ГЛАВА 12

Как только джип Дэвиса скрылся из виду, я промаршировала в дом и, встав посреди холла, громко позвала:

— Уолтер! Вельма. Сэр Богарт. Ваша новая хозяйка требует аудиенции, — в моих словах звучала властность и уверенность, которых не ощущала внутри себя. Мне было отчасти страшно, но не могла поставить своё будущее под угрозу из-за проделок призраков.

Первой появилась Вельма, чуть мерцая голубым сиянием. Присев в вежливом реверансе, она произнесла:

— Да, госпожа?

— Нам нужно поговорить, Вельма. Мы подождём остальных, — ответила я, сглатывая. Как призраки отреагируют на мои указания?

Через секунду рядом с Вельмой появился Уолтер, а сэр Богарт со скучающим безразличием медленно спустился по лестнице, словно его это не касалось.

— Послушайте, уважаемые призраки, понимаю, что вы не хотите видеть посторонних в особняке, но ремонтные работы должны быть проведены. Первые постояльцы уже забронировали номер. Вы понимаете, что мне нужен заработок, чтобы поддерживать существование «Лунного света»? Я не богатая наследница, у которой всё есть. Если я не смогу зарабатывать деньги, то не смогу остаться здесь. И тогда не смогу помочь вам.

Уолтер слегка поклонился и почтительно произнёс:

— Да, госпожа Клодия.

Пока всё идёт хорошо. Три пары призрачных глаз внимательно смотрели на меня.

— Первые гости прибудут через два дня. Нужно многое сделать, чтобы достойно подготовиться к их приезду. Я бы хотела, чтобы мы работали сообща. Хорошо?

Сэр Богарт хитро усмехнулся и грациозно прогнул спину, лениво потягиваясь. Дворецкий и кухарка зависли над полом и бросали косые взгляды в сторону кота.

Спокойствие, главное спокойствие. Призрачный комок шерсти просто играет на моих нервах.

Наконец-то, сэр Богарт с важным видом посмотрел на меня и строго профырчал:

— Убийство моей хозяйки должно быть раскрыто, чтобы её душа освободилась от заточения и позора. Мы ждём этого уже не одно десятилетие. Почему мы должны подчиняться тебе?

Ожидаемо и предсказуемо. Я закатила глаза и присела на корточки перед напыщенным котом, который повёл усами, но не сменил позы.

— Послушай, сэр Богарт. Я никого не прошу подчиняться мне. Но здесь, в мире смертных, требуется ежемесячно оплачивать счета. Мне нужно, чтобы отель приносил заработок, и тогда я смогу играть в детектива. Понимаешь?

Он взглянул на Вельму и Уолтера, кивнул и исчез с потрескиванием электричества в сиянии голубого света.

От неожиданности чуть вздрогнула и осмотрелась, пытаясь найти признаки перемещения кота.

— Куда он исчез? Он согласился?

Ответа не последовало, но Уолтер выступил вперёд.

— Я отполирую серебро и прослежу, чтобы на хрустале не было ни единого пятнышка, мисс Клодия.

— Спасибо, Уолтер.

— Госпожа, я тотчас же займусь уборкой, — Вельма сделала быстрый реверанс и поплыла к кладовке. Наверное, за веником и шваброй?!

Получила ли я-то, что хотела или призраки решили поиграть со мной?!

Подхватив блокнот и ручку, решила устроить обход по особняку. По пути из комнаты в комнату составляла список всех мелочей, с которыми нужно разобраться до появления первых гостей. Особняк долгое время пустовал, поэтому список дел увеличивался с каждой минутой.

Когда я добралась до последней комнаты второго этажа, небольшая дверь в конце коридора, ведущая на чердак, позвала меня, как в первый раз.

Пальцы буквально щипало от желания дотронуться до резной ручки двери, а до слуха донёсся шёпот, словно сам дом говорил со мной.

Было страшно, но раз решила обследовать весь дом, мне нужно убедиться, что на чердаке не прячутся скелеты или ещё какие-либо сущности. Не хотелось бы, чтобы моих первых гостей хватил сердечный приступ.

