Глава 37. Дракон

Собрав вещи, мы покинули пещеру.

Свежее утро бодрило: после дождя всё вокруг сияло, капли на листьях играли в лучах солнца, а воздух наполнился ароматами озона и влажной земли.

Ночь, проведённая в пещере, помогла набраться сил, и я чувствовала себя вполне сносно.

— Пока ты спала... — начал было Дейв, но вдруг замолчал.

— Что? — Я с тревогой посмотрела на него. — Что-то не так?

Он вздохнул и провёл рукой по волосам. В его глазах боролись сомнение и решимость.

— Тома, ты знаешь, что я – дракон. Да?

Кивнула, чувствуя, как сердце забилось сильнее.

— Я мог бы… — Дейв замялся, словно ему тяжело было произнести эти слова. – Превратиться. Прямо сейчас.

— Правда? – из моей груди вырвался взволнованный вздох. – Но… мы же шли так долго! Почему ты не сказал раньше?

Дейв отвернулся. Я увидела, как напряглись мышцы на его шее.

— Потому что это не так просто, — тихо произнёс он. – Существуют законы, Тома. Жестокие законы.

— Законы? – я не понимала. – Какие законы могут запретить тебе… быть тем, кто ты есть?

Он повернулся ко мне.

— Драконам запрещено принимать свою истинную форму вне времени войны. Первое нарушение – десять лет подземелий. Второе – ещё десять. А на третий раз…

Дракон недоговорил, но я и так поняла. Смертная казнь.

— Дурацкий закон! Чем мы хуже грифонов, свободно парящих в небесах? — Дейв сжал кулаки. — Но… ради Ханны и тебя… я рискну. Мы далеко от Камберской империи, может, пронесёт. — Он заглянул мне в глаза. Его голос дрогнул: — Вот только… я обращался лишь однажды. И не знаю, что будет, если я… изменюсь.

Я взяла его за руку, холодную и влажную.

— Всё будет хорошо, — твёрдо сказала я. — Что бы ни случилось, смогу себя защитить. Не волнуйся.

— Держи, — Дейв сделал глубокий вдох, снял рюкзак с плеча и, достав тонкие кожаные ремешки с плоскими кругляшами – артефакты защиты, – скомандовал: — Надень. И на рюкзак тоже.

С этими словами дракон отошёл от меня подальше.

Я подчинилась. По коже пробежали мурашки.

Дейва словно разрывало изнутри неведомой силой. Вокруг него завихрился воздух, вспыхивая серебряными искрами.

— Дейв... — прошептала я.

Он медленно поднял голову, и я увидела, как его глаза — до этого наполненные сомнением — вспыхнули ярким серебряным огнём. Из горла вырвался не крик, а скорее песнь — низкая, вибрирующая мелодия, от которой задрожала земля под ногами.

Его размеры тела начали меняться. Кожа покрылась чешуёй, но не грубой и холодной, а гладкой, словно отполированное серебро, отражающей танцующие вокруг нас искры. Пальцы удлинились, превращаясь в мощные лапы с изогнутыми когтями, острыми как бритва.

Из его спины с лёгким треском развернулись огромные крылья, подобные крыльям летучей мыши, но сотканные из того же сияющего серебра, что и чешуя. Распахнувшись на всю ширину, они закрыли собой небо.

Передо мной стоял не человек и не зверь – дракон. Величественный, прекрасный, словно сошедший со страниц древних легенд. Его рев пронзил насквозь, заставляя дрожать от страха.

Это был уже не Дейв. Хищник пригнулся к земле. Серебряная чешуя блеснула в лучах солнца. И я поняла: он смотрит на меня как на добычу.

Дракон медленно двинулся вперёд.

— Нет! — вырвался отчаянный вскрик. — Дейв, это я, Тома! Ты же меня знаешь!

Он замер, словно споткнувшись на полпути. Громадное тело дрожало от напряжения. В серых глазах, которые мгновение назад пылали диким огнём, мелькнуло сомнение.

Но было уже поздно. Зверь внутри него пробудился. Слова здесь были бессильны.

«Где-то там, в глубине этих глаз, всё ещё есть он! — мелькнула отчаянная мысль. — Я должна до него достучаться!»

Резко вытянула руки, оголяя запястья, на которых пульсировали знакомые узоры – знак моего дара и проклятия.

— Работайте! — прорычала, вкладывая в это слово всю волю и любовь к нему. — Дейв, это я! Вспомни!

На мгновение показалось: получилось. Его взгляд смягчился, а в глубине серебряных глаз снова мелькнул огонек разума.

Дракон снова заревел и ринулся в атаку.

— Блин, блин, блин, — выдохнула пятясь.

