ГЛАВА 31

Потрясающий план - всё, что мне сейчас нужно, чтобы не увязнуть в долгах. Жалко, что в «Лунном свете» нет второго винного погреба. Но, может быть, моя призрачная команда сможет помочь?

Я обвела взглядом своих друзей. Сидящий неподалёку призрачный хозяин поместья, его Королевское Кошачье Величество сэр Богарт Первый, Вельма, готовая приготовить мятный чай, и Уолтер, педантичный дворецкий.

— Итак, нам нужен новый план, чтобы продержаться на плаву несколько месяцев, пока не закончится расследование, — я уставилась на мерцающие языки пламени в камине, видимые сквозь полупрозрачное тело дворецкого.

Призрачный кот положил мордочку на лапы и уставился на меня всезнающими жёлтыми глазами.

— Что вы предлагаете, госпожа? — поинтересовался Уолтер, поправляя галстук-бабочку.

— Мы можем провести аукцион антикварных вещей, но мне потребуется ваша помощь. Нужно будет составить опись всех вещей в особняке и тех, которые представляют для вас ценность. Уверена, что мы найдём множество предметов, за которые можно получить неплохую цену.

— Снова воспользуемся услугами мистера Стершела, который продал для нас эксклюзивные бутылки вина? — поинтересовался Уолтер.

— Я хочу заняться этим сама, — постучала пальцами по подлокотнику дивана. — Если мы сделаем ВИП-аукцион в особняке с заявкой на уникальные предметы, то есть шанс привлечь коллекционеров. Таким образом, мы сэкономим на гонораре аукционисту и заработаем.

— Это напоминает мне о старых временах. Госпожа де Мар любила принимать гостей… Даже аукцион звучит как грандиозный приём. Возможно, я могла бы приготовить вкуснейшие закуски, госпожа?

— Отличная идея, Вельма, — я закивала, радуясь, что судьба подкинула мне это призрачное трио.

— А что слышно о перепроданных предметах роскоши из соседнего поместья? — с любопытством спросила Вельма.

Конечно, даже призраки были любопытны, особенно если привязаны к дому и не могут выйти на улицу.

— Поместье выставлено на продажу, но пока сведений о покупателе нет, — произнесла я, заметив разочарованные лица призраков. — Обещаю, как только что-то узнаю, сразу расскажу вам. А пока… что вы помните о семье Блодфисс?

— Всё началось с Эдварда Блодфисса, который решил обосноваться в этом самом месте. Он был гениальным инженером с магическим даром и строил потрясающие корабли. В тот век техномагия ещё не вошла в жизнь, не было современных машин и буков, как и ваших потрясающих переговорных устройств, действующих без магии, — Вельма погрузилась в рассказ, чуть прикрыв глаза.

— Если госпоже интересно, то его портрет висит прямо над камином, — встрял Уолтер.

— Да? Почему я никогда его не замечала? — Я подняла взгляд и с удивлением увидела старинный портрет эффектного мужчины с буйными локонами цвета воронова крыла. Эдвард Блодфисс выглядел щеголевато: в тёмно-синем фраке, жилете из бордового бархата с узором и синем шелковом галстуке. На поясе висел короткий меч.

Даже сэр Богарт поднял свою мордочку и посмотрел на портрет.

— А меч является фамильной реликвией? —с интересом спросила у призраков, размышляя о том, что за такую ценность можно получить приличные деньги.

— Это, должно быть, фамильный кинжал семьи Блодфисс, госпожа. Это не меч. Разница в том, что лезвие едва ли на чуточку длиннее, чем у мастера Блодфисса — от локтя до кончика пальца. Такой размер относит орудие к категории кинжалов. Некоторые могут назвать его коротким мечом, но не думаю, что это уместно, — кот оказался рядом со мной на диване и разлёгся, лениво щуря глаза.

— Я согласен с поправкой сэра Богарта, — добавил Уолтер.

— Как вы думаете, кинжал всё ещё в особняке? Может быть, на чердаке?

