ГЛАВА 13

Я потянула за уголки пухового одеяла, взбила подушки и поправила покрывало. Первое впечатление — самое важное, поэтому для приёма гостей всё должно выглядеть и быть безупречным.

Целых два дня я трудилась не покладая рук, моя, чистя и полируя особняк. Мой некогда идеальный маникюр облупился, а парочка ногтей обломилась. Но я готова на всё для достижения своей цели. Уже так близко.

Настенные часы показывали девять утра, а Гриффины подтвердили, что будут как раз в это время.

Проходя мимо комода со старинной музыкальной шкатулкой, в поле зрения появился Уолтер.

— Я могу чем-нибудь помочь, госпожа Клодия? Хотите, чтобы я перенёс чемоданы наших уважаемых гостей наверх?

— Уолтер, — покачала головой и мягко сказала, понимая, что дворецкий пытается помочь. — Вы не можете показываться гостям, как и разговаривать с ними.

— Как скажете, госпожа, — Уолтер чуть склонил голову в согласии и исчез.

Я спустилась по ступенькам и повозилась с большой цветочной композицией, украшавшей кофейный столик у парадного входа. Простые, но красивые полевые цветы лично нарвала утром в саду. Дебют отеля «Лунный свет» должен произвести фурор среди клиентов, иначе все мои начинания не оправдаются.

Ещё раз осмотрела холл и задумчиво постучала по столешнице. Что я забыла?

— Точно! — Вспомнила, что Фрэнни дала мне особые указания, как испечь печенье. Она всё подготовила, осталось только поместить его в духовку на низкую температуру на десять минут. Она заверила, что нет такой ситуации, которую нельзя было бы исправить с помощью тёплого печенья с шоколадной крошкой. К тому же аромат будет невероятно притягательным для гостей.

Я поспешила на кухню и аккуратно выложила печенье на противень, предварительно включив духовку, и захлопнула дверцу. Готово. Возможно, я не шеф-повар, но печенье испечь смогу.

В мгновение ока по кухне разнёсся восхитительный аромат одновременно с низким мелодичным перезвоном. Вчера мне установили новый дверной звонок, чем я была несказанно довольна.

Спеша к главному входу, на ходу поправила причёску и одёрнула рубашку, потянулась к ручке и, изобразив сияющую улыбку, распахнула дверь.

— Добрый день. Добро пожаловать в отель «Лунный свет», — протараторила я, жестом приглашая гостей войти.

Однако прежде чем они переступили порог, мужчина придирчиво оглядел холл и нахмурился.

— Снаружи я заметил, что фасад особняка отличается от заявленного в описании. На кухонном окне должен быть цельный витраж, а у вас наполовину вставлено обычное стекло.

— Не волнуйтесь, — хорошо, что я заранее продумала ответ на этот вопрос. — К несчастью, неуклюжие грузчики повредили его. В единственном месте в городе, где можно отреставрировать такой старинный витраж, сказали, что потребуются недели, прежде чем привезут стекло, подобранное по цвету.

Мужчина проворчал, но кивнул и переступил порог. Следом за ним семенила невзрачная женщина, по-видимому, его жена.

— Вы можете оставить свои сумки в холле. Я распоряжусь, чтобы их принесли в ваш номер-люкс. Позвольте мне вас проводить.

Пара даже не взглянула на великолепную цветочную композицию, которую я подготовила для них.

Провела гостей в главную спальню и открыла французские двери на их частную террасу, показывая прелести балкона. Когда развернулась к ним, чтобы сообщить пару интересных исторических фактов, женщина кинулась к окнам, причитая и поспешно их закрывая:

— Никаких сквозняков! Не хочу простудиться в первый же день.

Сделала глубокий вдох и выдох. Кажется, мои первые гости хотят испытать меня на прочность.

— Вам понадобится рекомендация ресторана в Мистхилле для ужина?

Мужчина прищурился и не по-доброму посмотрел на меня.

— Я думал, все блюда будут подаваться в отеле. Не хватало ещё ехать куда-то на ночь глядя.

Подавила желание объяснить ему, что на сайте говорится, что в стоимость входит только завтрак.

— Ужин не входит в ваш пакет услуг, мистер Гриффин, но я буду рада приготовить что-нибудь для вас сегодня вечером или забронировать столик в ресторане Мистхилла.

И снова мужчина что-то проворчал себе под нос. Не уверена, что мне хотелось услышать его слова.

— Тогда прошу учесть наши нужды: у моей жены аллергия на многие продукты, а у меня аллергия на морские продукты.

О нет! Ведь Эйден доставил свежих лобстеров, которых я хотела подать на поздний завтрак. В холодильнике были продукты для завтрака, но не для ужина. Что делать?!

— Не проблема. Я проинформирую повара о ваших диетических предпочтениях, — на удивление спокойным голосом ответила ему.

Миссис Гриффин поправила серый свитер и покачала головой.

— Не путайте, мисс, это не предпочтения, а аллергия, которая может стать летальной для нас!

— Хорошо, — чуть не заскрежетала зубами и добавила, найдя предлог сбежать от четы Гриффинов: — Позвольте принести ваши сумки.

Я поспешно вышла из комнаты, прежде чем кто-либо из них успеет сделать пренебрежительные замечания. Такими темпами моего терпения надолго не хватит!

