Глава 11

В просторном кабинете дяди было тесно. Туда набилось слишком много народа: сам дядюшка, немалых габаритов глава рода Рубин и его оба старших отпрыска – Брего и его брат Бордус, и также еще два гнома, их сопровождающие – они, кстати, даже не потрудились оставить боевые топоры за порогом. Дядя Димбл сидел в кресле, а за его спинкой стоял высокий брюнет со смазливым безбородым лицом. Семейство Рубин располагалось напротив дяди за столом, а их охрана – за ними. Когда в кабинет зашли мы со стражем и стряпчим, стало понятно, что дворецкому уже не войти. А он пытался. Правда, услышав звон дверного колокольчика, был вынужден идти выполнять свои непосредственные обязанности. Интересно, кого еще принесло? Как бы то ни было, дядюшка, увидев меня, расплылся в улыбке, но стоило ему узреть за моей спиной Алвина, радость на его лице сменилась недоумением. Он, не скрывая неудовольствия, произнес: – Доброго дня, господин страж. Прошу простить, но при всем уважении, у нас тут исключительно семейная встреча! Мы будем рады принять вас в любой другой день… – Очень хорошо, – широко улыбнулся Алвин. – Люблю семейные встречи, особенно те, на которых присутствуют мои подопечные. Вот, ознакомьтесь. Он отточенным жестом, словно дротик, отправил свиток с гербовыми печатями в полет, и тот упал на столешницу, аккурат перед дядей Димблом. Хмурясь и тряся бородой, тот развернул его и быстро пробежал глазами написанное. – Это какая-то фикция! – возмутился дядюшка. – Я отказываюсь признавать правомочность этой бумажки! – Что там? – глава рубинового рода, сверкая глазами, потянулся в свитку. Развернул его, вчитался, и гневно выпалил: – Да как вы смеете приходить к главе уважаемого рода с подобными требованиями? Кто вы вообще такой?! – Я – тот, кто не будет вгонять древний род в долги, и не станет торговать свободой юной девушки, чтобы заработать денег, – с усмешкой сообщил Алвин. – Мое имя Алвин Колотушка, и с этого дня я – глава рода Сапфир по воле его наследников. – Все слова уважаемого Алвина заверены документально, – произнес молчавший до того стряпчий. – Присутствующие здесь Катарина Сапфир и Титус Сапфир, подтверждают право Алвина на опеку над собой, а также передают ему права главы рода. – Но я, как действующий глава рода и их опекун, против! – вскочил на ноги дядя. – А вы, как действующий глава рода, дискредитировали себя, – заметил стряпчий. – У нас на руках документы о том, что вы неоднократно закладывали дом, а также долговые расписки… В коридоре послышался шум и топот. Я, отступив от двери, смогла лицезреть красную физиономию Нингела, который пытался остановить хмурого тощего парня в одежде посыльного. Последний, отодвинув слугу в сторону, с поклоном протянул нашему стряпчему опечатанный пухлый конверт. Стряпчий принял конверт и, пройдя к столу, вскрыл его. Достал кипу документов с печатями: Центрального гномьего банка, с изображением скрещенных кирки и молота, печать в виде сундука с монетами, печать в виде драгоценного камня. С довольным видом произнес: – По моему запросу все банки столицы предоставили документы о наличии у них долговых расписок, выданных на имя Димбла Сапфир. – Он посмотрел на дядюшку: – Господин Сапфир, хотите ли вы, чтобы я сейчас обнародовал суммы, указанные в этих документах? – Вы не имеете права! Это конфиденциальная информация! – возмутился дядюшка. – Как вы вообще получили доступ к моим долговым распискам?! – Как стряпчий, к которому пришли невинные, страдающие от произвола главы рода, я инициировал расследование. Я действительно не могу вне стен суда обнародовать некоторые данные, тут вы правы. Но вы сами сейчас признали, что имеете долги. Я спрошу прямо, господин Сапфир. – Стряпчий широко улыбнулся: – Хотите ли вы, чтобы дело дошло до суда, или вы сейчас же готовы подписать отказ от притязаний на главенство родом? Дядя злобно молчал целую минуту, в течение которой я успела отследить реакцию всех присутствующих. Алвин прятал ухмылку в черной бороде, глава рода Рубин хмурился, Брего яростно буравил меня взглядом, его брат недоуменно косился на отца, а их охрана с невозмутимыми минами ожидала приказов. Титус пытался скрыть волнение и нетерпение, тогда как стряпчий сохранял нерушимое спокойствие. Беспокоил меня высокий брюнет, отступивший в угол – он стоял, прикрыв глаза и, казалось, дремал. А еще его, вроде бы, кроме меня никто не замечал. – Я подпишу отказ, – наконец, сквозь зубы процедил дядя. Посмотрев, как напыжился отец Брего, Алвин заявил: – А любого, кто желает оспорить мое право на главенство рода Сапфир, я могу вызвать на поединок! – Да что вы себе позволяете? – глава рода Рубин пошел красными пятнами, а его борода затряслась мелкой дрожью, когда он выплюнул: – Вы, простой страж, смеете угрожать? – Господин Алвин Колотушка всего лишь обращается к древнему гномьему закону, – заметил стряпчий. – Вы верно, запамятовали, господин Рубин, но в соответствии… – Такой закон действительно существует, – внезапно подал голос брюнет, доселе молчавший. Он вышагнул из своего темного угла, и