Глава 28. Где я получаю предложение, от которого нельзя отказаться

Мы закончили ужин почти в полной тишине, но молчание это было удивительно комфортным. Я чувствовала себя сытой, расслабленной и... счастливой. Как ни странно, в этот момент меня ничего не смущало: ни угроза, исходящая от мага-метаморфа, ни ворох проблем над головой, ни странности, связанные с семейством Брюс.

Помогая мне собирать со стола, Джастин наконец перешел к делу.

— Кстати, о работе.

Я внутренне встрепенулась, постаралась угадать:

— Печать? Договор продажи?

— Ни то, ни другое. С эти пока пусто. Никаких зацепок. Никто из семьи Брюс не был замечен в подозрительной активности, если не считать преступлением любимый одеколон мадам Эллы. А других подозреваемых у нас нет. — Джастин сам вымыл тарелки и составил на полку. — Но я не о том. Меня сейчас интересует другое.

— И что же? — я почувствовала, как учащается пульс.

— Ты и твои способности. А еще питомник. — он обернулся и прислонился к столешнице, скрестив на груди руки. — Лисетт, ты получила в наследство уникальный магический актив. И, судя по всему, твой дар уже полностью проснулся.

— Я не стала бы утверждать. Дом до сих пор открыл не все двери, — парировала я. — Не думаю, что это можно назвать «полностью проснувшимся даром».

— Ерунда. — Джастин указал пальцем в сторону окна. — Посмотри вокруг! Вывеска. Фамильяры. Фонтан. Дом. Хранитель, который до твоего появления едва поддерживал здесь жизнь. Все говорит об обратном. Все это — отзвуки твоей силы.

Спорить было глупо. Дом, парк, даже Дейс — все это зависело от меня. От моей силы, которой у меня раньше не было. Уж это я успела осознать.

— И я хочу сделать тебе предложение.

Предложение? Я перестала вытирать стол и уставилась на Джастина пораженно. О чем он? Если о том, о чем я подумала, то причем тут работа?

— К-какое предложение? — спросила осторожно.

— Официальное. От лица Магического Департамента. — Выражение лица у Джастина стало деловым. — Мы заинтересованы в возрождении питомника. За последние годы он почти полностью пришел в упадок. Качественных фамильяров взять негде. А нам в работе они постоянно нужны. Департамент Магии готов стать твоим главным клиентом.

У меня отвисла челюсть.

— Ты… Вы... Тьфу! — Я перевела дух, собирая мозги в кучу. — Джастин, вы хотите заказывать у меня фамильяров?

— Именно. По государственному контракту. Для нужд Департамента.

— Но я не уверена... Я не знаю, что вам нужно.

— Сыскные псы, почтовые птицы, охранники, защитники. Стандартный набор. — Он выдержал паузу. — И... кое-что особенное. То, что не умеет создавать никто другой. Мы готовы рассмотреть любое предложение.

Я машинально опустилась в кресло, сжала в пальцах тряпку. Ничего себе новости! Пусть это - не совсем то, о чем я размечталась, но все равно.

Ошеломляющее ощущение. Еще недавно я была провинциальным ветеринаром, попавшим в чужой мир. Той, которая боялась, что ее сожгут на костре за подселение в чужое тело. А сегодня мне предлагают государственный контракт на поставку магических существ. Обалдеть, какая карьера.

— Джастин... — я с трудом подбирала слова. — Ты уверен, что я не подведу? Что справлюсь? Я же так мало умею. Если бы не магические кисти…

— Даже не сомневайся, Лисетт, — мягко улыбнулся мужчина. —  Твой дар, твоя целеустремленность, твоя воля, твое воображение - это главное. Кисти — лишь инструмент, облегчающий фокусировку на предмете. А учиться... — он неожиданно подмигнул, — учиться будем вместе в процессе. Я уверен, что у нас получится.

Это его «Нас» и безусловная вера в меня были одновременно пугающими и пьянящими.

— А что, если не получится? — прошептала я.

— Тогда мы найдем того, кто тебе поможет — пожал плечами Джастин. — Тот же Алекс. Он превосходный наставник.

— Хорошо, — выдохнула я. — Я подумаю.

— Прекрасно. — Джастин оттолкнулся от стола и взял свой сюртук. — Это все, о чем я хотел поговорить.

Он направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Не забудь сообщить мне, как откроется кабинет. Пора уже выяснить, что там хранится в сейфе.

— Я поняла, — кивнула я. - А Тони?

— Пусть за ней пока наблюдают фамильяры. А со своей стороны, я передам данные в магический отдел.

