Глава 16
За порогом действительно стояла компания в составе Кристиана и Лилит под предводительством собственно их матушки.
Тетя Ханна сияла как начищенный до блеска золотой и держала в руках сверток со своим фирменным черничным пирогом. Как всегда очень полезным, но просто ужасным на вкус.
Спросите как можно испортить выпечку? Очень просто, если не добавлять в нее сахара (так как белая смерть!), а насыпать чрезвычайно пользительный для здоровьичка порошочек. Порошочек был куплен в лавку у какой-то бабки, которая обещала исцеление решительно от всего. И лично меня после блюд с такой приправой потом всегда тошнило! А когда я жаловалась, но тетя говорила, что это из меня токсины и вредные вещества выходят! Так и хотелось ответить, что по всей видимости ничего полезного во мне нет.
Позади нее с дежурной улыбкой стояла кузина и возвышался недовольный Крис с коробкой, перевитой красной лентой.
Кажется, кое-кто собирался в гости, но его опередили.
Даже не знаю, к счастью или к несчастью…
– Доброе утро… – только и смогла выдавить я, отходя и пропуская в лавку нежданных гостей.
– Здравствуй, Адель! Мы пришли тебя проведать, – тетя Ханна решительно прошла вперед, при этом внимательно осматривая дом.
– Привет, – Лилит порывисто меня обняла. – Я подумала, что в прошлый раз нам не удалось поболтать, поэтому пришла вместе с мамой. Ты же не против?
Если честно, я была немного ошарашена подобным появлением родственников. Но отчего-то моей единственной мыслью было то, что предстоит новое чаепитие, а я больше не смогу пить чай! И даже смотреть на него не смогу – в процессе беседы с нечистью я незаметно выдула весь чайник.
– Привет, я рада, что вы заскочили. Проходи, кузина, – несколько заторможено ответила я.
Кристиан же склонился ко мне, чмокнул в щеку и, задержавшись у моего ушка, бархатным тоном проговорил:
– Прекрасно выглядишь, Адель.
Я в этом сомневалась – сонная, в обычном платье и с собранными волосами, это однозначно не идеал красоты.
– Спасибо, Крис, – забрав презент из его рук, я сделала шаг назад. – Пошли на кухню, тетушка явно ждёт нас там.
– Надеюсь, тебе понравится, я долго выбирал вкус, – кивнув на коробочку, сказал кузен. И бесцеремонно взяв меня за локоть, повел на кухню, будто я в своей же лавке не ориентируюсь!
Так как пальцы мужчины держали пускай и осторожно, но очень крепко, я послушно последовала за ним. Опустила взгляд на коробочку в своих руках и… Это же шоколадные розочки, внутри которых зефир и какао! Чтобы получить чашку ароматного напитка, нужно всего лишь залить один бутончик кипятком. Я себе такой десерт не могла позволить – они продаются лишь в кондитерских на центральной улице столицы и по ужасно завышенными ценами, потому, пока мы шли, я думала, куда сунуть коробочку.
Чтобы подальше от глаз очень правильной тетушки. Ибо мне хватило принесенной в жертву священнику целого кольца колбасы. Бедный, наверное, очень трудно было очистить мир от чревоугодия. Приходилось каждый день есть бутерброды с чаем и отчаянно думать о том, куда же катится грешный мир.
Но мои глупые мысли прервал диалог Марель с Сарочкой. Они стояли у самих дверей кухни и отчаянно спорили:
– Таки Рейанар Адель больше подходит! Наша рыженькая и он, сильный маг с волосами цвета вороного крыла…
– Смотри, как Крис заботится о нашей девочке – подарки дарит, нежно ухаживает. Ничего не хочу знать – я за кузена и точка! – и в подтверждение своих слов мышка ещё и взмахнула хвостиком.
– И не говори, испытывал бы чувства – мать свою и сестру подальше от Адельки держал бы! – осталась непреклонной Книженция.
Я едва ли спросила, а сестру почему? Да, Ханна Молс с тяжелым характером, но с Лилит у меня проблемы были разве что в детстве.
