Глава 16. Где меня навещают землячки и я случайно раскрываю нашу общую тайну

Силы свои я слегка переоценила. Даже не заметила, как провозилась  с выпечкой до самого вечера. Только что был день и вдруг - бах! сумерки. 

И самое интересное, что в этот день ни один из кавалеров так и не заглянул ко мне в гости. Я тоже решила их не тревожить. В некоторых случаях лучше выждать, не пытаясь тыкать палкой в улей. Пчел и без меня найдется кому разворошить.

Приняв решение, я наскоро перекусила и отправилась на боковую с установкой: «Утро вечера мудренее».

С тем и проспала до самого утра.

Новый день начала с «заплыва в бассейне». После процедур долетела до кухни, оглядела ватрушечную гору и поняла, что полна сил и энтузиазма, чтобы продолжить работу в мастерской.

В голове бродили шальные мысли, как исправить печальную ситуацию с домом. Элементарно же! Нужно нарисовать все, что хочется видеть в интерьере, и вуаля! Дом засверкает новыми красками. От радости, что так здорово все придумала, я подхватилась с места.

— Дейс, неси ватрушки в мастерскую! — повелела я и потерла руки в предвкушении. — И прихвати в буфете баночку варенья из ранеток.

Если кот и пытался возражать, я попросту не стала его слушать. В конце концов, кто в доме хозяин?

В гостиной приостановилась, внимательно огляделась и закрыла глаза, вспоминая, как здорово выглядела эта комната, пока пушистый гаденыш не испортил мне дизайн. Сил у него, видите ли, нет.

Как хлебать из источника, так первый в очереди, а как хозяйке навести красоту, так упорно делает вид, что не при делах. Ну ничего, я и сама могу. Уж теперь-то заживу! С гостиной и начну. А то перед гостями неудобно.

Перед глазами возник образ Джастина, и его насмешливой улыбки. А следом, как напоминание, всплыл вид клетки, в которой оказался заперт хранитель.

Тьфу ты! Что за погань лезет в голову. И вовсе я не для него собираюсь изменять дом.

Я решительно тряхнула головой и порысила по дорожке в свой личный Изумрудный город. По пути гордо оглядывала творение рук своих.

Ну до чего же славно получилось. И фонтан, и пруд. И дуб обалденный. Надо запустить на него кота. Чтобы все было по канону.

К концу пути меня озарило идеей, что надо составить список всех сказочных героев и зверушек, которых я хотела бы воплотить в жизнь.

Если уж у меня тут питомник фамильяров, нужно показывать товар лицом. А значит, навертеть всякого разного для разнообразия. Чтобы каждому нашелся фамильяр, на любой изысканный вкус и цвет.

И много котиков! Котики правят миром! У нас это неоспоримая истина, даже если в этом мире не так, я привью им любовь к котикам. Совершу революцию в умах.

Покосившись на хранителя, чуть снизила градус восторга. Отдельно взятые личности не в счет. Мои котики будут милыми и послушными. Не то что эта синяя язва.

А пока, займемся мебелью.

Изумрудные стены мастерской так и манили, и я не стала противиться непреодолимому желанию. Где тут мой мольберт и краски?

Приступим. Задумавшись, я сунула кончик кисточки в рот. Диван! Нужен солидный кожаный диван. Коричневый, да. И пара кресел. И столик на резных ножках.

Обмакнув кисть в баночку с краской, я поднесла ее к листу бумаги и чуть коснулась поверхности. Ну давай, родимая. Кисть вздрогнула, со щетины сорвалась капля и шмякнулась на лист.

Я нахмурилась и потрогала кляксу. Взмахнула рукой, ожидая чудесных звездочек и красивого мазка. Толстая полоса протянулась вслед за рукой, не думая преобразовываться в изящный штрих.

Не поняла. Настройки сбились? Сейчас. Я крепко зажмурилась, представила диван, запах кожи, тугие подлокотники, пухлую спинку и бронзовые ножки. Снова коснулась листа кистью и повела сверху вниз, затем наискосок, по горизонтали. Замкнула контур.  Отдельными мазками обозначила ножки и ткнула в разных местах, обозначая места креплений обивки.