После ухода Джастина кухня внезапно показалась очень пустой и тихой. Я осталась одна с грандиозным предложением, парой волшебных кистей и целой горой нерешенных проблем.

И первое, что мне захотелось сделать, — это поговорить с единственным существом, которое знало об этом месте больше меня.

— Дейс! — позвала я, глядя в пустоту. — Выходи. Нам нужно кое-что обсудить.

Воздух передо мной задрожал, и кот, нарушив традиции, возник сразу весь.

— О чем говорить, хозяюшка? — буркнул он с претензией в голосе. — О том, что ты променяла своего единственного и незаменимого хранителя на какого-то ухажера?

Я открыла рот, поразмыслила и закрыла. Не поняла? Это что сейчас было? Ревность? Ну, ничего себе! Дожила, Алиса. Тебя кот ревнует к мужику. Хорошо хоть в тапки не гадит.

Похоже, этот разговор будет долгим.

***

На следующее утро меня разбудил настойчивый стук в оконное стекло. Я села на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Стук повторился, за ним послышалось недовольное:

— Вот тебе, Матильда, и благодарность. Ты спешишь, крылья ломаешь, что бы принести весточку, а тебя еще и не пускают! Магией они, видите ли, все вокруг запечатали! Вот уверена, что это козни Дейса. Пусть он только мне попадется...

Я сладко зевнула, потянулась и отодвинула край портьеры.

На карнизе, сверкая начищенным клювом, восседала ужасно недовольная сорока.

— Не прррошло и года! — прокаркала она, едва завидев меня. — Не больно-то ты спешила.

Я приоткрыла окно, пропуская птицу внутрь. Та встряхнулась, гордо прошествовала по подоконнику и попыталась подбочениться крыльями, принимая гордый вид.

— Важное сообщение! Хозяин пррриказал передать, что завтррра с утра за тобой заедет. Пррриглашает на прррогулку! Будь готова к десяти.

Сердце от этой новости забилось чаще. Прогулка! Значит, не в ресторан и не по делам, а просто так. Почти свидание.

Матильда окинула меня критическим взором, убедилась, что информация адресатом усвоена и без спросу испарилась.

Я не стала ее останавливать. Зачем? Заняться мне что ли больше нечем, как выяснять отношения с нахальным фамильяром?

Вместо этого весь день провела в мастерской, с упоением выполняя преинтереснейшие заказы пожилых леди. Пуфик, Леопольд и компания один за другим сходили с холстов, обретая магическую жизнь. К вечеру последний, третий кот, получивший от меня имя Бенедикт за невероятно умный и слегка осуждающий взгляд, удивленно потянулся и отряхнул лапки.

— Ну вот и все, — с удовлетворением выдохнула я, передавая всю эту ораву под опеку Дейсу. — Смотри за ними, пока их не заберут. И не смей никого обижать.

— Фу, какая скука, — буркнул хранитель, но в его глазах мелькнула искорка интереса. Новые живые существа его явно заинтересовали.

Тони весь день была тише воды, ниже травы. Смиренно мыла полы, вытирала пыль и даже не пыталась завести разговор. Я тоже решила отложить «разбор полетов» до нового визита Джастина — не хотелось портить себе настроение.

А ночью случилось чудо. Проснувшись от мелодичного перезвона, я выскочила из спальни и обнаружила, что в дальнем конце коридора второго этажа, где раньше была глухая стена, теперь проявилась массивная дубовая дверь с литой бронзовой ручкой в виде львиной головы. Кабинет! Наконец-то!

Я не поленилась пройтись, убедилась, что дверь заперта, и вернулась в постель, отложив исследовательский порыв до утра.

***

Утро началось с приятных хлопот. Я устроила ревизию в гардеробе Алисы Озерро, остановив выбор на изящном прогулочном платье. Нежно-голубое, из тонкой шерсти, без помпезного кринолина, оно идеально сидело за счет изящного кроя лифа и мягкой, присобранной сзади юбки. Вместо украшений были милые бархатные банты на рукавах и такой же пояс, подчеркивающий талию. Ничего лишнего — только элегантность и удобство.

— Дейс, помоги с волосами, — попросила я, усаживаясь перед зеркалом. — Что-нибудь не слишком вычурное, и чтобы выглядело нежно. Ну, ты понял.

Хранитель, зависнув у меня за спиной, недовольно зафыркал.

— Опять наряжаешься для этого двуногого, Лисетт? — проворчал он возмущенно. Ловкие лапки при этом уже во всю орудовали магией, сооружая аккуратную прическу. Правда, претензий это не отменило: — Все для него. А для меня ты ничего не делаешь!

