Глава 18
- Знаешь, Прикс, - хмуро начал султан, не обращая внимания на Соню. – Мне кажется, что эта зараза пришла из империи.
- У меня в империи ничего подобного нет! – резко отозвался император.
При этом он даже не подумал, что султан, похоже, знает его в лицо и по имени. А для всех остальных он только что сам открыл свой статус.
- Деда? – Соня дёрнула посланника за рукав.
- Это блуждающий остров, Соня, видишь? – Марис указал на предгорья, где магическая карта демонстрировала на самом деле плавающий в воздухе остров, который Соня не заметила.
- Этот остров был на кристалле, который мне передал Тесий! – воскликнула Соня. – Я только сейчас обратила на нег внимание, а до этого смотрела только на кофликт.
- Эти острова известны в других мирах, но у нас я их встречаю впервые. Мы мало о них знаем, но известно, что острова блокируют магию там, где останавливаются надолго. Если уважаемый Едигер называет время в целый год, то становится понятным их беспокойство. Ведь в степи и так нет общепланетарной магии.
- А причём тогда военные конфликты? Ведь мы прибыли сюда из-за этого, - допытывалась Соня.
- Эти острова приносят с собой тревогу, злобу и ненависть. Чем дольше они остаются на одном месте, тем яростнее там проходят вооружённые конфликты.
- Психотронное оружие?! – высказала догадку Соня. – Но откуда оно? Кто им управляет?
- Не знаю… и никто не знает, - добавил посланник.
- За всё время нашего наблюдения на островах не были замечены люди или разумные нелюди, - заметил султан. – Вам, леди София, стоит спросить об этом у демиургов. Вам они должны ответить. Вы их амбассадор.
- Кстати! Откуда вы нас всех знаете? – дошло до Сони несоответствие: султан ко всем обращался по имени, тогда как в их делегации никто не знал степняка.
- У султана Едигера осталось много друзей в империи ещё со времени обучении в академии Ларианы, - раздался голос демиурга из сумки Софии.
Она моментально достала из неё зеркало.
- Парамир?! Наконец-то ты вернулся! А мы как раз по вашему делу! Тесий просил передать вам кристалл с просьбой что-то исправить. Но тебя долго не было, а на кристалле записан серьёзный военный конфликт со степняками. Вот мы и поехали разбираться сами.
- Покажи! – приказал демиург.
Внимательно просмотрел запись на кристалле и сосредоточился на магической карте.
- Остров?! – внезапно изумился он.
- Да, демиург, - отозвался султан. – Мы сами его обнаружили год назад, но ни сбить его, ни попасть на него не смогли.
- И мы не встречали острова в нашем мире прежде, - признался император.
- Я тоже пока не понимаю, как остров попал на Фидес. Если только кто-то пронёс зародыш через Переход и выпустил его здесь. Острова растут медленно, и чтобы достичь такого размера ему необходима не одна сотня лет. Если за ними не наблюдать и не контролировать, то они начнут пожирать магию планеты.
- Они живые? Разумные? – насторожилась Соня.
- Нет. Соня, острова - искусственные саморазвивающиеся магические конструкции. Для питания им необходима магия, а для роста и развития – отрицательные эмоции. Их придумали и разработали учёные из мира арахнидов для защиты от птицелюдов. Постепенно острова распространились по мирам, хотя мы старались это сдерживать. Ваша ветка миров была свободна от них. Что ж, наша вина, наша большая ошибка. Надо было установить на всех Переходах барьер от психотронного оружия. Ты правильно догадалась: это оно и есть.
- Что теперь можно предпринять? – император выдвинулся вперёд.
- Есть два пути решения проблемы: я могу уничтожить остров силой магического взрыва. В радиусе нескольких десятков километров останется выжженная земля, на которой лишь через столетия возродится жизнь. Поэтому для начала из этого района придётся вывезти всех разумных и животных.
- А второй? – поторопила Соня демиурга, сразу представив, сколько времени и проблем потребует первый вариант.
- Второй гораздо перспективнее и нацелен на будущее, - одобрительно взглянул на Соню Парамир. – Правда, исполнить этот вариант сможет далеко не каждый. Из всех сидящих здесь, это только ты, Соня, и, может быть, Марис. Вы оба долго жили на Земле и знакомы с принципами электронных систем.
- Нет! – сразу раздался протест Калима. – Соня не будет решать твои проблемы, демиург!
- Нет, не Соня! – тоже возразил Марис. – Если надо, это сделаю я.
