Глава 38. Кристалл Сияния

Дракон с грохотом опустился на границу поляны, заставив землю дрожать. Воздух зашипел, пропитанный магией, и на мгновение я почувствовала еле уловимый аромат вереска и моря – последнее прикосновение Лириэля, прежде чем он растворился в воздухе, оставив после себя еле заметное мерцание.

Ухватившись за шипастый гребень, я с трудом удержала равновесие и спрыгнула на землю.

Дейв, уже в человеческом облике, тут же оказался рядом. Его рука легла на моё плечо в молчаливой поддержке.

— Ханна! – выкрикнула я, вглядываясь в мужчину, стоявшего посреди поляны.

Он медленно повернулся, и поля его шляпы приподнялись, словно мужчина хотел получше нас разглядеть. Это был тот самый незнакомец – тот, с которым столкнулась в Алариэле, а потом я видела его на острове. В памяти вспыхнули силуэт среди пальм, шляпа у почты и миг преследования, а потом чьи-то руки толкнули меня к мерцающему барьеру.

— Так-так, — протянул мужчина, окидывая нас медленным, пронизывающим насквозь взглядом. — Кого же принесло на этот раз? Новая хозяйка дурацкого приюта и её верный пёсик-ящерка? Какая жалость, что барьер не закончил дело.

Его голос был спокойным, даже ласковым, но меня пробрала дрожь. Тень полей шляпы не скрывала хищного изгиба губ.

— Отойди от Ханны! — рявкнул Дейв, но злодей даже не моргнул.

Мужчина сделал шаг навстречу, не отрывая от меня пристального взгляда.

— Гаждо Морок, — представился он. Его голос прозвучал на удивление тихо после громкого возгласа Дейва. — Мне нужна эта девочка.

Хлёсткий щелчок пальцев — и Ханна вскрикнула, взмывая ещё выше, словно марионетка на невидимых нитях. К горлу подступила паника. Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась к ребёнку.

— Не подходи! — прошипел негодяй. Воздух вокруг нас загудел, натягиваясь как тетива. — Ещё один шаг, и девчонка превратится в горстку пепла.

Имя у него – Гаждо, почти как Вашдо. И второе – Морок, точь-в-точь как у вождя. Неужели они как-то связаны? От этой мысли сердце кольнула острая тревога.

— Эй, тихо-тихо, — попыталась я урезонить его, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Ты же фейри, я права? Брат Вашдо?

— Какая разница?! — рявкнул он, но я уловила тень сомнения в голосе. Мои слова задели его, это было очевидно. — Проницательная… только это тебе не поможет.

— Зачем тебе Ханна? — не сдавалась я, лихорадочно соображая, как выиграть время.

— Некогда объяснять, — отрезал Гаждо. — Эта девочка может уничтожить кристалл.

— Хватит болтать! — прорычал Дейв, делая шаг вперёд. — Отпусти мою дочь!

Гаждо усмехнулся. Он поднял руку, и из земли вырвались металлические шипы, устремляясь к Дейву.

— Дейв, берегись! — закричала я.

И в этот момент воздух взорвался. А потом прямо между Дейвом и Гаждо, словно из ниоткуда, возник мужчина в развевающейся серебряной тунике и чёрных штанах. В тот же миг за его спиной распахнулись огромные прозрачные крылья, вспыхнувшие яркими красками в лучах солнца.

Вашдо.

Сердце ухнуло в грудь и забилось с бешеной скоростью. Но вместо того, чтобы атаковать врага, Вашдо… одним стремительным, почти незаметным движением отбросил Дейва в сторону — туда, где земля не таила смертоносных ловушек.

Я с ужасом наблюдала, как Дейв прокатился по траве.

На лице Вашдо не было ни тени злорадства – лишь холодная решимость. Как будто он только что спас Дейва от ещё большей опасности, о которой мы не подозревали.

— Вашдо, что ты делаешь?! — закричала я, не веря своим глазам.

Он же старейшина магнетиков! А выходит… предатель!

Дейв пружинисто вскочил. В его руке, словно сотканный из воздуха, материализовался изящный серебряный клинок. Лезвие пульсировало мягким светом, отражая ярость в серых глазах хозяина.

Вашдо с лёгкостью уклонился от его выпада, одновременно выхватывая из-за спины тонкое, словно тростинка, копьё. Оно вспыхнуло холодным голубым пламенем, едва старейшина коснулся древка.

Их поединок напоминал хорошо срежиссированный танец: выверенные удары, красивые позы, эффектные вспышки магии.

Серебро клинка Дейва со звоном сталкивалось с холодным пламенем копья старейшины, рождая каскады искр, больше похожие на праздничный фейерверк, чем на смертоносную битву.

Внезапно Вашдо споткнулся, на долю секунды оказавшись слишком близко к Дейву. Тот моментально воспользовался его ошибкой. Но вместо того, чтобы нанести удар, резко выбросил руку вперёд, будто отталкивая Вашдо, и между нами вспыхнула серебряная завеса.

Серебро осело, словно волшебный туман, и я смогла разглядеть поле боя. Вернее, то, что от него осталось. Поляна, ещё недавно зелёная и жизнерадостная, теперь напоминала поле битвы после урагана: выжженная земля, сломанные ветви, искры магии, медленно гаснущие на ветру. Но сильнее всего меня пугала тишина, внезапно наступившая после звона оружия и треска заклинаний.

