Глава 10

– Отпустите нас! Мне надо отвезти сестру домой! – сквозь сон слышала я голос Титуса. – Лекарь же сказал тебе, парень – все с ней в порядке, – отвечал ему незнакомый басовитый голос. – Нужно всего лишь поспать. – Так дома она и выспится! В кровати! – возмущался Тит. – Все лучше, чем кресло в вашей караулке! – Остынь! – раздались тяжелые шаги, и вместе с ними голос Алвина, который я узнала. – На улицах сейчас неспокойно. Как вернутся мои ребята и доложат, что драконы всех тварей в городе прикончили, так я сам провожу вас до дома. – Ты проводишь? Каких-то юнцов? – воскликнул все тот же незнакомый бас. – Алвин, ты нужен нам здесь! – Благодаря этим юнцам мы сегодня выстояли до появления дракона, – отвечал Алвин. – Это они принесли болты для арбалетов, а девчушка, ты сам видел, Грод, остановила огнептиц! – Остановила, верно, – ответил тот, кого Алвин назвал Гродом. – Вот только мне больше интересно, где она взяла для этого артефакт! – А пусть она сама нам и расскажет, – с усмешкой заявил Алвин. Его голос стал слышен ближе, а потом меня потрясли за плечо, чем вызвали негодующий возглас Титуса. – Катарина, я вижу, что ты уже не спишь. Можешь открыть глаза, тут безопасно. Делать нечего – притворяться больше не было смысла, и я с трудом разлепила веки. Слабость была жуткая – казалось, даже руку поднять невозможно, мышцы словно свинцом налились. – Где я? – слова тоже давались с трудом. Передо мной маячило две бородатых физиономии: Алвина и незнакомого широкоплечего гнома средних лет, и одно возмущенное безбородое лицо – Титуса. Я полулежала на кресле, что стояло возле массивного стола, заваленного оружием, деталями амуниции и какими-то свитками. В углу, в стойках, высились копья, а на стенах висели арбалеты. – В нашей караулке, – ответил мне Алвин. – Лекарь тебя осмотрел, сказал, что у тебя истощение. Нужен покой и отдых, и силы вернутся. Но сейчас здесь для тебя самое защищенное место во всем городе, поверь, девочка. – Почему? – только и смогла выдохнуть я. На большее сил не хватило. – Потому что тебя ищут драконы, – сообщил брат. – Черные драконы, причем все. Видимо, мой изумленный взгляд был достаточно красноречив, потому что Тит начал рассказывать. Когда я потеряла сознание, огромный портал, возле которого магичил Серебряный дракон, схлопнулся. По всему выходило, что он и закрыл его. Проблема в том, что прилетевшие сразу после на место бывшего портала четверо Черных драконов подвиг собрата не оценили – напали на него, опутали светящимися нитями и куда-то утащили. Справедливости ради, парочка Черных осталась, уничтожила оставшихся тварей, и собралась лететь в город, чтобы найти тех крылатых монстров, которых не подстрелили мы с Титом. Правда, перед этим у них состоялся неприятный разговор с Алвином и вторым присутствующим сейчас тут гномом, Гродом. Драконы хотели знать имя того, кто дал им огненные болты, а еще каким образом защитники города отбились от огнептиц. Гномы имя не сказали, и не потому, что не знали. – Вы как хотите, детки, но выдавать вас чешуйчатым мы не собираемся, – заявил Алвин. – Ведь у них демоны знает что творится – вон, какая-то междоусобица. И ладно бы просто дрались друг с другом, так ведь то, что при этом не явились город защищать – никуда не годится! – Было однажды, будет дважды! – поддержал Грод. – Не верил я драконам раньше, а теперь тем более. Заберут они нашего мастера-артефактора, и не видать нам больше ни болтов, ни других его поделок! Так что расскажите, детки, кто мастер и где скрывается, уж мы-то его защитим! Я покачала головой. Слабость понемногу отступала, и это очень радовало. Осталось убедить двух упрямых гномов в том, что мы с Титом в состоянии о себе позаботиться. – Если драконы услышат имя мастера, то наверняка найдут его, – твердо произнес Тит. – Так что лучше, чтобы о нем знало как можно меньше народа. Не обижайтесь, господин страж. Грод, судя по выражению лица, не только обиделся, но и разозлился, и собирался это высказать, но его перебил Алвин: – Мы на многое готовы пойти, чтобы укрыть вас! Не хотите говорить о мастере – не надо, – тут он бросил предостерегающий взгляд на Грода, и тот гневно поджал губы, но промолчал. – Но мне надо знать, что у нас будет запас огненных болтов и других артефактов, вроде того, которым ты, Катарина, остановила огнептицу! Я собралась с силами и приподнялась в кресле, а потом смогла и сесть почти прямо – прогресс! А еще Алвин сказал нечто очень важное, и это можно было использовать. – Я готова дать гарантии, что у вас будет оружие для защиты, – сказала я, посмотрев поочередно на одного гнома, а потом на второго. – И меня заинтересовали ваши слова о том, что вы на многое готовы пойти ради этого. Обсудим? – Мы за ценой не постоим! – заявил Грод. – Но я хочу знать имя мастера! – Погоди, Грод, – остановил его Алвин. Посмотрел мне в глаза, усмехнувшись: – Мне почему-то кажется, что имя нам не понадобится. Так чего же ты хочешь, Катарина Сапфир? Речь ведь не о деньгах? – Верно, но не совсем, – вернула я стражу усмешку. – Речь пойдет не только о деньгах. Мне становилось все лучше и лучше, несмотря