Глава 4

– Дак год сейчас три тысячи семьсот двадцатый, – отвечал дракону чернобородый. – Как можно не знать? Да и о совете этом вашем. Это ж собрание правителей мира, будь они неладны… – Гном досадливо сплюнул на землю. – То есть я хотел сказать уважаемых драконов, что всячески помогают нам и защищают от тварей… – И забирают наше золото! – зло добавил еще кто-то. – Каких тварей? – спросил дракон. – Дак тварей, что приходят из порталов! О них все знают, как можно спрашивать о таком? – Да господин дракон даже какой год, спрашивает, да и про совет! Ты, Свен, расскажи ему толком! – внес кто-то предложение. В этот момент мы с Титом подошли к переулку, где возмущенно фыркал Мотя, чьи поводья держал живой и даже здоровый на вид Брего. Тит снял с нас невидимость, и каргус радостно дернул головой, вырвался и устремился к нам. – Вы не ответили на мой вопрос о девушке, – голос дракона был хорошо слышен даже в нашем переулке. – Я жду… – Дык… – замялся гном. – Девушек много… Какая она из себя? – Господин, ты меня ищешь? – раздался звонкий девичий голос. – Я тут! – Да нет, лорд-дракон наверняка потерял меня! – послышался еще один женский голос. – Зачем такому красивому дракону какая-то пигалица? Он ведь наверняка не юнец, раз даже о совете не знает, и предпочтет женщину с опытом… – С опытом? – возмутилась первая девица. – Да уж, чего-чего, а опыта у тебя вдосталь, Марилька, трех мужей схоронила! – Да нет, ему точно нужна я! – вступила в разговор еще одна женщина. – Дамы, не ссорьтесь, – примирительно произнес дракон. – Я ищу не вас. У той девушки золотые волосы, синие глаза, и она прекрасна, как… – Это что же, мы тебе не хороши?! – возмутилась Марилька. – Как вам такое, девочки? Этот дракон посмел нас оскорбить! – Слышь, лорд, – пробасил чернобородый. – Не дело это. Дома рушить да жечь – оно еще понятно, дело житейское. Но на баб грубости говорить не смей! Оне у нас самые красивые!.. Особенно Марилька! – Ах ты, старый плут, Свен! – хихикнула Марилька. Мотя боднул меня носом, привлекая внимание. Он выглядел донельзя довольным, что-то пережевывая. Да не просто что-то – у него из пасти торчал крысиный хвост! – Мотя, фу! – я попыталась раскрыть пасть каргуса. – Быстро плюнь каку! Они ж заразу переносят! – Да брось, Кат, какая зараза, – фыркнул Титус. – Это ж крыса обыкновенная! – Вот именно! – возмутилась я, заставив каргуса-таки выплюнуть остатки добычи. Ящер не оценил заботы и отвернулся с обиженным видом. – Катарина, только не говори, что дракон ищет тебя! – Брего, про которого я успела позабыть, отвлекшись на беседу дракона и гномов, угрожающе воздвигся передо мной. – Хорошо, не скажу, – покладисто согласилась я. – С чего ты взял, что он меня вообще видел? – Да с того, что других красавиц с золотыми волосами тут и нету! – заявил Брего. – А с синими глазами ты одна единственная девушка! – Это не так, в столице полно блондинок, хоть с синими, хоть с голубыми глазами, – не согласилась я. Сноровисто собрала растрепанные волосы и закрутила их в тугой пучок. Сверху повязала косынку, а на глаза нацепила запасные окуляры. – И вообще, я сейчас и не девушка вовсе, а помощник уважаемого горняка мастера Титуса! Тит подбоченился. – Мастер Титус? – расхохотался Брего. – Да с каких пор ты стал мастером, сопляк?! – Я тебя попрошу! – Я возмущенно надвинулась на Брего, и тот, на удивление, отступил. – В следующий раз не будем тебя вытаскивать из пасти дракона! Еще раз посмеешь сказать дурное слово… – Да все-все, Кат, я молчу! – Я с изумлением смотрела, как Брего поднял руки в жесте капитуляции. – Вы и правда спасли меня, там, на площади… – Мог бы и спасибо сказать! – заметил Тит. – Спасибо, – буркнул Брего. – Ладно, принимается. – Титус погладил каргуса и взобрался в седло. Протянул мне