Глава 15

Утром отряд свернул лагерь и вернулся в долину к домику отшельника. Тесий встречал их у порога. Седая борода была зажата в кулаке, что говорило о сильном волнении отшельника. Уж Соня успела выучить его привычки. Отшельник взглянул на подъезжающего Мариса, и лицо его исказилось волнением и тревогой. Марис тоже узнал старика.

- Тесий?! Так вот куда ты пропал из академии?! Зачем, учитель?! Прикс долго вспоминал тебя, велел искать. Но безрезультатно. Мы думали, ты ушёл в другой мир, а ты, оказывается, все эти годы скрывался здесь! Не обижайся, учитель, но теперь я выполню приказ императора и доставлю тебя в столицу, - шутливо пригрозил Марис.

- Я не буду сопротивляться, Марис, - в тон ему ответил отшельник. – Благодаря Софии, я вновь захотел жить, захотел вернуться к людям. Но не в академию, - погрозил он пальцем. В свою лабораторию! Хочу изучать те идеи, что принесла София из своего мира.

- Договорились, Тесий, - мягко рассмеялся посланник. – Кстати, Соня – моя внучка с Земли. Собирайтесь, учитель!

- Учитель? – переспросила Соня у Мариса, когда Тесий ушёл в дом.

- Учитель, - кивнул Марис. – Он был выдающимся известным профессором. Магом-универсалом, специалистом по дальним переходам.

- Что же толкнуло его уйти от мира?..

- Не знаю, но, надеюсь, он вернулся окончательно.

Старик вышел из дома, неся в узелке немудрёные пожитки. Отряд весь собрался. Пора было уходить, Марис открыл большой имперский портал с помощью кристалла. Но не в замок герцога, как подумала было Соня, а на Переход. «Домой!» - мелькнула у неё радостная мысль.

***

Но они все ошиблись. Портал выбросил их не на плато, а в болотной низине, с которой Соня и Нол уже были знакомы. Правда, теперь их там ждал совсем другой приём. Их небольшой отряд моментально окружила в два ряда цепь наёмников. Без разговоров, требования и объяснений они напали на отряд Мариса. Даже мундиры имперских гвардейцев их не остановили. Закипел бой.

Нападение было внезапным, и только нелюди успели отреагировать, сразу вступив в бой. Люди соображали дольше, но тоже вступили в схватку. Численный перевес был у нападавших. Кто это такие, и зачем так рискуют, видя, с кем сражаются, было неясно.

Соню окружили кольцом из гвардейцев. Валекур, Марис и Калим не сговариваясь поделили поле боя и методично уничтожали всех, оказавшихся на их пути. Но нападавшие как будто прибывали и прибывали. А, может, и действительно у них была дополнительная засада.

Ряды защитников амбассадора редели. Ни шпаги, ни магия не останавливали врагов. Случайно бросив взгляд назад, Калим увидел, что несколько наёмников раскидали заслон из гвардейцев вокруг Сони и уже готовы схватить её.

Звериный рык вырвался из его глотки. Наплевав на мировой запрет, оборачиваться в людских землях в истинную форму, асур принял боевую ипостась и расправил крылья. Одним движением руки круша всех на своём пути, он ринулся к Софии и буквально выхватил её из рук наёмников. Закинул себе на спину и крикнул: - Держись, птичка! - и продолжил крошить нападающих.

Дракон тоже не удержался и обернулся вслед за асуром. Короткая схватка, и остатки банды бросили оружие. Всех арестованных Марис отправил в поселковую тюрьму. Допрос обещал дать много серьёзных сведений.

Вот интересно, Валекур и Калим стали такими огромными в своих истинных видах, но Соня их нисколько не боялась. Дружески гладила морду дракона и благодарила за помощь. Нежно ласкала крылья асура. Тут и слов не надо было.

- Соня, ты видела?! – подсунулся ей под руку Нольсен. – Ты видела, как они их покрошили?! Я вырасту и тоже буду тебя защищать!

- Конечно, малыш!

Соня не показывала вида, но пальцы ещё подрагивали от страха, и горло пересыхало от ужаса за исход боя.

Калим уже обернулся, но продолжал обнимать её, и Марис даже не говорил ни слова. Наоборот, теперь он с уважением и одобрением поглядывал на асура.

