ГЛАВА 36

Поскольку я собиралась зайти к соседям, чтобы попросить о большом одолжении, самое меньшее, что могла сделать, — это принести предложение мира.

Переодевшись в свободные штаны и длинный свитер, направилась по тропинке к старому поместью Паркеров. По мере того как я продвигалась через заросли леса, голова прояснилась, заставив уши пылать от стыда перед подругой и понравившимся мне мужчиной.

Перед парадным входом был припаркован роскошный “Пегас” последней модели туристических трейлеров и стоил, наверное, как само поместье, “Солнечный свет”.

Я как раз поднималась по ступенькам, как дверь “Пегаса” отворилась, и на пороге показалась Ласа.

— О, Клодия! Спасибо! Даже не знаю, как тебя отблагодарить! — воскликнула она, фамильярно, обращаясь ко мне.

— Ласа, именно поэтому я здесь. Понимаешь, предмет, который ты купила сегодня, не предназначался для продажи. Я хочу выкупить его обратно.

Её плечи опустились, и она захныкала, как маленький ребёнок.

— Но рубины и сапфиры - мои любимые.

— Мне жаль Ласа. Я заплачу вдвойне.

Она вытерла пальцем под подведёнными тенью глазами и скрылась в недрах трейлера. Когда она снова появилась, то держала в руках тот самый пакетик, который видела ранее. Ласа открыла его, достала предмет и на вытянутых руках поднесла мне.

Я взглянула на предмет в её руке и с трудом сдержала желание выругаться.

— Где кинжал, Ласа?

Ласа непонимающе склонила голову, как смущённый щенок.

— Что? У меня его нет. Вчера ты сказала, что он не продаётся. Поэтому, когда я нашла сапфировую ручку, я подумала, что это поощрительный приз.

— Вернее, утешительный приз, да? — поправила её, вымученно улыбаясь. У меня не было времени на воспитание девушки, поэтому я ещё раз пристально посмотрела на неё и спросила: — Ласа, ты клянёшься мне, что у тебя нет кинжала?

Она захлопала длинными ресницами, которые явно были созданы при помощи косметической магии и покачала головой.

— Спасибо, что пришли сегодня на аукцион. Ещё раз извини, что побеспокоила тебя, — больше всего на свете я желала сбежать отсюда и начать поиски кинжала.

— Клодия, мы же теперь соседи! И будем часто видеться! — Ласа невинно улыбнулась и помахала рукой.

Помахав рукой, я сначала медленно шла, пока оставалась в поле зрения, но стоило мне ступить на лесную тропинку, укрытую от взоров соседей, помчалась, как гончая, в сторону “Лунного света”.

Уже через десять минут я ворвалась в дом, тяжело дыша.

— Команда! Кинжала там нет. Ласа купила сапфировую ручку. Нам срочно нужно выяснить, кто купил кинжал, и желательно до того, как он зачарует владельца.

По мере того как я говорила, призрачная троица проявлялась в фойе, внимательно слушая меня.

— Возможно, семейная пара, обслуживающая кассу, вспомнит, госпожа, — предложил Уолтер, сцепив руки за спиной.

— Ты гений, Уолтер! — воскликнула я. — Я позвоню Шерил прямо сейчас.

В ходе разговора Шерил не могла вспомнить имя женщины, но она сказала, что у неё были высоченные каблуки и дизайнерская одежда. А на аукционе было всего две таких: Ласа и Поппи.

— Почему это обязательно должна быть она?! — эмоционально воскликнула в воздух. Единственный способ связаться с ней — позвонить бывшему.

Сэр Богарт промолчал, но одарил меня тяжёлым взглядом, типа: “я же тебе говорил".

— Госпожа, кинжал опасен. Даже при обладании им короткого времени, вы испытали лишь малую часть истинной силы кинжала. Если бы им владел обычный человек без магических способностей, то воздействие было бы более сильным, — увещевала Вельма, дёргая край фартука.

— Вы должны подавить свою гордость и позвонить мистеру Эштери. От этого могут зависеть жизни, — подхватил Уолтер.

У меня по спине пробежал холодок, когда я подумала о ещё одном убийстве. Призраки правы. Нельзя игнорировать предупреждение. К чёрту гордость, когда на кону жизни невинных.

Не говоря ни слова, я достала телефон. Мне было стыдно признаться, что номер бывшего всё ещё оставался в списке контактов. Так и не удосужилась удалить. Возможно, мне следовало это сделать сразу же, но сейчас это оказалось как нельзя кстати.

Три пары глаз с нетерпением ждали звонка, но мне ответила голосовая почта.

— И что теперь? Я даже не знаю, где они остановились. Может, они вообще сразу же уехали в столицу.

— Возможно, вам следует связаться с шерифом и сообщить о краже. Вы сможете продолжить свои поиски, но у шерифа больше возможностей и ей будет проще найти вашего бывшего и его спутницу, — Уолтер, как всегда, был голосом разума и самым рассудительным из нашей команды.

Я неохотно кивнула и нажала на вызов шерифа Сары Мей. Она меня прибьёт. Ведь ещё не завершилось одно расследование, как уже появилось второе.

— Ты прав, Уолтер. Просто мне так неловко признавать, что он воспользовался мной.