на то, что поспала я, то есть провалялась без сознания, всего ничего. Но это, наверное, неудивительно. Ведь мы с Алвином и вторым стражем, Гродом, обсуждали вопросы, от которых напрямую зависела моя дальнейшая жизнь! Забегая вперед, скажу, что Алвин согласился на наши с Титом условия. То есть я гарантировала ему поставки артефактов и боеприпасов, а он согласился выступить нашим с братом опекуном до тех пор, пока Титус не станет совершеннолетним не получит права главы рода Сапфир. И могло показаться, что мы теперь попадаем к нему в зависимость, но это было не так. Алвин послал за стряпчим, и мы прописали все подробности будущего сотрудничества в договоре. В нем Алвин обязался играть роль нашего опекуна, но становился таковым только на бумаге. Он не мог вмешиваться в нашу жизнь и (этот момент я обговорила особо), не получал права заключать помолвку от моего имени или от имени Титуса. Взамен я должна была всего лишь делать то, что делала и так – то есть выполнять заказы для стражей границы. Алвин, Грод и прочие стражи были всерьез обеспокоены тем, что драконы не явились для защиты городских стен, точнее, явились, но уже под самый конец, когда гномы с трудом задержали тварей. Еще неизвестно, сколько от них пострадавших. Стражи не хотели больше зависеть от драконов, и для этого им была нужна я. Алвин несколько раз прозрачно намекал, что знает, кто на самом деле делает артефакты, но вот Грод ему не верил. В конце концов, ни я, ни Тит не подтвердили то, что я – тот самый мастер-артефактор, да и в договор этот факт не попал. Пришлось Алвину довольствоваться подозрениями и моими заверениями, что боеприпасы будут поступать к ним в нужном количестве и в оговоренный срок. Мы же с Титусом были почти счастливы. Почти – потому что для полного счастья нужно было дать понять дядюшке, что он более не может закладывать имущество рода Сапфир. Стряпчий заверил бумаги, забрал себе оригиналы, нам выдал копии, и мы все вместе, включая Алвина, отправились в семейный особняк. К этому времени вернулись стражи, которые прочесывали город, и доложили, что Черные драконы уничтожили последних летающих тварей. Алвин оставил на стене усиленный отряд дозорных – после случившегося гномы не доверяли драконам, и удвоили бдительность. На улицах же было безопасно. В теории. Еще стражи доложили, что в столице не утихают волнения, связанные как с прорывом портала, так и с новостями с Драконьих гор. Слишком многие в курсе, что у драконов случился разлад и междоусобица, и замять это не выйдет. Гномы собирались созвать внеочередной Большой совет, на который хотели пригласить и драконов. На совете будут обсуждать в первую очередь нарушение договора нашими крылатыми защитниками. Я не сомневалась, что гномы как минимум потребуют от драконов выплатить неустойку, а как максимум, попробуют снизить сумму выплат, которую получают драконы за оборону от угрозы из порталов. Клану Сапфир это только на руку. Больше, чем что-либо, меня радовал факт, что теперь можно будет работать, не таясь, и не скрывая доходы от всех, в особенности от дядюшки. Конечно, я не собираюсь объявлять о том, кто именно делает артефакты, но хотя бы ставить свое авторское клеймо на женские украшения я смогу! Начну с этого, а там видно будет. Конечно, оставался еще Серебряных дракон и моя с ним непонятная связь, но что с ним делать, было неясно. Пока связь, как и сам дракон, никак себя не проявляла, но было понятно, что решать этот вопрос придется. Вот только как? Весь мой опыт не мог дать подсказку. – Кат, с тобой все в порядке? – за размышлениями я и не заметила, как мы доехали домой. Тит подвел каргуса к массивным кованым воротам, приложил к ним ладонь, отчего они начали открываться, и обеспокоенно смотрел на меня. – Да, все хорошо. – Ты такая бледная! – У твоей сестры истощение, – заметил Алвин, следуя за Титом через ворота к дому. – Ей надо хорошенько отдохнуть, уж проследи за этим. Как только решим дела, так сразу и сделай, ясно? – Конечно, – кивнул брат. Мы подъехали к парадному входу в особняк, откуда тотчас же выскочил Нингел – дядюшкин прихвостень. Он выполнял обязанности сразу и секретаря, и дворецкого, и конюха – дядя Димбл старался экономить на всем, но совсем отказаться от слуг было выше его сил. Вот только манерам Нингел был не обучен, да и не стремился, превыше всего ставя выполнение приказов дядюшки. – Сожалею, господа, но дом Сапфир в этот час не принимает гостей! – выкрикнул слуга в сторону стража и стряпчего, которые как раз спешились. – Молодой господин, вам же с сестрой надлежит проследовать в кабинет главы рода, он имеет вам сказать нечто важное! – Отлично! – усмехнулся Титус, бросив поводья Моти Нингелу и подавая мне руку. – У нас тоже есть новости для дяди. Позаботься о каргусах. Обо всех трех! А эти господа – наши личные гости. – Но господин Титус!.. – сделал попытку возразить слуга. – Ваш дядюшка как раз сейчас принимает главу Рубинового клана и его наследника! Вы должны понять, что в такой момент посторонние… – Посторонних тут нет, – широко улыбнулся Тит, и сделал широкий жест в сторону входа. – Господа, прошу за мной.