Глава 4. Недружелюбный остров.

Когда калейдоскоп вспышек утих, я обнаружила себя стоящей на песке, необыкновенно белом и мелком, напоминающим пудру. Воздух был насыщен солоноватым ароматом моря, смешанным с запахом свежей зелени.

Остров оказался настоящим диким раем. Лазурное небо простиралось над пышными джунглями, которые, казалось, тянулись до самого горизонта. Где-то вдалеке, сквозь заросли, проглядывал синий оттенок океана.

Первое, что бросилось в глаза, — это разнообразие флоры и фауны, заметное даже на опушке джунглей, где располагался портал. Гибискусы и орхидеи необычайной красоты цвели прямо передо мной, а в воздухе порхали яркие, словно огонь, бабочки. Издалека доносились звуки, напоминающие пение птиц, создавая ощущение, будто я попала в сердце какого-то древнего мира, не тронутого цивилизацией.

Я погладила Осю, которая, не обращая внимания, продолжала спать на моём плече. Тяжело вздыхая и стараясь не потревожить кошку, попыталась вспомнить, где на карте обозначен приют.

Осмотревшись, обнаружила тропинку, уводящую вглубь зарослей, и направилась по ней. Согласно карте, мой путь лежал через густой тропический лес. Продвигаясь вперёд, я замечала всё больше необычных растений и животных, которые с любопытством наблюдали за мной издалека. Внимание привлекло невысокое дерево с необычными плодами. Они напоминали алмазы, играющие всеми оттенками серого и голубого под лучами тропического солнца.

Под ногами была мягкая земля, покрытая мхом и усыпанная листьями, а в воздухе плавали мелкие светящиеся частицы.

Примерно через пять минут я вышла на небольшую поляну, в центре которой бил ключ. Вода в нём была кристально чистой, и я не удержалась от желания освежиться. Но подойдя ближе, заметила нечто удивительное: в воде отражались разноцветные светящиеся частицы: они танцевали в лазурной глади.

Внезапно остановилась, передумав трогать мерцающую жидкость. Присев на камень, спустила недовольную кошку на землю.

— Воду мы нашли, Ося, — строго сказала я. — Это главное. Только вот эти магические частицы в воде и воздухе меня смущают. Как думаешь, что это значит?

Ося, разумеется, промолчала, но тут же заинтересовалась источником и заглянула в его сияющую глубину.

— Ося, нет! — только и успела выкрикнуть я, но кошка уже успела лапой коснуться воды и тут же облизнулась. — Ты что творишь?! Нельзя совать свой нос в незнакомые вещества! — я схватила ее, заглядывая в наглые желтые глаза.

В их сияющей глубине мелькнуло странное, непостижимое выражение, словно кошка знала об этом месте слишком много — куда больше, чем положено домашнему животному.

Вздохнув, я поставила Осю на землю и снова опустилась на плоский камень. Когда я сняла рюкзак и начала проверять его содержимое, кошка обвила хвостом мою ногу и потерлась о неё.

— Хочешь пить? — Я достала бутылку воды, сделала глоток и налила немного жидкости в миску для Оси, которую предусмотрительно забрала из съёмной квартиры.

Пока Ося сунула треугольную мордочку в посуду и лакала воду, я продолжала рассматривать карту. Кажется, здесь было недалеко.

После того как убрала вещи обратно в рюкзак, мы направились к приюту. Ося плелась следом, еле переставляя лапы и возмущенно подергивая хвостом. Путь занял минут двадцать, ведя меня сквозь густые заросли тропического леса. Лианы опутывали деревья, создавая зелёные завесы и даря прохладу. Но солнечные лучи проникали сквозь густую листву, окутывая всё вокруг мягким золотистым светом.

Наконец, я вышла на просторную поляну, где стояло покосившееся двухэтажное здание. Его стены были покрыты лишайником и дикими цветами, а крыша сливалась с окружающими деревьями, словно являлась частью тропического леса.

