Глава 9

Мотя галопом мчался по улице к Южным воротам, а я подскакивала на неровностях мостовой, сидя в тележке. Тит ехал верхом, и я сто раз пожалела, что не села позади него. Ведь когда монстроптицы начали снижаться, решив познакомиться с нами поближе, я в восторг не пришла. И пусть меня назовут необщительной, но я достала жезл Огня. Едва одна из «птичек» щелкнула над моей головой клювом, сделавшим бы честь любому птеродактилю, я выстрелила. Огненный шар влетел точно в раскрытую пасть, усеянную мелкими острыми зубами. Издав резкий крик, крылатая рептилия кувыркнулась в воздухе и, пролетев над нашими головами, рухнула на дорогу. А я чуть не выпала из тележки, ведь Мотя вильнул, уворачиваясь от еще одной «птицы». Второй и третий выстрелы ушли в «молоко», зато птеродактили отлетели подальше. Плохо то, что перестроившись в воздухе, они спикировали сразу втроем! Одного я успела сбить, от остальных спас Мотя, резко вильнув в строну. Каргус в панике ускорился так, словно за ним черти гнались, что было недалеко от истины. Преследователи немного отстали, и еще одного подбил Тит, вспомнив, наконец, что и у него есть жезл, заряженный огнем. Правда, из-за этого мы едва не попали в аварию: только в последний момент Мотя успел затормозить и повернуть, а то несся прямо на стену. Я выстрелила еще несколько раз, одному птеродактилю зацепила кончик крыла, и он в панике начал спускаться, вопя от боли. Второго удалось сбить – его горящая туша приземлилась на черепичную крышу ближайшего дома и, скатившись, шлепнулась на улицу. А дальше Мотя просто бежал, оставив птичек позади. Я развернулась и, тщательно прицеливаясь, принялась палить по ним – не нужны нам хищники в городе. Вот бы где пригодились драконы! Но ни Черных, ни того, против кого они ополчились, в небе видно не было. А еще говорил, что скоро вернется! Так и знала, что драконам нельзя верить. Придется рассчитывать только на себя. К сожалению, несмотря на все мои усилия, двум монстроптицам все же удалось уйти. Спустя несколько минут Мотя привез нас к первой лестнице, которая вела на стену. На ней виднелись защитники с секирами, и медлить было нельзя. Я оставила Титуса с каргусом, а сама схватила одну из коробок и побежала искать Алвина. – Эй, ты куда? – первый же стаж, встреченный на стене, попытался остановить меня. – Тут не место бабам! Ах да, во время нашего забега капюшон с головы слетел, а платок на этот раз я не повязала – как-то не до того было. – Где Алвин Колотушка? – выкрикнула я, и сунула под нос рыжебородому стражу коробку с болтами. – У меня заряды для арбалетов, надо срочно ему передать! Едва гном увидел содержимое коробки, сразу изменил ко мне отношение. Лично взялся проводить к Алвину, а когда я принялась стрелять из жезла по еще одной стайке монстроптиц, что попытались преодолеть стену, так и вовсе в его взгляде засветилось уважение. Сам он метко подбивал крылатых тварей из арбалета – но тот стрелял обычными болтами, не огненными. Парочка птеродактилей с дырами в крыльях спикировали на нас, злобно вопя – тут-то я их и подбила, и они, дымя, улетели за стену, где и бултыхнулись в ров с водой. Теперь-то я смогла немного оглядеться. И, признаться, от увиденного мне захотелось разом вспомнить все ругательства двух миров – потому что зрелище совсем не радовало. За городской стеной располагалась пустошь, за которой шла полоса Дикой земли, где и открывались стихийные порталы. За годы регулярных нашествий тварей предприимчивые гномы наделали на пустоши ловушек: ямы с острыми кольями и траншеи с горючей смолой, озера с вязким болотным илом – все на случай, если твари прорвутся неожиданно, а драконы не успеют прилететь. Насколько мне известно, с тех пор, как был заключен договор между гномами и драконами, такое случилось впервые. Неудивительно, что часть ловушек не сработала, и сейчас к стенам двигалась нестройная орда тварей – к счастью, наземных. А появлялись твари из громадного портала, и он располагался не за пустошью, а совсем неподалеку от стены. Портал, что пульсировал стихийной энергией, по всему видать, открылся совсем недавно – ведь я о таком даже не слышала. – А ты, оказывается, неплохо стреляешь, – раздался неподалеку гулкий бас, оторвав меня от созерцания. На шум прибежали еще стражи, и среди них был Алвин. – Надо было заказывать не болты для арбалетов, а такие магические жезлы! – Можете заказать, только они стоят в сто раз дороже, господин Алвин, – усмехнулась я, опуская жезл. Протянула чернобородому стражу коробку с болтами: – Это часть заказа, остальное – под стеной, на каргусе. Прошу дать мне кого-нибудь, чтобы принести. С этого момента все вроде бы наладилось: со мной отправили того самого стража, который встретил меня, и еще двоих. Мы быстро спустились к Титу, забрали заказ, и