ГЛАВА 34

Проснувшись на два часа раньше будильника, я выпила на завтрак одну чашку кофе и уложила волосы утюжком, превратив их в блестящий водопад.

Чувствуя себя вполне довольной, я лучезарно улыбнулась своему отражению в зеркале. Платье миди из трикотажа в рубчик космического цвета, которое я выбрала, должно было подчеркнуть фигуру и придать деловитый вид.

«Ты выглядишь сногсшибательно. Поппи не достойна стоять в твоей тени», — проскочила мысль в голове.

Посмотрела на кинжал, лежавший на тумбочке, и вздохнула. После аукциона обязательно поищу информацию о магических артефактах или спрошу бабушку, которая приедет через пару дней. А так он прав! Я достойна лучшего!

— Госпожа Клодия, ваша подруга ждёт вас, — на пороге появилась Вельма. — Закуски готовы, а Уолтер подготовил вино для дегустации.

— Спасибо, Вельма, — кивнула призраку, поправила манжеты на пиджаке и выпрямила спину, направившись навстречу с Фрэнни.

Когда добралась до верха лестницы, Фрэнни чуть не уронила розовую коробку с выпечкой, заметив меня.

— Клодия, это ты? Ёлки-палки, девочка. Что именно ты сегодня продаёшь? — Она хихикнула и подмигнула, открывая крышку коробки с выпечкой. — Я принесла твоё любимое.

— О нет. Не сегодня, Фрэнни. Я уже позавтракала.

На лице подруги промелькнула смесь замешательства и обиды.

— Что происходит? Почему ты так напряжённо себя ведёшь? Предварительный просмотр прошёл плохо? На тебя не похоже отказываться от моих знаменитых пирожных с карамелью и яблоками.

Когда я добралась до нижней ступеньки, я отбросила локоны за плечо, уверенная, что выгляжу сногсшибательно, и ответила с улыбкой:

— Предварительный просмотр был фантастическим. На самом деле за шкатулку я получу приличную сумму. Мой новый сосед отчаянно хочет прибрать её к рукам, и как только я упомяну об этом Лукасу...

— Твой бывший был здесь, и ты мне не позвонила? — Она обняла меня за плечи и попыталась отвести на кухню. — Ты хочешь поговорить об этом?

Я стряхнула её руку и отмахнулась от упоминания о Лукасе лёгким движением запястья.

— Всё хорошо, Фрэнни. Тебе не о чем переживать. Мне просто не терпится начать аукцион.

Фрэнни прищурилась и пристально посмотрела на меня:

— Что за муха тебя укусила? Ты действительно ведёшь себя странно.

Я рассмеялась, тряхнула идеально уложенными волосами и ответила:

— Новая жизнь, магия... страсти... Очевидно.

Фрэнни не ответила, а я прошла мимо, не подумав извиниться. Сейчас нет времени для чувств. Не тогда, когда нужно зарабатывать деньги. Странный отголосок уколол сердце под стук каблуков, которые я впервые надела с момента приезда в Мистхилл.

Я тщательно проверила обстановку в бальном зале, убедившись, что всё идеально для старта. В окошке виднелась толпа, собравшаяся на аукцион. Их было больше, чем ожидалось. Надо бы напомнить Уолтеру о сервисе.

Старинные настенные часы начали бить десять, и я направилась обратно к фойе, открывая парадную дверь и приглашая покупателей в особняк.

И конечно же, первыми в очереди стояли Лукас со своей новой пассией.

— Милая, иди и зарегистрируй нас, а мне нужно поговорить с мисс Клодией, — мужчина шагнул ко мне с уверенностью волка, приближающегося к добыче.

В этот раз его жест не вызвал у меня отвращения. Что было странным. Потому что вчера мне хотелось блевать. И что сделала я? Чуть склонилась и соблазнительно произнесла:

— Я рада, что вы смогли вернуться на аукцион, мистер Эштери. Мне не следовало бы вам говорить, но мистер Холт только что купил недвижимость по соседству, и сегодня он будет присутствовать на аукционе.