По пути раздумывала, что можно приготовить на ужин из тех продуктов, которые у меня имеются. Сначала не заметила лёгкий дым, но чем ниже спускалась, тем гуще становился дым... и запах гари.

Я побежала на кухню, схватила прихватку и вытащила из духовки поднос с почерневшим печеньем. Одна катастрофа за другой. Такими темпами призраки будут наименьшей из моих забот.

Оглядела кухню и громко выдохнула. По крайней мере, у меня не было противопожарной системы, а значит, можно не переживать о вое сирены. А вот от дыма надо избавиться, как и от запаха сгоревшего печенья.

Выбросив сгоревшее тесто в мусорное ведро, сердито швырнула поднос в раковину.

Прикрыв глаза, начала считать до десяти, чтобы успокоиться, когда услышала пыхтение, доносившееся из холла. Всё равно моим гостям, скорее всего, нельзя есть печенье.

Выглянув из кухни, обнаружила мистера Гриффина, волокущего чемоданы по лестнице и что-то ворчащего себе под нос.

— Я приношу свои извинения, мистер Гриффин. Мне пришлось отлучиться на пару минут. Давайте помогу вам.

Он даже не взглянул на меня, продолжая тащить тяжёлые чемоданы, как локомотив. Только пара не хватало.

— Всю работу приходится делать самому. Вы лучше устраните этот противный запах! И запомните, никакого печенья!

Вот и славненько, печенья как раз и нет. Уже нет.

Я вернулась на кухню и осмотрела содержимое холодильника. Да… Негусто. Но в город раньше полудня съездить не успею. Поэтому разложила продукты и стала гипнотизировать их. Что же приготовить?

Именно в этот момент появились Вельма.

— Я могу чем-нибудь помочь, госпожа?

— Сдаюсь, — беспомощно вздохнула и добавила: — Ничего не смыслю в кулинарии, а предполагается, что я должна приготовить вкусный завтрак и ужин для этих невероятно придирчивых, чопорных гостей. Буду благодарна твоей помощи, Вельма.

Призрак пролетел вдоль стола и зависла рядом со мной, изучая ингредиенты.

— Мы можем сделать простой завтрак из яиц и бекона с оладьями, а на ужин – куриные грудки с рисом и мятой. Как вам, госпожа?

Вау, даже привидение оказалось более умелым на кухне, чем я.

— Пойдёт. Главное — никаких морепродуктов и шоколада!

— Тогда, если не возражаете, я сразу же приступлю к приготовлению завтрака, — Вельма поправила фартук и потянулась к ножу. — Всё будет готово через сорок минут, а ужин подадим к шести.

— Звучит чудесно, Вельма, — искренне ответила я. Но моя улыбка угасла, когда заметила, как проворно призрак управляется с ножом, нарезая бекон.

Я села за дубовый стол и зачарованно смотрела, как Вельма готовит. Она была волшебницей на кухне. Каждый раз, когда задавала ей вопрос, Вельма терпеливо отвечала или демонстрировала. Это всё равно, что брать уроки кулинарии у личного шеф-повара. Может быть, жизнь в особняке с привидениями окажется не такой плохой, как я думала? Если завтрак и ужин окажутся такими же вкусными, какими казались, у меня есть шанс расположить к себе чету Гриффинов.

Через полчаса, когда по кухне понёсся запах жареного бекона и оладушек, я подумала, что стоит подняться и сообщить Гриффинам, во сколько будет подан их поздний завтрак.

Решив сделать так, развернулась и столкнулась лицом к лицу с перепуганной миссис Гриффин.

— Этот дуршлаг парит в воздухе! — её указательный палец дрожал. — Вы не говорили, что владеете магией!

Только не снова. Я оглянулась и увидела, что Вельма ополаскивает свежий горошек под проточной водой. Наверное, со стороны и правда казалось, что дуршлаг парит в воздухе сам по себе.

— У вас аллергия на бытовые магические заклинания, миссис Гриффин? — устало поинтересовалась я.

Миссис Гриффин покачала головой и снова поправила свитер.

— Нет! Но! На сайте не было сказано, что вы владеете магией! Мы простые люди и не хотим связываться со всем этим, — она махнула рукой в сторону раковины.

— Конечно, как пожелаете, — терпеливо ответила и, посмотрев на гору оладушек, торжественно произнесла: — Поздний завтрак готов! Оладушки, бекон с яйцами и грибами...

— Никаких грибов! Вы что, совсем не читали наше сообщение, где мы подробно всё описали?

— Наверное, не успела, — буркнула я, мысленно стукнув себя по лбу. — Тогда никаких грибов. В шесть будет подан ужин в малой гостиной. На десерт у нас будет салат из свежих местных фруктов.

Миссис Гриффин покачала головой и, смерив меня высокомерным взглядом, произнесла:

— Убедитесь, что фрукты свежие, мы не хотим отравления...

Я с трудом заставила себя не закатить глаза.

— Уверяю вас, все продукты местные, органические.

Снова взглянув на дуршлаг, женщина попятилась из кухни, продолжая бормотать себе под нос.

Мне достались самые безнадёжные клиенты! Главное — пережить два дня без происшествий.