Глава 59

Как меня ни манили пестрая толпа, пряные запахи, разнообразие товаров и ломящиеся от всякой всячины прилавки, я все же сосредоточилась на списке.

В первом попавшемся шатре купила цукаты, орехи и соленые галеты. Два мешочка с чаем — один с мятой и с местной травкой, по запаху напоминающей чабрец, а второй — смесь сухих листьев: здесь можно было различить и лимонник, и ромашку, и мяту. Взяла еще один мешочек с кофе.

Когда закончила со съестными припасами, углубилась в торговые ряды и помимо легких кружевных занавесок, постельного белья, подсвечника, обзавелась еще фарфоровым сервизом на две персоны с пузатым кофейником. Он был чудо как хорош! Украшен изображением ярких цветов и деревьев, которые чем-то напомнили мне те, что я видела в прообразе оазиса Рида. К сервизу прикупила и две вышитые салфетки. Приобретя три цветочных горшка, поняла, что пора было отсюда выбираться, иначе до платья я так и не дойду, точнее, дойду, но уже без денег.

Аккуратно сложила все покупки в корзину велосипеда и, следуя указаниям Мари, отправилась в лавку мадам Лилейн.

Найти нужный магазин труда не составило. Большая вывеска с именем владелицы подсказала мне, что я приехала по адресу. Войдя внутрь, тут же ощутила волнение и предвкушение. Воздух здесь был словно пропитан той беззаботностью, которая превращает выбор наряда в маленький праздник.

Меня встретила высокая, изящная женщина в лиловом платье и убранными в прическу черными как смоль волосами. После дежурных приветствий мадам Лилейн сделала изящный приглашающий жест и повела показывать имеющийся ассортимент.

Когда же хозяйка лавки узнала, что меня прислала Мари, то стала еще более приветливой.

— Для чего вам платье? — поинтересовалась мадам Лилейн, раздвигая передо мной пестрые шелковые наряды. — Сейчас в моде южные мотивы — яркие, необычные цвета, свободный крой. Они прекрасно носятся летом, особенно если вы планируете совершить путешествие к морю.

Звучало, конечно, заманчиво, но у меня были несколько иные цели. По крайней мере, в ближайшие дни.

— У меня намечается важная встреча, — робко произнесла я.

— Свидание? — тонкая, красивая улыбка появилась на губах женщины. — Это немного меняет дело.

— Возможно, прогулка в парке, — предположила я, хотя понятия не имела, о каком таком секретном месте говорил Джекфорд.

— О! Ваш спутник еще и решил устроить сюрприз? Великолепно, просто великолепно! — воодушевилась мадам Лилейн.

Солнечный свет проникал сквозь большие окна-витрины, освещая мягкие ткани, нежно трепещущие на вешалках. Хозяйка уверенно протянула руку и вытащила из темной ниши два платья.

— Примерьте эти наряды, думаю, они вам подойдут.

Я взяла нежно-розовое платье из легкого шифона с цветочным узором и отправилась в примерочную. Наряд сел идеально по фигуре, а ткань ощущалась настолько легкой, что мне казалось — стоит только оттолкнуться от земли, взмахнуть руками, и я смогу взлететь. Я вышла в зал и повертелась перед зеркалом. Сидело идеально. Пышная юбка приятно шуршала.

— Аккуратная диадема и короткие кружевные перчатки дополнят образ, — одобрительно проговорила мадам Лилейн.

— Я примерю второе.

Платье было цвета морской волны, с открытыми плечами и оборками. Оно смотрелось игриво и свежо, словно создавалось для романтической прогулки по жарким аллеям. Я не смогла удержаться от улыбки, представляя, как будут идти в нем рядом с Ридом.

— Это идеально подчеркивает цвет глаз и кожи. Из украшений можно обойтись ниточкой жемчуга на шее, — вынесла свой вердикт владелица лавки.

Оба наряда были хороши, но если в первом я чувствовала себя принцессой из сказки, то в последнем я ощущала себя собой. Так что выбор был очевиден.

— И еще я хотела бы посмотреть нижнее белье, — краснея, обратилась я к мадам Лилейн.

— О! Конечно! — отозвалась она.

Даже в таком продвинутом городе, как Нимвальд в этой нише не предлагалось ничего, кроме шелковых панталон до колена и комбинации. Так что я до сих пор недоумевала, что Мари имела в виду, когда советовала прикупить мне что-то «откровенное».

Плюс к комплекту нижнего белья, я все же приобрела короткие кружевные перчатки, заколку для волос с голубой жемчужиной и удобные шелковые туфельки на плоской подошве.

Расплатилась, оставив в лавке почти все имеющиеся у меня средства, и, кое-как разместив покупки на колесокруте, отправилась в обратный путь. Коробку с платьем мне пришлось держать в руках, так что тащилась я медленно, чтобы не свалиться.

На подъезде к Академии мне показалось, что начала собираться гроза. Черные тучи вились в воздухе, стягиваясь к Флорариуму. Хм… Я обернулась. В городе и окрестностях по-прежнему ярко светило солнце. Может быть, магистр обучал студентов вызывать дождь? Хотя сегодня вроде бы был выходной день.

Как только я въехала на главную аллею, то сразу поняла, что случилось что-то неладное. Воздух звенел от тяжелых вибраций, цветы на клумбах опустили яркие головки и закрылись, по земле вились черные змеи плюща, намеревающиеся напасть. Хорошо хоть с лианами я умела обращаться. Холод и страх сковали сердце. Что здесь произошло?

Я остановилась и прислушалась. Воздух был мертвым от тишины. Ни птиц, ни ветра, ни бабочек. Предчувствие беды возрастало. Со стороны поляны с теплицами послышался то ли крик, то ли вой. Мысли закружились хороводом. И первая из них была о Джекфорде.

Я сбросила с велосипеда все покупки. Мельком взглянула на траву — среди широких листов лежал бездыханный светлячок. О нет! Если погибают сиянцы, значит, случилось что-то страшное!

Быстро залезла обратно на велосипед и разогнала его, что было мочи. Вцепилась в руль и понеслась к поляне, над которой висело черное облако.