- Вряд ли, - усомнился Парамир. – Остров управляется через компьютер, который находится в кабине управления под большим холмом в центре острова. Даже если вы туда попадёте с моей помощью, то всё равно не справитесь. Никто из вас не знаком с программированием. А, между тем, в тех мирах, где острова удалось перепрограммировать, они служат на благо цивилизации. Ты, Марис, можешь стать помощником Софии и только.
В юрте наступила тишина. Недавние противники: степняки и имперцы теперь задумчиво поглядывали друг на друга, оценивая новые данные. А до Сони вдруг дошло, почему именно она оказалась на Фидесе и именно сейчас. Демиург явно знал об этом острове, незаконно занесённым в мир Фидес, и искал подходящую кандидатуру для решения проблемы. Парамир не сказал ей об этом вначале, и это нечестно. Но Соня понимала эту хитрость демиурга. Она просто не была готова к принятию такой информации.
Теперь, прожив в мире почти год, обретя навыки магии, она имеет представление о задаче. И, кроме того, у неё есть личные преимущества: Парамир точно знал о двух Сониных образованиях: дизайнерском и программиста.
И, как только она всё это поняла, задерживать свой ответ не стала.
- Я! Я попробую перепрограммировать компьютер или, как минимум, отключить его. Только мне всё равно нужна будет твоя помощь, Парамир.
- Я помогу! – встал за её плечом Калим. Раз уж не удалось оградить Соню от участия в операции, то следовать за ней – его долг. – Я часто бывал у арахнидов, даже жил там. Мои знания могут пригодиться Соне.
- И я! – не отстал дракон. – Я долго жил на Земле. Не так хорошо, как Соня, но тоже знаком с работой компьютеров.
- Я не был на Земле, и не был у арахнидов, но хорошо знаю нашу степь. Я поеду с вами, - безапелляционно заявил султан.
- Вот так так! – улыбнулась Соня. – У нас образуется единая миссия по спасению нашего мира от психотронного оружия! Круто! Я рада вашей поддержке и с благодарностью принимаю любую помощь.
- Я не ошибся в тебе, Соня, - с облегчением произнёс Парамир. – Когда мы узнали о появлении на Фидесе острова, сильно озадачились. Фидес – мир молодой, как и вся ваша ветвь, и не хотелось бы потерять ещё один созданный нами мир в пламени бесконечных войн.
Но поскольку сами мы не можем вмешиваться в жизнь наших творений, то ищем амбассадоров, которые смогут решить те или иные проблемы.
- Значит, именно я здесь не случайно?
- Да, неслучайно. Ты наша надежда, София. Но, клянусь, всё, что с тобой произошло до встречи с островом: похищение, Забытое ущелье, Тесий, голод, – в наши планы не входило! Это исключительно инициатива местных дам. Они увидели в тебе соперницу, - улыбнулся демиург, - действовали быстро и решительно. Между прочим, не ошиблись, - он метнул быстрый взгляд на Калима. Но мы этому даже рады. Асур – прирождённый воин, как и дракон. Такие кадры нам нужны на Переходе. Давно пора создавать свою оперативную группу.
В общем, теперь вы всё знаете. От вас зависит успех дела. Единственное, чем я могу помочь вам, это закрыть Переход на время твоего отсутствия, так, на всякий случай. Собственно, я уже это сделал. Ни Тесий, ни Нольсен всё же без тебя не справятся. Ну, пока!
Парамир отключился, а компаньоны в нелёгком деле вновь склонились над картой. Но теперь с конкретной целью: определить оптимальный путь к острову. Ясное дело, что главным на этом этапе стал султан.
- В предгорьях у нас есть старое стойбище. От него до острова не больше часа рысью. И, главное, если с острова за нами наблюдают, то не обратят внимания. Наши отряды часто бывают в том стойбище. Только вам придётся надеть наши одежды.
- Не проблема, - согласилась Соня и вслед за ней одобрительно кивнули все остальные.
Наверное, султан и сам собирался к острову, потому что всё было готово: кони, провиант, вода, шаманы и отряд сопровождения. Но теперь стало два отряда с учётом имперского. Смешно было смотреть, как боевые маги тщательно изучают на себе боевые доспехи степняков.
До предгорья отряд дошёл шаманской тропой, а до острова решили добираться с утра, когда взойдёт солнце. Такую подсказку дал Калим.
- У арахнидов слабое зрение, - пояснил он. – А их приборы, в любом случае, лишь повторяют устройство их глаз. Ну, может, чуть лучше дают картинку. Так что арахниды видят лишь смазанное изображение и яркий свет, который им, кстати, неприятен.
- Я понял, попасть на остров, не потревожив их охранных систем, можно. Другое дело, как попасть на этот остров?! – воскликнул Марис. – Ведь он висит на высоте сопок!