Уши сэра Богарта дёрнулись, он склонил голову набок и как-то странно посмотрел на меня:

— Ты действительно рассматриваешь возможность продажи фамильного предмета, госпожа? После знакомства с гримуаром?

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет? Лично у меня нет никакой привязанности к этому предмету. И нет живых потомков семьи Блодфисс. Если кинжал принесёт нам хорошую сумму, то мы сможем использовать доход, чтобы позаботиться об особняке.

На миг сияние сэра Богарта потускнело, и он вздохнул от многолетней боли.

— Полагаю, ты права, госпожа. Хотя сомневаюсь, что мы сможем найти кинжал. Золотой век мастера Блодфисса и его рода миновал, и “Лунный свет” переживает крах несбыточных надежд.

— Вы же знаете, делаю всё, что могу, чтобы сохранить особняк. Именно поэтому мы занимаемся розыском старинных предметов, — я не стала принимать слова близко к сердцу. В конце концов, он позволял мне продавать имущество, которое принадлежало ему. — Сколько детей было у Эдварда Блодфисса?

— Пятеро. Трое сыновей и две дочери, — тихо ответила Вельма. — Сыновья продолжили работу отца по строительству кораблей, а их сестра удачно вышла замуж. Младшая, к сожалению, скончалась в родах.

— А как насчёт гримуара? — полюбопытствовала я. — Раньше вы говорили, что он принадлежал сёстрам Блодфисс, и их было три.

Вельма замолчала и переглянулась с сэром Богартом, который и продолжил рассказ.

— Все три брата женились на сёстрах из одной семьи. Во время экспедиции по охоте на уток они обнаружили троих красивых девушек, живущих в одиночестве на маленьком острове Илсеборо. Легенда гласит, что братья были пленены тремя сёстрами и женились на них в течение месяца. Сыновья привезли новых невест в особняк и доживали свои дни под одной крышей, и именно после прибытия сестёр стали ходить слухи о ведьмах, кем они и были.

Я покачала головой. Каковы были шансы, что все три брата встретят ведьм и женятся на них? Сколько ещё тайн и интриг хранит особняк?

Определённо можно провести года, чтобы узнать всю историю семьи Блодфисс. Возможно, мне придётся продать часть их имущества, чтобы сохранить особняк, но я обязательно напишу историю их родословной и выложу на сайт отеля.

На самом деле мне ужасно не хотелось ничего продавать, но я потратила все деньги на ремонт и реставрации, поэтому придётся найти то, что не так жалко и в то же время принесёт приличную сумму. Конечно, чувства и привязанности призраков сыграют роль.

Потребуется тщательное изучение всех предметов, прежде чем мы выберем, пойдёт на аукцион, а что останется. Но, возможно, часть портретов также можно продать с аукциона или подарить.

— Возможно, мы могли бы пожертвовать портрет Эдварда музею, — поделилась своими мыслями. — Или продать знатоку истории, или же кто-то купит ради старинной оправы…

Вельма драматично ахнула, а сэр Богарт потянулся, грустно фыркнув.

— Могу я попросить сохранить портрет моей покойной госпожи? — Его голос напоминал шелест листвы.

— Конечно. После раскрытия её убийства у меня такое чувство, будто я лично знала Беатрикс. Сэр Богарт, я никогда не позволю её портрету покинуть особняк.

Призрачный кот вздохнул с облегчением и свернулся клубочком на диване. Я погладила его шёрстку, ощущая прохладу. На удивление он замурчал, словно и вправду мог чувствовать прикосновение, но я знала, что это не так. Это всего лишь воспоминание из жизни.

— Вельма, Уолтер, я собираюсь сегодня же приступить к работе над составлением маркетинговых материалов для продажи предметов. Может, начнём составлять список предметов для продажи с танцевального зала?

Вельма кивнула, но ничего не ответила. Хотя выражение её лица оставалось печальным. Уолтер поклонился.

— Я знаю, что вы привязаны к вещам, поэтому внесите в список те, с которыми можете расстаться.

