ГЛАВА 14

После ужасного завтрака, который, по словам Гриффинов, был не дожарен и пересолен, последовал не менее ужасный ужин со множеством поручений, сопений и стенаний. Единственное облегчение – призраки носа не показывали, чего мне только и не хватало для полного счастья.

Неся поднос с горячим какао в спальню Гриффинов, я подумала, что быть хозяйкой отеля так трудно и хлопотно! Почти валюсь с ног от усталости, и это у меня только первые клиенты.

Простая истина заключалась в том, что Гриффины просто всегда и всем недовольны. Я имела дело с подобными клиентами на прошлой работе; даже при потрясающей, креативной презентации потенциальные клиенты всегда находили к чему придраться. Конечно, потеря клиента вряд ли имела значение для успешного бизнеса. Для меня же неудача может приобрести кошмарные последствия в будущем.

Постучав и передав поднос хмурящемуся мистеру Гриффину, я поскорее удрала, пожелав им спокойных снов. Мне ещё предстояло обдумать завтрак: лобстеры отпадали, традиционный простой завтрак — тоже. Даже восхитительные мини-пироги с беконом и луком, свежие бананово-ореховые маффины, рулетики с беконом, глазированные дижонской горчицей, отпадали из-за аллергических реакций четы Гриффинов.

Спустя полчаса я остановилась на овощных отбивных, приправленных тёртым сыром, и черничном обезжиренном йогурте с фруктами. Слава гаргульям, мои гости уедут завтра после обеда!

Кажется, я так и уснула на маленьком диванчике в малой гостиной, когда душераздирающий крик вырвал меня из сна без сновидений.

Я быстро побежала на лестницу в сторону хозяйской комнаты и чуть не врезалась прямо в убегающую миссис Гриффин.

— Вы мне врали! — выкрикнула она. Следом за ней торопливо шёл муж, таща тяжёлые чемоданы посредине ночи.

— Миссис Гриффин, что случилось?

Она даже не остановилась, чтобы ответить, стремглав побежав по лестнице вниз. Мистер Гриффин нервно дёрнул за ручку чемодана на колёсиках и зло глянул на меня.

— Я не уверен, входят ли эти театральные представления в программу незабываемых выходных, но могу заверить вас, что мы не находим их забавными.

— Мистер Гриффин, о чём вы говорите?

— Зеркало в ванной покрылось инеем, и моя жена утверждала, что видела отражение темноволосой женщины, плывущей позади неё. Я не потерплю подобной чепухи! Мы приехали сюда не для того, чтобы пугаться или переживать какие-то паранормальные явления. Вы совершили серьёзную ошибку, юная мисс. Я редактор самого популярного журнала о путешествиях и обязательно напишу разгромную статью о вашем отеле! — гневно пообещал мужчина и прошёл мимо, даже не взглянув, бросив на прощание: — Не забудь возвратить деньги!

Я стояла на месте, хлопая ртом, как выброшенная из моря рыба. Всё пропало: мои мечты, планы, начинания...

Хлопнула входная дверь, возвестив о том, что гости покинули «Лунный свет», и я, громко хлюпнув носом, помчалась в свою комнату, рухнув на кровать.

— Такое поведение не подобает ведьме, Клодия, — мягкий кошачий голос застал меня врасплох.

Вытирая слёзы с лица, я изо всех сил пыталась сосредоточиться на пульсирующем сиянии, которое превратилось в сэра Богарта.

— Я же говорила тебе, мне нужны деньги. Не могу поверить, что вы вот так саботируете моё дело! — Я закрыла лицо руками и снова почувствовала жалость к себе.

Сэр Богарт неторопливо подошёл ко мне, обвеяв прохладой, и покачал пушистой головой.

— Я уже объяснял, ведьма, что принимать гостей в «Лунном свете» — ужасная идея. И даже конкретно упомянул, что сначала необходимо раскрыть убийство нашей хозяйки.

Грусть быстро сменилась гневом, и я хлопнула рукой по подушке.

— Послушай, ты, неблагодарный призрак, мне плевать на твою хозяйку. Она покончила с собой. Не моя проблема. Выяснить, как уберечь свой бизнес от падения — вот моя проблема.

Его Кошачье призрачное сэрство опустилось на задние лапы и пристально посмотрело на меня, сияя жёлтыми, как редкие драгоценные сапфиры, глазами. Неестественный цвет заставил вздрогнуть, как и то, что позади него образовалась чернота, из которой появилась женщина в зелёном платье. Её призрачные пальцы потянулись ко мне, а в её глазах горела жажда мести. Ярко-красные губы шевелились, но я ничего не могла услышать.

Внезапно клубящаяся чернота исчезла. Сэр Богарт выглядел спокойным, но шерсть на его спине встала дыбом.

— Что это было?

