитать:

«Твое тело у меня. Если хочешь получить его обратно, прекрати поиски», — вывела чья-то рука аккуратным почерком с завитушками. Если честно, даже слишком аккуратным. Экзамены на чистописание определенно сдан.

А ведь я предчувствовала, что так будет. Не хотела бросать тело в одиночестве в чужом доме. В который раз убеждаюсь — надо прислушиваться к себе.

— Но как же ваш лакей? Вы сказали, он стережет тело.

— Вор его вырубил, — призналась бабуля. — У бедняги серьезное сотрясение.

— Думаете, это вор? — уточнила я.

— Больше некому, — пожала плечами бабуля Ви.

— И что же делать? Если не вернуть тело, я погибну!

Весь ужас ситуации обрушился на меня в одночасье. Нет тела — нет жизни. Алеса возвратится, а я куда пойду? Что вообще происходит с сознанием без тела?

Второе открытие было не менее ужасно — вор в курсе, что я не Алеса! Он знаете обо мне все, а я о нем — ничего. Он в куда более выигрышном положении.

— Я должна его найти! — выпалила.

— Но как? Где ты будешь его искать? — разволновалась бабуля Ви.

— Не знаю. Но я не могу просто отдать вору свое тело и надеяться, что он отдаст его по доброте душевной.

— Значит, надо найти вора как можно скорее. Тогда мы вернем и Алесу, и твое тело.

В ее словах была доля правды. Но вот беда — мы в тупике. У нас подозреваемые и те закончились. У меня ноль идей, где теперь искать вора.

Оставшихся пять дней на поиски точно не хватит. Но если я не справлюсь, если не найду вора за этот срок, то мое тело погибнет.

— Мы сумеем, — подбодрила бабуля Ви. — У фабрики, наконец, все в порядке. Она уже не требует внимания, сосредоточимся на воре.

Я кивнула. Что еще нам остается… Но мне нужен помощник. Кто-то сильный и умный, кто-то такой, как Рорк.

— Сделаем, как вы сказали, — согласилась я с бабулей. Ей лучше не знать, что у меня в планах откровенный разговор с мужем. — Но сперва я улажу кое-какие дела, а после полностью сосредоточиться на воре. Пока меня нет, подумайте, как мы можем его найти.

Бабуля Ви отпустила меня, не заподозрив подвоха. Правда со мной отправился Рю, но с филином проще договориться.

Из дома я вышла с твердым намерением откровенно поговорить с Рорком. Но как это часто у меня бывает, что-то пошло не так.

Была уже середина дня, когда я покинула дом Хейденов. Первым делом я заехала в особняк Вирингтонов, чтобы лично убедиться — моего тела там нет. Не то чтобы я не доверяла бабуле, просто в голове не укладывалось — меня похитили!

Лишь самолично увидев пустую кровать, я в полной мере осознала весь кошмар ситуации.

— А если мы не вернем мое тело до истечения сорока песчаных часов? — заламывая руки, я ходила из угла в угол по спальне, где когда-то хранилось мое дорогое и горячо любимое тело.

— Тогда твое тело умрет, — пискнул Рю.

— Вообще-то ты должен был меня успокоить! — возмутилась я. — Сказать, что все будет хорошо.

— Прости, — нахохлился филин. — Я не привык лгать.

— Понятно, поддержки от тебя не дождаться.

Я махнула на Рю рукой. Что взять с птицы? Мне нужен кто-то другой. Мне нужен муж! Рорк поможет вернуть тело. Вместе мы, наконец, поймаем вора.

Из особняка Вирингтонов я отправилась в контору, но Рорка, увы, не было на месте. И секретарь не могла сказать, когда он появится.

А еще Фенола — так ее звали — подозрительно холодно разговаривала со мной. Не может простить выходку с больным бешенством филином? Как-то это слишком мелочно. Нет, здесь что-то другое. Фенола смотрела на меня с неприязнью. Так смотрит… ревнивая женщина!

Их отношения с Рорком были теснее, чем я предполагала. А он взял и женился на мне. Обидно, наверное. Но сочувствия к Феноле я не испытывала. Более того, она тоже резко стала мне неприятна. Похоже, и я ревную. Только этого не хватало!

Задерживаться в конторе и ждать Рорка я не стала. Вместо этого поехала на фабрику. Наверняка он там.

Но до фабрики я добралась уже к закрытию. Покупатели разъехались и большинство магов тоже. Нас с Рю впустил сторож. Я сразу поднялась в кабинет, но и там было пусто.

Рорк сегодня просто неуловимый. Мне кажется, или муж избегает меня?

Целый день прошел в разъездах, и я проголодалась настолько, что поняла — до дома не доеду. Надо немедленно чем-то перекусить.

