Глава 35. Соломоново решение

Королевская чета покинула Ривердин на закате. Сотни экипажей провожали их до выезда из города. Наш в том числе. Но вот король уехал, и можно было, наконец, расслабиться.

Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья в экипаже. Устала. Это был тяжелый и нервный день.

— Ты отлично справилась, — похвалил Рорк. — Горжусь своей женой.

Я вздрогнула. Слова Рорка отозвались внутри приятным томлением, и губы сами собой растянулись в улыбке. Впервые он назвал меня так вслух… жена. Всего четыре буквы, но сколько смысла.

— Твоя поддержка много для меня значит, — честно призналась я.

После моих слов повисла неловкая пауза. Рорк смотрел мне в глаза. Но это был не просто взгляд, а едва ли не полноценное прикосновение. Я явственно ощущала его ладонь, прижатую к моей щеке, его губы на своих, словно так и было. А это всего-навсего взгляд.

Поездка до дома стала сущим кошмаром. Испытанием для моих нервов и выдержки. Наш экипаж медленно катился в сторону города в потоке других карет. И хотя в салоне могли дополнительно поместиться еще человека три, здесь было слишком тесно для нас двоих.

По правде говоря, даже стой я с Рорком в разных концах огромного пустого зала, и то это было бы чересчур близко. Я бы все равно чувствовала его, на любом расстоянии.

Когда экипаж остановился у крыльца, я выскочила из него, как пробка из теплой взболтанной бутылки шампанского. Взлетела по ступеням и поспешила скрыться в своей комнате.

Что ж, от Рорка я убежала. Но как убежать от собственных чувств к нему? Это задача практически невыполнимая.

От разбитого сердца меня отвлекла бабуля Ви. Она умела появляться эффектно и перетягивать внимание на себя.

Вот и сейчас она впорхнула в мою спальню без стука и прямо с порога заявила:

— У всех подозреваемых есть алиби на то или иное нападение.

Я даже не сразу сообразила — о чем она вообще. Визит королевской четы был так важен, что практически вытеснил мысли о воре из моей головы.

Лишь спустя долгую минуту до меня дошел смысл, а главное — важность ее слов. У нас не осталось подозреваемых!

Рорк, Скейв, Яспер, господин Торд и господин Резард имели алиби на то или иное нападение, а значит, никак не могли быть вором магии.

— Но это невозможно! — всплеснула я руками. — Здесь какая-то ошибка.

— У меня ошибок не бывает. Я перепроверила все трижды. Варианта два: либо у вора есть сообщник, либо вор не один из них, — пожала плечами бабуля Ви.

Это был тупик. Мы долго шли по лабиринту и в итоге уперлись в стену. Сворачивать больше некуда, мы окончательно заблудились.

— Может, Алеса ошиблась, и вор не связан с фабрикой? — предположила я. — Мы ведь не знаем, почему она так решила.

— Тогда вор может быть кем угодно, — пискнул Рю.

Плечи бабули Ви опустились, она сгорбилась и как-то разом постарела. С трудом она добрела до двери и открыла ее со вздохом.

— Алесу не спасти, — прошептала бабуля.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — возразила я.

В ответ она лишь махнула рукой и пошла прочь по коридору, шаркая ногами, как настоящая старушка.

— Правнучка — единственная, кто у нее остался, — вздохнул Рю. — Не знаю, что будет, если бабуля потеряет и ее. Алеса, бывало, выдирала перья из моего хвоста себе на шляпки, но пусть лучше она вернется. Ради бабули.

Я погладила филина по голове. Он — настоящий друг.

Следующее утро выдалось нервным. Сегодня мы ждали ответ короля — кого он выбирает официальным поставщиком королевского двора.

Я осталась дома, так как все равно ничего не могла делать, только переживать. Чуть ли ногти не грызла, губы уж точно кусала.

— Успокойся, — поморщилась бабуля Ви, глядя, как я хожу из угла в угол. — От твоего мельтешения у меня кружится голова.

За ночь она взяла себя в руки и снова стала той бабулей Ви, которую я знала. Утром она куда-то уходила и вернулась энергичной деловой старушкой. Просто поразительно, сколько внутренней силы в этой женщине! Неудачам ее не сломить.

Я плюхнулась в кресло, но сидеть спокойно было выше моих сил, и я принялась нервно стучать пяткой по полу. Ненавижу ожидание!

Вердикт короля мы ждали на террасе. Она стала нашим любимым местом в доме Хейденов. Несмотря на жару, здесь было прохладно: дул приятный ветерок, а крыша давала тень.

Шаги Рорка я услышала задолго до того, как он появился на террасе. Что-то он не торопится, идет медленно. Так, будто оттягивает момент встречи. Дурной знак.

Но вот он вошел на террасу, посмотрел хмуро куда-то мимо меня и сходу произнес:

— Король выбрал поставщиком Яспера Омриуса. Тот уже получил официальное письмо от секретаря его величества.

— Ууух, — печально вздохнул Рю.

