Глава 27

По пути обратно я остановилась у небольшого садового магазинчика, стоявшего почти у самой дороги. Потратив два такеля, приобрела мешочек с семенами ириса (сорт «Звездный свет») и три луковицы орхидеи. К ним я пока приступить не могла, так как не понимала, как мне «оживить» источник, а вот отвезти Элизабет первую партию ирисов на продажу рассчитывала уже в ближайшее время.

Домой я добралась затемно. Деревня, где и днем-то было не разобрать, проживает в ней кто-нибудь или нет, выглядела пусто и заброшено. Казалось, даже ночные звуки природы покинули ее улицы, по которым разносился лишь скрип педалей.

Подъехав к дому, я спрыгнула с велосипеда и зашла во двор. Только оказавшись в своем саду, я поняла, как устала за сегодняшний день. К тому же…

О, нет! Кожа на лице полыхала! Я что сгорела?

Было опрометчиво с моей стороны забыть про жаркое солнце вкупе с ветром, обдувающим меня всю дорогу. В этом климате мне непременно нужно было обзавестись шляпой с широкими полями. А завтра — сходить к Кристенсам и купить у Пионии сметану, чтобы сделать маску. Черт! Шляпа все же была предметом первой необходимости.

Сегодня у меня было еще одно дело.

— Куда это мы, милочка, на ночь глядя? — возмутился граф, когда я вытащила секатор из ящика в теплице.

— Где это видано, работать по ночам? — тут же вступила в разговор Габриэлла, начав сокрушаться о том, что раньше такого отродясь не было, а теперь их будут нещадно эксплуатировать. Будь в этом мире профсоюз для садовой утвари, лейка бы была его председателем.

Не обращая внимания на ее причитания, я надела старые садовые перчатки, которые нашла, когда разбирала оранжерею, и вышла за калитку.

Дошла по темной улице до забора Оливера, срезала веточку плюща и вернулась к своему дому. Кинула отросток на землю рядом с ограждением. Почва здесь плодородная. Быстро приживется.

Пришла домой и, даже ничего не перекусив, умылась и поднялась в спальню. Упала на кровать и уснула, едва коснувшись головой матраса. Насыщенный событиями день оставил меня практически без сил.

Утром я сразу же подбежала к зеркалу. Лучше бы я этого не делала. Оттуда на меня смотрела все та же Адель, только опухшая и красная как рак. Лицо и руки ниже локтей были пунцовыми. Вот они минусы нежной, белой кожи.

Пока солнце еще не раскочегарилось на полную силу, я побежала к Пионии за сметаной.

Увидев меня, женщина ахнула и схватилась за сердце. К сожалению, моя внешность теперь производила только такой эффект.

— Адель! Что случилось? — воскликнула она.

— Каталась на велосипеде и совершенно забыла про шляпу, — улыбнулась я, — хотела бы купить у вас немного сметаны, чтобы привести кожу в чувство.

Пиония, кажется, не поняла, как могут быть связаны моя кожа и ее сметана, но сбегала в дом и вместе с банкой, наполненной густой, кремовой субстанцией, выдала мне старенькую, садовую шляпу.

— Вот! — участливо проговорила соседка, — я в прошлом месяце купила себе новую, а этой почти не пользуюсь.

Я с благодарностью приняла подарок, решив, что непременно презентую Пионии букет выращенных цветов, достала деньги, чтобы расплатиться за сметану, но соседка отказалась. Настояла на том, что я должна сначала попробовать ее продукты, а потом уже решить, буду ли я их покупать.

Радушно простившись с Пионией, я пошла домой. У ворот столкнулась с Гансом. Он был весь в сене и нес ведро с молоком.

— Ой! — проговорил мужчина, увидев меня. — То есть, здравствуй…, — смутился сосед.

Я поспешила натянуть на голову шляпу и прикрыть лицо.

Дома намазалась сметаной, заварила чай и засела за книгу по садоводству. Итак, ирисы.

Вооружившись пособием, взяла семена, удобрения и отправилась в оранжерею.

— ААААА! — в один голос заорали граф с графиней.

Ах да, я же была в сметане.

— Спокойно! — скомандовала я. — Это всего лишь я. Просто у меня небольшие проблемы с кожей, которые пройдут.

— Граф, как вам кажется, это скоро пройдет? — засуетилась лейка.

— Последний раз, когда я видел человека с белым лицом, он превратился в призрака, — тут же подхватил Теодор, — и его лицо так и осталось белого цвета.

Я постаралась абстрагироваться от комментариев и сосредоточиться на процессе посадки.

Грядку сделала рядом с корнеплодом, который, кстати, уже выпустил пушистую ботву. Кажется, скоро можно будет собирать урожай.

Ирисам нужно было много света, так что я выбрала максимально открытое пространство.

Секатор с лейкой вынесла наружу. Помощь Габриэллы мне скоро потребуется.

Как и советовали в книге, взрыхлила землю — сначала совком, а потом руками.

— Теодор, ты это видел? — включилась лейка. — Как семечки перебирает. Это земля. Она должна чувствовать силу того, кто собирается сажать.

Стиснув зубы и, стараясь не обращать внимания на тон, которым мне дали совет, я решила им воспользоваться. Соединилась с собой и стала вновь рыхлить землю, прикладывая больше усилий и сопровождая процесс «добрыми мыслями и намерениями» (именно так говорилось в инструкции).

Затем принялась за лунки.

— Копать нужно глубже, — пробурчал Теодор.

— Нет, так слишком глубоко — поспорила с ним Габриэлла.

— В таких не взойдут, — не унимался секатор.

Я сделала лунки примерно семь сантиметров на небольшом расстоянии друг от друга.

Взяла мешок с удобрениями и засыпала в каждую ямку горсть фиолетового порошка. При попадании в землю он замерцал словно звездная пыль. Отлично! Пошла магическая реакция.

— Слишком мало сыпет, — проговорила лейка, — Теодор, она рассчитывает, что цветы вырастут на таком количестве удобрений!

У меня тут, между прочим, все ходы записаны. Я демонстративно потрясла перед знатью книгой.

Посадила луковицы, направив ростки вверх, засыпала лунки землей и щедро удобрила грядку. Теперь я понимала, почему посадочные смеси были здесь таким дефицитом. Их, действительно, требовалось много. Я извела уже почти весь неполный мешок, врученный мне Лоуренсом, а это только двадцать пробных луковиц.

— Графиня, мне теперь требуется ваша помощь, — обратилась я к лейке.

Для полива ирисов не требовался магический источник. Нужно было в обычную воду добавить десять капель яблочного нектара. Я наполнила лейку водой из колодца и выбрала самые спелые яблоки, до которых смогла дотянуться.

Габриэлла вибрировала от нетерпения.

— Зачем она его сорвала? Оно же зеленое! Неужели не видно? — не унималась лейка, пока я разрезала сочнейший плод, чтобы выдавить в воду сок.

Не обращая внимания на едкие комментарии, полила грядку.

— Другой угол наклона, — бухтела Габриэлла, — нужно ниже. Иначе хорошо не пролить.

Фух! Я поставила лейку на землю. Оставался последний ингредиент — заклинание мага.