— Заглянем перед уходом в кафетерий, — предложила я Рю. — Может, там осталось что-то съестное. Я бы не отказалась от булочки.

— Ух! — поддержал такой же голодный филин.

Уходя, я прихватила из кабинета кочергу. Ходить по фабрике без оружия опасно. Мне уж точно.

В кафетерии было пусто. Работники разошлись, но это неважно. Главное — на полках в самом деле нашлись булочки. Уже не такие свежие, как утром, но все еще мягкие и дивно пахнущие. Мы с Рю взяли себе по одном и принялись есть прямо на кухне кафетерия.

— Ммм, вкусно, — сказала я, облизывая пальцы. — Может, еще по одной?

Филин кивнул, и я потянулась за второй порцией булочек, но рука цели так и не достигла. Все потому, что полки вдруг накренились. Раздался треск, и по стене, к которой они крепились, пошла трещина.

— Ух! Ух! — переполошился Рю и отлетел подальше.

Я тоже отскочила назад и как раз вовремя — за миг до того, как стена обрушилась прямо на то место, где я стояла. Кирпичи, полки, булки — все смешалось в кашу. Пыль поднялась такая, что мы с Рю долго кашляли и протирали глаза.

Первой моей мыслью было — вор совершил новое покушение на меня. Но когда пыль немного улеглась, и я осмотрела место крушения, поняла — стена просто не выдержала веса полок. Слишком тонкая. Чудо, что она продержалась все это время и не рухнула в момент, когда королевская семья посещала фабрику.

Но как рабочие это допустили? Кипя праведным гневом, я выглянула в зал кафетерий в поисках «кого бы наказать за халатность». Но там было пусто. И свет давно погас. Похоже, на фабрике остались только мы с Рю, и где-то еще бродит сторож.

— Пустота, — выдохнул филин.

— Да, у меня в желудке тоже пусто. Булочка не особо помогла, — согласилась я.

— Нет, там пустота, — Рю указал клювом куда-то за обломки стены.

После его слов я впервые пригляделась, что же там собственно за стеной. А там в самом деле была пустота. А еще лестница, ведущая вниз.

Все сразу встало на свои места. Стена была слишком тонкой, но рабочие, строившие кафетерий, об этом не знали. На чертежах, что я им дала, не отмечен тайный вход в подвал.

Все это время он был здесь — в отделе безвременья. Идея построить кафетерий поистине судьбоносная. Без этого я бы никогда не нашла подвал.

— Проход в подвал, — прошептала я. — Его все-таки не завалили. Все это время он был здесь. Идем, — махнула я рукой, — посмотрим, что там.

— А вдруг там вор? — нахохлился Рю.

Я приморозила, хотя уже занесла ногу, чтобы перелезть через гору того, что недавно было стеной. В словах Рю было рациональное звено. Разумнее будет оставить все, как есть, и позвать на помощь.

Но пока я доберусь до дома, пока расскажу Рорку все, пока сумею убедить, что я не злодей (и еще вопрос — сумею ли), пока мы вернемся назад на фабрику… Одним словом, у вора будет куча времени, чтобы замести следы. И даже если его логово в подвале, он успеет все подчистить.

А вдруг прямо сейчас там внизу томится в плену сознание Алесы? Или лежит мое собственное тело? Это шанс его вернуть целым и невредимым. Возможно, единственный.

Я поудобнее перехватила кочергу. Что тут думать, надо лезть. Раз вор до сих пор не показался, может, его вовсе нет на фабрике, и я успею разведать обстановку.

Перелезть через гору кирпичей в платье с пышной юбкой тот еще квест. Ткань цеплялась за все подряд, я ободрала ладони и чуть не потеряла кочергу. Но вот, наконец, перевалила на другую сторону этого Эвереста.

— Надеюсь, оно того стоило, — проворчала я и махнула рукой: — Идем, Рю.

Филин помялся, но в итоге перелетел через обломки. Мой верный друг и тут меня не бросил. Люблю его.

Перед нами была темная лестница, ведущая куда вниз, а я не догадалась взять лампу или хотя бы свечу. С другой стороны, у меня их и не было.

Но мне повезло — через дыру в стене в подвал проникли светлячки из зала кафетерия. Их свет неяркий и разноцветный окрасил лестницу причудливым сочетанием оттенков.

А тут еще Рю предупредил:

— Осторожно, ступеньки, — он хорошо ориентировался в темноте. Как-никак филин, ночная птица.

— Веди меня, — попросила я.

Рю пошел первым, я — за ним. Уханьем он оповещал меня о каждой новой ступеньке, так что несмотря на полумрак, продвигались мы бодро.

— Лестница закончилась, — в итоге произнес Рю. — Впереди дверь.

