ГЛАВА 9

Следовать карте Фрэнни было легче, чем казалось на первый взгляд. Она указала расположение раздвоенного дерева, которое сразу же привлекло моё внимание и помогло найти скрытый поворот к мастерской.

Похоже, Августа переоборудовала поместье под огромную мастерскую и студию для обучения. Но я не могла поверить, что у неё нет веб-сайта. Она могла бы получать бешеные деньги за одни только экскурсии.

Однако предупреждение Фрэнни эхом отозвалось в голове, и я пообещала себе, что не буду упоминать ничего из связанного с современными технологиями. Возможно, Августа одна из тех, кто верит, что технологии нарушают баланс живой силы.

Я поднялась по мраморным ступеням и открыла огромную резную дверь, входя в холл, освещённый светом из стрельчатых окон. Стены украшали прекрасные творения, а небольшие таблички указывали, какие предметы являются историческими, а какие были созданы современными мастерами, изучавшими старые техники в мастерской.

— Если вы пришли на занятие по плетению корзин, то опоздали, — женщина в строгом платье с кучей пуговиц откинула светло-русые локоны с морщинистого лба.

— Добрый день, я не студентка. Я ищу Августу. Меня прислала Фрэнни.

— А-а-а, почему сразу не сказали? — женщина потёрла пятно с засохшей краской на руке и пристально посмотрела на меня. — Зачем вам Августа?

Интуиция подсказывала мне, что я нашла свою цель, поэтому нужно быть осторожной со словами.

— Недавно я приобрела исторический особняк за городом, и один из оригинальных витражей нуждается в ремонте. Я хочу сохранить всё оригинальное, поэтому не могу допустить, чтобы в одном из самых красивых витражных панно зияла дыра, нарушая пропорции и оригинальный рисунок.

— Ах, конечно. И какой же исторический особняк вы приобрели, юная леди? — довольное выражение её лица не сочеталось с вызовом, горящим в карих глазах.

— Я хозяйка поместья «Лунный свет». Вы, наверное, слышали о нём, — напряглась, ожидая шокированных и обеспокоенных охов, но женщина даже бровью не повела.

— Какое окно было разбито? — она сузила глаза до щёлочек, ожидая ответа. Прозвучало так, будто она знала все витражи в доме...

— Окно в кухне.

— С дубовыми листочками? — её лицо исказилось от беспокойства. — Насколько велика дыра?

Ух ты! Была ли она там недавно или была ходячим справочником всех старинных витражей в королевстве?

— Да, с листочками, и дыра размером с кулак. Думаете, вы сможете восстановить витраж?

Августа посмотрела на меня с тонкой маской терпимости и ответила:

— Конечно. Я не руковожу теоретическим центром! Это мастерская для художников! Мы не болтаем о теоретических выкладках, мы делаем всё своими руками. Восстановление такого витража дорого обойдётся.

— Понимаю. И действительно ценю ваши навыки и бережное отношение к старине. В настоящий момент у меня не так много наличных, и пройдёт несколько недель, пока поступит страховая выплата.

— Страховка? — морщины на её лбу углубились, когда она вопросительно посмотрела на меня.

— На самом деле какой-то вандал бросил камень в окно сегодня утром. Я не видела его лица, только коричневое пальто и фигуру, кажется, мужскую, — мне не хотелось рассказывать, но надо заручиться поддержкой этой мастерицы.

— У этого субъекта в пальто случайно не было копны растрёпанных седых волос? — выражение лица Августы сменилось с интереса на что-то близкое к ярости.

— Возможно… Кажется, да.

Августа стукнула кулаком по ладони и воскликнула:

— Проклятие подери, Глэдис! Милочка, не беспокойтесь о деньгах. Я возьму плату со шкуры Глэдис.

— Вы уверены? У фигуры были очень широкие плечи, я предположила, что это мужчина...

— Поверьте мне, вы достаточно скоро встретитесь с ней лицом к лицу. Уверена, вы слышали истории о том, что в особняке водятся привидения, но если спросите меня, то я скажу так: эта любопытная Паркер Глэдис — причина, по которой они не могли продать особняк в течение столь долгого периода времени.

— Не могу выразить, как сильно я ценю ваше участие, Августа, — вежливо произнесла я, стараясь умаслить пожилую даму.

— Пустое, милая. Я освобожусь через несколько часов, и тогда вместе с подмастерьем сразу же приступим к работе. Думаю, мы справимся за неделю.

— Хорошо. Ещё раз я искренне благодарна вам. Буду ждать вас сегодня в особняке.

— Да-да, не волнуйся, витраж будет как новенький, — кажется, Августе не терпелось выставить меня.

Я кивнула и вышла из мастерской, вдохнув полной грудью воздух с нотками красок, цветов и свежести. Стоило ли позвонить шерифу, чтобы сообщить имя возможного подозреваемого? Мне казалось, что визит Августы будет гораздо более пугающим, чем любое предупреждение от шерифа.

Поехала обратно быстро, но чем быстрее я приближалась, тем учащённое стучало сердце. Что ещё придумают призраки? Будут ли продолжать проявлять своё дружелюбие или наоборот? В любом случае, я хозяйка поместья и никуда отсюда не уеду.

Под пугающие взгляды гаргулий я поднялась по ступеням и вставила ключ в замочную скважину. Первым, что бросилось в глаза, стало отсутствие коробок. Наверное, призрачный дворецкий, как и обещал, распаковал их.

Прослонявшись по дому, проверяя все комнаты, я так и не нашла ни следов повторного вандализма, ни призрачной компании. Интересно, у них существует график проявления? Или они просто не желают разговаривать?

Моё внимание привлёк тихий стук во входную дверь. Быстро же Августа приехала.

Я отперла дверь и потянула за ручку, готовясь поприветствовать Августу.

— Вы быстро приехали... — начала я по мере того, как открывалась дверь.

Мужчина на крыльце не был Августой. Высокий, могучий и невероятно широкий в плечах. Песочно-светлые волосы и мягкие зелёные глаза излучали тепло, напоминая плюшевого мишку, и совсем не сочетались с его комплекцией.

— Рад, что вы считаете так, а то думал, будете жаловаться, если не появлюсь до вечера. Джени оставила мне список ремонтных работ, но мне нужно было помочь отцу разгрузить грузовик.

— А вы?

— Извините, мисс, я забыл представиться. Дэвис Тлерский, — мужчина протянул огромную лапищу ко мне.

— Клодия, приятно познакомиться, — с опаской вложила ладонь в его, ожидая хрустящего пожатия. Однако его пожатие было нежным.

— Мисс Клодия, вы не против, если я сразу же приступлю к работе?

— Конечно, и, пожалуйста, зовите меня Клодия. Скажите, Дэвис, вы разбираетесь в электрических проводках? Можете посмотреть? Я так и не нашла запасных аккумуляторов в доме. Может быть, вы сможете помочь?

Он кивнул и, не сказав ни слова, переступил порог дома, скрываясь на кухне. Мужчина явно знал расположение комнат в особняке.

Чем больше узнавала об особняке, тем больше интересовала его подлинная история. Казалось, все в городе знали о «Лунном свете» больше, чем я. Что же, обязательно разузнаю о нём побольше, как появится возможность. Сейчас же я радовалась, что призраков не было видно. Всё-таки такие соседи весьма непредсказуемы.