Глава 5

Услышав окрик дракона, двое стражников синхронно дернулись наперерез каргусу. Брего же втянул голову в плечи и замедлил шаг. Мотя, глядя на него, тоже затормозил. Так они и вправду нас задержат! – Оплата внесена! – возмущенно воскликнула я. – Вы не имеете права нас останавливать! Или стражи решили нарушить закон? – Но… – смешался ближайший к нам страж. – Он приказал… – Кто приказал? – воскликнул Тит. – Этот? – он указал пальцем за спину. – С каких пор вы слушаетесь приказов дракона? – Дракон нам не указ! – возмутился страж. В его глазах, до того подернутых дымкой ментального контроля, появилась осмысленность. – Вы получили билеты, а значит – пропустите! – выкрикнул Тит, направляя Мотю вперед, на портал. – С дороги! Толпа позади взревела, дракон еще что-то говорил, но я уже не слышала. Нас поглотила сияющая гладь портала. Стационарных порталов было немного в этом мире. Конкретно этот был настроен на переход к Драконьим горам, и предназначался для бесперебойного снабжения столицы рудой и самоцветами, которые там добывали. Конечно, дракону не составит труда пройти сюда за нами, но найти нас в большом городе гораздо сложнее, чем в подгорном поселке. Из портала мы вылетели, постепенно гася скорость. Брего, который держался за седло Моти, прохрипел с одышкой: – Давайте… переведем дух. – Не здесь, – ответил Тит. – Как думаешь, сколько понадобится дракону, чтобы пройти за нами? – Твоя правда, – согласился Брего. Глянул на меня неожиданно остро: – Но я не шутил, Катарина! Я не отдам тебя ему! Пусть он хоть трижды дракон! – Успокойся, Брего, к дракону в лапы я не собираюсь, – покачала головой я. – Спасибо тебе за помощь, но дальше мы сами. – То есть как это сами? – возмутился гном. – Оглянись вокруг, – предложила я. – Мы в столице. Теперь главное – уйти подальше от портала и затеряться. Твоя задача – просто не попадаться дракону. Титус, считая разговор оконченным, направил Мотю на выход с портальной площади. Мы без проблем миновали магическую завесу, за которой уже не было стражи, потому что она работала только на выход, и я было решила, что можно выдохнуть. Но нас нагнал Брего. Портальная площадь была запружена народом, и верховыми, и пешими. Правил тут как таковых не было, движение было стихийным, и меня всегда удивляло, что в такой толчее очень мало аварий. Хотя, похоже, сейчас Титус увеличит их количество. Мотя двигался шагом, и Брего, пыхтя, обогнул его, и даже попытался вырвать поводья у Тита. Тот не дал, и тогда гном просто растопырил руки в стороны, преграждая путь каргусу. – Кат, я серьезно! – пропыхтел он. – Отец передал вашему дяде предложение заключить помолвку! Официальное! – Брего, – вздохнула я, и нехотя слезла с каргуса. Сделала шаг вперед, понимая, что вопрос надо решить чем быстрее, тем лучше. – Я уже отвечала тебе неофициально. Чтобы не тратить время, еще раз могу сказать, что не стану твоей женой. – Ты не можешь мне отказать! – возмутился Брего. – Вы ведь разорены, и мой отец – держатель долговых расписок главы вашего рода! – То есть ты хотел купить Кат? – возмутился Тит. – Собирался шантажировать нас долгами дяди? – Нет же! Я люблю твою сестру! – попытался оправдаться Брего. – И она все равно будет моей, так и знай! – Кат уже дала тебе ответ! – зло выплюнул Тит. – А ты подлец, если хотел воспользоваться бедственным положением… – Я готов защитить ее! – неприятно усмехнулся Брего. – Моя семья покроет все долги, и Кат ни в чем не будет нуждаться! Но ты не волнуйся, я и тебя не обижу, как-никак родственниками станем! – Успокойся, брат, – мягко произнесла я, чувствуя, что Тит на пределе. Невзначай пихнула его в рюкзак, пытаясь напомнить, что теперь наши финансовые проблемы позади. Почти позади, осталось ровно два шага. – Давайте не будем испытывать удачу и уйдем отсюда. Титус, напомню, что у нас дело в моей мастерской. Брего, прости, нам пора. – Дело в мастерской? – недоуменно переспросил Тит. Но руку мне протянул, помогая снова сесть в седло, и даже подтвердил мои слова: – А, да! Как