Открыла глаза и скривилась, обнаружив вместо ожившего чуда грубую мазню. Нехорошие предчувствия обуяли меня.

— Дейс! — позвала я единственное сведущее существо, способное объяснить, что происходит. — Что случилось? Почему у меня ничего не получается?

Кот моргнул из пустоты, уставившись на мой шедевр.

— Это ты меня спрашиваешь? — возмутился он. — Сама нарисовала, а я отвечай? Стирай скорее, пока оно не вздумало ожить. Боюсь представить, что ты там задумывала.

— Диван.

— Что?!

- Обычный диван. В гостиную, — терпеливо пояснила я. — Только почему-то кисть не подействовала.

— Лисетт! Ты с дуба рухнула? Спустись с небес на землю! Вообразила себя всемогущей волшебницей? Очнись! У тебя питомник фамильяров! Пи-том-ник! Вот и рисуй фамильяров!

— Погоди-ка! А дуб? А фонтан? А пруд с лягушками?! — ткнула я за окно, где все вышеназванное прекрасно оживляло пейзаж.

— Так они же магические. Считай, что артефакты. А еще это среда обитания фамильяров! Для них нужно. Или ты собралась купаться в фонтане и ловить в пруду рыбу?

— Нет, но...

— Мой тебе совет — возьмись за ум, Лисетт! И не морочь мне голову! Обычные предметы тебе не по силам. Не оживут они, хоть тресни. И не воплотятся. Это против законов магии.

— Ага, - я, кажется, начала понимать, - а что-то необычное я смогу воплотить?

Дейс подозрительно оглядел холст. Кажется, мой нездоровый энтузиазм его изрядно напугал.

— Ты можешь попробовать, Лисетт. Но гарантий я тебе не дам.

— Нужны мне твои гарантии, как рыбе зонтик.

Я прищурилась, глядя на холст и прикидывая перспективы. В мозгу бурлили мысли. Одна другой круче.

Кот переполошился.

— Лисетт, мне вот совсем не нравится, когда ты так смотришь. Что задумала?

Я только хмыкнула.

— Сейчас увидишь. Обещаю, тебе понравится.

Подошла к холсту, провела по нему тряпкой, очередной раз поражаясь, что от краски не остается и следа, и, приставив к белой поверхности кончик кисти, провозгласила:

— Есть у меня одна идея! Изобрету-ка я самовар!

Через минуту я радостно поняла, это мне вполне по зубам. Кисть послушно скользила по холсту, воплощая мою мечту в жизнь. А я изо всех сил старалась представить, как вместо дров и шишек подливаю в топку воду из фонтана.

Фамильяры пьют эту волшебную жидкость, почему бы магическому самовару тоже на ней не работать?

Кисть завершила последний штрих и зависла неподвижно. Блестящий монстр выглядел совершенно реалистично, на сей раз я не сомневалась в успехе.

Наконец рисунок был готов, изображение на миг задрожало, подернулось рябью, и вот уже на волю выскользнул огромный пузатый медный самовар. Сам метнулся на стол и занял почетное место.

Вслед за медным гигантом из рамы выпрыгнули стаканы в подстаканниках. Красота!

Я осторожно коснулась блестящего бока. Горячий! Уже полный воды. Работающий! Сверху красовался заварник в мягком чехле — кукле-начайнице.

У меня от предвкушения зачесались ладони. Что может быть лучше настоящего чая с ватрушкой?

Благостную картину испортил Дейс. Перетек прямо к незнакомому артефакту. Его зеленые глазищи мгновенно покруглели, а усы встопорщились. Вздыбил на загривке шерсть и издал истошный вопль:

— Алиса, что это?! Убери немедленно, пока оно не сожрало меня и тебя заодно!

— И чего орать? Обыкновенный самовар. Куда ватрушки дел? Неси, сейчас чай пить будем.

Я с особым предвкушением повернула ключ, подставила стакан под кипяток. Заглянула в заварник, потянула ноздрями аромат смородинового листа. Как же здорово!

