ГЛАВА 27

Сквозь сон я услышала леденящий кровь крик Вельмы.

Я вздрогнула и оглядела комнату, в которой по-прежнему горел свет. За окном ночь почти вступила в свои права.

Не было никаких свидетельств того, что в комнате был кто-то ещё, кроме меня. Где Фрэнни? Неужели ничего не получилось?

Я помчалась к задней двери, где обнаружилось тело Глэдис. Рядом стояла Вельма и смотрела на тело с замешательством и страхом, но не плакала, как в предыдущие разы.

Неужели мне никак не разорвать круг заклинания?! И где Фрэнни?

Озноб пробрал меня до костей, когда я потянулась за телефоном и набрала номер подруги.

Через несколько долгих гудков из динамика донёсся полусонный голос Фрэнни.

— Клодия? Ты поздновато. У тебя всё в порядке?

— Да. Фрэнни, ты сейчас где?

— У себя дома. Почему ты спрашиваешь?

— Подожди. Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь о том, как была у меня пару часов назад?

Фрэнни была странно молчалива. Я терпеливо ждала, надеясь, что хоть что-то всплывёт в памяти.

— Мне кажется, да, но воспоминания, словно во сне, — её голос был тихим. — Но как я добралась домой?

— Прости, не могу объяснить, сначала нужно кое-что проверить. Я перезвоню тебе.

Передо мной появились Уолтер и сэр Богарт.

— Ничего не получилось! Глэдис мертва. Плюс Фрэнни каким-то образом перенесена домой.

— Чувствую, что мы не можем победить ни тех, кто предначертал судьбу, ни тех, кто вплёл хитроумное заклинание в гримуар, — кот прижал уши к голове и зашипел.

— Гримуар! — воскликнула я, зацепившись взглядом на потёртую книгу заклинаний, лежащую на диване. — Как? Я отнесла его на чердак и положила в сундук. А что с хрустальным шаром?

Помчалась на кухню, осмотрев стол. Шара не было. Чтобы проверить свою догадку, залезла на стул и осмотрела люстру. Без игры света найти шар было затруднительно, но возможно.

Трио привидений собралось вокруг, следя за моими действиями.

— Госпожа, я так понимаю, у нашей соседки было много врагов. Что, если нам следует сузить круг подозреваемых и первыми найти убийцу, раз изменение событий не помогает? — задумчиво произнёс сэр Богарт, пригладив пышные усы.

— Значит, всё-таки расследование, да? — Потирая виски, задала вопрос, а затем жестом указала в сторону задней двери. — В таком случае не будем звонить шерифу. В предыдущих версиях, как только прибывает шериф и надевает на меня наручники, всё начинается сначала. Если наша цель — найти настоящего убийцу, то так мы выкроим немного времени, чтобы приблизиться к разгадке.

— Звучит очень умно, госпожа, — проговорила Вельма. — И хотя я не могу вспомнить предыдущие круги, то постараюсь помочь.

— Вельма, мне нужно, чтобы ты осмотрела Глэдис. Сама я не могу ни к чему прикасаться, иначе мои отпечатки пальцев будут абсолютно повсюду на месте преступления. Но вы трое можете обыскать всё, не оставив следов, — я застыла на пороге прихожей.

— Вы предполагаете ножевое ранение, госпожа? — спросил Уолтер, подлетая к лежащей фигуре.

— Не исключаю. Нам нужно установить, отчего она умерла. Способ убийства, — пояснила я, пытаясь выбросить ужасающие образы из головы.

Уолтер осмотрел тело и с грустью посмотрел на меня:

— Ничего, госпожа. Ни крови, ни открытой раны. Только несколько синяков на шее.

— Удушение или яд? — переспросила я.

Вельма заломила руки, паря над Глэдис, в то время как сэр Богарт обошёл тело, принюхиваясь, то тут, то там.

— Что теперь, госпожа? — поинтересовалась Вельма, склонив голову набок.

— Кхм, Вельма? Мне неприятно спрашивать, но могла бы ты заглянуть ей под одежду.

Призрак повара замерцал, и она нерешительно кивнула. Остальные молча ждали, пока тело Глэдис не засветилось от призрачного прикосновения Вельмы.

— Я обнаружила следы на шее, госпожа, и большой синяк на правом боку.

О-о-о. Синяк.

— Я вспомнила! Ранее сегодня, когда я прогуливалась по территории, у меня произошла стычка с Глэдис. Возможно, именно из-за этого я и оказалась в тачке... Скорее всего, она ударила меня, подкравшись сзади, а затем отвезла к дому, понадеявшись, что я ничего не вспомню.

— Нам нужно осмотреть сад и внешнюю часть задней двери, чтобы узнать, как Глэдис оказалась внутри. Скорее всего, её убили снаружи, так как никто из нас не слышал звуков борьбы.

Я кивнула и, прихватив фонарик, направилась к главному входу. Было страшно думать, что настоящий преступник поджидает меня в кустах, но главное сейчас – докопаться до сути.

Обогнув особняк, направилась к беседке. Тачка всё ещё была там.

Прислушиваясь к ночным звукам, я посветила фонариком на землю. Свежая колея от колёс тачки вела к задней двери особняка. Также я нашла кусок грязи на ступеньках.

Значит, тот, кто убил Глэдис, использовал тачку, чтобы перевезти, а значит, он должен был оставить следы на двери?

Поспешив обратно в особняк, я поделилась своими выводами с командой призраков, стоя на пороге прихожей, где лежала Глэдис.

— Ваши находки озадачивают, госпожа, — Уолтер покачал головой. — Но у нас есть преимущество, которого нет у шерифа.

— Какое? — пожав плечами, я в замешательстве посмотрела на него.

— Мы определённо знаем без тени сомнения, что вы не убивали мисс Паркер, — с непоколебимой логикой выдал призрачный дворецкий.

— Госпожа, мы можем рассыпать муку на крыльце, совсем лёгкий слой, чтобы замерить отпечаток ботинка, — предложила Вельма.

— Отличная идея, Вельма! Есть ещё несколько вопросов, как снять отпечатки колеи, если просто сфотографирую их, то они исчезнут в следующий раз.

— И нам нужно узнать, почему она живёт на нашей территории, — вставил сэр Богарт.

— Я отправлюсь утром в поместье Паркеров, чтобы всё разузнать, нужно найти часть головоломки, — согласилась с котом, потерев виски, ноющие от напряжения.

— Боюсь, вы никуда не отправитесь до выяснения обстоятельств, мисс Клодия, — раздался голос шерифа за моей спиной.

Подпрыгнула на месте и посмотрела на настороженную Сару Мей, которая прошла мимо меня и, склонившись над Глэдис, положила руку ей на шею, чтобы прощупать пульс.

Как сюда попала шериф? Кто вызвал её?

— Когда именно вы планировали сообщить о происшествии, мисс Клодия? Получив предупреждение о вашем нестабильном эмоциональном состоянии от Фрэнни, я поспешила сюда и что я вижу? Вы скрываете преступление?

— Шериф, я могу объяснить.

— Мисс Клодия, я помещаю вас под арест по подозрению в убийстве, пока не закончится следствие.