— А что ты хочешь?

Кот на миг завис, не ожидая такого вопроса. Потом хитро улыбнулся.

— Бутылочку элитных сливок или собственный диван, чтобы точить когти.

— Не ворчи, — рассмеялась я. — Привезу я тебе что-нибудь.

— Мне? — Дейс сделал вид, что не верит ни единому моему слову. — Как же! От тебя дождешься.

Он уложил последнюю прядь, скрепил заколкой и отлетел чуть подальше, чтобы оценить свой труд со стороны.

Несмотря на ворчание, прическу он сделал идеально — мягкий узел с несколькими выпущенными прядями, обрамляющими лицо. И он, и я остались довольны. 

Ровно в назначенный час к воротам подкатил знакомый экипаж. Джастин, соскочив на землю, замер на мгновение, его взгляд скользнул по мне с ног до головы.

— Лисетт, — произнес он, и в голосе прозвучала неподдельная теплота. — Ты выглядишь... словно утреннее солнышко. Очаровательно.

В другой день я бы растаяла от таких слов, но сейчас у меня было важное дело. Я собрала остатки воли в кулак и приветливо улыбнулась.

— Спасибо, Джастин. А я, между прочим, приготовила для тебя сюрприз.

— Какой? — глаза мужчины блеснули любопытством.

Я выдержала положенную паузу и перешла на нарочито официальный тон:

— Не желает ли месье капитан заглянуть на второй этаж?

По лицу было видно, что желает, но пока не понял зачем. Чтобы подтолкнуть меня к продолжению, Джастин вопросительно поднял бровь.

А я что? Мне не жалко, проложила:

— Сегодня в ночи один таинственный кабинет наконец-то решил, что я его достойна.

Теперь уже обе брови поползли вверх. Джастин с явным интересом покосился в сторону дома.

— Чудесная новость, Лисетт. Ради этого можно отложить нашу поездку, — он свел большой и указательный палец, демонстрируя на сколько именно. Подтвердил на словах: — На чуточку, на самую малость.

Мы вместе прошли по желтой дорожке, поднялись на крыльцо, пересекли холл, преодолели сначала лестницу, а потом коридор. Остановились у нужной двери.

— Вот, — сказала я, поворачивая бронзовую ручку.

***

Кабинет прабабушки встретил нас запахом старой кожи и воска. В центре комнаты стоял массивный письменный стол с громоздким креслом. Слева от него  — сплошной полосой тянулись высокие стеллажи с книгами. В углу скучала в одиночестве пустая этажерка.

Справа от стола красовались большой резной секретер и низенький диванчик, над которым висел здоровенный пейзаж в золоченой раме.

Джастин окинул комнату профессиональным взглядом и первым делом двинулся именно туда. Встал коленями на потертые подушки, захватил пальцами раму и произнес тоном заправского факира:

— Дамы и господа, специально для очаровательной мадемуазель Алисы Озерро - фокус!

Я для поддержания атмосферы старательно зааплодировала и принялась напевать мелодию «Советский цирк».

Джастин, не выпуская рамы, поклонился. Известил:

— Барабанная дробь! Та-дам!

И ме-е-едленно сдвинул угол картины с сторону. Я ринулась к дивану, сгорая о любопытства.

— Не понял!

Я впервые видела Джастина таким обиженным.

— А где сейф?

Под полотном неизвестного художника оказалась совершенно целехонькая стена. Все еще надеясь на чудо, Джастин простучал ее костяшками пальцев и скривился.

— Фокус не удался? — спросила я.

— Как видишь!

Мужчина вернул картину на место и уселся на диван, подперев подбородок кулаком.

— Нам нужна подсказка, — вздохнула я. — Звонок другу.

— Чего? — не понял мой капитан.

— Дейса надо звать. Не верю, что он не в курсе, где прабабуля спрятала сейф.

— Зови, — легко согласился Джастин.

— Дейс! — рявкнула я и замерла, выжидая реакцию. В кабинете никто не появился. Пришлось повторить: — Дейс, Где тебя носит, когда ты так нужен?

Из потолка в самый центр комнаты вывалился встрепанный кот, следом за ним появилась сорока.

— Ни днем, ни ночью от вас покоя, — завела любимую пластинку вредная птица. — Вам что друг друга мало? И еще и нас дергаете.

— Матильда, замолкни, — велел Джастин и кивнул мне, предоставляя слово.

— Дейс, нам нужен сейф. Ты говорил, что он в кабинете.