Ватрушки, даром, что вчерашние, не утратили свежести, не зачерствели, не засохли. Оказались даже чуть теплыми. Не иначе Дейс постарался.

— Ммм, вкусно, - блаженно зажмурилась я.

— А меж тем, ты еще ничего стоящего сегодня не нарисовала, — не преминул напомнить хранитель. — Ответственно заявляю — все создаваемое на территории с помощью магии существует до тех пор, пока питомник выполняет свою функцию. А хозяйка — не отлынивает от работы.

— Подумаешь, — отряхнула я руки от крошек. — Сейчас и приступлю. Мне срочно нужен черный кот!

— Кот? Зачем тебе кот? — подозрительно сощурил глазищи Дейс.

— Скоро узнаешь, — мстительно сообщила я, берясь за кисть.

В голове так и крутилось нетленное: «И днем, и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом».

Пока я рисовала кота, Дейс зависал рядом. Точнее, зависала его улыбка, все остальное от моего взора было скрыто.

Висел и без перерыва давал советы:

— Хвост, хвост длиннее рисуй, Лисетт! Ты чего кота позоришь? Для нас хвост - самая гордость! Его же с такой сарделькой никто уважать не будет.

— Так? - я психанула и подала сигнал кисти.

— Во-о-о-от! Хорошо! А теперь уши. Уши должны быть с кисточками.

Я не стала спорить, вспомнила рысей. Кисть послушно дорисовала нужное.

Дейс довольно мяукнул и тут же нашел до чего еще докопаться.

— Ну что это за лапа? Лапы должны быть во! - Из пустоты рядом с улыбкой возникли синие подушечки с растопыренными когтями. - Видела? А?

Вот же достал.

— Так?

— О, да.

Дейс проявился полностью, подлетел к холсту впротную, подумал и фыркнул:

— Лисетт, ты кого рисуешь? Голодранца или уважаемого кота?

Я психанула:

— Да что опять не так?

— Где объем? Где стать? Добавь бока и животик. Пусть все видят - зверь счастлив!

— Вот же достал! Сейчас. Будет тебе уважаемый кот.

Мы с кистью быстро наваяли пухлое пузико, добавили к нему необъятную мордель с хомячьими щеками.

— Теперь доволен?

— Да чем тут быть довольным? Где черный? Это разве черный? Гуще клади! Гуще! Не жалей черноты. И, о Боги, зачем коту очки!

Дейс чуть ли не влез носом в холст, я не выдержала:

— Вот что, дружок! Шел бы ты отсюда подобру-поздорову. Без помощников разберусь.

Хранитель надулся:

— Вот так всегда. Ты к ней со всей душой! А от нее никой благодарности.

Последние слова я стала даже комментировать.

Наконец, кот-ученый был готов, и я выпустила его на волю, подхватила черную мохнатую тушку на руки и понесла к дубу.

***

Тут и случилась эта встреча.

Правда, не сразу. Сначала кот упирался, наотрез отказываясь приближаться к цепи. Не хотел слушать про сказки и песни. Вел себя не как фамильяр, а как обычный дворовый кот. Только говорящий и снабженный очками.

Я так увлеклась, что не заметила, как по дорожке от входа тихо приблизились две девушки. Встали возле дуба и принялись с любопытством разглядывать кошачьи страдания.

Не выдержав произвола, фамильяр встал на задние лапы, выпрямил спину, передние лапы сложил на груди.

— Я кот! Существо образованное, гордое и вольное, — выдал он с возмущенным мявком.

Я уже не знала, как его уговорить:

— Ты не понимаешь, так положено. Так в сказке было.

И процитировала для наглядности:

— И днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом.

Женский голос из-за спины подхватил:

— Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит...

Я оглянулась и увидела гостий. Обе молоденькие, хорошенькие. Блондинка и рыжая.

— Вот, — согласилась я машинально, — послушай умных людей и прекращай спорить.

Кот зыркнул на нас, как на врагов.

Рыжая разглядела русалку и тут же забыла про кота.

— А чего это у тебя русалка топлес?

Стало немного неловко.