же я мог забыть! – Точно, ваша мастерская, – зло процедил Брего. – Я бы тоже на вашем месте поторопился забрать оттуда все ценное. Ведь скоро она будет принадлежать моему роду! До скорой встречи! С этими словами Брего круто развернулся и направился прочь. Я только головой покачала. Гномы сильны своим упрямством, и очень досадно, что Брего зациклился на идее жениться на мне. Что ж. Его проблемы, что он не хочет слышать слова «нет». – Кат, а зачем нам в мастерскую? – Титус тронул поводья, и Мотя понес нас на одну из боковых улиц. – Может, сказу к стряпчему? Или в банк? Нам ведь надо выкупить закладные как можно скорее! – И чем ты собрался расплачиваться, драконьим золотом? – поинтересовалась я. – Боюсь, тогда тот серебряный ящер найдет нас очень быстро. – Ох, там же старинные монеты. Приметные, – покачал головой брат. – Насколько все было бы проще, если бы дракон не проснулся! Кстати, скажи, как ты его разбудила? – Понятия не имею, – призналась я. – Может, это вообще не я была? Может, у него там какой-нибудь волшебный будильник сработал? – Что сработало? – не понял братец. Мы, наконец, выехали с площади, и Мотя смог передвигаться быстрее. – Ну, пришло его время просыпаться, – объяснила я. – Или сыграл роль тот факт, что мы вторглись в его пещеру. Я бы предпочла это не выяснять. Спокойнее как-то. А золото мы все равно используем, только после обработки. – Постой, Кат, ты что же, хочешь переплавить монеты? Все? Но на это же надо потратить кучу магии! – Придется попросить о помощи Луну, – улыбнулась я. – Она не откажет. – Эту сумасшедшую птицу? – возмутился Тит. – Да ни за что! Она только и может, что все портить! – И вовсе она не сумасшедшая, – обиделась я за духа-хранителя мастерской. – Луна – очень умная сова, и без ее помощи я бы ни за что не сумела… Договорить я не успела, потому что на нас сверху спикировала крылатая тень. – У-ух! – раздалось за секунду до того, как над нашими головами возник силуэт огромной ушастой совы. – У-ух! – Луна? – удивленно воскликнул Тит. – Что она тут делает? Услышала, что я говорил о ней гадости, и прилетела мстить? – Не говори глупостей! – одернула я брата, принимая от Луны череду размытых образов. – Едем быстрее! В мастерской проблемы! Домчали мы быстро, правда я отбила себе всю пятую точку, подпрыгивая вместе с Мотей на ухабах. Но это перестало иметь значение, едва мы оказались на улице, куда выходил фасад мастерской, и увидели перед ее дверями столпотворение. И все бы ничего, но там были и городские стражники! С боевыми топорами! И один из них как раз примеривался острым блестящим лезвием к двери! – Что здесь происходит? – возмущенно рявкнула я, разглядев среди стражников дядюшку Димбла. Нет, я девочка милая и скромная, но не когда покушаются на мою собственность! – О, Катарина! Титус! – воскликнул дядюшка, потирая руки. – Вы-то мне и нужны! – Неужели? – возмущенно произнесла я. – Повторю вопрос. Что. Тут. Происходит?! – Как что? – делано удивился дядя. – Эти доблестные стражи помогают мне, главе рода, попасть в один из объектов моей собственности! Это очень досадно, что мои ключи не подошли к замку на этой двери! – А зачем вам, дядюшка, вздумалось попасть в мою мастерскую? – возмутилась я, злясь все больше. – Так мастерская принадлежит не тебе, а клану, Катарина, – с довольным видом ухмыльнулся дядя. – И только мне, как главе, решать, что с ней делать. Сейчас нужно подготовить помещение к продаже. Вынести, так сказать, все лишнее. Ведь Рубиновый клан, будущие владельцы этой халупы, хотят без помех снести её… Дядя не успел договорить: я, вне себя от гнева, соскочила с каргуса и устремилась к нему. Схватила под локоток, наклонилась к уху и прошипела: – А теперь, дядюшка, ты немедленно отзовешь стражей. Скажешь, дело улажено, ведь твои племянники уже здесь… А иначе я всем расскажу, что ты игрок и мот! И хочешь продать мастерскую, только бы покрыть свои долги, которые не в состоянии выплатить! – Ты не посмеешь!.. – вякнул было дядя, но осекся, когда я покрепче вцепившись