руку. – Брего, ты можешь делать что хочешь, но мы возвращаемся в столицу. В этот момент в наш уютный переулок нагрянули гости. Трое гномов с кирками наперевес шли вперед, и беспрестанно повторяя: – Мы ищем девушку с синими глазами и золотыми волосами! Найдем и приведем к дракону! И он нас отблагодарит! Мы с Титусом переглянулись. Гномы шли на нас, как зомби, и ни у одного в глазах не было видно ни капли разума… – Только не говори мне, что они под заклинанием ментального принуждения, – прошептал Тит, рывком вздергивая меня в седло. – Это ведь оно? – Очень похоже, – на ухо ему прошептала я. – Они будто ничего не видят, кроме своей цели! – Катарина, ты разбираешься в ментальной магии? – Брего, как выяснилось, на слух не жаловался. – Она всю библиотеку деда прочла за два года! – похвастал брат. А в это время гномы-зомби подошли почти вплотную. – Тихо вы! – неожиданно рявкнул Брего на нас. – Не видите, что ли, тут уважаемые гномы по делу следуют! Вы давайте, давайте, проходите, – пробасил он, махая руками на троицу гномов. – Мы ищем девушку, – пробубнил один из них. – И должны посмотреть всех… – Тут нет никаких девушек! – выдал Брего. – Только уважаемый мастер со своим учеником! Троица гномов синхронно вскинула головы, окинула нас с Титом ничего не выражающими взглядами, да и закивали, как болванчики. – Тут нет никаких девушек! – хором проскандировали они, и направились прочь. – Идемте отсюда, да поживее, – буркнул Брего, выглядывая из переулка. – Придется шагом, толпа такая, что не протолкнуться. Я буду вести, я знаю короткую дорогу к порталу. Я хотела было возразить, и отказаться от сопровождения, но, выглянув на улицу, передумала. Там и впрямь плотной толпой шли гномы – уже начало темнеть, и они несли кто факелы, а кто фонари, заряженные магией. Нам лучше убедиться, что Брего тоже прошел через портал и вернулся в столицу. А то дракон, боюсь, его запомнил. Если снова найдет, допросит уже с пристрастием. Поэтому мы пробирались по улице, запруженной галдящими гномами. Большинство из них имели такие же пустые взгляды, как и та троица из переулка, и они непрерывно бубнили про поиск девушки с золотыми волосами. Не знаю, где дракон разглядел золото, волосы у меня самые обычные, русые, ну, может только чуть рыжеватого оттенка. Может, он вообще не меня ищет? Проверять не хотелось, тем более что и Брего был уверен в том, что целью была именно я. Но это какой же силищей обладает дракон, если сумел загипнотизировать такую толпу народа? В книгах, что я читала, говорилось, что наложение внушения даже на один разум требует колоссальных магических затрат. А этот серебряный дракон зазомбировал, по моим прикидкам, несколько десятков гномов! Да и победил двоих Черных, которые вроде как считаются сильнейшими из их братии. Я приложу все усилия, чтобы он не нашел меня. Брего, судя по всему, тоже не хотел повторения встречи с драконом. Мы двигались сквозь толпу, и мой кандидат в женихи ловко срезал на подлете самых любопытных гномов – из тех, кто тянули лапы, желая заглянуть мне под косынку. Брего не обманул, и повел нас какими-то кривыми узкими переулками, где Мотя едва мог протиснуться, но зато к порталу мы вышли минут через двадцать. Огромная арка стационарного пространственного перехода занимала центр площади, и сейчас тут царило столпотворение. У будки, где продавали билеты, было не протолкнуться, и от рева каргусов, громких криков гномов и громыхания телег закладывало уши. По обрывкам разговоров стало понятно, что многие напуганы битвой драконов и бегут из Эрдейла целыми семьями со всем скарбом. Спокойствия не добавил силуэт серебряного дракона, что я заметила в небе. Он пока парил высоко, но летел кругами, словно… Снижаясь. А мы, как назло, не могли двигаться дальше! Пришлось встать в самом