Открыть короткий портал до дома было делом минуты. И вот уже все там, куда и направлялись: на Переходе!

***

Что такое земной месяц? Совсем небольшой срок. Но Соне казалось, что прошёл чуть ли не год. На Переходе за это время всё неуловимо изменилось. Как будто он опять сократился и закрылся. Но нет! Просто было очень тихо.

Пока Валекур занялся размещением и устройством вновь прибывших, а Марис – арестованными, Соня помчалась в кабинет, чтобы поздороваться с Деллом и Парамиром. Она с ходу активировала панель на столе и включила зеркало, вызывая друзей.

Первым, естественно, откликнулся Делл. Соня одновременно увидела и услышала его приветствие. На столе появилась надпись: «Здравствуй, Соня», а в кабинете раздался голос. Раньше, когда Делл говорил с ней, голос она слышала в голове, а сейчас – в пространстве.

- Здравствуй, Соня! С возвращением, Хозяйка!

- Зд о рово, Делл! Как ты сумел это сделать?!

- Не сразу! Пришлось попросить помощи у Парамира. Теперь мы можем просто разговаривать.

- Это правильно, - в зеркале появилось лицо Парамира. – Ты вовремя вернулась, девочка. Действия Фарби на Сорце стали известны Повелителю драконов, и он созывает межмировой совет. А поскольку виновник живёт на Фид е се, то совет будет происходить здесь. Ты будешь принимать совет. И ты будешь принимать решение.

- Разве не ты? Вы же демиурги! Ваше слово – закон для всех.

- Нет, Соня. Мы свой закон для разумных уже дали, когда населили ими свои миры. Теперь это дело самих миров, каждого в отдельности и всех вместе.

- То есть, барахтайтесь сами, как можете, - вывела Соня.

- Примерно, - без улыбки подтвердил Парамир. – Но не стоит упрекать богов, девочка. Вам уже многое дали, поэтому много и спрашивается. Ни боги, ни демиурги не могут прожить жизнь за вас. Она ваша вместе с ошибками и победами. Просто будь честна с собой и с другими, и у тебя всё получится, - Парамир отключился, и зеркало погасло.

- Ты слышал? – Соня хотела, чтобы Делл посочувствовал.

- Слышал. Он прав, Соня. Но ты справишься. У тебя есть дракон, кстати, сын повелителя, есть асур и советник. Вы вместе – сила.

- Деду не понравился Калим…

- Это временно. Они очень похожи, но скоро договорятся.

Делл тоже отключился, потому что за дверью послышались громкие мужские голоса.

- Я всё устроил, Соня, - на ходу отчитался Валекур, входя в кабинет. – Отшельник особенно рад пожить немного на Переходе. Расскажи хотя бы, как вы выживали?

- Обычно, - пожала плечами София. – Когда нет магии, рассчитывать приходится только на свои силы. Собирали дикие злаки, яйца птиц, съедобные травы, ягоды. Вот мяса не было совсем, - Соня слегка улыбнулась. - Мы с Тесием не охотники.

Калим, который стоял за спиной Софии, как страж, шумно вздохнул и погладил её по руке, утешая и поддерживая. Марис сделал вид, что не заметил этого жеста.

- Давайте всё же обсудим наши дела, которые не терпят отлагательств, и отправим Соню отдыхать, - предложил дракон. – Марис, что империя, в твоём лице, предлагает сделать насчёт Фарби и Рустера? Я же правильно понял, что эти бандиты – отребье Рустера?

Валекур упустил при этом слова «герцог» и «барон», из чего Соня поняла, что Фарби и Рустер потеряли в глазах Валекура всякое уважение. Дракон был просто помешан на статусах, титулах, традициях, и такой пропуск титула означает для него только одно: герцог и барон для дракона - ноль!

Соня взглянула на Мариса. Здесь на Фидесе слово дракона не было законом. А вот слова Мариса как раз им и было.

- Сюда прибудет император. Лично, - скупо высказался посланник. – Дело оказалось сложным. Мир драконов – Сорца - предъявил претензии миру людей - Фидесу. Но герцог принадлежит старейшей семье империи. Даже император не может решить его судьбу без совета. С другой стороны, герцог допустил разрастание на своей земли бандитской вольницы. Император никогда не простит такого.