Дверь была заперта, поэтому я достала единственный ключ и вставила в проржавевшую замочную скважину. Хорошо, что я постоянно ношу его с собой. По какой-то причине я жутко боялась его потерять.

Стоило мне открыть дверь и шагнуть на первую ступеньку, как волоски на шее встали дыбом от ощущения магии, запаха озона и нарастающего шёпота.

Застыв на последней ступени, внимательно осмотрела чердак, потонувший в сумраке. Конечно, выключатель света не работал. Шёпот стал громче, и я шагнула на половицы, тотчас заскрипевшие от моего веса.

Желудок скрутило от страха, но любопытство тянуло вперёд. Я использовала шёпот как компас. Что-то звало меня, и нужно понять, что это. Лучше сейчас, чем когда у нас появятся гости.

Источником шёпота оказался огромный старомодный сундук в дальнем углу. Я расстегнула толстые кожаные ремни, перехватывающие его поперёк, и медленно откинула крышку, напрягаясь в ожидании, что сейчас прямо на меня выпрыгнет ещё один призрак. Но как только петли скрипнули, шёпот прекратился. Внутри сундука лежали стопки старых газетных вырезок, свёрнутые в рулон бумаги с какими-то чертежами и образцами ткани.

Я пролистала коллекцию старых вещей и неосознанно начала разделять их на две стопки. Большинство из них были статьями о знаменитых моделях Беатрикс де Мар, а также колонками светской хроники, в которых упоминались её многочисленные поклонники. Там были награды, цитаты и похвалы от нескольких актёров и актрис, которых она одевала. Она была профессионалом в своём деле.

В другой стопке вырезок упоминались старлетки, популярный режиссёр Жан де Башелье и его фильмы, а также ещё один дизайнер костюмов — Каролина Дюпон.

Я быстро просмотрела вырезки. Стало ясно, что между Каролиной и Беатрикс было соперничество за звание лучшей.

Читать становилось тяжелее из-за сгущающихся сумерек. Неяркий лунный свет пусть и проникал сквозь окно, покрытое пылью и паутиной, но его было недостаточно. Я собиралась отложить очередную вырезку, но моё внимание привлекло упоминание о женихе Беатрикс. Жаль, что чернила были бледными, так как выцвели от времени. Из-за этого и прочитать статью толком не смогла, лишь обрывки фраз.

Обвела взглядом чердак ещё раз и вздохнула, жалея, что не владею бытовой магией. Раз — и порядок наведён, вещи рассортированы.

Сколько времени я просидела здесь? У меня не было времени вдаваться в подробности жизни бывшей хозяйки особняка. Сейчас главное сосредоточиться на встречи гостей и официальном открытии отеля «Лунный свет».

Аккуратно сложила статьи обратно в сундук и закрыла крышку, побрела обратно к лестнице, спеша убраться отсюда, спиной ощущая, что дом недоволен моим скорым побегом.

Скользнув в свою комнату, я включила свет и задвинула тяжёлые голубые шторы.

На душ не было сил, поэтому я ограничилась тем, что поспешно почистила зубы и умылась под струями тёплой воды. Чистые полотенца, явно принесённые Вельмой, висели слева от голубой раковины.

Я протянула руку, подтягивая мягкую ткань к лицу и тщательно вытирая его и шею, откинув волосы с лица. От тёплой воды поднимался пар, и зеркало запотело так, что я не могла рассмотреть своё отражение.

Когда я попыталась вытереть его, моя рука исчезла в дымчатой поверхности. Холодный туман затягивал глубже, и я изо всех сил пыталась высвободить руку из плена. Темнота поглощала меня, и я снова почувствовала атласную обивку гроба.

С силой рванула руку и стремглав выбежала из ванной, громко хлопнув дверью. Тяжело дыша, я застыла посреди своей комнаты. По спине струился холодный пот.

Что же здесь творится?!

