ГЛАВА 30

Оставшаяся часть дня прошла стремительно и напряжённо. Я старалась подмечать любую деталь, чтобы выявить убийцу.

Августа практически никуда не уходила, целиком погрузившись в реставрационные работы. А вот Родни подозрительно громко стучал молотком по дереву, дереву. Однако к тому моменту, как я возвращалась с очередного патрулирования сада, из дома уже не доносилось ни звука. Я решила взглянуть, чем занимается Родно, но прихожая оказалась пуста. Однако к тому моменту, как я возвращалась с очередного патрулирования сада, из дома уже не доносилось ни звука. Я решила взглянуть, чем занимается Родно, но прихожая оказалась пуста. Ни мужчины, ни его инструментов. А вот на месте старой двери красовалась новенькая. Замок он тоже поменял.

Я толкнула дверь, и та распахнулась без скрипа. А где же ключи от неё? И почему Родни исчез, не получив расчёта?

Определённо странно. И, возможно, немножко подозрительно. Возможно, это весьма подозрительно, учитывая, что расследовала убийство Глэдис.

— Сэр Богарт? — позвала я.

В ту же секунду чёрный кот появился у порога, лениво посматривая на меня.

— Куда подевался Родни?

— Полчаса назад он закончил с ремонтом. Проверил работу, несколько раз закрыв и открыв дверь.

— Он не оставил ключи от нового замка? — с любопытством уточнила я.

Кот глубоко задумался, по его шёрстке пробежалась волна небесно-голубого света, взлохмачивая густой мех.

— Не помню, чтобы видел ключи, госпожа.

— Хорошо... Пойду посмотрю, на месте ли его джип. — Я помчалась к парадному входу и выскочила, застыв на пороге. Всё верно. Джипа не было. Куда Родни так поспешно уехал? Для мужчины, который бедствует, он ведёт себя беспечно. Принадлежали ли отпечатки шин, найденные у соседского особняка, его джипу?

Телефонный звонок оторвал меня от массы вопросов, пролетающих в голове.

— Мисс Клодия, у меня хорошие новости. Я нашёл продавца аккурат такой люстры, как вы описали.

— Дэвис, ты совершил невообразимое! И что он сказал? — осведомилась у него, вглядываясь в точку, приближающуюся к особняку. Кого ещё принесло?

— Я предложил ему выкупить вещь, и продавец от радости поделился имеющейся информацией, от кого получил её.

— Да? Как он выглядел? — Сильнее прижала телефон к уху, чтобы получше расслышать его слова, не сводя глаз с приближающегося джипа Родни. Вспомнил и вернулся за расчётом?

— Он описал парня как высокого, тощего, со светлыми волосами и коротко подстриженными усами, — продолжил Дэвис. — По описанию очень похоже на...

Мужчина остановил джип и выскочил из машины, направляясь прямо ко мне с решительным выражением лица.

— Родни… — выдохнула я. Призраки и духи! — Дэвис! Он здесь!

— Мисс Клодия?

Дэвис продолжал говорить о чём-то ещё, но я перестала его слушать, бросившись в дом и поспешно закрывая дверь прямо перед носом Родни.

Где же ключ? Подпирая спиной дверную панель, дрожащими руками пыталась найти ключ в карманах.

Решительный стук заставил вздрогнуть. Не собирается же он ворваться в дом?

— Мисс Клодия? — послышался голос с той стороны. — Я хочу получить расчёт. Извините, мне надо было поспешно уехать.

Неужели он думает, что я дурочка? Где же ключ? Я искала в кармане липкими от холодного пота пальцами, надеясь, что у меня есть время.

Дверь резко пихнули, откинув меня на пару шагов, и на пороге появился Родни.

— Вы подставили меня, мисс Клодия!

— Родни? Я не понимаю, о чём вы говорите? Если хотите получить расчёт, то я сейчас же оплачу, как и обещала, по завершении работы.

Мужчина покачал головой и начал неумолимо надвигаться на меня.

Но прежде чем я придумала, как спастись, зазвонил телефон, высвечивая номер Фрэнни.

— Не отвечай! — рявкнул Родни, потянувшись к руке, в которой я сжимала телефон.

— Почему? — наигранно спросила я. — В чём дело, Родни? Вы здесь исключительно для того, чтобы получить плату за проделанную работу, так?

— Извините, мисс Клодия, — он схватил меня за руку и заломил за спину. — Не то чтобы я не доверял вам, но заберу эту игрушку, — Родни вырвал телефон и отключил вызов.