— Спасибо, госпожа, — оба призрака чуть склонили головы и исчезли.

— Что же, лучше мне заняться делом, — пробормотала, вставая с дивана и собираясь взять бук, как странная голубая точка появилась возле портрета Эдварда Блодфисса, а затем вылетела из гостиной.

— Сэр Богарт, ты видел это? — тихо позвала кота, но тот продолжал дремать и даже ухом не повёл.

Медленно направилась следом за светлячком, пройдя в огромную комнату с прекрасным куполообразным потолком. Многие комнаты ещё только предстояло реставрировать, и я старалась не использовать их, экономя на свете. Конечно, когда изучу магию, для меня откроются другие пути, но сейчас я полагалась на технику.

Пересекла бальный зал под удивлённые взгляды Уолтера и Вельмы, которые вовсю занимались инвентаризацией, и прошла в библиотеку.

С момента приобретения особняка я была здесь всего четвёртый раз.

Я внимательно осмотрела помещение, не заметив никаких призраков светлячка. Множество книг с яркими и не очень примечательными обложками манили к себе. Не удержавшись, провела рукой по ряду на полке, рассматривая названия, но не читая их вслух. На всякий случай.

В библиотеке располагался массивный деревянный стол. В голову пришла мысль, что именно в ящиках письменных столов делали потайное отделение… Я выдвинула все ящики и в самом нижнем нашла секретник, но он был пустым.

Завершив поиски в столе, я обратила внимание на часть стены в виде шестиугольника, на которой располагались полки с тяжёлыми томами. Между ними промелькнул свет, и я кинулась к ним, потянув томик на себя.

Раздался слышимый щелчок, и я прикрыла рот рукой, шагнув назад, когда секция стены отъехала в сторону.

В лицо ударил затхлый воздух с привкусом пыли. Невероятно! Особняк не перестаёт меня удивлять.

— Сэр Богарт! Я кое-что нашла! — позвала компаньона и включила подсветку на телефоне, посветив в потайной ход.

— Госпожа? — У моих ног появился призрак.

Я кивнула в сторону открытой двери и с предвкушением шагнула в проём.

— Поищем сокровища, а? Только лапы держи подальше… от всего!

— Лапы… мои лапки мягкие, а вот твои… Но чего ещё ожидать от ведьмы?! — задал риторический вопрос сэр Богарт, но последовал за мной. — У вас же шило в одном стратегическом месте. Ни дня покоя.

— Главное, не обнаружить ещё одного покойника, — пошутила я, но под грозным взглядом кота замолчала.

— Не накликай беды, госпожа ведьма, — последовало предупреждение от моего пушистого спутника.

Сама уже не рада, что сказала, так как судьба и шутки гримуара могут обернуться против меня. Но желание исследовать пересилило предостережение, и я первая шагнула в узкий проход и пошла вверх по каменной лестнице.

Ступени были крутыми и, казалось, поворачивали под равными углами влево. Я остановилась на третьей секции, оглянувшись на сэра Богарта.

— Ступени повторяют угол плоскости шестиугольной башни. Но, похоже, мы миновали второй этаж… Ты знал об этом ходе?

— Нет. Мы где-то между чердаком и вторым этажом, — ответил сэр Богарт, пролетая мимо.

Неглубоко вдохнув затхлый воздух, я продолжила подниматься. После ещё двух поворотов мы наткнулись на потайную комнату в конусообразной вершине шестиугольной башни.

Сквозь маленькое окошко просачивался слабый свет. Поэтому комната была погружена в полумрак. Осматриваясь, я пыталась понять смысл её существования.

— Студия на втором этаже, и, кажется, потайная лестница полностью огибает её, — заметил сэр Богарт.

— А я-то думала, что башенки просто для украшения… — протянула я, направив свет на стены, сразу же обнаружив электрический выключатель.

— Тот, кто обновил системы, точно знал об этой комнате. Попробую включить свет. Дэвис бы сказал мне, если бы нашёл неполадки в проводке.