— Холт? Здесь?

— О, я думала, вы знаете. Его особенно заинтересовала шкатулка эльфийской работы, которая будет выставлена на приватный аукцион, — с этими словами я повернулась и, как модель с подиума, направилась в бальный зал.

Только могло ли быть всё так просто? Гневный голос, раздавшийся с порога, заставил меня замереть и обернуться.

— Эштери! Наконец-то высунул свой нос из столицы?

Конечно же, голос принадлежал мистеру Холту.

Может, подойти и разнять их? Но Дэвис вызвался быть охранником сегодня, а значит, обязательно вмешается при необходимости. Поэтому с благодарностью взглянула на мужчину, замершего у входа, и направилась в бальный зал.

Я общалась с покупателями, отвечала на вопросы и ждала, когда начнётся первый аукцион. Краем глаза заметила, как мистер Холт занял место в первом ряду вместе с Ласой, которая вся светилась, держа бумажный пакет с чем-то внутри. Как только она увидела меня, улыбнулась и помахала.

С чего бы это? Наверное, приобрела одно из прекрасных украшений Беатрикс, которые я выставила на продажу.

— Занимайте свои места, — громкий голос Шерил разнёсся по бальному залу. — Мы начинаем через пять, четыре, три, два…

Шерил стукнула молотком, и её муж выкатил первый предмет — эльфийскую шкатулку для драгоценностей, инкрустированную перламутром и гравировкой с кристаллами. Уникальный предмет, созданный Мастером Элеородером почти три сотни лет назад.

Толпа притихла, когда Шерил прочитала описание и начала торги.

Лукас сразу же начал торги, соперничая с Холтом. Чего ещё ожидать от двух богатых эгоистов? Два помешанных на власти жителя столицы перекидывали ставку, опережая друг друга, как будто суммы не имели значения.

Вскоре Лукасу надоела игра. Он встал и объявил, что заплатит сто тысяч за шкатулку.

Я чуть не упала в обморок. Сумма была больше, чем я надеялась получить за весь аукцион. Затаив дыхание, посмотрела на мистера Холта, который сердито ругнулся и, подхватив Ласу за руку, вышел из зала.

Лукас ухмыльнулся отступающему врагу и подождал, пока Шерил стукнет молоточком по доске, подтверждая покупку. Затем небрежно подхватил шкатулку под мышку и направился ко мне, совершенно забыв о Поппи.

Моё сердце ёкнуло, когда мужчина застыл напротив меня, жадно рассматривая. Казалось, он хотел прикоснуться, но не решался.

Я отмахнулась. Красивая обёртка, не больше. Если бы у Лукаса были хоть какие-то подлинные эмоции, он бы с самого начала так не поступил со мной.

Никакие деньги не залечат рану. Однако в том, чтобы взять его деньги и использовать их для оплаты содержания особняка, была приятная сторона.

— Не хочешь ли составить мне компанию, чтобы отпраздновать победу над Холтом? — весело спросил он, доставая чек на нужную сумму и протягивая мне.

— Извините, мистер Эштери, у меня весь день аукционы, — вежливо произнесла я, забирая чек. — Надеюсь, вы и ваша спутница прекрасно проведёте время.

— Как жаль, что хозяйка прекрасного отеля так занята. Возможно, ты найдёшь время завтра? — его сальный взгляд остановился в районе моего декольте.

— Не могу обещать, мистер Эштери. Вы же понимаете, бизнес превыше всего, — ответила ему. — С удовольствием приглашу вас на следующее мероприятие в “Лунном свете”.

— Ловлю на слове, конфетка, — Лукас засмеялся и последний раз мазнул взглядом по мне. Как раз в этот момент появилась Поппи, схватив его под руку. — Нам пора, малышка.

Поппи с важным видом взглянула на меня и последовала за Лукасом.

Я никогда не испытывала такого сильного облегчения: больше никаких сальных ухаживаний и жутких, лишённых эмоций взглядов его пассии. Надеюсь, они направятся сразу же в столицу и больше никогда не вернутся.