— Моя госпожа, — последовал спокойный ответ.

— Так это она насылает на меня кошмары?

Сэр Богарт кивнул.

— Она поймана в ловушку между миром смертных и миром духов. Не привязана к земле, как я и мои друзья. Она не может принимать телесную форму или двигать физические объекты. Однако хозяйка усовершенствовала использование холодного воздуха и тёмных снов, а недавно обрела способность появляться на мгновения, — он вздохнул и посмотрел в сторону. — О, как я скучаю по ней.

Я перевела дыхание, почувствовав грусть и тоску призрачного кота, как собственные.

— Ладно, прости, что обвинила тебя в неразберихе с мистером и миссис Гриффин. Я хочу помочь. Но у меня совсем нет денег, даже на еду. Так что, если только под особняком нет тайника с золотыми слитками, я должна как-то зарабатывать, — прерывисто вздохнула.

— Клодия, у тебя с собой ключ от особняка? — Кот поднял мордочку и с хитринкой в глазах посмотрел на меня.

— Я всегда ношу его с собой, чтобы не потерять единственный ключ, — произнесла и похлопала по карману брюк.

— Практичная ведьма, — довольно промурлыкал сэр Богарт и спрыгнул с кровати, но его призрачные лапы не коснулись пола. Его призрачное тело зависло в миллиметрах от половиц. — Следуй за мной, я покажу тебе кое-что.

Вскочив с кровати, позабыв о саможалении, я последовала за сэром Богартом на первый этаж, в глубину кухни, к дальней стене. Сэр Богарт поднялся на задние лапы и почесал когтём стену.

— Эй, не повреди штукатурку, а то снова придётся платить за ремонт, — хмуро посмотрела на острые когти кота.

Сэр Богарт не потрудился ответить. Вместо этого он продолжал полосовать когтями стену, пока на ней не появилась какая-то гравировка.

Я встала на колени, чтобы рассмотреть поближе. Гравировка скорее напоминала замочную скважину.

— Пожалуйста, скажи мне, что эта дверца не приведёт нас в подземелье, где таится жертвенный алтарь или что-нибудь подобное.

— Вряд ли, — кот громко фыркнул. — Но если тебе нужны деньги, то за этой дверью находится то, что поможет восполнить нехватку. Открывай.

— Но как я туда протиснусь? Она же маленькая… под тебя.

— Хозяйка любила маскировать ценные вещи и приобретения, поэтому не переживай и открывай, — проворчал сэр Богарт.

Я вставила ключ в замочную скважину и повернула. Как и в случае с другой потайной дверью, часть стены отъехала в сторону, открывая довольно большой проход в темноту. Как и обещал сэр Богарт, я могла спокойно пройти в неё, не пригибаясь.

Просунув руку в затемнённый проём, я нащупала выключатель. К моему огромному облегчению свет зажегся сразу же, освещая лестницу, уходящую вниз.

Я сглотнула и занесла ногу над первой ступенькой, замерев и бросив взгляд на кота, стоящего слева от прохода.

— Поклянись своей госпожой, что это не ловушка.

— Мы работаем вместе, Клодия. И, по сути, ты моя новая хозяйка, которую я не могу предать, — обиженно профырчал сэр Богарт.

Его заявление слабо меня утешило, но деваться некуда. Ступила лестницу и прислушалась. Небеса не разверзлись, стены не сомкнулись и до меня донёсся только лёгкий скрип ступенек под моим весом.

Внизу я нащупала второй выключатель. Когда три лампочки в проржавевших металлических клетках ожили, моё сердце почти перестало биться, ожидая увидеть что-то страшное.

Сэр Богарт важно прошёл мимо меня и ухмыльнулся, бросив лукавый взгляд.

— Не совсем золотые слитки, как ты выразилась, но за них можно получить приличную сумму. Обещаю, никаких проклятий на них не наложено.

Винный погреб, куда мы спустились, никто не трогал со времени смерти Беатрикс. Я благоговейно шла вдоль пыльных рядов и едва могла сдержать ликование. Некоторым из бутылок было несколько сотен лет. Если я продам на аукционе только самые ценные бутылки, то вполне можно будет покрыть долги и продержаться несколько месяцев.

Опускаясь на колени, я испытывала искушение погладить призрачного кота.

— Сэр Богарт, я знаю, что мы начали не с той ноги. Но я не знаю, как тебя отблагодарить за это.

Кот аккуратно потёрся мордочкой о мою руку, совсем как настоящий кот. Единственное отличие — от его шерсти исходила прохлада, а не тепло.

— А теперь развлечения... У тебя не найдётся длинной верёвочки?

— Я уверена, что смогу найти такую. Но зачем?

— Уверен, что заслужил развлекательную программу? Поиграем?

Я закатила глаза. Кот он и в призрачном виде кот.