– А сестра чем тебе не угодила? Милая вроде барышня, – тем же вопросом задалась Мареллина.
– Знаем мы этих милых, – негодующе продолжала шипеть Сарочка, в который раз удивляя меня звуковым диапазоном магических книжек. – Ты гля, а? Глазки голубенькие, наивные, волосы беленькие и лежат кудельками. И ресничками хлоп-хлоп!
– И? Она тебе не нравится просто потому, что красивая?! – поразилась мышь.
– Одна такая увела моего Йосика! После всех чудесных лет проведенных вместе, он повелся на какую-то молоденькую студентку, которая ходила к нему на дополнительные занятия. А я таки еще угощала ее форшмаком? Ви представляете эту подлость?!
– Э-э-э… нет, – выдала Марель, которая судя по тоске в глазенках, уже пожалела, что завела эту тему. – А может обратим внимание на визитеров?
Гости уже рассаживались и моя белоснежная бухгалтерша очевидно предлагала переместиться куда-то повыше, для лучшего обзора.
Но Сарочка все еще пребывала в трагедии своего прошлого!
– Я долго плакала, потом много расстраивалась, а потом раскаивалась.
– Из-за чего?
– Из-за того, что ответственность за повреждения средней тяжести еще никто не отменял! И в больницу к Йосику опять же было довольно тяжело ходить.
– Морально?
– Тю. Физически. Четвертый этаж да без лифта, для дамы моих достоинств…
Тут вмешался Кот, видимо опасаясь, что его дама сердца загрустит окончательно:
– Выдающихся!
– К сожалению, мой милый, еще и очень весомых. Но ничего, никакие красотки в итоге не разрушили мое семейное счастье. Подкупленный апельсинами Йося таки вернулся в семью.
– И ты так просто его простила?!
– Нет, конечно. Регулярно поминала пока не встретила прекрасного чиновника среднего ранга и забрав у Йоси детей не уехала в Москву.
Эм… правильно ли я помню, что это тот самый муж, за которого Сарочка выходила замуж уже будучи трижды матерью? В любом случае все эти семейные перипетии другого мира, со всякими странными названиями сейчас были не самым важным.
А важное чинно рассаживалось за столом.
Лилит стреляла глазками по сторонам, Крис спокойно и выжидающе смотрел на меня, со странным выражением серых глаз, а тетя Ханна с очень довольным видом распаковывала опаснейший десерт. Пах он, впрочем, до преступного привлекательно! Я даже слюнки сглотнула…
Мысленно поблагодарила домового, который заботливо заварил новую порцию травяного сбора и даже испачканные нами чашки помыл, пока я встречала родственников. Так что мне оставалось лишь разлить чай и подать к столу.
– Адель, тебе Крис уже рассказал новость? – тетушка деловито порезала пирог и стала раскладывать по тарелочкам. Не дожидаясь моего ответа, продолжила: – Его повысили!
– Поздравляю, Кристиан! – я повернулась к кузену, который на мои слова лишь кивнул. Он не любил хвалиться своими достижениями, но за него это делала тетя Ханна. Думаю, уже все соседи знают о новой должности ее пасынка.
И мне, если честно, было немного завидно.
Моими достижениями некому было гордиться.
Тут раздался голос до этого притихшей Сары:
– Таки они пришли это дело отмывать с пирогом, шо ли? В каком веке они живут? Они не слышали про вино? Хотя бы коньяк притащили!
– Так Крис же принёс подарок, – вмешалась мышка. – И Книженция, сейчас как бы утро. Рановато пить, не думаешь?
– Пару шоколадок? Да пусть съест их сам! И я таки думаю, что коньяком ничье утро не испортишь! Недаром он лучшая приправа к кофе!
– Приправа? – с недоверчивой иронией уточнила мышь.
– Приправа, – с угрожающим нажимом подтвердила Сара.
Я даже не знаю, к чему привел бы их горячий спор, но на них шикнул Кот:
– Цыц! Не мешайте, я зря, что ли, в первых рядах сел?
