Глава 11. Где я опробую кисти, а Макс и Джастин умудряются разругаться

Комната блестела. Практически сияла чистотой. Насколько это вообще было возможно при ободранных обоях и убитом паркете.

Но что там комната — мои самозванные рыцари сияли куда сильнее. Один от радости и чувства превосходства, второй от еле сдерживаемого смеха.

Мне же только и оставалось, что восторженно всплеснуть руками.

— Я в восхищении, мои рыцари! — Восклицание вырвалось у меня почти на автомате. Ровно, как и следующее: — Кто победил?

Торжество в глазах Макса приобрело масштаб вселенской катастрофы.

— Я победил! — Он даже сделал шаг вперед, подтверждая собственные слова.

— Ты? — в моей голове «уборка», «Макс» и «Победа» не совместились.

Я перевела взгляд на Джастина, тот сдавленно прыснул и усердно закивал головой.

— Ты... — Теперь это был не вопрос, а изумление. — Кто бы мог подумать.

— Ты не рада? — парень явно напрягся.

— Что ты, я буквально в восторге.

Джастин шустро отвернулся, плечи его дрогнули в беззвучном хохоте.

Макс глянул с надеждой.

— Когда я получу награду?

Взгляд его стал многообещающим.

Я едва не поперхнулась. Интересно, на какую награду он рассчитывает? Ответила осторожно:

— Скоро. А пока, вперед мои рыцари, вас ждет заслуженное угощение.

***

За столом мужчины вели себя подчеркнуто вежливо и с двух сторон нахваливали хозяйку.

Но сначала гордый победой Макс так долго умывался в ванной, что Джастин не удержался от колкости:

— Кажется, наш победитель решил искупаться целиком.

— Главное, чтобы утопиться не надумал, — поддержала я. — Мне пока без рыцарей никуда. Кто будет все это драить?

— Я могу. — Капитан стрельнул в меня своими нахальными глазами. — У меня, смею надеяться, недурно получается.

Смотреть на него было одно удовольствие. Я едва не облизнулась. Вместо этого поспешно приняла серьезный вид.

— Почему вы отдали ему победу, месье капитан? — наливая ароматный свежий кофе, спросила я.

Ну не верится мне в то, что белоручка Макс мог обскакать соперника на поприще уборки. Хоть убейте.

— Не смог отказать себе в удовольствии. За этим было так забавно наблюдать, — в глазах Джастина заплясали веселые чертенята.

— И не стыдно? — укоризненно поцокала я языком.

— Очень стыдно, — отпивая из чашки, согласился мой рыцарь. Таким тоном, что сразу стало понятно — ни грамма раскаяния он не испытывал.

— Коварный какой. Ну что мне с вами делать, рыцарь? — вздохнула я.

— Перевоспитывать? — с надеждой улыбнулся он.

— Хм, мне нравится это предложение. Ловлю на слове. Но, если я возьмусь за ваше воспитание, снисхождения не ждите.

— Должен предупредить — легко не будет. У меня ужасно скверный характер.

Мы дружно расхохотались. Пикировка доставляла нам обоим грандиозное удовольствие.

— Вы меня недооцениваете, месье капитан. Я способна укротить самого грозного хищника.

Он согласно кивнул. Принюхался к блинчикам, взялся за вилку.

— Кстати, о хищниках — после трапезы предлагаю переместиться в мастерскую, чтобы опробовать кисти. Жажду убедиться, что мои труды были не напрасны.

Подцепил кусочек угощения, отправил в рот, замер, потом закатил глаза и тихонечко застонал. От этого звука у меня аж мурашки побежали побежали по спине. Я поймала на себе смеющийся взгляд.

Вот же засранец! Ведь прекрасно знает, какое производит впечатление. Ну ничего, у меня закалка — ого-го! Мы еще посмотрим, кто кого одолеет.

Я тоже взялась за блюдо. В конце концов, я не обязана ждать Макса, пока он там отращивает жабры.

Правда, вкусно. Все продукты первостатейные. Дома так у меня не получалось. Я отхлебнула кофе, вернула чашку на место. Задала волнующий вопрос, отбросив шутливый тон:

— Я одного не понимаю. Почему вы тратите на меня столько времени в ущерб своим делам?

— А кто сказал, что в ущерб? — подмигнул он и вдруг преувеличено светским тоном громко похвалил мою стряпню: — Я уже говорил, Лисетт, что вы замечательно готовите?

Я подняла глаза, поймала взгляд Джастина и обернулась. В дверях с довольным лицом стоял Макс.