Не раздумывая больше ни секунды, бросилась бежать, петляя между деревьями. Ветки хлестали по лицу. Споткнувшись о корень, упала, больно ударившись о землю. Дыхание перехватило. Но я не отводила взгляд от приближающейся опасности. Серебристая лавина нависла сверху.

В тот момент, когда уже решила, что это конец, дракон замер. Его громадная голова опустилась совсем низко, и я увидела, как в его глазах – в тех самых серых глазах, которые мгновение назад пылали яростью, – вспыхнула искра осознания.

Дракон узнал меня. Медленно, словно не веря себе, он протянул лапу. Огромная чешуйчатая конечность с острыми когтями застыла в воздухе, и я поняла: Дейв хочет коснуться, но боится сделать лишнее движение.

Я протянула в ответ дрожащую руку и положила её на его холодную, шероховатую чешую. В ответ на моё прикосновение по его телу пробежала дрожь.

— Дейв, — прошептала я.

— Прости, что напугал, — донёсся до меня глухой голос Дейва, отражаясь от его серебристой груди. — Я ещё плохо... контролирую… это. Забирайся скорее!

Не раздумывая ни секунды, я вскочила ему на спину, цепляясь за выступы чешуи.

Дракон мощно оттолкнулся от земли. У меня перехватило дыхание от захватывающего дух полёта. Мы взмыли в небо, оставляя за собой лишь вихрь тёплого воздуха и тревожный шелест листьев.

Я вглядывалась в проплывающий внизу лес, пытаясь отыскать хоть какой-то след Ханны, но тщетно. Неужели она ушла так далеко?..

Разве ребёнок её возраста способен забраться в такую глушь?

Ветер трепал мои волосы. Я вцепилась в чешую Дейва, ощущая под пальцами шершавую теплоту. Внизу проплывали кроны гигантских папоротников, словно изумрудные острова в молочном море тумана. В ноздри ударил тягучий аромат орхидей, смешанный с запахом прелой листвы и влажной земли. А ещё… что-то неуловимо знакомое, родное…

— Куда лететь? — прогремел голос Дейва. И я почувствовала, как вибрирует его грудная клетка от мощных толчков сердца.

Я достала компас. Он пылал ровным, пульсирующим светом, указывая путь.

— Направо! — крикнула я, пытаясь перекричать ветер.

Дракон изменил курс, и вскоре мы оказались в странном, завораживающем месте. Воздух вокруг заискрился, наполнился тысячами мерцающих пылинок. Они кружились в медленном вальсе, застилая глаза, не давая разглядеть, что же там, впереди.

— Лириэль… — прошептала я.

Внезапно пыльца рассеялась, словно по волшебству, и перед нами предстала… гора. Огромная, устремлённая в самое небо скала, чёрная и зловещая, она словно выросла из сердца джунглей, нарушая привычную гармонию.

Дракон, словно ощущая близость цели, взмыл вверх. В ушах свистел ветер, а в висках отдавался пульс, предвещая скорую развязку.

И вот, мрачные скалы расступились, открывая перед нами волшебный сад. Но он был необычный. Воздух здесь искрился, наполненный тысячами крошечных огоньков, похожих на волшебных светлячков. Повсюду цвели деревья, усыпанные цветами неземной красоты. А в центре этого чуда, паря в воздухе, сиял огромный алый кристалл. Он пульсировал мягким, тёплым светом, источая волны могущественной, древней магии.

— Кристалл Сияния… — прошептала я. От одного взгляда на него захватило дух. Камень словно пульсировал в такт моему сердцу, и я почувствовала, как по телу разливается волна необъяснимой радости, почти детского восторга.

— Смотри! Там Ханна… — голос Дейва прозвучал взволнованно, отрывая меня от созерцания.

На поляне, залитой сиянием Кристалла, стоял величественный алый пегас. Его грива и хвост искрились, словно усыпанные тысячами крошечных изумрудов, а крылья, расправленные в стороны, напоминали гигантские лепестки алого мака.

А напротив него… стоял мужчина в шляпе. Высокий, самого обычного сложения. Одет он был в потёртый коричневый плащ, но я почему-то сразу почувствовала исходящую от него угрозу. Немагическую, нет… Скорее, холодный, расчётливый ум.

Ханна зависла в воздухе рядом с незнакомцем, словно невидимая сила поддерживала её. Малышка беспомощно барахталась в пустоте, вцепившись в плюшевого мурзика. Её лицо было бледным, а в глазах застыл ужас.

— Тома! — крикнула она, заметив нас. В её голосе прозвучали такие надежда и отчаяние, что у меня ёкнуло сердце.