конце очереди, что вела к будке, где принимали оплату за портальный переход. – Стойте тут, я сейчас! – скомандовал Брего. Глянул на Тита и добавил: – Отвечаешь за нее головой! – Это я всегда, – хмыкнул брат. – Но чего это ты решил командовать? – А того! Я пойду дам кое-кому на лапу, чтобы нас пропустили без очереди! – заявил Брего. – Или ты хочешь подождать, пока чудище спустится и решит проверить портал? – Он кивнул на дракона. – Да я и сам схожу! – возмутился Тит. – А ну, успокоились, оба! – шикнула я, заметив, что дракон стал двигаться быстрее. То есть быстрее снижаться. – Я пойду! – Кат, не вздумай! – хором воскликнули Тит и Брего, но я уже соскользнула со спины каргуса и активировала артефакт отвода глаз. Сняла я его только возле будки, где, подгадав момент, когда отошел гном, только что купивший билет, сунулась вслед за ним. – Три билета и один на каргуса! – Я быстро протянула деньги в окошко, оттеснив плечом бородача, что открывал и закрывал рот от моей наглости. – Тут не хватает! – гном, сидящий за кассой, уставился на меня жадным взглядом. – В связи с наплывом стоимость билетов повысилась вдвое! – Ладно, – я нашарила еще деньги, и быстро пересчитала. Спорить было бесполезно – держатели прохода сквозь портал почуяли наживу, и взвинтили цену. Обычное дело, к сожалению. Денег у меня хватило впритык, но главное, что хватило! – Эй, малец, ты без очереди! – возмутился гном, перед которым я влезла. – Простите, – виновато улыбнулась я. – Очень тороплюсь! Получив вожделенные билеты, я вернулась к брату и Брего, не позабыв накинуть отвод глаз. Наверное, поэтому Тит, который стоял возле Моти и озирался, подпрыгнул на месте, когда я похлопала его по плечу. Или была еще причина? Оглянувшись, я убедилась в том, что да, причина-таки была. Дракон, уже снова в облике мужчины, а не ящера, стоял неподалеку. И когда только успел спуститься? – Граждане Эрдейла! – раздался над портальной площадью его зычный голос. – Приветствую вас! Я прибыл в этот славный город, чтобы привести вас к процветанию! Чего? Совсем недавно, перед лазаретом, он заявлял иное! Зато хоть узнал название поселка, молодец! Но кто бы ему еще подсказал, что крошечный Эрдейл – вовсе не город? – Но и я прошу вас помочь мне! Я ищу одну девушку… Поняв, что основная цель дракона не изменилась, я потянулась к уху Тита. – Билеты у меня! И на Брего тоже! – На Брего? – прошептал Тит. – Да ты посмотри на него! Я посмотрела. Мой кандидат в женихи, как и многие другие гномы, стоял с пустым взглядом и приоткрытым ртом, и глядел только на дракона. Ладно, в той книге, которую я читала, описывался один неплохой способ снять внушение. Нужно сделать нечто такое, что вызовет шок. Нас от дракона заслоняла немалая толпа, включая каргусов, и может сработать. – Эй, Брего! – Я, укрыв гнома «отводом глаз», от души ущипнула его за зад. – Ты идешь или как? – Ай! – подскочил он, и выпучил глаза, озираясь. – Что? Кто? – Это я, Катарина! – прошипела я. – Ты с нами? Билеты у меня! – Да! Я с тобой! Всегда! Так и знай, я не отдам тебя даже дракону! И под это замечательное заявление мы начали пробираться сквозь толпу. Спорить с Брего было не время и не место. Дракон продолжал толкать речь, но я не прислушивалась – поддерживала внезапно засбоивший артефакт. Такое с ним иногда бывает, но как не вовремя! Когда мы поравнялись с оцеплением стражников, что проверяли билеты перед портальным кольцом, «отвод глаз» пришлось снять. Теперь никто не возмущался, что мы пролезли без очереди – все смотрели только на дракона. Ближайший к нам страж принял у нас билеты, и отстраненно кивнул – проходите, мол. И только я решила, что все пройдет хорошо, ведь сияющая голубым светом гладь портального перехода была уже совсем рядом, как раздалось: – Остановите их!