ГЛАВА 28

Нет!

В третий раз я оказалась перед фонтаном. На этот раз я не стала возвращаться в дом, а направилась прямиком туда, где должна стоять тачка. Всё было, как и в прошлый раз. Колея тянулась к двери. Прижимая гримуар к груди, я достала телефон и запечатлела несколько фотографий.

Затем, заметив прищуренный взгляд Августы, помахала ей и продолжила осмотр. Последнее, чего я хотела - наступить на улики.

Чёткий одиночный след от колёс тачки тянулся в сторону лесной тропинки. Здесь были различные отпечатки подошв, но мой опыт не позволял определить различия между ними. А вот след от тачки – да.

Я побрела по лесной тропе, внимательно осматривая колею и ища другие улики.

Минут пятнадцать пешком, и я оказалась на лужайке перед особняком Паркеров. Колея вела через нестриженый газон и заканчивалась в грязи.

Хм. Такое ощущение, что тачка просто упала с неба в грязь. Или же… я заметила отпечаток шины от транспортного средства? Может быть, грузовик или внедорожник?

Снова сделала несколько фотографий, надеясь, что этого будет достаточно или же придётся делать слепки по старинке. Уверена, Августа поделится своими знаниями.

Что же, первая цель достигнута, а теперь мне предстоит узнать побольше о соседях. Я посмотрела на особняк и приоткрыла рот от удивления.

Некогда величественное поместье пришло в упадок. Подобно книге, брошенной на произвол стихии, особняк, казалось, разрушался прямо на глазах. Было страшно вступать на чужую территорию, но мне нужно найти ответы на вопрос, иначе я проведу остаток жизни в повторяющемся круговороте событий.

Я и раньше думала, что миссис Паркер жила одна, и из-за запущенности дома, несомненно, следовало, у неё не было помощников. Но лучше оставаться начеку: вдруг кто-нибудь появится?

Дойдя до мраморного крыльца, покрытого огромными трещинами, я позвала:

— Здесь есть кто-нибудь?

Не услышав ответа, я поднялась по разрушенным ступеням к входной двери, где висело уведомление из банка. Надпись со временем выцвела. Насколько я могла судить, собственность была конфискована за неуплаченные налоги на недвижимость несколько месяцев назад.

Продолжала ли Глэдис жить здесь после изъятия собственности? Уверена, у банка не было сотрудников, которые бы проверяли это каждый день.

Какое ужасное существование — прятаться в собственном доме. Несмотря на отношение ко мне, никогда бы не пожелала бы ей такой жизни.

Толкнув входную дверь, я сглотнула, когда она открылась, скрипя ржавыми петлями. Бумаги, прибитые к входной двери, затрепетали от дуновения лёгкого ветра.

Когда я вошла в большой зал, то сразу же пожалела. Солнечный свет проникал сквозь многочисленные отверстия в крыше, освещая заброшенное, пустынное помещение. Кто-то унёс всю мебель, даже ручки с дверей сняли и люстры, которые, по идее, должны были присутствовать. Неужели банк конфисковал всё имущество и продал с молотка все предметы? Или это уже дело рук воров, решивших разграбить то, что не было продано?

Я сомневалась в том, что сама Глэдис могла пойти на такое. Скорее уж она переехала жить в ту лачугу на моей территории, чтобы не видеть всего этого. Неважно, как сильно она не нравилась мне, сердце болело за соседку.

Я тихо прошла по залу, прислушиваясь к тишине. Старомодные занавески, выцветшие на солнечных лучах, пол, усеянный листьями и ветками. Всё здесь говорило о былом величии.

У меня перехватило дыхание, когда со второго этажа донеслись шаркающие шаги и постукивание трости.

Глэдис, должно быть, была здесь до того, как отправилась в хижину. Последнее, что мне нужно, — чтобы она застукала меня за тем, что шныряю по дому. Мне нужно убираться отсюда.

Осторожно ступая по полу, я на цыпочках подкралась к открытой двери, шмыгнула на крыльцо и рванула к дубам. Глэдис потребуется время, чтобы вернуться в хижину.

По пути снова отменила бронирования. Сейчас точно не до гостей. И нельзя звонить или отвечать на звонок Фрэнни. Ни в коем случае. Иначе она будет переживать и снова позвонит шерифу.

Передо мной стоял ещё один вопрос: нужно ли вернуться в хижину, где обитала Глэдис? Чего я добьюсь этим? Ещё одну стычку? И тогда кто-нибудь может заметить, что вовлечёт меня в расследование больше.