- Я подниму, - Калим обернулся к посланнику. – Валекуру здесь оборачиваться нельзя, да и не нужно. А мне только крылья выпустить. – усмехнулся асур.
- А сколько человек может одновременно находиться на острове? – заинтересовалась Соня.
- На таком, как этот, может находиться одновременно до ста человек, - ответил Валекур. – Но, думаю, нам столько брать не надо. Возьмём с собой десяток боевых магов, кроме нас самих. И хватит.
- Согласен! – бросил Калим.
Соня хотела потратить время до утреннего броска с пользой: она хотела буквально допросить Парамира, потому что ей казалось, что тот утаивает нечто важное. И когда все разошлись по юртам, которые выбрал для них султан, Соня, оставшись одна в выделенном жилище, сразу же вызвала демиурга по зеркалу.
- Мир, вопрос есть. Почему именно я?! Ну, да, у меня здесь есть дед. Но, думаю, я была не одна на Земле подобная девочка-иномирянка. И, да, я программист, но будем честны, не самый выдающийся. Так в чём дело?!
- Догадалась, значит, что не договариваю, - констатировал демиург. – Умная девочка. Дело именно в тебе, Соня. Таких, как ты, ищут арахниды по всем мирам. Под таких, как ты, они создают свои острова. Так что, считай, ты нашла свой собственный летающий остров. Он примет тебя едва ты коснёшься пульта управления. Они и рассчитаны на то, чтобы немедленно эвакуировать нужного человека в мир арахнидов, минуя магические Переходы.
- Но что такого во мне особенного?! – не выдержала Соня.
- В тебе есть дар жизни. Соня! Во всех мирах и среди всех разумных он ценится очень высоко. Однако носителей этого дара очень мало. Буквально единицы на миллионы.
- Отец был боевым магом, - возразила Соня. – Мне Марис сам говорил.
- А дар у тебя совсем не от отца, а от матери, - огорошил Парамир. – Она потому и погибла у вас на Земле, что, не зная о своём даре, пыталась всем помочь, всех спасти… Выгорела.
- Я даже никогда не думала, что мама такая особенная, - растерялась Соня. – Она всегда была очень скромной и старалась быть незаметной. Папа её очень любил и всегда оберегал.
- Это так. Николай не зря её выбрал. Он, может, и не знал о даре Анны, но его к ней сильно тянуло, как всех магов и нелюдей. К сожалению, мы поздно нашли вас. Ты осталась одна, и мы ждали момента, когда сможем забрать тебя. Видишь ли, нельзя изъять человека из мира без последствий. Желательно, чтобы все нити, связывающие его, были уже оборваны.
- А не вы ли специально позаботились о том, чтобы я в своё время рассталась с Ярославом? – озарило Соню.
- Ну, что ты, девочка! До такого мы не опускаемся! Твой Ярослав успешно справился сам, - усмехнулся демиург.
Но Соня уже ничему не верила. На Земле она тяжело перенесла расставание с любимым мужчиной, и долго не могла ответить никому взаимностью. Только здесь на Фидесе её сердце вновь забилось сильнее, не устояв перед асуром. Однако с этой минуты она начала сомневаться в его чувствах. Вдруг его тоже просто притягивает её дар, а не сама Соня?!
Стало настолько обидно, настолько жалко себя, что она чуть не заплакала, но сдержалась.
- Не нужен мне такой дар! И так не могу до сих пор справиться с магией!
- Поздно! Дар практически проснулся. Пребывание в Забытом ущелье этому способствовало: постоянный голод, лишения, трудности – и вот результат. Дар активировался. Однако здесь на Фидесе ты, как минимум, защищена Переходом. Никто не рискнёт нанести вред амбассадору демиургов. Ну, кроме сумасшедших ревнивых девиц, - коротко хохотнул он.
- Понятно, что ничего непонятно, - выдохнула Соня. – А с островом что делать?
- Тут я ничего не придумал. Остров действительно создали арахниды. Они разбрасывают их по всем мирам в поисках магов жизни. Из крови этих магов они пытаются создать эликсир вечной жизни.
- Ужас!
- Вот именно! – мрачно согласился демиург. – Поэтому остров надо перепрограммировать. Вы должны справиться. Каждый из вашей команды не так прост и обладает необычными свойствами. Вместе вы сила. Если получится решить задачу, то мы сможем изменить код всем островам в других мирах и спасём многих магов. Вот так, девочка, - закончил Парами и отключился.
- Кстати, Соня, - вновь включил связь демиург. – Как только ступишь на остров, сразу блокируй их магию нашей. Иначе они немедленно стартанут к арахнидам вместе с тобой. Держи! – Парамир протянул ей накопитель с магией творца.