А потом я увидела их.

Дейв и Вашдо стояли друг напротив друга, их фигуры казались нечёткими в дрожащем воздухе. Оба были целы и невредимы, но выражение лиц… В глазах Дейва плескалась ярость, кулаки были сжаты, а Вашдо… Вашдо смотрел на него с такой печалью, что у меня защемило сердце.

— Ящерке конец, — прошипел Гаждо, не отводя хищного взгляда от Дейва. — Мой братец с ним живо разберётся. А у нас пока другие дела — кристалл ждёт.

— Чего ты добиваешься? — выдохнула я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.

Гаждо промолчал, буравя меня тяжёлым взглядом.

— Руки, — наконец бросил он, не меняя позы. — Покажи мне свои руки.

Инстинктивно отступила, пряча ладони за спину. Что ему нужно? Зачем?

— Запястья. Выставь их, — прорычал он, и на этот раз в его голосе явно прозвучала угроза.

— Нет! — выпалила я, вскидывая подбородок. — Не покажу!

В ответ Гаждо оскалился. Резким движением он тряхнул Ханну, и над поляной разнёсся её испуганный всхлип.

Меня охватил животный страх. Хотелось броситься на него, выцарапать ему глаза, но я видела: он только этого и ждёт. Один неверный шаг, и Ханне будет плохо. Пришлось сдаться. Пока.

— Прекрати! Не трогай её! — Горячая волна отчаяния захлестнула меня, выжигая всё остальное. — Хорошо, хорошо! Ты победил!

Сердце бешено колотилось о рёбра. Медленно, словно в кошмарном сне, я протянула руки вперёд, подставляя светящиеся знаки на запястьях его взгляду. Гаждо кивнул, и тень улыбки снова мелькнула на его губах.

— Какая удача! — Гаждо почти промурлыкал это, острым взглядом пронзая Дейва. — Сам За’арх пожаловал к нам на праздник! А ну, лови-лови свою драгоценность!

И резко, с пугающей внезапностью, Гаждо разжал кулак.

В тот же миг невидимая сила отпустила Ханну. Тонкий, полный ужаса вскрик рассёк воздух – и вот малышка летит вниз, на землю.

Мир вокруг сжался до размера этого падающего тела.

— Нет! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. Не чувствуя ничего, кроме холодной пустоты в груди, я бросилась к девочке, протягивая руки, чтобы поймать, удержать…

Пальцы сомкнулись на запястье Ханны за долю секунды до того, как мы обе с размаху врезались в землю. В глазах вспыхнули звёзды, острая боль пронзила бок, но я даже не вдохнула — только сильнее прижала к себе дрожащее тепло дочери, боясь пошевелиться и дышать. «Жива! Боже, она жива!« Мысль пульсировала в висках вместе с болью. Я осторожно разжала руки, не смея поверить в собственное счастье.

— Малышка, цела? — прошептала я, утыкаясь носом в её волосы.

— Да, мам, — ответила хрипло малышка. — Ты видишь… — она замолчала, а потом закричала: — Муми!

Взгляд Ханны, полный ужаса и отчаяния, был прикован к плюшевому мурзику, всё ещё парящему в воздухе.

И в этот миг Муми конвульсивно дёрнулся. Швы на его плюшевом теле разошлись, вата клубами хлынула наружу, а сам мурзик с неестественной скоростью взмыл вверх, прямо в протянутую ладонь Гаждо. Раздался сухой треск рвущейся ткани, и в тот же миг в руках фейри запульсировал густым багрянцем небольшой кристалл — сердце несчастного мурзика.

— Вставайте! — резко бросил Гаждо, даже не глядя на нас.

Поднявшись на дрожащих ногах, я прижала к себе Ханну, успевшую залиться слезами.

— Тшш, тихо, моя маленькая, — прошептала я, пряча её лицо в своих волосах. — Всё будет хорошо. Папа нас защитит.

— К кристаллу! Немедленно! — приказал Гаждо.

Инстинктивно прижала к себе Ханну, закрывая её своим телом.

— Нет! Только через мой труп!

Гаждо лишь презрительно фыркнул. Он даже не пошевелился, но я почувствовала, как невидимая сила сжала Ханну в железные тиски.

Девочка вскрикнула. Её тело согнулось пополам, из горла вырвался надрывный кашель. Я увидела, как на её шее проступили красные следы от магии.

— Я сказал, к кристаллу! — прошипел Гаждо, и в его голосе я впервые услышала не просто жестокость, а холодную, безупречную ярость. — Не испытывай моё терпение, за’арх. Оно не безгранично.

Только не это… не снова… Ноги налились свинцом, но я заставила себя сделать шаг, потом ещё один. Ради Ханны. Ради нас обеих.

С дико колотящимся сердцем мы двинулись к пульсирующему кристаллу.

В этот миг знаки на моих запястьях словно ожили, отзываясь на его зов. Струящиеся искры сорвались с кожи, стремительно устремляясь к Кристаллу Сияния, окутывая его дрожащей плёнкой, похожей на застывший свет.

Внезапный крик Дейва заставил обернуться. Он рухнул на землю, как подкошенный. Рубашка на его груди окрасилась алым, словно распустившийся мак.

Я застыла, парализованная ужасом. Не в силах пошевелиться. Не в силах даже вздохнуть.

— Папа! — закричала Ханна, дёргая меня за руку. — Нет! Нет! Нет!