— И раньше говорил, и сейчас говорю, — согласился хранитель.

— А где?

Кот хитро прищурился, спросил язвительно:

— За картиной смотрели?

Я едва не взорвалась:

— Хватит издеваться, ты не хуже нас знаешь, что его там нет.

Матильда спикировала на спинку дивана, сунула клюв под раму.

— Подтверрррждаю, нет.

— Ну-у-у? — гневно протянула я.

Дейс улыбнулся самой чеширской из всех своих улыбок.

— А в секретер заглядывали?

— В секретер?

Джастин сорвался с дивана первым, подлетел к резному шедевру и принялся открывать дверцы под аккомпанемент кошачьего хихиканья.

Я потихоньку встала рядом, разглядывая, как мужские руки уверенно обшаривают деревянное нутро секретера.

Сейф нашелся не сразу. Бывшая хозяйка спрятала его за фальшивой панелью с имитацией книжной полки. Впрочем, от книг там были одни корешки. Джастин сначала попытался достать фолиант, потом понимающе хмыкнул и принялся нажимать на все подряд.

С третьей попытки что-то щелкнуло и панель выехала вперед, открывая доступ к вожделенному сейфу.

— Вуаля! — мой капитан чуть отодвинулся в сторону, сделал приглашающий жест. — Фокус удался.

— Это то, что нам нужно? — я провела рукой по холодному металлу.

— Даже не сомневайся. Сейф с высшей степенью защиты и магическим замком. Мне такие уже встречались. Ключом к нему служит кровь законной хозяйки.

Я беспомощно оглянулась, увидела довольное лицо и окончательно потерялась.

— И где нам ее теперь взять? Неужели придется выкапывать прабабушку? Мне бы не хотелось...

Дейс от моего заявления проявился целиком и весьма неэлегантно плюхнулся на пол. Джастин поперхнулся, сделал круглые глаза.

— Выкапывать? — хором переспросили они.

— Ну да...

— Зачем?

— Чтобы кровь добыть. Ты же сам сказал, что нужна кровь хозяйки. А хозяйка она...

— Лисетт, — Джастин выдохнул и приобнял меня за плечи. — Для этого дома хозяйка теперь ты. И для особняка, и для мастерской, и для кота твоего зловредного, и для сейфа.

Я уточнила:

— Значит, моя кровь подойдет?

— Только твоя и ни чья другая. Если позволишь...

Он протянул руки, пытаясь перехватить мои пальцы. Но я так обрадовалась, что сама, не раздумывая, отстегнула брошь и уколола палец булавкой. На коже выступила алая капля.

— Что теперь? — Я была полна решимости.

Джастин коснулся моим пальцем светлого пятнышка на металлической дверце.

— Ждем.

Как-то незаметно я оказалась в мужских объятиях, надежно прижатой спиной к мускулистой груди.

Спросила с ехидцей в голосе:

— Месье капитан, а вы не обнаглели?

Джастин серьезно покачал головой. Добавил вслух:

— Нет. А что?

Внутри сейфа что-то звякнуло, блямснуло, бумкнуло. Дверца открылась сама, являя две полки, битком набитые подписанными папками.

***

Джастин нехотя выпустил меня из объятий, пробежался пальцами по корешкам, вытянул верхнюю папку, раскрыл и присвистнул.

— Что там? — выпалила я.

— Банковские счета, список ценных бумаг... — он перелистал несколько страниц. — Твоя прабабка была не только искусной волшебницей, но и деловой женщиной.

Он потряс бумагами перед моим лицом.

— Здесь целое состояние, Лисетт.

Я привстала на мысочки, заглянула ему через руку и сглотнула, глядя на колонки цифр. Пусть ничего не поняла, но выглядело это ошеломляюще.

— А это что? — я взяла тонкую, потрепанную тетрадь в кожаном переплете.

— Опись, — быстро пролистал ее Джастин. — С подробным перечислением всех активов. Если позволишь, я возьму ее с собой. На всякий случай. Чтобы свериться, все ли в наличии. И... обезопасить тебя. Не забывай, у нас где-то ходят преступники с магической печатью рода. От них можно ожидать всего.

Я кивнула, понимая его настороженность. Сейчас, когда открылись такие перспективы, доверять я могла лишь ему одному.

— Ну что ж, — Джастин закрыл сейф, задвинул на место панель и обернулся ко мне, его глаза вновь весело сверкали. — Теперь, когда финансовые дела хотя бы отчасти прояснились, не пора ли исполнить данное обещание и отправиться со мной на свидание? А, Лисетт?