- Хорошо, ждём императора. Тем более что совет миров состоится ещё через две недели. Есть время подготовиться всем сторонам. Но есть ещё одна проблема – принцесса. Покушение на жизнь и здоровье Хозяина Перехода – серьёзное преступление. Однако принцесса ещё несовершеннолетняя. По всем законам её судьбу может решить только опекун и тот, кого она обидела.

- Валекур, ты как-то слишком раскомандовался, - осадила дракона Соня.

Ей не хотелось вступать в конфликт с Калимом из-за дурной девчонки. Однако умом она понимала, что прощать такое нельзя. Вечный вопрос возник: что делать?

Обстоятельства требовали приять меры. Соня вздохнула, оглядела всех присутствующих, встала… Надо, хоть тресни. Надо!

- Итак, господа, насколько я поняла, нам предстоит принять в зоне Перехода несколько мировых делегаций. На нашей ветке двенадцать миров. Неизвестно, кто из них пришлёт делегацию. Поэтому за выяснение факта визита, встречу и размещение гостей из других миров будет отвечать Валекур Огненный. Вал, всем разошли уведомления и потребуй точного указания даты прибытия, - дракон, услышав это распоряжение, коротко кивнул с совершенно серьёзным видом. Как будто слушать указания Софии – обычное дело.

- Для всех гостей необходимо в короткие сроки построить гостиницу и портальную площадку в зоне Перехода, но не на территории дома, а подальше. За это будет отвечать Калим вместе с мастером Луцием. Калим, в гостиницу необходимо нанять персонал и полностью подготовить её для приёма гостей за десять дней. Магия вам в помощь! – Как и дракон, Калим лишь молча согласился, ничего не уточняя.

- Дальше. Всех арестованных по делу Фарби и нападению на амбассадора собрать в одном месте – подвале новой гостиницы. Калим, прошу сразу устроить там небольшую подземную тюрьму. Думаю, со всякого рода нарушителями нам придётся встречаться неоднократно. Значит, надо быть готовыми. Держать арестованных как сейчас в посёлке – неприемлемо. Там нет специальных помещений. Этим займётся Марис. Деда, пожалуйста, надо всех допросить, записать на кристаллы и разослать копии по мирам. Чтобы ни у кого не было сомнений в нашей справедливости.

- Конечно, Соня. Горжусь тобой, девочка! Отец был бы счастлив видеть тебя такой.

- Мне просто некуда деваться, деда. Уже поняла, что Парамир не шутил насчёт моих прав и обязанностей. Пора начинать и показать всем, что на Переходе действует только один закон – закон Перехода! И власть только одна – власть амбассадора. Как-то так…. И ещё, - добавила через паузу. - Нольсен и Тесий останутся при мне для связи и совета. Всё, можете расходиться. Все устали.

***

Прошло три дня. Все работы были начаты. Стройка гостиницы шла полным ходом. Подземная тюрьма практически готова. Марис начал привозить в неё первых нарушителей: принцесса, Олли, Зарина, барон Рустер, архимаг Адриэль, помощник герцога – Варис, наёмники из банды Рустера. Не было пока самого герцога.

Гостиница и портальная площадка находились в разных концах зоны, но в прямой видимости и пешей доступности. Вроде бы всё успевали. Но Соню все эти дни мучила мысль о принцессе. Она решила навестить девушку. Тем более что Марис уже допросил её и записал признания на кристалл.

Конечно, прежде чем идти к принцессе, София с ними ознакомилась.

Смотреть кристалл не очень хотелось, но надо. Заставляя себя, Соня активировала артефакт.

- Ваше имя? – начал допрос Марис.

- Урсула Диас – наследница королевства Ролея из мира Умбера, - вызывающе ответила пигалица.

Какой бы глупой она ни была, но понимала что такое официальное расследование, и что сопротивляться здесь бесполезно. На столе – шар истины, все вопросы и ответы пишут кристаллы. А она всё-таки принцесса. Надо сохранять достоинство.

- Вид магии, уровень магии, причины перехода на Фид е с? – потребовал посланник.

