ГЛАВА 33

Когда я открыла дверь, Шерил и Джон стояли на крыльце с задранными головами и с воодушевлением обсуждали каменных гаргулий на карнизах.

— Привет!

Мужчина нервно провёл рукой по каштановым волосам, прежде чем ответить на моё приветствие.

— Как продвигается подготовка, Клодия? — начала Шерил.

— Медленнее, чем хотелось бы, но в нужном направлении. Проходите, ребята. Хотите чашечку кофе? Как только Дэвис приедет, мы начнём разбирать мебель.

Джо сделал шаг, зацепился за что-то носком ноги и споткнулся у порога. Шерил, словно ясновидящая, мгновенно схватила за локоть.

— Осторожнее, Джон! Как можно быть таким неуклюжим? Не вздумай ничего разбить.

Щёки мужчины покраснели, когда он посмотрел на свою жену с безусловной любовью.

— Я сделаю всё, что в моих силах, дорогая.

Она посмотрела на меня и усмехнулась.

— Нам повезло, что Дэвис будет здесь. Этому оборотню, вероятно, даже не понадобится помощь Джона.

Будучи лично свидетелем того, как Дэвис без посторонней помощи поднял диван на второй этаж, я кивнула, соглашаясь с Шерил, и проводила гостей на кухню.

Я разливала кофе, когда на пороге кухни появился Дэвис. Увидев его, не смогла сдержать смущение. Несмотря на то что мы встречались почти каждый день, я всё ещё краснела от влюблённого взгляда мужчины.

— Кофе, Дэвис? — спросила у него, стараясь оставаться спокойной при приближении мужчины.

— С удовольствием, госпожа Клодия, — в его жёлтых глазах заплясали огоньки, когда он сел за стол.

— О, Дэвис! Ты готов к поискам сокровищ «Лунного света»?

— Всегда готов! Но, кажется, я уже нашёл его, — искренне произнёс Дэвис.

Я чуть не выронила чашку из рук. Он что, меня имеет в виду?

— И что же это? — Шерил ахнула и склонилась к Дэвису. — Скажи же нам?

Затаила дыхание, направившись к столу с чашкой кофе и поставив её перед оборотнем, заслужила признательный и нежный взгляд.

— Гостеприимство хозяйки особняка, — произнёс мужчина, продолжая смотреть на меня.

— О-о-о, — высказалась Шерил, посматривая на своего покрасневшего мужа.

— Дорогая, не мучай молодых людей своими вопросами. Ты же видишь, их отношения ещё на стадии зарождения, — вмешался Джон, приобняв жену за плечи.

— Да-да, конечно. Клодия, ты не возражаешь, если мы начнём осмотр? А ты пока составишь компанию Дэвису.

Смутилась и кивнула, наблюдая за побегом семейной четы и заработав пристальный взгляд мужчины.

— Что? — мягко спросила у него, пытаясь не волноваться.

Зелёные глаза ласково прошлись по моему лицу, а огромная ручища легка поверх моей.

— Мисс Клодия, а ведь они правы. Я бы хотел, попросить разрешения начать официально ухаживать за вами, — спокойно и твёрдо произнёс мужчина.

Я выдохнула, чувствуя, как жар распространяется по шее и щекам. Ещё в столице пообещала себе, что больше не хочу заводить отношения, но доброта, отзывчивость Дэвиса подкупали.

— Для начала называй меня Клодия, — прошептала я, наслаждаясь теплом руки мужчины.

— Клодия... — мужчина запнулся и продолжил: — Вы даёте своё разрешение?

— Для меня будет честью, Дэвис, — произнесла улыбаясь. Я не ожидала завязки романтических отношений с таким официозом, но мужчина был оборотнем со своими традициями и старомодными правилами. Кто я такая, чтобы критиковать его? К тому же он мне очень нравится. Кто знает, куда нас это заведёт?

Нас прервал стук в дверь. Дэвис молча приподнял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Так, романтично, что у меня защемило сердце. Всё это время он не спускал с меня взгляда, поражая в самое сердце своими чувствами.