— Проклятые демоны! — бабуля Ви была менее сдержанной. С тех пор, как начала говорить при Рорке, в выражениях она не стеснялась. — Ох, девочка, ты так старалась. Пусть Яспер подавится своим контрактом, а у нас и без короля все будет хорошо. Твои наряды в любом случае будут пользоваться спросом и обеспечат фабрику работой.

Я сидела молча, без движения, как громом пораженная. Не может быть, чтобы выбрали Яспера. Тут какая-то ошибка. Мы так старались!

С другой стороны, а на что я рассчитывала? Что короля заинтересуют какие-то тряпки? Вот дуреха. Что-то у меня сплошные фиаско в последнее время. Так обидно, хоть плачь.

Слезы в самом деле подступили к глазам, но я стиснула зубы, запрещая им пролиться. Еще не хватало разреветься!

Ко мне подошел Рорк и присел рядом:

— Не переживай, — сказал он. — Мы справимся. Фабрика не разорится без королевского заказа. Теперь уже нет. Ты столько всего для нее сделала, это не прошло даром.

Я все-таки всхлипнула. Вот что Рорк со мной творит? Зачем он говорит так нежно, еще и держит меня за руку… Я же сейчас окончательно расклеюсь!

От позора меня спас лакей. Он появился на террасе с подносом в руках, на котором лежал один-единственный конверт. Между прочим, лакей служил бабуле Ви. Его она тоже привезла с собой, как какую-нибудь личную вещь.

— Важное письмо для госпожи Алесы, — заявил он и протянул мне поднос.

От неожиданности я забыла, что вообще-то собиралась плакать. Осторожно взяла конверт и уставилась на печать в форме птицы, раскинувшей крылья.

— Королевский герб, — кивнула на конверт бабуля Ви.

— Вскрывай, — сказал Рорк.

У меня дрожали руки, конверт я открыла попытки этак с третьей. Достала письмо и развернула. Судя по качеству бумаги и куче штампов, это было официальное обращение королевского двора. Но я так разнервничалась, что буквы расплывались перед глазами.

— Прочитайте кто-нибудь, пожалуйста, — попросила.

Но бабуля Ви и Рорк сидели напротив меня, а я так вцепилась в лист, что отнять его было невозможно. Зато Рю был рядом. Именно он и прочел письмо.

— Ее величество королева назначает фабрику «Темпус», принадлежащую госпоже Алесе Вирингтон, официальным поставщиком королевского двора по части моды. В обязанности фабрики входит снабжать королевский двор уникальными нарядами на заказ, — прочел Рю.

— Я всегда знал, что никакой ты не дурачок, — хмыкнул Рорк.

— Ух, — Рю слился цветом с креслом.

Рорк в ответ лишь махнул рукой:

— Со мной можешь не притворяться. Мы же почти родня.

Я в их обмен любезностями не вмешивалась. Мне надо было переварить информацию. Королева выбрала меня! Фабрика получила заказ!

Поистине это было соломоново решение. Король заказал у Яспера зелья, а королева у меня — наряды. И все довольны. А я — так просто счастлива!

Бабуля Ви наклонилась к моему уху и прошептала:

— Ты это сделала. Молодец, девочка.

Я поймала взгляд Рорка, и мое без того часто бьющееся сердце окончательно сбилось с ритма. Что-то было такое в его глазах, что заставило меня вздрогнуть. Гордость? Нет, нечто большее. Восхищение! Вот что.

Именно так на меня смотрел Рорк Хейден — завороженно, с восторгом. Он буквально любовался мной, но не внешностью, а моими достижениями.

И мне вдруг отчаянно захотелось рассказать ему о себе. Не об Алесе Вирингтон, а об Алисе Мирной. До того сильно, что я, не отдавая себе отчета, подалась вперед и даже открыла рот, чтобы сказать…

Но слова не успели сорваться с губ. Вмешалась бабуля Ви. Вцепилась в мою руку и дернула назад так, что я буквально опрокинулась на спинку кресла.

— Это грандиозное событие надо отметить, — заявила бабуля, все еще держа меня за руку. — Я организую праздничный ужин вечером, а пока нам с Алесой необходимо обсудить варианты нарядов для королевского двора. Заказ от самой королевы — это вам не шутки!

— У меня тоже есть дела в городе, — Рорк отрывисто кивнул. — К тому же я все равно ничего не понимаю в платьях.

Вот так бабуля Ви не дала мне открыться Рорку. Было ли это случайностью? Уверена, что нет. Бабуля защищала интересы правнучки, а они не совпадают с моими. Впервые я ощутила это так остро.

Но это пустяки, гораздо важнее, что стало очевидно: я хочу рассказать Рорку правду о себе. И плевать, как он отреагирует! Мне просто необходимо выговориться, открыться ему. Если после этого он запишет меня в стан врагов, тем хуже для него.

Остался сущий пустяк — выбрать подходящее время для разговора. Желательно, чтобы в этот момент рядом не было бабули Ви.