- Маг-универсал, пока уровень десять единиц, обучение не завершено. На Фидес прибыли случайно, без цели. Мы уходили от погони, и Хозяйка Перехода защитила нас. Мой опекун – Калим – решил остаться на Фидесе до моего совершеннолетия.

- Кто вас преследовал? Почему?

Урсула молчала, но артефакты передавали её злость и нежелание говорить. Однако на допросе это невозможно, и принцесса сквозь зубы коротко ответила.

- Мы бежали с Умберы, потому что меня нашли люди деда – нынешнего короля Ролеи. Искали меня для того, чтобы выдать замуж за старшего сына моего дяди. Я законная наследница Ролеи, и артефакты власти подчинятся только мне или моему законному мужу. А я не хочу выходить замуж за двоюродного брата! Ясно вам?!

- За что ненавидите Софию? Она же спасла вам жизнь? – Марис был внешне спокоен, но Соня видела даже через артефакт, что он в гневе.

- За Калима, - гулко сглотнув, призналась принцесса. – Я его люблю с детства и никому не отдам!

- Твой опекун – асур, - напомнил Марис. – Они выбирают сами, и у них свои обычаи.

- Я знаю, он выбрал. Но, - принцесса хмыкнула, - если предмета его любви не станет, то и любовь пройдёт. Жаль, не удалось…

Просмотрев полностью допрос принцессы, София пришла к ней на разговор. Рассматривать девчонку, как серьёзного врага, она не собиралась. Но и оставлять без наказания не планировала.

- Здравствуй, Урсула, - София вошла в камеру, скорее похожую на небольшую комнату.

Принцесса закатила глаза и осталась стоять на месте у зарешёченного окна.

- Хочешь ты или нет, но нам придётся поговорить. Твою судьбу сейчас решаю я, даже не Калим.

Урсула продолжала молчать.

- Скажи, куда бы ты хотела отправиться, потому что оставить тебя здесь нет возможности.

Принцесса молчала, упорно игнорируя Софию.

- Не хочешь говорить, - констатировала Соня, – значит, решу твою судьбу сама.

- Калиму это не понравится, - фыркнула девчонка. – Мы связаны кровной клятвой. Он не может уйти и оставить меня одну до двадцати одного года.

- Он и не оставит, - заверила Соня. – Насколько я узнала, кровная клятва требует защищать тебя от ран и покушений. Там, где ты будешь находиться, тебе не причинят никакого вреда. Но вместе с тем ты будешь подчиняться общим правилам.

- Это где?

- В монастыре для девочек, потерявших родителей. Здесь на Фидесе. Так что о Калиме не беспокойся.

- Я не отдам его тебе, поняла, тварь! – взвилась принцесса.

Метнулась к Софии, растопырив пальцы с острыми ногтями. Но между ними тут же упал магический щит. Принцесса только яростно смогла ударить по нему рукой. Магия спружинила и руку принцессы отбросило в сторону.

- К сожалению, не всё в жизни совпадает с нашими желаниями. Наш разговор записывался, принцесса. Ты должна была это знать. До начала совета ты останешься здесь. Он должен утвердить твоё наказание. Калим будет тебя навещать.

Соня вышла, но неприятный осадок от разговора с девочкой остался. Получалось, что она, Соня, в силу своего положения, наказала свою «соперницу» слишком строго.

Но, в общем, ничего нового этот разговор не принёс. И никакого раскаяния от принцессы Соня не увидела. Девчонка определённо созрела для осознанных пакостей, и никаких добрых чувств не вызывала. Так что монастырь – самое место для такой девицы.

Про него рассказал Марис. Там содержались девочки из небогатых семей, потерявшие опекунов. Они получали образование, навыки магии и посильного труда, а после выпуска могли поступать в академию. Однако до двадцати одного года выходить из стен монастыря могли только с наставниками и охраной группами.

Выходя из тюрьмы после тяжёлого разговора с принцессой, Соня не ожидала увидеть Калима. Но именно он встретил её у порога.

- Калим?

- Соня!

Одновременно воскликнули оба.

- Ты хотел поговорить с Урсулой? – первой начала Соня.

- Нет, с тобой. Нам никак не удаётся объясниться и это становится опасным. Потому что недосказанность иногда хуже лжи. Выслушай меня, София!