— Не успела одеть. Кота уговорю и доделаю...

— Одень обязательно, — сказала блондинка, — здесь такое не оценят.

В этот момент до меня дошел смысл разговора.

— А вы откуда Пушкина знаете?

— От верблюда, — фыркнула блондинка. — Из школы, конечно. Давай знакомиться. Я Наташа.

— Алиса, — представилась я насторожено.

— А я Арина, но здесь меня зовут Арлет. Мне не так, как вам, повезло.

— Родня меня тоже называет по-домашнему Лисетт. Погодите, вы хотите сказать, что тоже попаданки? Как в книгах?

Кто бы мог подумать, что здесь, в чужом мире я встречу землячек. Да еще целых двух!

Я провела их в свой собственный изумрудный замок и, заметив изумленные взгляды, пояснила:

— Это моя мастерская. Еще вчера она была обычным сарайчиком, а сегодня почему-то изменилась.

— То ли еще будет, - усмехнулась Наташа. — У меня лавка целых два этажа отрастила, подвал и кучу дверей в разные интересные места. А у Арины почта создала портальную башню. Так что у тебя все впереди.

Мы пили чай из настоящего самовара, ели ватрушки и варенье из ранеток.

— Ну, рассказывайте, что за заказ у вас? Не терпится попробовать сделать. Вы у меня первые покупатели. Надеюсь, ничего архисложного?

— У меня точно нет, — первой выпалила Арина. - Мне нужна собачка. Маленький рыжий шпиц. Хочу сделать подарок тетушке мужа. А то у нас никак отношения не складываются. Хочется ее хоть чем-то умаслить. Не поверишь, она мне уже всю душу вымотала своими претензиями.

Я понимающе усмехнулась.

— Фамильяра-собачку будет нетрудно сделать. Быстро управлюсь. Думаю, сегодня с ним и уйдешь.

Арина несказанно обрадовалась.

— Да-да, мне бы поскорее.

— А у тебя что? — я перевела взгляд на Наташу.

— У меня заказ сложнее. Мне нужен котик. Только не совсем обычный, а призрачный.

— Призрачный? Ой, я такое еще не пробовала делать. Придется поэкспериментировать, а то как бы чего не вышло. Сама понимаешь, я тут совсем недавно.

Меня тут же успокоили:

— Я подожду. Не к спеху. Это для моей бабули, точнее, для хранительницы моей лавки. Она, как бы это выразиться — и сама призрак.

— Ого! Настоящий призрак? — ахнула я. — А у меня чеширский кот. Синий и летающий. И очень вредный

— А у меня гном, — хихикнула Арина. — Рассудительный и основательный.

Мы втроем расхохотались.

— Мадемуазель Алиса? Вы здесь? — раздался снаружи знакомый голос.

— Да, месье капитан, проходите в гостиную.

Наташа тут же вскочила навстречу гостю.

— Джастин? Ты решил составить нам компанию?

От последних слов я словно закаменела. В сердце кольнула ревность. Мало мне было подозрений о ночном визите, так еще и это.

Джастин вошел внутрь расплылся в улыбке.

— Наташа, Арлет, не ожидал встретить вас здесь сегодня. И вообще, такое ощущение, что я в какое-то другое место попал. Разительные перемены, мадемуазель Алиса. Как это вам удалось?

Он вопросительно прищурился, и я отзеркалила этот взгляд. Но снова промолчала.

— Джастин!

Арина поднялась и обняла месье капитана за шею, расцеловала в обе щеки.

— Как я рада тебя видеть!

— Ну...

Он откровенно растерялся. Наташа оттеснила подругу в сторону, тоже чмокнула его в щеку.

— И я тебе рада. Кстати, мы с Алексом ждем тебя сегодня на ужин. Отказы не принимаются. Мальчики о тебе уже сто раз спрашивали. Имей совесть.

— Я постараюсь прийти, если...

Джастин стрельнул глазами в мою сторону. Наташа решила надавить:

— Вот с ней вместе и приходи.

Я сама сбегала к буфету, поставила на стол четвертую чашку.