В итоге сплетницы притихли – на время, конечно, судя по тому, как нетерпеливо подергивала хвостом Марель и жестикулировала закладкой Книжуля.
– Как твои дела, Адель? – спросил Крис раньше, чем тетушка продолжила бы свою речь.
Кузина улыбнулась и поддержала его:
– Да, расскажи, как ты тут устроилась. Судя по обстановке, вполне неплохо. Как работа продвигается?
Мне вдруг подумалось, что я бы была очень счастлива услышать эти слова от брата. Но увы, наверное, реалистичнее увидеть дядю у себя в гостях, чем его.
– Ну… Работа идет хорошо, хотя я думала, что если я лавку открою, будет очередь в нее до самого королевского дворца, – попыталась разрядить обстановку я. – Но думаю, я выучусь, получу корочку, разработаю новые зелья и очереди все же будут. Пусть до соседней улицы для начала!
– Ты планируешь полностью захватить нишу снадобий в столице? – рассмеялся кузен. – Похвально!
– Правильно, нужно всегда ставить перед собой высокую планку, – мягко проговорила Лилит.
Тетушкин пирог на этот раз был гораздо приятнее на вкус, на мое удивление. И в целом атмосфера за столом была не напряженной. Но все встало на свои места, едва Ханна Моллс отложила чашку и совершенно серьезным тоном вопросила:
– Адель, деточка, когда ты собираешься возвращаться домой? Уже на носу осень, скоро закончится свадебный сезон!
От таких вопросиков я подавилась пирогом и закашлялась. Кусочек корочки провалился в горло и подло там встал, видимо желая избавить меня от мук общения с родней.
– Матушка, хватит, – прошипел Кристиан, и пододвинул мне чашку с чаем. – Ты же обещала!
– Но мой мальчик… это же важный вопрос!
Я вожделенно присосалась к отвару. Подлый пирог наконец-то провалился в желудок, но вот выжидающе глядящая на меня тетя Ханна никуда проваливаться или исчезать не желала.
Лилит же придвинула к себе блюдечко с вареньем и с горячим интересом переводила взгляд с одного члена семьи на другого. Для нее это всегда было развлечением!
А я стремительно закипала. И конечно горячий чай не мог охладить мой пыл! Даже сомневаюсь, что ледяной лимонад бы с этим справился.
– Аделька, ты это… дыши, – осторожно начал Кот, запрыгивая мне на колени. – Вдох-выдох. А то если ты полыхнешь, то мы-то уцелеем, лавку я тоже защищу, а вот твои родственники могут так сказать пострадать.
Именно в этот момент тетушка разглядела творящуюся вопиющую антисанитарию.
– Адель, немедленно убери ЖИВОТНОЕ! И не трогай его руками! Единый, ты уже тронула – немедленно помой.
Домовой смерил ее пристальным зеленым взглядом и сообщил:
– Хозяюшка, милая, ты сильно злишься? Злись еще сильнее!
Кажется, ему уже не жалко мою родню.
Я ласково погладила кота за ушами, спустила на пол и демонстративно ухватилась за оставшийся кусочек пирога. Немытыми, между прочим, руками!
Кажется еще чуть-чуть и тетушку хватит удар.
А я смотрела и думала. Конечно, первым моим порывом было вскочить и воскликнуть, что как она может снова о таком говорить! Добавить в сотый раз, что замуж я не собираюсь, а за Криса тем более. Пафосно сообщить, что я тут между прочим тружусь на благо собственной независимости и у меня даже получается!
Вот только… это все действительно будет в сотый раз. Предыдущие девяносто девять не помогало, так почему сейчас должно?
Потому нам нужна другая тактика. О чем там тетка вещала?
Я невинно хлопнула ресницами и заметила:
– Ох тетушка, вы как всегда правы в своих наблюдениях. Действительно, свадебный сезон заканчивается. Лилит, как там у тебя дела?
Кузина мрачно посмотрела на меня своими прекрасными голубыми глазками.
– Да причем тут она?! Никак!
– Совсем никак? – деланно огорчилась я. – Бедняжечка, но не расстраивайтесь, тетя! Кузина обязательно найдет свою любовь!