Сдерживая слёзы, я обдумывала свой следующий дальнейший шаг. Боль распространялась по руке, отдаваясь в плечо. Чёрт! Я не хотела становиться новым призраком “Лунного света”.

— Что ты замыслил, Родни? — прошептала я, краем глаза заметив, как в фойе появился сэр Богарт, со вселенской безмятежностью взирая на нас. Жёлтые глаза сверкнули, и он подмигнул мне.

Слегка мотнула головой, давая понять, что не разбираюсь в тайном языке кошачьих.

— Считаете себя самой умной, мисс Клодия? Хотите сдать меня шерифу за продажу ценных вещей? Вы такая же, как и другие неблагодарные жители Мистхилла. Я всего лишь пытаюсь заработать на жизнь после того, как эта старая карга отняла у меня всё! Почему все хотят меня достать?!

Снова раздался звонок. Я не могла видеть от кого, но, судя по оскалу, появившемуся на лице Родни, снова звонила Фрэнни.

Я молилась, чтобы Дэвис или подруга подняли тревогу, но успеет ли шериф вовремя?

Родни щёлкнул по кнопке отбоя. Вдруг его лицо изменилось на задумчивое; он что-то рассматривал на экране, а затем повернулся ко мне и прошипел, заламывая руку сильнее:

— Вы чересчур любопытны, мисс Клодия! А всё могло бы хорошо закончиться. Зачем вы вмешались?

— Для вас, Родни? Вы давно всё это спланировали, не так ли? — прошипела я, стискивая зубы от боли. — Хотели повесить убийство на меня?

— Планировал? За каким чёртом, мисс? Я не убийца! Старая карга сама виновата! Зачем возвращаться в конфискованное поместье в неподходящее время? Я думал, что пока у вас переполох с открытием, то смогу забрать ещё парочку антикварных безделушек, но старуха засекла меня! Я всего лишь желал, чтобы она замолкла и зажал рот рукой.

— А она взяла и померла, — выдохнула я, стараясь разговорить Родни, чтобы потянуть время. Конечно, трио призраков помогут мне, но лучше бы шериф поскорее бы приехала. Чтобы временная петля снова не открылась, надо провести арест убийцы.

— Именно! И что мне было делать?

— Загрузить Глэдис в тачку, которую она оставила на поляне перед особняком, и подбросить тело на мой порог? Блестящая идея! А почему ключи от задней двери не оставил? Или всё же случайность не была случайностью, а? И ты отлично знал, что Глэдис наведывается в особняк, а живёт на моей территории?

Родни как-то странно взглянул на меня и оскалил зубы, став похожим на бродячего волка.

— Я восхищен вами, мисс, но ваше мнение не имеет значения. Все знают, а сегодня и слышали, как вы угрожали старухе Глэдис. Поэтому на меня бы не пали подозрения, а следы от тележки смылись бы благодаря дождю, который сегодня обещали. Зачем вы всё испортили? Не понимаю, когда успели сделать фотографии следов от тачки? Правду говорят, что вы ведьма! Тьфу!

— Где Глэдис?

Лицо Родни потемнело, а губы сжались в тонкую линию, отчего они побелели.

— Я спрятал её тело в той хибаре, в которой проживает, и планировал вернуться позже, ночью, до приезда высоких гостей. На полпути к особняку мне позвонил дилер и предупредил, что Дэвис разыскивает владельца люстры. Сопоставить факты было легко, и пришлось срочно ехать к вам, мисс.

— Для чего? А если бы я ничего не знала?

— Я не дурак, мисс, — прошипел он, потащив меня к задней двери. — Извините, но ваша участь решена. В следующей жизни не суйте носик не в свои дела.

— Думаешь, что избежишь наказания за два убийства?

— Ха! Я всё продумал, вам не о чем беспокоиться. Для вас всё будет быстро, — он ухмыльнулся и помахал ключами перед моим носом, подтверждая, что уже давно это спланировал. Просто обстоятельства сложились так, что всё случилось сегодня вечером.

Теперь на кону стояла моя жизнь. Неизвестно, как смерть отразится на временной петле. Честно, мне не хотелось испытывать это.

Неожиданно послышался стук в дверь.

Родни склонился ко мне, угрожающе шепча:

— Молчи! Не вздумай отвечать.

— Мисс Клодия? У вас всё в порядке? — донёсся голос Сары Мэй снаружи.