Но я сама уже видела. Из-за зазоров пробился слабый свет, очерчивая прямоугольник двери. Вряд ли он горит здесь с тех пор, как подвал замуровали. Более десяти лет — долгий срок для любого источника света. Он давно должен был погаснуть.

Значит, кто-то зажег его недавно. Без сомнений это был вор. Больше некому.

— Мы нашли его, Рю, — прошептала я. — Логово врага.

— Не уверен, что я этому рад, — филин сменил окрас перьев на черный и полностью слился с темнотой. Только желтые глаза сверкали.

— Сейчас там никого нет.

— С чего ты это взяла?

— Будь вор на месте, он бы услышал обвал и отреагировал.

Я протянула руку и нащупала дверную ручку.

— Мы просто быстренько посмотрим, что внутри. Одна нога там, другая здесь, — прошептала я, уговаривая то ли Рю, то ли себя. — Если там мое тело, мы его заберем и сбежим.

Ручка на ощупь была холодной. Впрочем, мои пальцы тоже сейчас были ледяными от страха, а еще скользкими от пота. Поэтому с первого раза повернуть ручку я не сумела. Показалось, дверь заперта. Я даже испытала облегчение. Можно уходить, я сделала все, что могла.

Но потом взяла себя в руки. Я в этом измерении ради поиска вора. И что, сдаться, когда цель так близка? Не на ту напали!

Вторая попытка увенчалась успехом — ручка повернулась, и дверь, скрипнув, приоткрылась.

Я на всякий случай подняла кочергу над головой. Если что, сразу ударю. Кого и куда — дело десятое, главное — меня не застать врасплох.

Я толкнула дверь плечом и… застыла, раскрыв рот. Определенно, мы попали по адресу.

Это было оно — убежище вора. Последние сомнения развеялись после того, как я рассмотрела подвал.

Помещение было небольшое. Видимо, подвал все же засыпали, да не весь. Кое-что осталось, а конкретно комната размером примерно три на три метра. Не густо, но вору хватило.

Устроился он отлично. Посреди комнаты был стол, на нем горела масляная лампа. Все стены в полках от пола до потолка, и там чего только нет. Колбы с зельями, артефакты, все так или иначе связанное с магией. Чего здесь в самом деле не было, так это моего тела. Похоже, вор спрятал его где-то в другом месте.

Магические штучки я проигнорировала. Мое внимание привлекли не они, а банки. На первый взгляд обыкновенные — стеклянные, с плотными завинчивающимися крышками.

Но внутри некоторых из них что-то было. Синие огоньки, похожие на те, что в сказках заманивают путников в болото. Одни огоньки еле светились, другие горели ярче. Всего их было шесть. И еще с десяток пустых банок.

Чем-то они меня привлекли. Возможно, тем, что огоньки не лежали неподвижно на дне банки, они летали внутри. Один даже бился в стекло в попытке заинтересовать меня.

Завороженная сиянием и танцем огоньков, я взяла в руки ближайшую банку, поднесла к глазам и присмотрелась. Этот огонек был совсем слабеньким, едва живым. Не знаю, почему мне пришло в голову одушевить его.

— Как думаешь, что это? — спросила я у Рю.

— А ты открой банку, и выясним, — предложил он.

Я с сомнением покосилась на филина. В последний раз когда я вмешивалась в магические дела, фабрика чуть не взорвалась. Вдруг открыв банку, я выпущу на волю что-то ужасное?

И все же рука не поднималась вернуть огонек на полку. Он выглядел таким несчастным, таким одиноким, что у меня дрогнуло сердце. Не может быть, чтобы такой милый огонек был плохим.

Для открывания банки нужны две руки, так что кочергу пришлось положить. Я прижала банку к груди и взялась за крышку. Попыталась отвинтить, но это оказалось не так-то легко. Слабые женские пальцы скользили по крышке, та сидела, как влитая.

А тут еще откуда-то сверху послышался шорох. Я насторожилась, но мало что разобрала.

— Кто-то карабкается через обвалившуюся стену, — сказал Рю, чей слух был тоньше моего.

Испугавшись, я дернула крышку сильнее. Чпок — открылась она с чавкающим звуком. В воздух тут же взвился синий огонек и устремился вверх.

Пролетая мимо моего лица, он на миг изменил очертания. Сквозь синеву проступило лицо парня с пышной волнистой шевелюрой. Он был до боли похож на Кудряшку — девушку с вечеринки. Да это же ее кузен! Я только что освободила его сознание из заточения. Я обернулась к другим банкам — в одной из них Алеса. Надо лишь ее найти.

Едва я это поняла, как дверь открылась, громко ударившись о косяк. Явился хозяин подвала.