Помахав Дэвису, я забежала на крыльцо и вошла в дом, устремившись сразу на кухню, бросая проклятый гримуар на стол.

— Хотите чашечку чая, госпожа? — Первой появилась Вельма.

— Не откажусь, — произнесла я, дожидаясь появления остальных. Один ум хорошо, но четыре ещё лучше.

— Госпожа, вы что-то обнаружили? — Призрак дворецкого появился напротив.

— Поместье Глэдис ей не принадлежит, и, кажется, последние шесть месяцев она живёт в одном из зданий на нашей территории, — выпалила я. — И ещё, когда я была в её конфискованном особняке, было такое ощущение, что все вещи пропали, даже дверные ручки.

— Это объясняет её частое появление рядом с “Лунным светом”, — промурлыкал довольный сэр Богарт. — Что ещё у нас есть? Ты подумала над списком подозреваемых?

— Итак, Августа угрожала ей прямо у меня на глазах, а Родни явно недолюбливает её. Дэвис...

— Оборотень безнадёжно влюблён в тебя, — усмехнулся сэр Богарт. — И готов ради тебя на всё, госпожа.

— Предлагаешь исключить его из списка подозреваемых, мохнатая сваха? — переспросила я краснея. Конечно, кому может не понравиться Дэвис.

— Госпожа, он проводит больше времени в особняке, чем у себя дома, — вставил Уолтер подмигнув.

Я закатила глаза. Кажется, призрачное трио решили сосватать меня за мастера на все руки. Возможно, я не отказалась бы сходить на свидание… но точно не сейчас.

— Давайте не отвлекаться, — забарабанила пальцами по столу и обвела призраков строгим взглядом. — На кону наша жизнь!

— Ваша, госпожа, — педантично поправил Уолтер.

— Хорошо, моя, — согласилась я, — поэтому давайте подумаем, сколько времени убийце нужно, чтобы добраться к хижине, убить Глэдис и привезти её в дом через заднюю дверь. Кстати, сегодня вечером мы посыпем мукой порог и запрём дверь. Возможно, так мы узнаем, как преступник смог проникнуть внутрь.

— Возможно, она находилась в поместье, чтобы собрать оставшиеся вещи?

— Или же наняла посредника для продажи… — задумчиво проговорил сэр Богарт. Его пушистый хвост ходил ходуном, выдавая напряжение.

— Возможно, стоит проследить за хижиной, потому что выходит, преступник мог настигнуть её в любой момент, — закивала я.

— Мы будем присматривать в доме за Родни, госпожа, — добавил сэр Богарт и потянулся, чуть заскрежетав когтями по сиденью стула. — Раз уже только ты можешь покинуть пределы особняка.

— Если мы все будем работать вместе, то сможем разобраться с убийством. Мы уже сузили круг подозреваемых до двух наиболее вероятных, — в своей манере добавил Уолтер.

Я хотела было уже ответить, но в прихожей раздался голос Дэвиса.

— Мисс Клодия?

Заслужив умилённые взгляды призраков, я поправила блузку и, задрав подбородок, направилась в фойе.

— Да, Дэвис? — ответила я, рассматривая громадного мужчину, неловко переминающегося с ноги на ногу.

— Мисс Клодия, я закончил работу и хотел узнать, нужно ли что-то ещё починить? — Карие глаза мягко смотрели на меня.

— Не думаю. Дэвис, уверена, ты сделал хорошую работу, и мне не о чем переживать. У тебя золотые руки, — произнесла я, искренне улыбнувшись. — Спасибо. И спасибо за то, что пригласил Родни. Наверное, одинокому отцу трудно найти работу и присматривать за детьми.

— Почему вы думаете, что он одинокий отец, мисс Клодия? — переспросил мужчина, непонимающе посмотрев на меня

— Эм... Родни сказал, что хотел бы закончить работу до вечера, потому что ему нужно вернуться домой к детям, — как же нелепо звучали мои слова.

Дэвис резко выдохнул.

— Возможно, я лезу не в своё дело, мисс Клодия, но Родни развёлся после большого скандала с Глэдис. Его жена забрала детей и переехала к родителям, в западную часть королевства. Извините, не хотел обидеть вас. Мне лучше пойти, — мужчина развернулся и проворно скрылся за дверью.

На миг показалось, что Дэвис обиделся на то, что не пригласила и его. Если бы обстоятельства были иные... Дэвис — противоположность бывшего и действительно мне нравился.