Он глянул на второго рыцаря свысока и тут же заявил:

— Я требую мой приз!

***

Приз. Мда-а-а, это я опрометчиво пообещала. Что ж ему такое подарить?

Кроме фамильяра в голову ничего не лезло. Да, честно говоря, у меня больше ничего и не было. Точнее, и фамильяра не было тоже, но на этот счет меня успокоил Джастин, пообещав, что с зачарованными кистями все непременно получится.

В мастерскую Макс несся едва не вприпрыжку. Сам бежал и нас с Джастином подгонял нещадно:

— Шевелите лапками, господа. Быстрее-быстрее. Лисетт, не отвлекайся на всякую ерунду. Ты на это еще тысячу раз успеешь посмотреть.

— Вам не кажется, Алиса, что наш победитель обнаглел? — Джастин задумчиво прищурился.

— Но-но! — возмутился Макс. — Я все слышу. И жду заслуженный приз.

Я трагически вздохнула. Кто только меня дернул за язык?

— Я держу свое обещание. Не нужно мне о нем постоянно напоминать.

— То-то же, — парень приободрился, — а то мне невтерпеж.

Он остановился у крылечка, обернулся с вопросом в глазах. Я отодвинула его с дороги и открыла дверь, первой скользнув внутрь.

Вторым зашел Джастин, ловко оттеснив конкурента в сторону.

— Так нечестно! — тут же возмутился победитель. — Я первым сюда пришел!

— А зайдешь вторым. Скажи спасибо, что вообще пускаю. — Джастин не счел нужным извиняться, протянул мне коробку. — Держите, Лисетт. Начинайте!

Макс тут же проглотил возмущенные вопли, уставился на меня с любопытством.

Я вытащила одну кисточку, поставила на мольберт подрамник с холстом. И поняла, что не знаю, как быть дальше.

Глянула на Джастина.

— А как они работают?

— Оооо, это предельно просто. Подносите кисть к холсту и мысленно представляете, какое изображение хотите получить. Как только картинка станет четкой, самописец сам все нарисует.

— Прямо-таки сам? — не поверила я. — Даже краски не нужны?

Джастин расплылся в довольной улыбке, кивнул.

— Сам. Кроме холста и воображения ничего не нужно.

Вот это да! Вот это подарок! Вот это месье капитан! Да, если кисточка сработает, я его точно расцелую.

— А мне можно попробовать? — Макс тут же влез вперед. — Я тоже хочу...

— В очередь, — Джастин невежливо его оттеснил. — Первой рисует Алиса. А уже потом, если она разрешит, попытаешься и ты.

— Вечно так...

Парень бурча разместился на банкетке возле стены.

— Как помогать, так Макс. А как... — Он надулся недоговорив.

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого. Какие же они разные. Вот взять Джастина — самодостаточный, умный, целеустремленный мужик. Хотя, какой он мужик? Барон как-никак. Но это ничего не меняет. Мечта, а не мужчина.

И Макс. У них ведь разница в возрасте совсем небольшая. При этом кузен Алисы Озэрро — жуткий инфалтил. Мамочкин сынок. Избалованный и залюбленный. Впрочем, и в моем мире таких было выше крыши. Спасибо, хоть с уборкой помог.

Я постаралась выкинуть из головы лишние мысли. Коснулась кончиком кисти центра холста. Что бы такого нарисовать? Что придумать?

— Макс, а ты животных любишь?

— Люблю, — парень удивительно охотно отозвался. — Когда я был ребенком, у нас рядом на ферме разводили кроликов. Пушистых-пушистых. Таких милых и глазастых. Мы с няней ходили их кормить. А что?

— Ничего.

Кроликов, значит...

Я закрыла глаза и мысленно нарисовала трогательного милаху. С бело-рыжей шкуркой, большущими глазами, красивыми ушками.

Хотела на этом остановиться, но дальше меня понесло. Почему-то представилось, как пушистое чудо поворачивается в мою сторону и на голове у него, прям между ушками, начинают расти рожки. Сначала ровные, тоненькие, а потом...

— Лисетт! — Кто-то выдернул из моей руки кисть. — С ума сошла? Ты где рогатых кроликов видела?

Где, где. В Караганде! Я же предупреждала - жаловаться бесполезно. Что выросло, то выросло. Ну не умею я рисовать!

Открыла глаза и невольно умилилась.

— Ой, какой хорошенький!

Премилый кролика с рожками выглядывал из холста, пугливо шевеля шоколадной пипочкой носа. Меж трогательными ушками зверька виднелись совершенно очаровательные рожки. Правый - маленький, почти прямой, левый — побольше, раздвоенный на конце.