— Дэвис бы и починил бы без оплаты, — отозвался хвостатый свах.

Отмахнувшись от него, я нажала на выключатель, и мягкий кремовый свет бра осветил пространство, заставляя затаить дыхание.

— Сэр Богарт, комната похожа на алхимическую мастерскую.

На полках стояли бутылки с жидкостью, порошками и травами. Контейнеры были изготовлены из прозрачного стекла и коричневого стекла, кобальта и многих других материалов. Большинство из них были настолько пыльными, что не могла разобрать, что в них хранилось. На некоторых красовались потёртые этикетки, а на других, наоборот, отсутствовали или выглядели как новенькие. Посреди комнаты стоял пыльный стол с медицинскими инструментами, книгами и пробирками.

— Давай изучим комнату с обеих сторон потайной двери и пойдём в противоположных направлениях. Кто знает, что мы обнаружим? — с возбуждением предложила я, улыбаясь, наверное, как Чеширский Кот.

— Госпожа, я не думаю, что это хорошая идея, ваши руки светятся, — сэр Богарт указал лапкой.

— И правда, — с удивлением проговорила я, чувствуя странное покалывание. — Кажется, моя сила пробуждается. Но ты же не боишься?

— Я ничего не боюсь, но вот потерять одну бедовую недоведьму будет очень жалко, — проворчал кот, шевеля роскошными усами.

Между нами появилось лёгкое сияние, которое вскоре обрело очертания фигуры Уолтера.

— Ужин подан, госпожа, — он чуть склонил призрачную голову.

— Уолтер? — нахмурилась я, вглядываясь в дворецкого. — Как ты меня нашёл?

— Я обследовал весь особняк, чтобы сообщить вам, что ужин готов, и заметил потайной вход открыт. Нетрудно догадаться, госпожа, что вы снова отправились на поиски приключений, — в серьёзном голосе дворецкого не было ни намёка на веселье.

— А ты знал об этой комнате?

Уолтер сцепил руки за спиной и, коротко поклонившись, ответил:

— Приношу свои извинения, госпожа, но да. Я надеялся, что о ней забудут. Сёстры Блодфисс были способны на великое добро, но в более поздние годы истории в их деяниях присутствует месть. Возможно, это не моё дело, но чувствовал, что их секреты лучше оставить похороненными. По крайней мере, до тех пор, пока эти секреты хотели оставаться скрытыми, — его слова казались искренними.

— Если это их секретная комната, то как их драгоценный гримуар оказался спрятанным в основании фонтана? — меня охватило чувство подозрительности и недоверия. — Зачем его спрятали там?

Призрак не ответил, а его фигура замерцала, и на миг я испугалась, что он планирует трансгрессировать.

— Уолтер, как хозяйка «Лунного света», я настаиваю на ответе!

Дворецкий перестал мерцать и, чуть склонив голову, прошептал:

— Госпожа де Мар любила время от времени использовать заклинания в своих интересах.

— Итак, Беатрикс использовала магию, чтобы получить статус и признание?

Хотя магия и не позволила Беатрикс достичь желаемого уровня известности, возможно, это придало ей сил. Я встретилась взглядом с сэром Богартом, но тот ничего не добавил.

— Я не хочу очернять бывшую госпожу. Не то чтобы она сильно полагалась на магию, скорее, это стало случайным развлечением, — добавил Уолтер. — Госпожа думала, что у основания фонтана отличный тайник, и не нужно было постоянно приходить сюда. Приношу свои извинения за то, что сразу не рассказал о потайной комнате.

Когда чувство недоверия немного рассеялось, перевела дыхание. Возможно, призрак действительно считал, что мне не стоит сюда приходить. Но почему тогда сэр Богарт не знал об этом?

— Ничего не хочешь мне рассказать, охотник за сокровищами? — вежливо спросила у пушистого пройдохи. — Ты, вероятно, частенько бывал здесь, а? Поделишься знаниями о зловещем инвентаре?

