Глава 23

Я еще немного потренировалась перед сном и зазубрила наизусть заклинание, а также все наставления, которые давал магистр. Согрела воды с мятой, немного посидела на пороге, разглядывая звездное небо и наслаждаясь ночными звуками. Посмотрела на цветущий кустарник на полянке и вспомнила свой дом и сад. Как там моя живая изгородь? Злючка-плющ, источник? Как поживает Элизабет? Что нового у соседей?

Раз я завтра окажусь в городе, то у меня будет возможность воспользоваться местной почтой. Я быстро прошла в дом, зажгла свечу и уселась за кухонным столом. Написала два письма — Элизабет и Камелии, в подробностях изложила, как я сюда добиралась. В красках рассказала о праздничном ужине в поезде. Я подумала, что старушкам будут интересны все подробности, выходящие за рамки маленького мирка Флауверберга.

Сложила письма в котомку, которую собрала с вечера. Собственно, кроме писем, денег, свежего носового платка и нескольких лоскутов для семян там больше ничего не было.

Я умылась, переоделась в ночную рубашку и с удовольствием устроилась на тюфяке, который теперь пах не пылью, а свежестью. Завернулась в тонкое одеяло и подоткнула под голову подушку. Через открытое окно я слышала стрекот цикад и шум легкого ветерка в листве, которые явились прекрасным снотворным.

Ровно в шесть утра я стояла у здания администрации. Уже второй день я поражалась точности, с которой действовала, не имея часов. Как будто сонастроилась с местным оазисом и чувствовала его ритмы.

Для поездки на рынок я выбрала простое хлопковое платье — бежевое в сиреневый цветок — с одной нижней юбкой и шляпу, которая теперь являлась моим постоянным аксессуаром.

Каково же было мое удивление, когда я увидела Мари, разодетую и при полном макияже.

На девушке было голубое платье, украшенное тонким кружевом, нарядная шляпка с цветущими на ней тремя розами и ажурные короткие перчатки. От всего образа Мари веяло свежестью и веселостью, словно она ехала на пикник в парке, а не на рынок за семенами.

— У тебя нет одежды поприличнее? — бесцеремонно поинтересовалась брюнетка, окинув меня скептическим взглядом.

— Что не так с моим платьем? — спросила я. Оно было новым и куплено в магазине, где одевались все модницы Флауверберга. Так что претензии Мари были мне непонятны.

— Оно подходит для сада, но не для города. Если тебе нужны вещи, можешь позаимствовать у меня. Здесь все равно некуда наряжаться.

В это время к нам подошли Кевин с Дереком. Я внимательно присмотрелась к последнему. У парня были опалены ресницы.

— Что с тобой случилось? — спросила я Дерека.

— Я вчера составил заклинание, которое должно было стать импульсом для Тенерии… но оно…

— Всего лишь подожгло свечу, и пламя полетело на тебя, — хмыкнула Мари, — тоже мне маг.

Мы погрузились на велосипеды и, проехав вдоль сумасшедше красивых аллей, созданных из цветов замков, оазисов с экзотическими растениями, клумб и садов, выехали за ворота.

Оказалось, что я уже успела привыкнуть к окружающему меня цветочному великолепию. Местность за пределами Флорариума показалась мне пустой и унылой, хотя дорога утопала в зелени.

Мари разогнала велосипед и полетела вперед. Девушка, видимо, была не в духе. Здесь не нужно было быть ясновидящим, чтобы понять — дело было в Кевине, точнее, в отсутствии у парня ответных чувств к брюнетке. Как по мне, так он был способен испытывать чувства только к одному человеку на свете — к самому себе. Мир вокруг Кевина совершенно не интересовал.

Вскоре нам стали встречаться первые экипажи и колесокруты, небольшие придорожные таверны, одинокие всадники. За прошедшие два дня я уже отвыкла от дороги и ее странной романтики. Тишина садов, размеренное течение времени в Академии, учеба, задания были тем миром, в который я с удовольствием начала погружаться. Теперь приходилось выныривать из него наружу.

Как и предупреждали мои однокурсники, путь до рынка занял у нас чуть более двух часов. Один раз мы остановились в миленькой таверне — выпить кофе и позавтракать. Я с удовольствием откусила от нежнейшего пирожного с воздушным ванильным кремом внутри. Кажется, по части кулинарии Нимвальд и правда заслуживал всех восторгов, что я о нем слышала.

— Мммм, — протянула Мари, — не смотри, что таверна стоит на дороге. Тут кофе и выпечка — одни из самых вкусных в городе.

Если уж мисс Недотрога расхвалила это место, значит, оно стоило того, чтобы здесь остановиться.

— Поужинаем в одном заведении рядом с рынком, — продолжила девушка, — сегодня мы, наконец, будем избавлены от сухой курицы и переваренных овощей.

Я была не против. Хотя в данный момент меня все же больше интересовали рынок и задание магистра, чем будущий ужин.

Еще через полчаса мы добрались до большой площади с торговыми рядами.

— Встречаемся здесь, в пять вечера, — сказала Мари и ловко направила велосипед в самую толпу, дав нам понять, что намерена путешествовать по рынку в одиночестве.

Мы с Кевином и Дереком сначала держались вместе, но вскоре тоже разбрелись в разные стороны. В какой-то момент я хотела что-то сказать Дереку, обернулась и поняла, что стояла одна посреди разношерстной гудящей толпы. По обеим сторонам тянулись лавки со специями, вином, сладостями, сырами, вареньем. Слышались восклицания и окрики.

— Красавица! Что испугалась? Отведай мед!

— Яблоки! Только с дерева. Особый магический сорт!

— Кофе!

Несмотря на то что мне хотелось побродить и попробовать все, что предлагали торговцы, я взяла себя в руки и отправилась на поиски рядов с семенами.