– Да не Лилит!
– А кто? – заинтересованно подалась вперед я.
– Ты!
Стараясь сохранять крайне серьезное выражение лица, ответила:
– Но мне пока не надо!
Сара хохотнула:
– Всем надо! Просто кому-то очень и прямо сейчас, а кто-то пока не осознал! Глупая ты девка, Аделька, независимость можно и замужем строить! А то ты вцепилась в эту свободу, словно Йося в мою грудь в первый год брака.
Я гордо проигнорировала Книжулю. С ней мы потом на эту тему пободаемся, а пока – дорогая родня! Бесценная, драгоценная… сколько нервов извели, ни в сказке сказать ни пером описать!
– Адель, детка… замуж это такое место, где обязана побывать каждая уважающая себя женщина, – очень ласково начала тетя Ханна и зашла сразу с козырей. – Ты же себя уважаешь?
– Так, мама, это уже перебор, – процедил Кристиан, отодвигая от себя блюдце. – Я много раз просил тебя о нормальном поведении! Я прислушивался к твоим словам и выговаривал свое отношение к твоим сводническим планам не на людях, а лично. И кажется, дал повод считать, что буду молчать решительно всегда.
– Но Крис, мальчик мой…
– Уже не мальчик. Давно не мальчик. У меня есть должность, свой дом, да мне наконец-то не пятнадцать лет! А ты по-прежнему пытаешься прогнуть всех под себя и навязчиво опекаешь!
– Но ты же ее любишь! – вдруг взорвалась тетя. – Я всеми силами стараюсь устроить твое счастье, а ты мешаешь. И она тебя любит, я знаю!
– Что? – ошеломленно переспросила я.
– Потом, – отмахнулась от меня тетя, переключившись на внезапно взбрыкнувшего приемного сына. Она разразилась долгой речью, в которой периодически звучали бессмертные манипулятивные родительские фразы в стиле: “Я же все ради тебя!”.
Я с интересом за этим наблюдала и в очередной раз удивлялась тому, как в одной и той же семьей две сестры могли вырасти настолько разными. Насколько моя мать была добрая, ласковая и не навязчивая, настолько тетя подавляла своим желанием все контролировать и настырностью.
Настроение мне несколько подпортила кузина, что наклонилась в мою сторону и шепнула:
– Маме не дает покоя тот давний этап, когда ты была влюблена в Криса как кошка.
– Это прошло, – сухо ответила я и с опаской покосилась на внезапно воодушевившуюся нечисть.
И не зря!
Домовой прищурил зеленые глазища и повторил:
– Как кошка.
Марель воодушевленно потискала ленты чепчика и пропищала:
– Влюблена!
Сара строго на всех взглянула и напомнила:
– Тот давний этап!
Я обвела взглядом решительно всех, и остановившись на Лилит, сообщила:
– Это детское увлечение в прошлом.
Совершенную правду говорю, между прочим!
Да же? Да!
А то что сердечко остаточно ёкает, когда Кристиан пристально смотрит своим холодным серым взглядом, так это от того, что он менталист. Ну и любому станет не по себе когда на него долго пялятся! А кузен именно этим как правило и занимается, да-да.
– Кристиан, расскажи о своем повышении, – попросила я, надеясь, что если тема съедет на прекрасную персону Криса, то выяснение отношений кончится.
И в целом не ошиблась.
Еще примерно минут пятнадцать заняло увлекательное повествование о том, что мой сводный родственник теперь не мелкий начальник в департаменте, а средний. Под ним целый отдел ходит! Проверяют всяких чиновников на служебное рвение, а обладателей патентов на подлинность. В нашем мире, где от открытий зависит очень много, некоторое время назад было распространено мошенничество.
Вообще, конечно, я совершенно зря иронизирую, даже внутренне.
Потому что из всего нашего поколения именно Кристиан самый эрудированный, самый упертый и самый чётко осознающий, что именно он хочет от жизни. И поэтапно добивается своих целей, кстати!