все недоуменно запереглядывались. Неужели и впрямь только его увидели? – Называется Право сильнейшего. – И что, в соответствии с этим правом любой может претендовать на главенство родом? – спросил Брего. Брюнет медленно кивнул, нехорошо улыбаясь, и Брего подскочил повернулся к Авлину: – Тогда я согласен на поединок с тобой, страж! – Сядь, идиот! – прошипел старший брат Брего, дергая того за полу сюртука. – Совсем обезумел со своей любовью к полукровке! Да этот страж размажет тебя и не заметит! – Не размажет! – процедил Брего, буравя взглядом Алвина. – Убью его, и женюсь на Кат! – Сын! – его отец на миг прикрыл глаза рукой и покачал головой. – Угомонись. Ты не будешь биться со стражем, и даже не потому, что твой брат прав. Ведь если ты каким-то чудом займешь пост главы рода Сапфир, вы с этой девушкой станете родственниками, и ты не сможешь на ней жениться. Лицо Брего вытянулось. – Но отец может выставить нашего бойца против него! – внезапно заявил его брат. – Довольно. – Глава рода Рубин поднялся. – Мы уходим… – Но вы действительно можете выставить бойца против господина Алвина, – подал голос брюнет. – К примеру… я согласен сразиться от вашего имени. – С чего бы это драконам вмешиваться в дела гномов? – нахмурился Алвин. – Мы всегда заботились о безопасности наших подопечных, – черноволосый тип широко улыбнулся, показав, что зубы у него во рту длиннее и острее, чем у любого гнома или человека. – Он и впрямь дракон? – пихнул меня в бок Титус. – Откуда он вообще появился? Он вышел из угла, где до того было пусто! – Он стоял там с самого начала, – шепнула я брату. Добавила уже громче, для всех: – Господа, давайте не будем доводить дело до сражений. Произошло недоразумение. Я не раз говорила Брего, что не выйду за него замуж. Ни при каких обстоятельствах. Конечно, я прекрасно понимала, что дело вовсе не во мне. Семейство Рубин не заявилось бы сюда в полном мужском составе, будь причина только лишь в желании Брего заключить со мной брак. Нет, его отец хотел получить доступ к уникальным разработкам и заклинаниям Морвина Сапфир. Дядя Димбл, как ни старался, так и не смог завладеть дневниками брата, иначе уже давно продал их тому, кто предложил бы большую цену. – Мы еще посмотрим! – сжал кулаки Брего. – Нечего смотреть, – покачала головой я. Надо хотя бы попытаться решить дело миром. Я обратилась к отцу Брего: – Господин Рубин, вам известно, что в нашем роду всегда держали слово, и в этом мы с Титусом – истинные дети своего отца. Если вы желаете сотрудничать, мы открыты для предложений. Незачем усложнять деловые отношения браком. – Да что ты можешь знать, девка? – возмущенно громыхнул глава рубинового рода. – Кто с тобой будет иметь дела? Все, что нужно, мы возьмем сами! Господин дракон, я принимаю ваше предложение выступить бойцом от имени моего рода. – Вот и хорошо, – кивнул дракон. – Я даже обещаю не оборачиваться полностью или частично, чтобы бой был честным. А теперь ответь, Алвин Колотушка, согласен ли ты в поединке доказать свои притязания на главенство рода Сапфир? – Согласен, – без тени сомнения кивнул Алвин. – Я с удовольствием встречусь с тобой в круге поединков, дракон! – В таком случае жду тебя завтра на рассвете, – произнес с усмешкой дракон, отступив на шаг… растворился в воздухе, оставив после себя облачко темного тумана. – Готовься к поражению, страж! – нехорошо улыбнувшись, произнес глава рода Рубин. Он сделал повелительный жест своим сыновьям и направился к двери. – Тебе ни за что не победить дракона. Дядюшка Димбл, что любопытно, тоже не стал задерживаться. Не удостоив нас и словом, он, поджав губы, вышел из кабинета. Зато не стал молчать стряпчий. – Алвин, друг мой! – воскликнул он, когда дверь закрылась. – Я знаю тебя уже полвека, и ты всегда был здравомыслящим гномом! О чем ты только думал? Согласиться принять вызов дракона – где это видано? – Я не мог поступить иначе, – вздохнул страж. – И дело даже не в том, что откажись я, меня бы прозвали трусом. Я принял ответственность, и должен нести ее, несмотря ни на что! Никогда не брал назад свои слова, и начинать не собираюсь. – Тогда пиши завещание, – совершенно серьезно произнес стряпчий. – Тебе не победить его. – А почему? – спросила я. На меня посмотрели недоуменно, а стряпчий – откровенно зло. – Ты, верно, не понимаешь, девочка, что драконы несопоставимо сильнее и быстрее любого смертного, – начал он. – Насколько сильнее? – деловито уточнила я. Присела в кресло, придвинула себе лист бумаги и взяла карандаш. – Он ведь пообещал не оборачиваться, верно? Значит, если мы просто усилим доспех Алвина, окутаем его защитой, добавим силу стихий в оружие… магию ведь не запрещено применять?.. – Не запрещено, – недоуменно произнес стряпчий, глядя на то, как я принялась набрасывать список необходимых артефактов. – Что это ты пишешь? – Ты спрашивал меня, Виннес, зачем я ввязался в это дело? – обратился Алвин к стряпчему. – Так вот тебе ответ. Эта девчонка – гений артефакторики. Если кто и сможет сделать гнома способным одолеть дракона, то только она.