Даже арахниды, признанные во всех мирах, как выдающиеся создатели техники, ещё не достигли и вряд ли достигнут уровня демиургов. Поэтому Соня не переживала о надёжности защиты.
- Спасибо, Парамир!
После разговора с демиургом она по-другому стала оценивать свою работу портальщика. Более серьёзно, что ли. И ещё поняла, что демиурги тоже не всесильны и могут ошибаться. Как, например, с арахнидами. Упустили возникновение исключительности в сознании целой расы, и очнулись только, когда арахниды вплотную подошли к секрету бессмертия, уничтожив для этого не один десяток магов жизни. Теперь вынуждены ловить их изобретения по мирам и уничтожать. Невесело, короче. С трудом ей удалось уснуть перед трудным днём.
Первые солнечные лучи брызнули в небо, а отряд уже находился рядом с островом. Соня буквально кожей чувствовала, что за ними наблюдают, но пока никаких действий не предпринимают.
Валекур и Калим начали определять, кого первого асур доставит наверх, потому что одновременно Калим мог взять только четырёх человек, как вдруг от острова отчалила небольшая летающая шлюпка. Она стремительно приближалась, недвусмысленно показывая, что их приглашают на остров.
Кого конкретно приглашают, стало ясно, когда шлюпка зависла в нескольких шагах от Софии.
- Маг-портальщик Фидеса, София Орлова, прошу подняться на борт корабля-разведчика, - раздался механический голос.
- Одна не пойду! – заявила Соня, прекрасно понимая, что их видят и слышат.
- Можете взять с собой двух сопровождающих. Шлюп не рассчитан на б о льшее количество двуногих, - равнодушно ответил автомат.
- Марис и я идём с Софией, - тут же распорядился дракон. – Калим, забираешь Едигера и двух боевых магов. Не медли, друг!
Калим не удержался и поцеловал Соню, прежде чем она с Марисом и драконом села в шлюп. Соня, устроившись на корме, с удивлением поняла, что арахниды сильно опередили Фидес в уровне развития техники и технологии. Похоже, у них уже вовсю развивалась техномагия, а это большой шаг вперёд в развитии мира.
До острова долетели в считанные минуты, но и асур не отстал от них. Соня видела, как Калим поднялся к причальной площадке, но ступить на остров не смог, остановленный магией. Тогда он завис, поджидая шлюп.
Едва лодка ткнулась носом в причал, как дракон первым покинул шлюп и тут же помог выйти Соне. Та сразу же включила артефакт демиургов, и щит, который не пропускал асура, исчез. Перед ними открылась полупрозрачная белая дорожка, ведущая к огромному куполу посередине острова.
Никто их не встречал, но вспыхивающие на поверхности дорожки зелёные стрелки, ясно показывали направление движения.
- Фантастика! – невольно воскликнула Соня.
По дорожке дошли до купола, дверь в который была открыта. Соня шагнула первой, и… за её спиной раздался резкий щелчок закрывающейся двери. Все её спутники оказались отрезанными от Сони.
- Приветствуем мага-портальщика Фидеса!
Навстречу Соне шагнули двое мужчин. Огромные глаза фасеточного типа выдавали в них арахнидов. Мужчины были спокойны, как будто наличие на острове нескольких сильных магов их совсем не волновало.
«Неужели блокировка не сработала? Не помогла?» - встревожилась Соня.
- Мы рады видеть вас на нашем корабле, София, - между тем распылялись мужчины. – Мы следили за вами с того момента, как капли вашей крови попали в родовые артефакты, а затем в поле магии. Теперь мы тоже знаем о вас всё. И мы возмущены небрежным отношением местных правителей к магу жизни! Хотя, что с них взять?! Никто из них даже не понял, кто ты на самом деле, девочка. Выбери, кого из этих мужчин ты возьмёшь на Нокс. Остальных мы сбросим обратно.
- Почему только одного? – хлопнула глазами Соня.
- Самка может иметь только одного самца. К сожалению, мы не можем спариваться с людьми, а дети от тебя нам нужны. Поэтому выбери себе мужчину сама.
- Они не уйдут, - предупредила Соня, понимая, что Калим и Валекур уже рвутся сюда и надо потянуть время.
- Значит, все погибнут во время старта, - равнодушно пожал плечами арахнид.
Соня его уже не слушала. За спиной мужчины она увидела вполне знакомую клавиатуру и монитор.
«Должна же у них быть кнопка аварийного контроля?» невольно она сделала шаг вперёд, чтобы приблизиться к компьютеру. И разочарованно выдохнула: ни одного знакомого символа, знака или цифр!