— Входите! — донёсся голос Шерил из фойе. — Клодия! Куда заносить эти столики?

— Мне лучше пойти к ней, — прошептала я, забирая ладошку из медвежьих лап.

— Конечно, Клодия, но мы продолжим, — пообещал мужчина, поднимаясь и следуя за мной.

— Давайте оставим один столик для регистрации в фойе, а остальные можно поставить в бальной зале, — на ходу распорядилась я, спиной ощущая присутствие мужчины.

Шерил небрежно отсалютовала мне и подтолкнула супруга к столикам. Дэвису не требовалось приглашение, он уже схватил одну сторону стола, дожидаясь Джона.

На пороге показалась фигура Августы, которая приехала, чтобы оценить несколько предметов антиквариата.

— Где объекты, Клодия? — Она без приветствия сразу перешла к сути дела.

В этом вся Августа. Прямолинейная, но практичная. Её опыт и знания бесценны.

— На втором этаже, в лавандовой комнате. Пойдёмте, Августа.

— О, милочка, я сама найду, а вот на крыльце тебя дожидается очень привлекательный мужчина. Не стоит заставлять его ждать, — полушёпотом произнесла Августа и, подтолкнув меня к двери, величественно прошествовала к лестнице.

Интересно, кого там принесло? Я вышла на крыльцо и замерла от удивления.

— Значит, это правда, — Лукас Эштери во всём своём великолепии стоял передо мной, осматривая с ног до головы. — Когда Поппи показала статью, то я подумал, что это шутка, но вот ты здесь. Занимаешься продажей антиквариата.

Мне хотелось заскочить в дом и закрыть дверь перед самодовольным лицом Лукаса. Но я не могла. Взгляд переместился на девушку, стоящую рядом с бывшим.

Она не улыбнулась. Улыбаться было явно ниже её достоинства. Она была худой как жердь. Макияж безупречен, но удлинённые накладные ресницы выглядели немного чересчур.

Лукас усмехнулся и нахально заявил:

— Ты не собираешься пригласить нас зайти, Клодия?

— Нет!

— Почему, Клодия? Мы же приехали специально на аукцион, — сладко произнёс Лукас, фальшиво скалясь.

— Аукцион только завтра, — надменно произнесла я и скрестила руки на груди, одарив нежданных и нежеланных гостей колким взглядом.

— Да? Поппи, неужели ты ошиблась? Насколько я помню, в статье было написано, что аукционисты могут приехать за день, чтобы осмотреть все предметы.

Зараза! А как смотрит, подлец! Зачем припёрся и взял с собой свой хвостик?

— Добро пожаловать в особняк «Лунный свет». Я хозяйка, а предметы, выставленные на предварительный просмотр, находятся в бальном зале. Вернее, они только выносятся. Позвольте мне показать вам дорогу, — протараторила им и, резко развернувшись на каблуках, пошла в дом, пыхтя от злости. По кончикам пальцев прошёлся электрический ток. Магия откликнулась и желала покарать обидчиков.

Лукас осматривал особняк, восхищаясь портретами, витражами, обстановкой. Но конечно же, молчал. Правда, каждый раз, когда он хотел задать вопрос, приоткрывал рот и закрывал его.

— Клодия, как ты можешь себе позволить содержание этого особняка? Выплаченного мной пособия точно бы не хватило.

Я проигнорировала его вопрос, махнула рукой в сторону следующей двери и спокойно произнесла:

— Секция в том конце бального зала будет доступна для покупки завтра. На столе слева расположены предметы, которые будут выставлены на общий аукцион. И если вы хотите увидеть предметы, которые будут доступны для приватного аукциона, то они находятся за шторкой. Я буду в гостиной. Если у вас возникнут какие-либо вопросы.

Повернувшись к ним спиной, я заставила себя неторопливо пройти в гостиную. Оказавшись внутри, я открыла потайной ход, побежала наверх, в хозяйскую комнату и шёпотом позвала сэра Богарта.