Я хранила молчание и смотрела на нахмурившегося Родни, который решал, что делать. Его взгляд затравленно метался от входной двери к задней.

— Молчи, ведьма, ты поняла? Иначе придушу прямо здесь, — в подтверждении своих слов он сжал руку на моём горле.

— Мисс Клодия, откройте дверь! Сейчас же!

Как чёртик из табакерки, сэр Богарт подскочил к Родни, царапая его руку.

Родни вскрикнул и отпустил меня из захвата. От сильного толчка я упала на колени прямо перед Сарой Мей, влетевшей в дверь.

— Шериф! Я так рад, что вы здесь. Она собиралась убить и меня тоже! — не своим голосом закричал Родни, метнувшись к шерифу с безумным взглядом.

Что? Что он говорит?

— Кто вторая жертва?

Родни притворился, что дрожит от страха. Или, возможно, нападение кота-призрака действительно напугало его. Он указал на меня, и пришлось признать, что у него хорошие актёрские способности.

— Она убила Глэдис Паркер!

— Ничего подобного, — произнесла я, хмуро посматривая на Родни. — Ты убил её и хотел убить меня. Ты методично воровал вещи из соседского поместья и продавал их на чёрном рынке. Затем убил её, потому что она мешала тебе, а меня выбрал как идеальную мишень, чтобы подставить.

— Сейчас мы поедем в участок и выясним, что же здесь произошло, — распорядился шериф.

— Вы не верите мне? Как можно? Верите приезжей ведьме, которая владеет тёмной магией?

— Послушайте, шериф, я же говорила вам, что кто-то ворует вещи из старинного особняка. Дэвис нашёл одного из антикваров, которым Родни продавал вещи.

— Мисс Клодия при всех сказала, что Глэдис не поздоровится, если та снова окажется на её территории. Она убила её! Я не имею никакого отношения к этому, шериф!

— А как ты объяснишь улики? — поинтересовалась я.

— Какие улики? — переспросила Сара Мей.

— Совсем недавно я пошла на пробежку по тропинке, ведущей в лес, — так легче объяснить, почему я так быстро вернулась домой. — На обратном пути я заметила длинную колею от тачки, ведущую до хижины на территории особняка. Уверена, что если вы проверите, то найдёте отпечатки пальцев Родни.

— Мисс Клодия, передайте мне телефон.

— Шериф, в том-то и дело. У меня нет телефона. Мой телефон у Родни.

— Родни, почему у тебя телефон, мисс Клодии?

Краем глаза я заметила сэра Богарта, наблюдающего за всем с парадной лестницы. Конечно, он что-нибудь предпримет в случае необходимости.

— Родни? — повторила Сара Мей.

Мужчина неохотно протянул телефон Саре Мей, но не сдвинулся с места. Было заметно, как напряглись его мускулы, как у кота, готового к прыжку.

— Передвинь его по полу, Родни.

Он положил телефон на пол и подтолкнул к шерифу. Как только Сара Мей наклонилась, чтобы поднять его, Родни бросился на неё.

Но мой пушистый герой-призрак использовал все потусторонние силы, которыми обладал, и в прыжке ударился в живот Родни, отбросив мужчину к стене.

В этот момент раздался грохот открываемой задней двери, вернее, было такое ощущение, что её просто снесли с петель, и в фойе ворвался Дэвис. Собранный и серьёзный, он быстро оценил обстановку и сграбастал могучими ручищами Родни, несмотря на его попытки сопротивления.

Шериф опустила пистолет и достала наручники, подходя к дёргающемуся и выкрикивающему ругательства Родни.

— Вы можете хранить молчание, а то, что скажете, может быть использовано против вас в суде.

Затем она схватила Родни за руки и впервые защёлкнула эти чёртовы наручники не на моих запястьях.

Даже сейчас Родни продолжал заявлять о своей невиновности и клялся, что не хотел душить Глэдис, но его никто не слушал.

Шериф грубо толкнула его к двери и вывела из особняка. Родни всю дорогу кричал о несправедливой жизни и о том, как старая карга разрушила его жизнь.

Пока шериф Сара Мей усаживала убийцу на заднее сиденье патрульной машины, я стояла на пороге, затаив дыхание, надеясь, что заклинание не сработает. Перезагрузки не произошло. Какой бы глубокий смысл ни скрывался за безумным заклинанием, которое я прочитала в гримуаре, было ли это правосудием веков или просто правосудием, которого заслуживала Глэдис Паркер, оно свершилось.