Я протянула руку и потрогала это чудо. Зверек хлопнул глазками и потянулся вперед за лаской. По комнате разлился мелодичный звук, отдаленно похожий на мурлыканье.

— Не нравится, не бери. — буркнула я Максу, расплываясь в неукротимой улыбке. — Я его себе оставлю. А ты из приза обойдешься!

— Я тоже могу себе забрать. Моей Матильде одной скучно. Правда, крылатая вредина?

Джастин звонко прищелкнул пальцами. И перед нами прямо из пустоты вывалилась взъерошенная птица. В последний момент взмахнула крыльями и плюхнулась на пол.

В клюве у нее что-то подозрительно блестело. Я пригляделась — ложечка! Ну точно, чайная серебрянная ложечка. Где только взяла?

Сорока уставилась на нас обалдело, выронила свою ношу, невозмутимо подгребла лапкой под пузо и уселась сверху, как на гнездо.

Вид у нее стал изумительно невинный.

Джастин подозрительно прищурился.

— Матильда, что это у тебя?

— Что? — искренне поразилась птица. Растопырила крылья, стараясь прикрыться со всех сторон. — Ничего нет! Вам все показалось!

Задумалась и добавила:

— Дейс все врет!

— А ну покажи.

Месье капитан сделал шаг вперед, нагнулся, пытаясь приподнять фамильяра, но получил клювом по пальцам.

— Не трожь! — взвыла пернатая нахалка. — Мое! Не дам!

Она вскочила с места, подхватила ложечку и заметалась по полу, пытаясь заныкаться хоть в какой-нибудь угол.

— Матильда, — Джастин и не думал униматься, — ты где это взяла?

— Где взяла, там уже нет! — выкрикнула нахалка. Ложка вновь выпала и звякнула о пол. Птица пораженно замерла, прижала свое сокровище лапой и тут же запричитала: — Что же это делается, люди добрые! Последнее у честной птицы норовят отобрать!

На пальцах Джастина заплясал опасный оранжевый огонек. Маг сделал выпад вперед, и сорока вместе со своим сокровищем оказалась заключенной в сияющую клетку.

— Матильда, — голос Джастина прозвучал совсем недобро, — последний раз спрашиваю, где ты это взяла?

— На нашей кухне украла, — раздался из пустоты вкрадчивый кошачий голос. Следом за голосом появилась и улыбка.

— Поклеп! — выкрикнула из своего узилища сорока. — Не украла, а позаимствовала. Временно.

Я невольно хихикнула. Матильда приободрилась, сочтя это добрым знаком.

— Все равно она у вас лишняя была!

Кот от такой наглости обмер и проявился целиком. Взмахнул крылышками, спланировал на пол возле клетки.

— Ой, что-то мне кажется, у кого-то перья лишние, — угрожающе зашипел он, — и хвост. И...

— Не дам! — взвилась птица. — Все мое! Мое! Мое!

Дейс не обратил на ее вопли никакого внимания. Сделал лапкой приманивающее движение. Я не успела удивиться, как ложечка взмыла в воздух, прошла сквозь магические прутья и оказалась в объятиях у кота.

— Прошу прощения, Лисетт, — муркнул тот, — мне нужно вернуть имущество на место.

И исчез.

Сорока возмущенно каркнула и завопила на цыганский манер:

— Ограбили! Как есть ограбили! Все нажитое...

Тут я уже откровенно расхохоталась. Джастин тоже весело хрюкнул, вновь прищелкнул пальцами. В путь пустился еще один оранжевый огонек. Он налету вытянулся в золотистую ленточку, проник в клетку, коснулся сорочьего клюва, плотненько обвил его и и завязался у основания красивым бантиком.

Матильда обиженно булькнула. Уставилась на нас с укоризной в глазах, плюхнулась на пухлый зад и безуспешно попыталась лапой соскрести украшение с морды.

Я обернулась к Джастину, притворно покачала головой:

— Ай-яй-яй, месье капитан, как вам не стыдно так измываться над честной птицей? Совести у вас нет!

Матильда, подтверждая мои слова, закивала головой. Бантик заколыхался в такт.

Джастин расплылся в свой очаровательной улыбке и подтвердил без тени смущения:

— Нет и не было. Зачем мне она?

После этих слов мы уже дружно рассмеялись.

Макс осторожно коснулся моего плеча, привлекая внимание.

— Лисетт, я так и не понял, ты кому подаришь кролика? Мне или капитану?

Макс осторожно коснулся моего плеча, привлекая внимание.