— Ты не обучена, госпожа, — лениво ответил сэр Богарт, ударив хвостом по полу. — Было бы лучше, если бы ты нашла комнату намного позже.

— Меня позвали, — призналась я, рассматривая многочисленные пробирочки, колбочки и баночками с названиями. — Голубой светлячок. Он висел над портретом Эдварда Блодфисса, а затем оказался в библиотеке. Аконит? — Я потянулась к одной из склянок с чёрными засушенными цветами. Не обладая магией, никогда не интересовалась бабушкиной работой и теперь жалела об этом.

Уолтер со свистом подлетел ко мне и нежно положил руку, не давая дотянуться до склянки.

— Это смертельно опасно, госпожа. Цветы известны как Волчье проклятие. Они могут парализовать нервные окончания, понизить кровяное давление и постепенно остановить сердце.

Передёрнула плечами и снова пристально осмотрела комнату, пробубнив себе под нос:

— Может, мы найдём фамильный кинжал здесь?

Я принялась обследовать шкаф и полки, то и дело записывая на телефон названия найденных предметов, возможно, не самых дорогих, но представляющих ценность для ведьм. Несмотря на то что я одна из них, мне не хотелось иметь ничего общего с тёмной магией. Я помнила бабушкину мастерскую, и она очень отличалась от этой тайной комнаты. Там было светло, вкусно пахло травами и засушенными цветами, а здесь… темно, холодно и запах серы.

Монотонно обследовала комнату, заметив, что наступили сумерки, и лунный свет начал проникать в стрельчатое окошко. Сколько времени прошло?

Внезапно свет в комнате погас, и от окна скользнул лучик света, отразив изящный прибор на центральной полке прямо передо мной. Если бы не лунный свет, я бы не смогла обнаружить его из-за двух секций зеркальных панелей, на которые сейчас светил лунный свет.

— Селериум известен как лунный знак, — раздался ленивый голос сэра Богарта.

— И зачем он? — с опаской спросила у призрачного кота, осматривая предмет, но не решаясь притронуться. Неизвестно, как он действует.

— Ты права, госпожа, у меня были десятилетия, чтобы изучить историю “Лунного света”, и бесчисленные часы, изучая могущественное и смертельно опасное содержимое этой комнаты. Сёстры Блодфисс были искусны во многих областях, помимо магии. Вернетта, у которой была склонность к инженерному делу, настроила освещение так, чтобы оно реагировало на лунный свет.

— И как оно реагирует? Откроется склеп и тайник? — замерла, ожидая подвоха, как и всегда.

— Когда луна освещает комнату, то прибор автоматически приглушает естественное освещение. Сёстры выполняли многие работы исключительно при свете Луны, и это помогло им усовершенствовать систему с лунной чувствительностью.

— Они создавали магические заклинания с лунными знаками? — удивлённо спросила я. — Это же невероятно трудно!

— Ты права. Розетта разработала свои лунные символы. Вместе сёстры смогли спрятать предметы силы в таких местах, где только они и могли их найти с помощью этой системы и лунного света.

— Значит, кинжал может быть здесь. Надо только найти его, — кивнула сама себе, собираясь с мыслями, хотя было страшновато лезть в тёмные дела сестёр Блодфисс. Одно дело, когда ты способная ведьма, а другое - только обрётшая силу.

— Если ты спросишь моё мнение, госпожа, то скажу, не следует его искать, — предупредил кот, лениво зевнув.

Я вплотную разглядывала вязь символов, светящихся в полутьме. Рука сама потянулась к деревянной полке и пробежалась по серебристым рунам. Как жаль, что я никогда не изучала их.

На панели не было ручки, поэтому я попробовала наклонить несколько книг вокруг хитроумного устройства. Но ничего не сработало.

Легонько постучала по панели, и она тут же открылась. С опаской посмотрела на чёрное нутро тайнике и, прикрыв глаза, засунула руку так глубоко, как только смогла. Пальцы нащупали твёрдый предмет, завёрнутый в шёлк. Интересно, что это? Может, я нашла кинжал с портрета Эдварда Блодфисс?