- Ого, как официально!

У Сони похолодело внутри. Она вдруг решила, что Калим сейчас начнёт оправдывать принцессу и искать смягчения её наказания, а то и отмены. Но это невозможно! Допрос принцессы показал, что она виновна не только в похищении Софии, но и во многих других преступлениях, совершённых за спиной асура. Это уже грозило самому асуру. Ведь магия беспощадна к нарушителям кровных клятв.

- Поговорим, Калим. Прошу!

Соня повернула от гостиницы не к дому, а к небольшому парку, который вырос неподалёку по её просьбе. Для магии нет границ. Парк, посаженный недавно, шелестел листвой и радовал цветами, как будто был здесь всегда. Чистые дорожки и удобные беседки располагали к прогулкам и неспешным разговорам.

- Слушаю тебя, Калим, - Соня расположилась в первой же беседке.

- Соня… Единственная… Хгм…хгм…

Калим, кажется, не знал, как и с чего начать. Но всё же сумел собраться с мыслями и начать свой рассказ.

- Я асур!

Соня кивнула, показывая, что уже знает об этой «мелочи».

- У моей семьи есть долг перед семьёй принцессы. Мы хранители королевских регалий. Трон и корона – символы власти в Ролее – имеют магическое наполнение. Их нельзя использовать бастардам и самозванцам. Сгорят. Только прямые законные наследники могут воспользоваться ими. Отсюда, вторая наша роль – защита этих самых наследников до получения ими трона. До меня защитником и хранителем королевского рода Ролеи был мой отец, а королём – отец Урсулы. Но они оба погибли во время мятежа. Кстати, принцесса не знает, что мятеж организовала её мать, которая тоже погибла. Поэтому хранителем стал я, а охраняемой – дочь последнего короля. Моя ошибка в том, что я дал одностороннюю клятву: только со своей стороны. Урсула такой клятвы не давала, просто приняла мою.

- И теперь за нарушение клятвы магия покарает тебя, а ей за любое преступление ничего не будет? – догадалась Соня.

- Да, магия не будет считать её виновной. Но законы государства к принцессе применимы, как к любому человеку.

- А можно освободить тебя от клятвы?

- Можно, если найдутся её старшие родственники – законные наследники трона . – усмехнулся Калим. – Наша клятва даётся не конкретному лицу, а наследнику трона. И если таковой сейчас найдётся, то я буду служить ему, а не Урсуле.

- Жёстко, - Соня с сочувствием посмотрела на асура. – Получается, ваша семья в рабстве?

- Да, на тысячу лет. Мой дед заключил этот договор, потому что влюбился в сестру тогдашнего короля. А когда мы, асуры, влюбляемся, мы не думаем о последствиях, - виновато пожал плечами Калим, – до конца договора ещё двести лет. Я надеялся, что Урсула - наша последняя подопечная.

- Я хотела отослать её в монастырь…, - задумчиво заметила София.

- Монастырь?! – Калим удивился и замер. – Я никогда об этом не думал, но это возможно! Там Урсула будет в безопасности, а, значит, магия кровной клятвы будет спокойна.

- Тогда, я так и сделаю! – решительно заявила Соня.

- Я … люблю тебя, птичка! – наконец признался Калим. – С первого взгляда, первого вздоха и первого слова! Ты моя единственная!

Он порывисто обнял Соню и уткнулся ей в шею, как однажды сделал дракон, втягивая её запах.

- Моя… моя… сладкая… единственная…

Объятия перешли в поцелуи, и Соня согласилась с мужчиной: да, сладкие…Через какое-то время Калим очнулся, немного отстранился от Сони и тихо сказал:

- Разреши?

- Да, - согласилась Соня, даже не спрашивая, о чём просит Калим.

На её пальце немедленно оказался массивный родовой перстень, который Калим снял со своей руки.

- Ты теперь моя законная невеста, - обрадовал её асур.

Соня посмотрела на перстень и хотела сказать, что он ей велик. Но… перстень сел так, как будто его подбирали специально. Она подняла удивлённый взгляд на Калима, а тот расцвёл в радостной улыбке.

- Это значит, птичка, что я не ошибся в выборе! Моя родовая магия приняла тебя! Я рад, любимая! Иди ко мне…