Его упорство в отношении меня тоже о многом говорит. Осталось теперь как-то донести, что он меня от жизни может и хочет, а вот я его – не очень. Бывают вот на свете такие несовпадения!
В общем визит родни закончился неплохо. После чаепития мы перешли в торговый зал. Лилит восторженно пискнула и унеслась к стойке с уходовой косметикой. Она, как и я, очень это дело любила. В итоге пришлось подарить несколько баночек, притом незаметно пихнуть локтем Сарочку, которая зловеще летала вокруг и шелестела страницами, воодушевленно бормоча:
– Не мешай, Адель! Так… бородавки, бородавки… где же они? Бородавочники, боровянки, боровы… боровы?! На кой черт мне тут укрощение боровов?.. А, точно сумеречные боровы же. Измененные.
– Книжуля, любовь моя, может, не надо? – взмолился домовой, который, видимо, тоже осознал, что капризный гримуар решил наградить подарки для кузины гадостным проклятием.
– Надо, мой хороший, надо, мой пушистый! – не сдавалась магическая книжка. – Бородавки, бородавки… не вижу! Может, хотя бы сыпь?!
Я торопливо попрощалась с родней, выставив их за порог под предлогом того, что в подсобке варится зелье и еще немного, и оно того! Переварится! Выварится! Не важно что, главное, что мне надо быть с ним!
Так что захлопнув дверь, я с трудом успела увернуться от сверкающего чем-то коричнево-зеленым заклятия, что влезалось в деревянное полотно и впиталось.
– Сара!
– Ой… а я ничего.
– Ну Сара… ну зараза! А если бы в меня попала?!
– И таки шо? Почесалась бы немного, скрасила бы жизнь!
Закатив глаза, я решительно потопала наверх. Зелья там разумеется не было, но зато была моя комната и одиночество!
К сожалению, скорее всего ни тетя Ханна, ни Крис не были довольны сегодняшним визитом. Стало быть что? Явятся снова.
Ну или надо будет их опередить и самой прийти в гости! Чтобы потом минимум неделю им было неприлично приходить ко мне самим, вот!
В тишине было легко привести мысли в порядок, так что я быстро пришла в себя и даже распланировала остаток своего выходного. Нечисть, когда заботливо будила меня в полшестого утра, совершенно забыла добавить, что сегодня мой единственный выходной.
Но раз я уже на ногах, решила сходить сегодня на рынок за подарками для обитателей лавки.
Переодевшись в уличное платье, я накинула на плечи тонкий плащ и спустилась вниз.
– Куда ты? – спросил домовой, который вальяжно лежал на диване в гостиной, пушистым хвостом обмахивая спящую Сарочку. Она по обыкновению отдыхала после завтрака. Моего, конечно, но полежать Книжуля все равно считала необходимостью.
– Гулять, – не стала я портить сюрприз. – Хочу немного развеяться и пройтись по магазинам со шляпками и перчатками.
Домовой вновь прикрыл глаза, приняв мой ответ, а вот дремлющая Книжуля пробормотала:
– Шоппинг в любые времена лучшее женское успокоение.
Что такое шоппинг, я не знала – видимо, это очередное слово из мира Сарочки, но раз она так говорит, значит, это очень мудрое изречение и нужно поддакнуть ей.
Марель нигде не было видно, поэтому ушла не попрощавшись с ней – я не собиралась долго гулять. Чтобы дойти до рынка, нужно было пройти всю улочку, на которой располагалась моя лавка.
И пройдя два дома, я с удивлением обнаружила большую вывеску «Лавка снадобий миссис Гросс», а рядом с ней еще одну «Скоро открытие!».
Вот тебе раз! Захотелось помянуть шусов, но вряд ли от этого конкурентка свернет ремонт и в целом уйдет вместе с лавкой в другой район. Подальше от моего бизнеса.
Мой интерес расценили явно по-своему, потому что из дома вышел мужчина в заляпанной краской форме и сказал:
– Милая барышня, мы ещё не открылись. Приходите через три дня, у нас в честь открытия будут большие скидки! Купишь одно зелье – второе в подарок. И подруг зовите!