Осторожно извлекла предмет, обёрнутый шёлковым платком, с переливающимися серебристыми символами, которые засверкали, стоило лунному свету упасть на них.

Едва дыша, развернула шёлк, открывая рукоять с выгравированными рубинами.

— Семейный кинжал Эдварда, — благоговейно прошептала я, проведя пальцем по камням и задев миниатюрный свиток.

Извлекла его и осторожно развернула послание.

“Берегись тот, кто обнаружит кинжал Блодфисс. Мы с сёстрами не смогли изменить его судьбу и были вынуждены пересечь пространство и время, чтобы украсть ценную вещь сэра Эдварда и поместить её вне пределов его досягаемости на веки вечные. Прислушайся к моему предупреждению! Розетта Блодфисс”.

Я уронила записку и опасливо посмотрела на кинжал. По крайней мере, сейчас не было холодного ветра, подувшего после того, как после того, как я прочитала стихотворение в гримуаре.

— Госпожа, не лучше ли положить кинжал обратно и забыть, что мы его нашли? — донёсся голос сэра Богарта, и я почувствовала прикосновение призрачной лапки к ноге.

— План состоял в том, чтобы изучить его и продать… Кинжал — это не гримуар, верно? Кинжал — просто кинжал, — тихо произнесла я.

— Готов поспорить на свои усы, госпожа, что предметы, которыми владела семья Блодфисс, непростые, — со вздохом ответил кот, покачав мордочкой и осуждающе взглянув на меня. — Некоторые тайны прошлого лучше оставить в прошлом.

— Мудрость от призрачного кота, — проворчала я. — А кто к гримуару лапки тянул, а?

— Кошачье любопытство, госпожа, но всё же закончилось удачно, — проурчал сэр Богарт.

— Ладно, возьму его с собой и поищу информацию в интернете, — приняла решение, несмотря на лёгкое сомнение. Практичность взяла верх. — Нам нужен шикарный лот, чтобы привлечь коллекционеров.

Ещё раз взглянула на рукоять, покрытую рубинами, между которыми затесались синие сапфиры в форме звёзд. Лезвие блестело, как будто его только что отполировали.

Я подошла к окну, чтобы посмотреть, смогу ли расшифровать тонкую гравировку на лезвии. Край блестящего металла поймал лунный свет и заискрился вместе с моим отражением.

“У твоих волос самый великолепный оттенок”, — произнёс мужской голос”.

Я нахмурилась и осмотрелась, но кроме, меня, кота и Уолтера здесь никого не было.

“Золотистые искорки в твоих глазах говорят о высоком статусе”.

— Хм, что же, спасибо тебе, добрый кинжал, — пробормотала я, заслужив недоумевающий взгляд сэра Богарта. — Неудивительно, что Эдвард носил эту штуку на поясе. Всегда было приятно, когда тебя хвалят.

— Кинжал разговаривает с тобой? — поинтересовался сэр Богарт.

Кивнула и снова посмотрела на своё отражение на отполированной поверхности лезвия. Хм. Изображение стало чётче.

— Госпожа, может, всё-таки лучше оставить кинжал в покое? — осторожно поинтересовался Уолтер, подлетая ко мне.

Неохотно обернула кинжал шёлком и, зажав в руке, объявила:

— Я обдумаю всё завтра, а сейчас пора ужинать. Уолтер, ты расскажешь, что вы с Вельмой нашли в бальном зале?

— Конечно, госпожа. Вам только нужно осмотреть предметы и внести их в список, — Уолтер чуть поклонился и исчез.

В голове промелькнула мысль, что можно и не продавать кинжал, а оставить его себе. Хм. Я могла бы…

Кто-то потянул меня за штанину и, опустив взгляд, заметила сэра Богарта, внимательно следящего за мной. Его чёрная шерсть была взъерошена и сверкала голубым светом.

— Я буду следить за ним, госпожа, — предостерегающе произнёс кот и мазнул взглядом по кинжалу, завёрнутому в шёлк.