Теперь я точно не смогу заснуть. Накинув халат, направилась на кухню, включая все выключатели на своём пути. Пусть будет много света, который сможет хотя бы на время избавить от тьмы, загадок особняка и его бывшей хозяйки.

Дорожка света помогла отогнать тени, и ужас рассеялся, оставив после себя страх и нежелание возвращаться в свою комнату.

Я надеялась, что кто-нибудь из призраков появится и ответит на мои вопросы, но единственным ответом была жуткая тишина огромного старинного особняка. Спят ли призраки вообще?

На кухне я разожгла плиту, налила молоко и смесь шоколада в маленькую кастрюльку. Как только почувствовала запах, близкий к гари, сняла кастрюльку и неуклюже начала наливать дымящуюся жидкость в кружку, проливая большую часть на столешницу.

Неожиданно передо мной появилась Вельма, выглядевшая весьма взволнованной.

— О, госпожа, вам следовало позвать меня. Позвольте мне обо всём позаботиться.

Она пронеслась сквозь меня, мгновенно разрушив иллюзию спокойствия, и со стуком поставила кастрюлю в раковину. Были ли у меня силы бояться и удивляться дальше?

Нет.

Плюхнувшись на ближайший стул, я молча притянула кружку с горячим какао к себе. Призраки, магия, тайны прошлого, открытие нового бизнеса... всё навалилось на меня.

— Могу я ещё что-нибудь для вас сделать, госпожа Клодия? — Вельма зависла передо мной, слабо мерцая.

Я задумчиво посмотрела на призрака и устало вздохнула.

— Вельма, здесь кто-нибудь ещё жил? После вашей хозяйки?

Она посмотрела по сторонам, и я почти ожидала, что сейчас появится сэр Богарт и либо прикажет ей прикусить язык, либо, возможно, разрешит говорить. Бесспорно, котяра был главарём этой банды призраков.

— Несколько, госпожа, — ответила Вельма, так и не дождавшись подмоги. — Но никто не продержался так долго, как вы.

Так же долго, как и я? Я пробыла здесь всего пару ночей. Неужели остальные сразу же сбегали?

— Кто-нибудь из них упоминал о кошмарах во сне и наяву? — закинула крючок я.

— Думаю... Они у всех бывают, госпожа, — она говорила шёпотом, но во взгляде промелькнуло чувство вины.

Так значит, мои видения появляются не просто так.

Потягивая горячий шоколад, я продолжила, решив узнать правду:

— Мне дважды снился один и тот же сон. Я заперта в гробу и не могу вырваться.

— В этом-то и проблема, — взволнованно воскликнула Вельма, оказавшись передо мной. — Вот что случилось с госпожой Беатрикс. Мы все это чувствуем, но ничего не можем поделать. Сэр Богарт считает, что она застряла между мирами, и единственный способ освободить дух — это очистить её имя.

— Что значит "очистить её имя"? — просочилось воспоминание, что призрачный кошак говорил о чём-то таком. — Госпожа де Мар обвинялась в преступлении?

— Нет. Они сказали, что она...

— Вельма? Ты можешь рассказать мне всё, что угодно.

— Шериф сказал, что это было самоубийство, — Вельма вытерла слёзы уголком фартука.

— Полиция, должно быть, сделала заключения, основывалась на найденных уликах. Почему вы думаете, что они ошибались?

— У нашей хозяйки было всё, и она бы никогда... Она любила жизнь и никогда бы не покончила с собой, госпожа.

— Хорошо... — я повертела в руках кружку и задумчиво произнесла: — Мы скоро поговорим об этом снова, Вельма, обещаю. А сейчас мне необходимо немного поспать. На завтрашний день много запланировано.

— Да, госпожа Клодия, — Вельма сделала реверанс и без предупреждения растворилась в воздухе.

Я, спотыкаясь, поднялась к себе и нырнула под одеяло. Свет выключился сам, словно кто-то только того и ждал, когда я улягусь. Дом, казалось, обладал собственным разумом, но я была полна решимости доказать, что я сильнее любых историй о привидениях. Как жаль, что я не уродилась некроманткой. Давно бы развеяла всех.