Шериф ответила сразу, и я быстро объяснила ситуацию. На удивление обошлось без вздохов. Единственное, Сара Мей попросила приехать в участок для составления протокола.

— Хорошо, скоро буду. — Я закончила разговор и, кивнув призракам, поспешила в гостиную, чтобы сфотографировать кинжал на поясе сэра Эдварда крупным планом.

Портрет был единственным имеющимся у меня свидетельством наличия рассматриваемого предмета. Поскольку официально он не был частью продажи, я не сфотографировала его, когда он был у меня.

Я подхватила ключи от старенького джипа и вышла на крыльцо, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Дурное предчувствие не давало покоя, подстёгивая побыстрее добраться до шерифа.

Примерно в двух километрах от дома лучи фар отразились от автомобиля, стоявшего в канаве под неудобным углом. Я узнала бы его, где угодно. Лукас часто подвозил меня на нём.

Как долго он простоял в кювете? Аукцион давно закончился и почему он не ответил на вызов? Может быть, он просто оставил машину здесь, а сам уже давно отдыхает в отеле Мистхилла?

Убрав ногу с педали газа, я съехала на обочину и, затормозив, бросилась к его машине. Чем ближе подходила, тем отчётливее видела фигуру, сидящую за рулём.

Сердце ухнуло в пятки, когда я заглянула в затемнённый салон автомобиля. Позорно побежала обратно к джипу и, запрыгнув внутрь, заперла двери и набрала шерифа.

— Он мёртв! — выдохнула я, закрыв глаза. Как такое могло случиться?! — Лукас Эштери мёртв.

Я полностью потеряла контроль над эмоциями и разрыдалась, даже не заметив, что связь прервалась. За последнюю неделю многое произошло: расследование нескольких убийств, тайны особняка, проклятия и артефакты. Слишком много для ведьмы, с только проявившейся магией, которая сейчас бурлила, желая найти выход.

Сквозь пелену слёз и магии я видела, как подъехала машина шерифа. Помощник бросился ко мне, пока Сара Мей проверяла машину Лукаса.

— Мисс Клодия? — помощник шерифа Керри постучал в окно. — Откройте, мисс.

Я разблокировала двери, облегчённо вздыхая. Помощь здесь, они разберутся. Но следующие слова заставили меня замереть от шока.

— Нужно, чтобы вы вышли из машины и ответили на несколько вопросов, пока шериф осматривает место преступления.

Мне пришлось зажмуриться, чтобы не расплакаться снова. Да что же это такое? На мне какое-то проклятье?

Следуя указаниям Керри, я сползла с сиденья, наблюдая за тем, как шериф осматривает машину. Она надела перчатки и потянула за дверцу.

— С ним должна быть спутница, — прошептала я. — Поппи.

— Отрицательно. Пассажиров нет, — ответила шериф, услышав мои слова.

Шериф Сара Мей медленно выпрямилась во весь рост и повернулась ко мне:

— Мисс Клодия, вы знаете его?

Я обречённо кивнула и призналась, так как правда всплывёт рано или поздно:

— Лукас Эштери, мой бывший. Он приехал на аукцион со своей спутницей Поппи и покинул особняк после первого аукциона с эльфийской шкатулкой, за которую заплатил целое состояние. Когда я обнаружила пропажу кинжала, то позвонила тем, кого знаю, и кто был на аукционе.

— Тот кинжал, о которым мы говорили ранее, мисс Клодия? — уточнила шериф.

— Да.

— К сожалению, первоначальный осмотр показал, что жертву ударили ножом в спину.

— Ударили ножом? В спину? — Мне стало плохо. Конечно, Лукас не был хорошим магом, но он точно не заслужил такой смерти.

— Шкатулки здесь нет, как и самого орудия убийства, — подвела итог шериф.

— Вам следует поговорить с мистером Холтом. У них с Лукасом давняя вражда. Они яро торговались за шкатулку. Лукас выиграл лот, и мистер Холт был в ярости, когда покинул аукцион. Спросите Шерил, она всё видела, — выдала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Но как сохранять спокойствие, когда я снова замешана в очередном убийстве?! Сейчас мне предстояло убедить шерифа в своей невиновности. Воспоминание о том, как всего лишь пару дней назад наручники четырежды защёлкивались на моих запястьях, заставило нервничать.

— Вы можете быть свободны, мисс Клодия. Но я должна ознакомиться со всеми зацепками по этому делу. Если этот след приведёт обратно к вам, второго шанса не будет. Я надеюсь, ради вашего же блага, что эта зацепка с мистером Холтом сработает. Вы также можете подать заявление о пропаже кинжала, но, по всей вероятности, именно он стал орудием убийства. И крайне странно, что вы сообщаете о его потере в тот самый день, когда он был использован для убийства.

Молча кивнув, я вернулась к своей машине. Саре Мэй не нужно было повторять дважды, но, с другой стороны, услышала многое из того, что она не сказала. Заявление о пропаже предмета не могло уберечь меня от тюрьмы, но, возможно, помогло бы, если бы на кинжале действительно обнаружилась кровь Лукаса. То, что Поппи пропала, конечно же, уводило подозрения от меня, но только на время.