Глава 51

Я перескочила через разбитые стекла на полу и как была, в ночной комбинации, кинулась вниз. Распахнула дверь, подбежала к грядкам. С балкона я видела не все, и внутри еще теплилась надежда, что часть посадок все же уцелела.

Увы, надеждам не суждено было сбыться.

Уже от колодца я увидела масштаб бедствия — весь мой сад высох. Даже часть кустарников, чей бурный рост, казалось, ничто не могло остановить.

Внутри все оборвалось. Я замерла перед сухими стеблями, чувствуя, как слезы текли по щекам. Сердце наполнилось горечью — все, что я с таким трудом и любовью создавала — умерло. Просто засохло по неведомой мне причине.

Медленно подошла к оранжерее. Хлопающая на ветру дверь уже обо всем мне рассказала. Начавшие было распускаться орхидеи погибли. Я опустилась на землю, не понимая, что мне дальше делать. Отчаяние, испытанное в первый момент, сменилось пустотой.

Раз в этом мире со мной все время что-то случается, может быть, я не была создана для того, чтобы здесь жить? Ведь я заняла место Адель, дочери Бертрана, для которой все это предназначалось. А я? Кто я такая? Чужестранка, путешествующая между мирами и присваивающая себе имущество и таланты других людей?

В какой-то момент я решила, что у меня получится, что я смогу здесь обосноваться и счастливо существовать, но картина, которую я видела перед собой, говорила об обратном. Ни выигранный чудом суд, ни заказы, ни «оживление» растений не могли мне помочь. Этот мир отвергал меня.

Так что же мне было делать? Я даже не знала, каким образом я сюда попала, и уж тем более понятия не имела, как мне вернуться. В домашней энциклопедии такого раздела не было.

Может быть, стоило прекратить попытки обустроить тут жизнь и заняться вопросом того, как снова оказаться в своем настоящем теле, мире и времени? Наверняка существовали маги, заведующие перемещениями. Не здесь, так в другом городе.

В растерянности провела пальцами по сухим листьям цветка.

Что это? Растерла на коже мелкие частички порошка. Пригляделась — почти невидимые, похожие на обычный песок. Поднесла к носу — ничем не пахли.

Секундочку. Только сейчас обратила внимание на том, что в теплице царила подозрительная тишина. Ни лейка, ни секатор еще не произнесли ни звука. А уж от удовольствия попричитать над загубленными цветами они вряд ли бы отказались.

— Эй! — крикнула я, взяв в руки секатор. — Вы чего воды в рот набрали? Что тут происходило, пока меня не было?

Ощутила в руке легкую вибрацию. Поднесла секатор к уху. Я не ослышалась? Граф Теодор храпел? Положила его на столик и вышла в сад. Осмотрела стебли и листья других цветов. Тот же порошок, что и в оранжерее. Ошибки быть не могло.

Кто-то пробрался в сад, усыпив бдительность его стражей, и посыпал цветы и грядки ядом. Я бросилась к источнику, переживая за Кристаллию и за сиянцев.

Раздвинула пышные кусты и с облегчением вздохнула. Источник был цел. Лиловые светлячки безмятежно порхали над озерцом, время от времени присаживаясь на зеленые стебли Кристаллии.

Хорошо, что я не успела подстричь кусты. Вредители просто не знали о существовании источника, а разросшиеся колючие ветви остановили их от того, чтобы рыскать по саду без надобности. Отравили лишь то, что было на виду.

Чем больше я понимала, что кто-то совершил злой поступок просто, чтобы убрать меня с дороги, тем меньше мне хотелось все бросить и искать выход из этого мира. Я бы предпочла сначала выяснить, кто это был, вывести вредителя на чистую воду и уже потом заняться своим возвращением.

К тому же я не могла подвести Элизабет с заказом на свадьбу. И, как это странно ни звучало, Бертрана с созданной им орхидеей.

Итак, мне нужно было как можно скорее восстановить сад. А это означало — перекопать все грядки, чтобы избавиться от отравы, заново их удобрить, купить семена и посадить цветы.

Кто бы это ни сделал, он явно хотел меня нейтрализовать. Сорвать крупный заказ и лишить возможности участвовать в конкурсе. В голову сразу пришел Вэлмар, пытавшийся склонить меня работать на него. Но вспоминая весь его образ, спокойную речь, уверенность, которая исходила от ауры, такой мелочный поступок никак с этим всем не вязался. Он был прав, когда говорил о том, что мне трудно будет удержаться на плаву. Так что, скорее, применил бы рыночные методы, чем пакостничество из-за угла.

Я стала расхаживать из стороны в сторону, перебирая в голове немногочисленных врагов. Дядюшка Тео и Миранда? Вряд ли. До вчерашнего дня они были уверены, что получили бы этот дом законным путем. Какие-то неизвестные мне садоводы-конкуренты? Мадам Берд?

Перед глазами вдруг всплыл образ господина Поля, садовода Вэлмара. Если Томас был спокоен, то тот вертелся вокруг моих цветов как уж на сковородке. Я вспомнила его завистливый взгляд, натянутую улыбку, руки, нервно дергающие лацкан пиджака. Особенно на словах, когда Томас обещал мне быстрое продвижение по службе.

Хм…Я не знала, докопаюсь ли я когда-нибудь до правды, но пока мои рассуждения выглядели очень даже логичными.

Как это было ни странно, но осознание того, что меня сочли сильным конкурентом, придало сил и решимости. Раз вы меня так боитесь, то попробую доказать, что не зря!

Я, наконец, подошла к колодцу и окатилась ледяной водой, смывая с себя остатки пережитого отчаяния. Пошла в дом, наскоро позавтракала — рассиживаться мне было некогда — переоделась в рабочую блузу и юбку.

Вернувшись в сад, растолкала секатор с лейкой.

— Графиня, помилуйте, вы тоже видели этот прекрасный сон, как мы очутились в разросшемся до размеров города саду, благоухающим ароматами роз? Клавесин играл в чаще и юная дева…

— Помилуйте, какой клавесин, — вступила графиня, — там была арфа, и аромат был вовсе не розовый.

— Уверяю вас, я отчетливо слышал звуки клавесина.

В следующий момент я поднесла парочку к засохшим грядкам.

— Помилуйте, Теодор, она что загубила цветы? — воскликнула Габриэлла.

Теперь пришла моя очередь возмущаться.

— Цветы загубил кто-то, кого вы не заметили, пока смотрели сны про роскошные сады, — резко прервала я их диалог, — так что сегодня работаем без перерыва на обед.