Все суетились, болтали, смеялись, словно знали друг друга тысячу лет. А меня озарила одна мысль:

— Погодите, это получается, что капитан все знает? Ну, о вас, обо мне...

Упс! Наташа, глянула страшными глазами, приложила к губам палец, призывая закрыть рот.

Я виновато ойкнула.

— Та-а-ак! — Джастин откинулся на спинку стула, прищурился и сложил на груди руки. — Даже интересно, о чем это таком я не должен знать?

***

Неловкая пауза затянулась. Мы втроем переглядывались, Джастин нахмурился. И чем дальше, тем более суровым делался его взгляд.

— Джастин, — мягко начала Наташа, как давняя знакомая капитана. — Успокойся, пожалуйста, и выслушай меня. Это не моя тайна. Я не имею права...

— Нет, это ты меня выслушай. Из того, что я знаю, вывод может быть только один. Вы втроем вступили в преступный сговор за моей спиной. А теперь пытаетесь меня морочить.

— Да как ты можешь так обо мне думать? — Наташа аж вскочила. — Что ты такое говоришь? Ты же меня знаешь...

— Тебя знаю. И поэтому готов выслушать. Пока готов. А об Арлет и Алисе я не знаю почти ничего. И поэтому имею полное право их подозревать. А если и ты не расскажешь мне правду, то и тебя тоже, — прокурорским тоном начал Джастин.

— Что? — ахнула Наташа. — Да что случилось? В чем ты нас подозреваешь?

— На данным момент в краже и мошенничестве. Вокруг этого питомника слишком много загадок и тайн. Ваши переглядывания красноречивее всего говорят о том, что история с кражей печати не более чем хорошо срежиссированный спектакль! В котором вы все замешаны.

Он замолк, оглядел нас и продолжил, не дождавшись покаяния:

— Жду ваших объяснений здесь и сейчас. Иначе нам придется продолжить разговор в управлении. Не заставляйте меня поступать как должно капитану магического департамента.

— Печать? Какая печать? — наконец переварила обвинения Наташа.

Арина поспешила напомнить:

— Ты же сам рассказал нам о питомнике фамильяров. Сам предложил заказать леди Баттон фамильяра? Мы до этого ни об Алисе, ни о питомнике ничего не знали.

— В таком случае, что за общие тайны у вас могут быть, если вы только сейчас познакомились?

Я вжалась в кресло и затаилась, понимая, как подозрительно все выглядит со стороны.

Наташа не подвела. Распрямила спину и проговорила холодно:

— Имей в виду, тебе придется по этому поводу объясняться с Алексом. Он будет недоволен.

Джастин лишь хмыкнул:

— Переживу. Это не первое наше объяснение.

Она нервно покусала губы. Ткнула в его сторону пальцем.

— Ты сам напросился. Так вышло, что мы не те, кем ты нас считаешь.

И только сделала хуже. Джастин хищно прищурил глаза.

— Нет-нет, — замахала Арина рукой, — мы не преступницы. Мы вообще не коренные жительницы этого мира.

На лице нашего сыщика появилось странное выражение.

— Тьфу, как же сложно. Эти тела, — Арина поочередно ткнула пальцем в себя, Наташу и меня, — родились в этом мире. Но внутри них сейчас другие души. Мы родились в другом мире, Джастин. И попали сюда не по своей воле.

— Мы попаданки, поменявшиеся телами с девушками, которые по какой-либо причине захотели исчезнуть из этой жизни, и начать все с начала в новом для себя мире, — добавила от себя Наташа.

— И давно?

— Я три года назад, — первой ответила Наташа, — в тот день, когда Алекс встретил меня со сковородкой в руках.

Вопросительный взгляд остановился на Арине.

— Во время развода с Ричардом.

— Хм... — Мужские пальцы пробарабанили по столу рваную мелодию. — А вы, мадемуазель Озэрро?

— Я у вас в конторе, во время допроса. Помните обморок?

Джастин серьезно кивнул.

— Вот до него была не я.

— Попаданки? Души из чужого мира? — Наконец-то смог переварить Джастин. - Все трое?