— Мисс Клодия, мне жаль, что приходится это говорить, но раз на территории «Лунный свет» совершено убийство, вам придётся отменить все бронирования до окончания расследования. Мои коллеги скоро прибудут для обследования места преступления, — с сочувствием произнесла Сара Мей. — Я знаю, сколько сил вы вложили в торжественное открытие отеля. Спасибо вашим друзьям, Дэвису и Фрэнни. Они почти одновременно позвонили мне. Но я уже была в пути, после звонка Дэвиса о том, что вы вышли на антиквара. Ваши слова подтвердили это, а улики мы исследуем.

— Понимаю, шериф, но хочу попросить вас не упоминать моё имя в прессе...

— О расследовании, подобном этому, будет говорить весь городок. Независимо от причины убийства, тело оказалось здесь. Боюсь, нет никакого способа уберечь вас и «Лунный свет» от журналистов. Простите.

Выдохнув, я потёрла глаза и кивнула, наблюдая, как машина шерифа отъезжает от особняка.

Рядом на крыльце замер Дэвис.

— Мисс Клодия, как вы? Если хотите, я останусь с вами. Только скажите, — мужчина, как гора, возвышался надо мной. — Я сразу же позвонил шерифу, а сам бросился к вам, боясь не поспеть вовремя.

— Спасибо тебе, Дэвис, за помощь, — благодарно произнесла я.

— Мисс Клодия, всегда к вашим услугам, — изрёк Дэвис, легонько прикоснувшись к моему плечу. — Вам холодно? Вы дрожите.

— Нервы, — неуклюже улыбнулась я и, приняв решение, предложила: — Не хотите ли мятного чаю? Мне просто необходима компания, особенно когда прибудут следователи...

— С удовольствием, мисс Клодия, — мужчина приобнял меня за плечи, привлекая к мускулистому телу, от которого пахло ягодами и хвоей, уводя в дом.

Он усадил меня на стул, а сам принялся активно хозяйничать на кухне так, словно это было обыденным делом. Я же откинулась на стул и вздохнула, рассматривая широкую спину мужчины.

Хлопнула входная дверь, и в фойе раздался голос Фрэнни.

— Клодия?

Собиралась ответить, но подруга залетела на кухню и, бросилась ко мне, едва заметив, заключая в объятия.

— Я так волновалась, когда ты не ответила на вызовы! Извини, не хотела просто так беспокоить шерифа, но после наших бесед я просто обязана была проверить, как ты. Не злись, пожалуйста! И мне показалось, или я и правда видела Родни на заднем сиденье патрульной машины, когда проезжала мимо?

— Поверь мне. Я никогда в жизни не была так счастлива, что кто-то так сильно беспокоится обо мне, — произнесла я, выпуская подругу из объятий. — Дэвис, ты не против приготовить чай и для Фрэнни?

— О-о-о, ты не одна, — воскликнула подруга, только заметив Дэвиса у плиты, и подмигнула мне: — Кажется, я не вовремя.

— У нас не романтический ужин, а место преступления. Сейчас и следователи прибудут, — отмахнулась от неё вздыхая.

— Что же, тогда совесть позволяет мне остаться, — Фрэнни присела на другой стул и скорчила гримасу, кивая в сторону Дэвиса.

Сэр Богарт появился на пороге в кухню и внимательно изучил собравшихся, развернулся и исчез.

— Извините, мне нужно выйти на минутку, — произнесла я, вставая из-за стола и поспешив в фойе, где меня ждал кот.

— Вернёмся к плану «Б», госпожа, раз открытие придётся отложить? — деловито спросил он.

— А разве у нас был запасной план?

— Всегда есть запасной план, — подтвердил призрачный кот, чуть засветившись.

— А что будем делать с гримуаром и магическим шаром? — Я подошла к столу, где лежал гримуар и хрустальный шар, мерцающий золотом.

— Твоя сила не стабильна. К тому же, как мы выяснили из практики, что некоторые заклинания опасны, — рассудительный тон кота давал понять, что урок усвоен, и мягкие лапки теперь даже не притронутся к ведьминским атрибутам.

— Лучше убрать их подальше. На чердак, — в подтверждении слов я схватила предметы и торопливо начала подниматься по ступенькам на второй этаж и дальше на чердак.

Как только захлопнула крышку сундука, то почувствовала, как с моих плеч свалилась тяжесть. Возможно, под руководством бабушки я смогла бы исследовать гримуар сестёр Блодфисс с большим терпением и тщательностью. Но не сейчас...