в его руку. Браслет на моем запястье нагрелся, питаемый стихией огня, и подал жар в дядино предплечье, отчего он зашипел. Титус в это время спешился и встал так, чтобы отгородить нас от стражников. Добавил: – Не сомневайтесь, дядюшка, доказательств у нас более чем достаточно! Не хотелось позорить честь рода, но если вы сейчас не остановитесь, мы пойдем на это! – Да как вы смеете, щенки! – набычился дядя Димбл, и дернулся, пытаясь вырваться из моей хватки. – Я вырастил вас, давал деньги на обучение! – Какие деньги? – усмехнулась я. – Те, что мы сами зарабатывали, а ты отбирал у нас, прикрываясь статусом главы? До сих пор тебе это сходило с рук, но не вздумай даже пальцем трогать мою мастерскую! – Да отпусти меня, наглая девчонка! – громче произнес дядюшка. Надеялся привлечь внимание стражи, и ему это удалось. Я пожала плечами. Выпустила его руку, он дернулся в этот момент, да так сильно, что чуть не упал от своего же движения. – Проблемы, господин Сапфир? – Один из стражей все заинтересовался нашей возней и обошел неширокую спину Тита, что прикрывал нас. – Помощь нужна? – Нет! – воскликнул дядя Димбл. – У нас тут… внутрисемейное дело. Прошу прощения за недоразумение, но мои племянники сейчас же откроют двери для меня! Вскрывать мастерскую не нужно. – Не нужно? – Страж перекинул топор из одной руки в другую. – Тогда, выходит, вы позвали нас зря? – Раз так, нужно уплатить три золотых за ложный вызов! – добавил второй. – Что значит, ложный вызов? – возмутился дядя. – Это ваша работа! – Наша работа – защищать город от тех, кто нарушает закон! – важно ответствовал страж с топором. – А раз вы нас отвлекли на пустяки, придется раскошелиться! Ложный вызов – не шутка. Мы на смене! А вдруг где-то сейчас грабители орудуют?! – Вот-вот! А мы тут были заняты, и не смогли остановить их! Стажи насели на дядюшку, и он то и дело злобно косился на нас, но уже понимал, что деньги заплатить придется. Мы с Титом, не сговариваясь, быстро отступили к мастерской. Он провел Мотю в поилке, снимая с него упряжь, а я достала ключ от входной двери, и встала так, чтобы никто не увидел, как я на самом деле ее отпираю. Ведь охранялась мастерская не только замками. Если бы незадачливый страж и впрямь приложил дверь топором, защитная магия бы ударила его в ответ. Не знаю, к чему бы это привело, может, просто гнома отбросило бы, а может, и прибило. Проверить у меня возможности не было, ведь воришки, что до этого пытались вломиться сюда, действовали аккуратно – отмычками, и отделывались обожженными руками. Может, стоило посмотреть на результат? Хотя нет, еще обвинения в причинении вреда страже мне не хватало для полного счастья. Сейчас эти ушлые гномы, содрав-таки с дядюшка деньги, с довольными лицами прошествовали мимо. А дядя, увидев, что я открыла двери в мастерскую, вознамерился войти следом. Но не успел. – Эй, малец! – раздался бас позади меня. – Ты, я к тебе обращаюсь! Мастер Сапфир у себя? Я медленно обернулась. Ко мне шел, только что спешившись с массивного боевого каргуса, широкоплечий гном в кожаном доспехе. В руках он держал громоздкий арбалет – такие стреляют болтами, заряженными стихийной магией. Что ж так не вовремя?! Стражи границы – мои самые любимые заказчики, но надо же было одному из них пожаловать именно сейчас! Дядя его увидел и услышал, как теперь выкручиваться?! – Так что, малец? – снова обратился ко мне страж. – Ты чего язык проглотил? Тут мастер Сапфир? У меня к нему большое дело! – Мастер Сапфир?! – не замедлил вступить в разговор дядюшка Димбл. – Вы, должно быть, ошиблись, уважаемый страж. Мастер Морвин Сапфир уже много лет как умер, и заказов не берет. – Это вы ошибаетесь, господин, – смерил насмешливым взглядом дядюшку страж. – Мой сотник направил меня именно сюда, заказать болты для арбалетов. У нас большой прорыв портала, и боеприпасы нужны срочно. Платим двойную цену золотом! Последняя фраза была явно лишней. Потому как алчные огоньки, что загорелись у дядюшки в глазах, ни с чем нельзя было перепутать.