Он появился мгновение спустя, махнув чёрным пушистым хвостом и осмотрев меня:

— Ты расстроена, госпожа.

Я взмахнула руками, чтобы, возможно, помочь избавиться от подпитываемой адреналином паники.

— Что мне теперь делать? Он здесь! И привёл с собой новую пассию.

Сэр Богарт фыркнул, и его уши дважды дёрнулись, когда он ответил:

— Госпожа, с сожалением сообщаю тебе, что мне нужны имена, чтобы понять, о чём ты говоришь.

— Ты прав, просто этот тип... — мои пальцы сжались в кулаки. — Лукас Эштери — великолепный маг с родословной, по совместительству величайший придурок, который изменил мне, бросил и уволил!

— Хочешь, чтобы мы преподали ему урок, госпожа? — кошачьи глаза сверкнули негодованием.

— Часть меня хочет, но я не буду унижаться до такого, — прорычала я.

Сэр Богарт запрыгнул на бордовое с золотом одеяло и вздохнул:

— Госпожа, я предлагаю придерживаться нашего первоначального плана. Провести продажу на ваших условиях и продолжать строить новую жизнь для себя. Разве это не то, чего ты желаешь? — Его тонкий намёк на предложение Дэвиса не остался незамеченным.

— Ты прав, мне лучше привести себя в порядок и вести себя как профессионал. Они на моей территории и будут играть по моим правилам! — С чувством произнесла я и направилась в свою комнату.

В ванной я умылась и посмотрела на себя в зеркало. Так хотелось снять слишком длинный свитер и пригладить волосы утюжком, но любые изменения, которые внесу в свой внешний вид сейчас, только докажут Лукасу, что он вывел меня из равновесия. Я не собиралась доставлять ему такого удовольствия.

Выйдя из ванной, я обратила внимание на свёрток с кинжалом и, схватив его под мышку, вышла из комнаты.

Гордо подняв голову, я спустилась по лестнице в фойе, у основания которой уже ждали Лукас и Поппи.

Мужчина посмотрел на меня и похотливо ухмыльнулся, шлёпнув девушку по попе:

— Поппи, подожди снаружи, мне нужно переговорить с хозяйкой.

Выражение её лица не изменилось, но торопливое цоканье каблуков говорило само за себя.

Лукас не обратил на это внимания. Подойдя к нижней ступеньке, он положил руку на перила и посмотрел на меня снизу вверх весьма красноречивым взглядом.

― Немного времени, проведённого в деревне, сделало тебя неотразимой, Клодия.

— Надеюсь, вам понравился предварительный просмотр, мистер Эштери. Аукционы начнутся завтра в 10:00 утра. Вы и ваша спутница вернётесь?

Лукас лукаво ухмыльнулся и, пробежав взглядом по моим ножкам, ласково произнёс:

— Я был бы счастлив вернуться совсем один, если ты пообещаешь составить мне компанию.

Раньше я растеклась бы лужицей от такого тона, но теперешняя «я» стала сильней и не поддавалась фальшивому очарованию.

— Будет ли что-нибудь ещё? Мне нужно подготовиться к встрече с другими гостями перед просмотром.

— Увидимся завтра, Клодия, — он подмигнул мне и направился на выход.

Фух. Можно выдохнуть и скинуть маску холодной надменности. Как же меня бесит этот тип! Рёв мотора стал усладой для ушей, но вот стук в дверь напряг.

— Извините, ребята, предварительный просмотр на сегодня окончен. Но продажа и аукцион возобновятся завтра в 10:00 утра, — отчеканила я, открыв парадную дверь.

Девушка с пшеничными волосами почти висела на безукоризненно одетом мужчине.

— Пожалуйста, Коллинз. Пожалуйста. Для меня! — визжала она, дёргая мужчину за рукав дорого костюма.

Только не сейчас! Передо мной стоял Коллинз Холт. Принесли же, темные силы!

Мужчина потянулся к левому запястью и холодно произнёс, смотря прямо в мои глаза:

— В рекламе говорилось, что просмотр открыт до пяти, а сейчас четыре. Я имею честь разговаривать с хозяйкой «Лунного света»?