— Лисетт, я так и не понял, ты кому подаришь кролика? Мне или капитану?

— Тебе, — вздохнула я. — Если он тебе нужен конечно, то забирай.

Макс немедленно потянулся и сцапал пушистую тушку прямо из картины, прижал к себе, почесал между рожек, пошатал одну веточку, пробуя ее на крепость.

Я поспешила предупредить:

— Но смотри, не вздумай обижать Пушка. Не то он пожалуется Дейсу, я тут же все узнаю и заберу его обратно. Больше тогда не жди от меня милости.

Кролик ласково боднул хозяина в ладонь.

— Нет-нет, я буду беречь свой приз, — горячо заверил Макс. — Всегда хотел собственного фамильяра. Особенно такого.

Убедившись, что магическому зверьку не грозит ничего кроме любви и ласки, я отложила и кисть и возвестила:

— Можно считать, что испытание прошло успешно. Я вам что-то должна, месье капитан?

Джастин наклонил голову на бок, окинул меня задумчивым взглядом. Медленным, тягучим. Таким осязаемым, что я невольно покраснела. Чем вызвала у мужчины довольную улыбку.

— Пожалуй, ничего, — ответил мой рыцарь, — хотя нет. Вы просто обязаны сходить со мной в театр или ресторан. Выбирайте, что вам больше нравится?

— Театр, — выпалила я без раздумья.

— Вот и славно.

Он повернулся к магической клетке, склонился над притихшей птицей.

— А с тобой, моя дорогая, я дома разберусь. Брысь отсюда!

И в третий раз за этот день прищелкнул пальцами.

***

В дом мы возвращались дружно по изрядно утоптанной дорожке. Макс был занят новеньким фамильяром. Я рисовала в голове радужные картины, пытаясь представить, кого еще сотворить. Джастин насвистывал веселую песенку.

Уже внутри Макс вдруг спросил:

— Лисетт, а у тебя есть еще что-нибудь такое же вкусное, как те чудесные блинчики?

Вот это надо иметь такую способность постоянно портить настроение. Я моментально вспомнила, что припасов у меня остался полный пшик.

Тут же выплеснула свое расстройство наружу:

— К сожалению, ничем не могу тебя порадовать. Все запасы в доме кончились. А где здесь чего можно купить, я пока не выяснила.

А чего темнить? Говорить, так правду. На меня одну еды хватит. Даже не на один день. Но угощать гостей скоро точно будет нечем.

И купить надо столько всего, что без помощника, без грубой мужской силы, не обойтись. Город я не знала, и в ценах этого мира не разбиралась вообще никак.

Я бросила взгляд на Макса и усомнилась, что от него в походе за провизией будет хоть какая-то польза. Следом оценила Джастина. Пожалуй, он как нельзя лучше подойдет на эту роль.

— Месье капитан, могу я попросить вас об одолжении?

— Что угодно для столь очаровательной мадемуазель.

— Вы же на своем экипаже? Не подбросите до ближайшей лавки или рынка?

— С удовольствием! — отозвался Джастин. — Вечером после службы заеду за вами. Можете мною полностью располагать.

— Лисетт, к чему так долго ждать! — вклинился Макс. — Я могу сопроводить тебя прямо сейчас.

— С кроликом? - Язвительно поинтересовался Джастин.

Ему предложение парня явно пришлось не по вкусу.

— А в чем проблема? — искренне не понял Макс. - Это же фамильяр. Надо только дать ему удобное убежище. Например, такое.

Макс указал на крупный перстень с полупрозрачным белым камнем.

— Сейчас спрячу Пушка и могу составить Алисе компанию.

Я не успела отреагировать на это предложение, как Джастин вышел вперед и почти прорычал:

— Я сам сопровожу Лисетт. А вам, месье Брюс, пора домой. Вас маменька заждалась. Вы уже достаточно помогли!

Мама родная, он что, меня ревнует? От этого открытия я буквально онемела. Интересно, что ответит Макс на столь вопиющую наглость?

— Что вы себе позволяете, месье капитан? Лисетт моя... — парень запнулся, пытаясь подобрать определение.

Мне стало совсем любопытно. Кто именно я для него?

— Родственница, — нашелся парень. — Я просто обязан оказывать ей всяческую помощь. По-родственному, так сказать.

— Кроме мадемуазель Алисы у вас хватает родственников. Можете оказывать помощь им, раз так неймется. А здесь я и без вас справлюсь!

Мужчины встали друг напротив друга. Сейчас они безумно походили на двух драчливых петушков.

— Хватит! — прикрикнула я, не зная, смеяться или плакать от творящегося абсурда.