вернулись к Алвину – я хотела, чтобы он расписался в документе, аналоге нашего акта приема-передачи. Получив подпись, я смогла еще посмотреть, как стражи уничтожают моими огнеболтами новых монстроптиц, а также пешеходных чудищ, что неслись из портала. А потом из портала вылетели еще птеродактили. Числом не больше десятка, но глядя на них, я поняла, что дела наши плохи. Их крылья горели натуральным пламенем, а из пасти крылатые монстры принялись извергать струи огня. Палили они по своим же – то есть по наземным тварям, что перли к нашей стене. Пока что. – Так, перестраиваемся! – скомандовал Алвин. – Огнеболты пламенных ящеров не возьмут, готовим обычные арбалеты! То, что дело труба, было ясно как день. Так и вышло. Едва первый огненный ящер подлетел на расстояние выстрела, как его встретили слаженным залпом из десятка арбалетов. Но простые болты не причинили урона чудищу, чьи крылья горели ярким пламенем – заряды вспыхнули и рассыпались искрами еще на подлете. А огненный монстр пронзительно заверещал и начал снижаться над нами, раскрыв пасть… – Оборона! Щиты над головами! – выкрикнул Алвин. Гномы синхронно вскинули щиты, но даже мне было понятно, что они не защитят в полной мере от огненной струи, что собралась извергнуть сверху монструозная жар-птица. А вот я могла попробовать нас спасти. Почти не думая о том, что делаю, я выскочила из-за спины Алвина, и выставила перед собой магический жезл, заряженный стихией воды. Кто-то что-то орал над ухом, но отвлекаться на это было нельзя. Я тщательно прицелилась и выстрелила по огненному чудищу направленной струей воды. Визг твари больно ударил по ушам, раздалось шипение, как от прорвавшегося гейзера, но важнее было то, что огонь, который должен был вот-вот обрушиться на нас, превратился в облако пара. Огненную птицу отбросило на несколько метров, и она полностью скрылась в белых клубах, да так и упала на землю. – Катарина, ты сбила ее! – воскликнул Титус, улыбаясь от уха до уха. – Это ведь твой экспериментальный жезл, да? Ты еще не верила, что из него что-то получится. Ты только один сделала, да? – Да. Потише, пожалуйста, – попросила я, потирая ухо, и сбивая еще одну огнептицу. Взяла прицел остальную стаю, правда, они, увидев судьбу товарки, не спешили подлетать на расстояние выстрела, а начали разлетаться кто куда. Парочка снизилась, они уложили своими огненными залпами трехрогого быка и опустились на тушу. Проголодались, наверное. Но я с беспокойством следила за теми огненными монстрами, которые принялись набирать высоту. Ведь их теперь нельзя было достать, а направлялись они явно в город! – Ой, да ладно тебе, все равно на нас никто не обращает внимания, – сказал брат. – Все заняты. И впрямь, стражи вокруг нас сосредоточенно наблюдали за крылатыми монстрами, держа их на прицеле. Я перехватила только один пронзительный взгляд – от Алвина. Гном покачал головой, глядя мне в глаза, и даже открыл рот, собираясь что-то сказать. Но не успел. Ведь мимо нас пролетела и шлепнулась, едва не пришибив ближайшего гнома, туша огнептицы! Правда, она уже не горела, а была покрыта льдом! Еще две ледяные крылатые скульптуры просвистели и ухнули за стену, а следом за ними упала еще одна! Небо прорезала серебряная молния, нас накрыла громадная тень, и величественный дракон расправил крылья над нашими головами! Издав громогласный рев, дракон на миг завис прямо надо мной, и я перехватила взгляд огромных серебристо-серых глаз с вертикальными зрачками. «Я же сказал, сидеть и ждать меня! – услышала я непонятно откуда. – В безопасности! Непослушная девчонка. Вернусь – накажу!» Я потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Уверена, что эти слова не были сказаны вслух. Неужели дракон передал мне это мысленно? Пока я осознавала то, что случилось, серебряный ящер устремился к порталу, по дороге поливая чудовищ за стеной струями синего пламени. Никогда такого не видела, но необычный «огонь» был очень эффективен – твари падали, словно подкошенные. Но дракон на этом не остановился. Уничтожив всех чудовищ, он завис перед порталом, и с его крыльев полилось яркое серебристое сияние. Прежде ровная гладь пространственного перехода запульсировала, вспыхнула мириадами искр и вспучилась, словно под ее поверхностью ворочалось что-то большое, пытаясь выбраться наружу. Дракон взмахнул крыльями раз, другой, и стал медленно опускаться вниз. Сияние от него исходило все сильнее и ярче, портал пульсировал в ответ, но мне внезапно стало не до наблюдения. Я ощутила чудовищную слабость, и начала падать. – Кат! Что с тобой? – раздался голос Тита, и меня подхватили на руки. – Портал! Он закрыл его! Как такое возможно?! – И летит сюда! Командир, какие будут приказания? – О, а вон еще драконы летят! – услышала я прежде, чем потерять сознание.