Здание было обнесено высоким плетённым частоколом, местами прохудившимся. Ворота, ведущие к моему новому дому, были старыми и изношенными. Плетень казался хрупким на фоне этой дикой природы.

Осторожно прикоснулась к воротам, которые открывались с ужасным скрипом. Отсюда я разглядела на стене дома кривую табличку с надписью: «Приют Мифик»

Ося принюхалась к окружающему воздуху и тут же просочилась через дырку в частоколе.

— Ося! — крикнула я и открыла ворота, намереваясь пройти.

И тут же передо мной возник загорелый сорокалетний мужчина с чёрными волосами. Его глаза сверкали как буравчики. Незнакомец был одет в тёмные штаны. Грудь его была обнажена, но на ней переплетались ремни с металлическими кругляшками.

Я с любопытством разглядывала украшения, но так и не смогла понять их предназначения. «Артефактор!» — вспомнила. Он присматривает за этим местом, но имени его я не знала. В памяти всплыло лишь то, что он из племени Магнетиков.

— Здравствуйте, — сказала я, протягивая ему ладонь. — Меня зовут Тома.

Моя рука повисла в воздухе. Артефактор не ответил на приветствие. Его тёмные глаза сканировали меня с ног до головы, словно выискивая скрытую угрозу.

Не говоря ни слова, он просто закрыл ворота. Я невольно нахмурилась и отступила на шаг. Такого приёма не ожидала!

— А-а, — догадалась я. — Вы меня не понимаете? Меня зовут То-ма. Тома. — Я отчаянно зажестикулировала, пытаясь достучаться до него.

Артефактор не шелохнулся, продолжая молчать. Его лицо оставалось неподвижным, как гранитная маска.

Пыталась жестами объяснить, как сюда попала, упоминая портал и мою острую необходимость быть здесь. Рассказала и про Осю, мою кошку, которая проскользнула на территорию, и что я её не брошу.

Бровь незнакомца удивлённо поползла вверх. Уголок его рта тронула едва заметная, но оттого не менее язвительная усмешка, словно он и впрямь уже не раз слышал подобные сказки.

Я почувствовала, как раздражение закипает в моих венах. Снова начала объяснять, но в ответ получила лишь неодобрительный взгляд.

— Всё равно ничего не понимает! — возмутилась я, хлопнув себя по бедру. — Фу-у-у! — Я надула губы. — Да что за издевательство? Я здесь, чтобы помочь доктору Фейфорку. Фей-фо-рку! Понимаешь, нет? Чёртовы аборигены! Ни бельмеса не знают!

— Доктор ничего о тебе не сообщал. Уходи!

Я стала пунцовой, чувствуя, как краска накатывает на щёки. Оказывается, он меня всё это время понимал, а я тут распинаюсь, как дурочка!

— Что значит уходи?!

— Не пущу. Никаких распоряжений от доктора не поступало.

— И зачем я, по-твоему, сюда приехала?

Он пожал плечами. Его движения были медленными и неторопливыми.

— Ну-у-у, посмотри наши местные красоты и убирайся. — С этими словами он закрыл ворота на засов и, повернувшись ко мне спиной, зашагал по дорожке к дому.

— Вот. — Я порылась в рюкзаке, вынимая заметки и всё, что у меня было о приюте.

— Прямых распоряжений не было, — донёсся его бодрый голос.

— Но там Ося… моя кошка… — растерянно пробормотала я. — Ося! — позвала её, но кошка не вернулась.

Топнула ногой, ощущая разочарование. Сегодня был понедельник, и вернуться в город можно было только в воскресенье. Я застряла здесь, запертая в этом «неповторимом» месте. Ещё несколько минут простояла у ворот, в надежде, что артефактор передумает.

— Ну, класс, — пробормотала с иронией в голосе, обращаясь к пустоте. — И где же мне провести эту ночь? На дереве? — Я взглянула вверх, на густые кроны. Не в дырку же, как Ося лезть.

Но, самое глупое, что я сделала — не подумала о еде. Вот воду взяла… В подтверждение своих мыслей, живот предательски заурчал, напоминая о необходимости обеда.