Рассеянно поблагодарив, я побрела дальше.
Мое воодушевление испарилось вмиг! Моя лавка была единственной вблизи, и поэтому все шли ко мне. Особенно студенты. А если откроется новый магазин…
Мне же нужно оплачивать следующий месяц учебы, накопить для дяди сто золотых, рассчитаться с налоговой, в конце концов, жить!
Я не готова к конкуренции. Не сейчас, когда у меня нет ни знаний, ни диплома.
Вот с такими мыслями, которые, как червячки спелое яблоко, заполнили мою голову, я выбирала небольшие презенты. Свежую красную рыбку – домовому, затем зашла в соседнюю палатку и выбрала самый ароматный сыр – для Марель и Олиса, а вот что-то подобрать Книженции оказалось сложно. Хотелось по-настоящему ее порадовать. Новый кожаный переплет и чистку страниц я не могла ей подарить – не позволяли средства, но и с пустыми руками не могла вернуться. И обойдя почти половину рынка, я нашла идеальный подарок для ворчливой подруги – масло для пропитки обложки. Потом, вспомнив, что давно обещала продезинфицировать ее, зашла ещё в аптекарскую лавку.
– Можно, пожалуйста, небольшую баночку спирта?
Женщина, сидящая за прилавком аптекарской, смерила меня тяжелым взглядом и буквально сплюнула:
– Нету, иди давай отседова. Ишь, спирт ей нужон!
Меня подобная неприкрытая агрессия удивила. В другой раз я бы возмутилась, но сейчас была несколько подавлена.
– Всего доброго, – кинула я и вышла.
Мне вслед понеслось:
– Иди-иди! Молодая такая, а уже пьет не просыхает! Заклинание выучили трезвости и думают, что меня обманут!
Она подумала, что я пьющая?!.. На всякий случай взглянула в зеркало ближайшей лавке. Вроде все со мной хорошо: прилично одета, волосы аккуратно собраны. Правда, вид уставший – но меня действительно очень расстроила новость о появлении конкурента.
Как оказалось, дело вовсе не в моем внешнем виде! Раз со спиртом не вышло, я решила купить водку. В винной лавке мужчине без вопросов продали огромную бутыль алкоголя, пожелав хорошо провести вечер и в целом даже посоветовали, чем закусывать. А на меня продавец, низкий мужчина лет пятидесяти с проплешинами на голове, покосился странно. Но он был куда мягче женщины, потому маленькую бутылочку продал, лишь под нос себе пробормотал:
– Эх, молодежь!..
Я смутилась и тут же поспешила сообщить:
– Я не чтобы пить покупаю, мне для дезинфекции. Просто спирт не продали, – я ещё раз посмотрела на плешивую прическу мужчины. – У меня здесь недалеко лавка, у меня есть снадобье, которое за один курс решит вашу проблему с волосами. У вас волосяные луковицы сохранены, так что при должной терапии, сможете вернуть былую шевелюру!
Рука мужичка дернулась к голове, но он отдернул ее на полпути и буркнул:
– С чего ты, девонька взяла, что меня это беспокоит? – несмотря на нейтральный смысл фразы, в голосе звучала замаскированная злость, замешанная с неловкостью.
Я лучезарно улыбнулась в ответ, покачала головой и убрав алкогольную добычу в сумку, добавила:
– И все же обращайтесь! Моя лавочка в двух шагах от главных ворот академии стихий. Архимагическая улица дом 5. Если придете, сделаю скидку!
И не дожидаясь ответа, развернулась и выскочила на улицу.
Уже там перевела дух, и прижала одну ладонь к горящей огнем щеке. Все же нелегко это – рекламировать свою деятельность!
– Посторонись! – рявкнул кто-то, проносясь мимо в экипаже и я шарахнулась к стене дома, недовольно глядя вслед лихачу.
Погода стремительно портилась, словно подстраиваясь под мое настроение. Поднялся ветер, притом настолько сильный, что мне даже пришлось остановиться и переплести волосы, так как он их растрепал и постоянно бросал в лицо.