— Да. Клодия. А вы, наверное, мой сосед?

— Коллинз Холт, к вашим услугам, — он даже не представил свою спутницу, продолжив: — Можем ли мы осмотреть предметы, выставленные на аукцион?

— Я планировала закрыться пораньше. Но поскольку мы соседи, заходите, — отступила, пропуская их внутрь. — Мисс, я не расслышала, как вас зовут.

Девушка провела прядью волос по плечам и улыбнулась, как безмозглая кукла-модельер. Она взмахнула ресницами, глядя на меня.

— Ласа.

— Следуйте за мной в бальный зал, — я повела их в комнату для аукциона.

Когда мы вошли в бальный зал, Холт затаил дыхание. Он быстро скрыл своё искреннее изумление, властно приказав спутнице:

— Ласа, иди взгляни на украшения. Мы прикупим тебе какую-нибудь драгоценность.

Я не успела закатить глаза, потому что, стоило девушке ринуться к украшениям, Холт повернулся ко мне.

— Покажите мне самые дорогие вещи, мисс Клодия.

— Хорошо. Смотрите, шкатулка эльфийской работы - один из самых дорогих предметов, который будет выставлен на завтрашнем аукционе. Она в безупречном состоянии и была осмотрена местным экспертом. Обычные аукционы начнутся в десять утра, но самые дорогие лоты будут отложены до конца дня.

Холт скрестил руки на груди, и я не могла понять, было ли его лицо красным от гнева или от высокого кровяного давления.

— Я немедленно куплю этот товар!

— Мне ужасно жаль, мистер Холт. Аукционы так не работают.

— Правила не распространяются на меня. Сколько вы хотите, мисс Клодия? Пятьдесят тысяч?

Каждая клеточка моего тела хотела взять деньги и сбежать, но слишком многие интересовались именно этой шкатулкой. Если продам её до аукциона, то это определённо повредит репутации.

— Мистер Холт, если вы готовы делать подобные ставки, я абсолютно уверена, что вы сможете перебить Лукаса Эштери. Вы же понимаете, что я обязана дать шанс каждому участнику.

Мне не хотелось произносить имя бывшего, но лучше сразу обозначить интерес.

— Что? Эштери здесь? — Мужчина оглянулся через плечо, как будто ожидал, что Лукас выскочит из-за угла.

— Мистер Эштери потратил довольно много времени на предварительный просмотр предметов и проявил особый интерес к шкатулке. — я нагло врала, но мне нужно выпроводить Холта из особняка.

— Замечательно! Вернусь завтра и выиграю аукцион, — мужчина даже покраснел от злости.

— Вот это настрой, мистер Холт. Я с нетерпением буду ждать вас завтра, — от радости взмахнула руками, совсем позабыв о свёртке с кинжалом, который упал к его ногам.

Ласа обернулась и, прежде чем я успела подобрать его, схватила его и развернула шёлк.

— Коллинз, я хочу его! — Она вытащила кинжал и взмахнула им перед нашими носами.

— Боюсь, кинжал не продаётся, Ласа, — отчеканила я, протянув руку к кинжалу Эдварда. — Это семейная реликвия рода Блодфисс, и я хочу сохранить его.

— Ну, дорогой! Купи! — завизжала она, по-детски затопав каблуками так сильно, что я испугалась за сохранность паркета.

— Предварительный просмотр закрыт. Вы и мистер Холт, можете вернуться завтра, когда начнётся аукцион. В 10:00 утра. Ещё раз напоминаю, что конкретно этот кинжал не продаётся, — заявила я, заворачивая кинжал в шёлк и ведя гостей к двери.

Сегодня с меня достаточно!

Ласа обиженно шла, обхватив руку Холта, который что-то шептал ей на ушко. Наконец-то они переступили порог, и я с облегчением захлопнула дверь.

Сумасшедший день, и завтра обещает быть не лучше. Главное - сохранять спокойствие и обойтись малой кровью.