Глава 30. Где меня неожиданно арестовывают

Теперь уже нахмурилась я. Какое, простите, право эта женщина имеет указывать мне в моем доме?

— Мадам Брюс, с какой стати? — холодно спросила я. — Это моя прислуга, и я сама разберусь...

— Разберешься?! — фыркнула Элла. — Да ты только и умеешь, что крутить хвостом. Эта воровка и лгунья была изгнана из нашего дома с позором! Я сама лично застала ее, когда она пользовалась моими любимыми духами! Моими!

В воздухе повисла звенящая тишина. Я перевела взгляд на Тони. Та стояла, опустив голову, и нервно крутила в руках край передника. Духи... Те самые духи, что учуял Дейс.

— Дамы, дамы! — примирительно воскликнул Джастин. — Давайте лучше пройдем в дом. Не стоит устраивать сцен на улице. Здесь могут быть посторонние уши.

Элла возмущенно фыркнула:

— В этом доме все уши посторонние, кроме моих и Макса. Питомник должен был достаться мне, а не этой...

Она вновь ожгла меня презрительным взглядом.

— И все же, стоит пройти в дом. И там все спокойно обсудить.

— Извольте!

Тетушка гордо вздернула нос и направилась по желтой дорожке к особняку. Артур Брюс пристроился сбоку от меня, проговорил вполголоса:

— Лисетт, тебе не стоит принимать слова тетушки близко к сердцу. У нее нервы. Она слишком расстроена, что оказалась обделена в завещании. Ты должна ее понять.

Понять? Делать мне нечего. На меня тут льют грязь, а я должна кого-то понимать?

Я отстранилась и ответила, стараясь удержать спокойное лицо:

— Я никому ничего не должна. Не моя вина, что хозяйка питомника распорядилась своим имуществом подобным образом.

И уже настроилась на скандал, но от отца меня ловко оттеснил Макс. Увлек месье Брюса к дому, заболтал.

Джастин тихонько хмыкнул, шепнул, склонившись к моему уху:

— Повезло тебе с родственниками, Лисетт.

***

В доме я всех пригласила в гостиную. Правда надолго там народ не задержался.

Макс взахлеб поведал всем о чудесных переменах на втором этаже и увлек за собой отца. Джастин кинул на меня выразительный взгляд и отправился за ними, лишь одна Элла устроилась в кресле, упрямо поджав губы.

Я же с горничной пошла на кухню. Достала ветчину, хлеб, сыр, овощи и велела приготовить сэндвичи, в глубине души надеясь, что хоть с этим она справится.

Тони на удивление не подвела. Пока я готовила чай, на поднос внушительной горкой легли аппетитные бутерброды.

Жаль только, что они не пригодились.

Со второго этажа раздался шум, возмущенные крики. Я выбежала к лестнице, стараясь понять, что произошло. Рядом со мной встала Элла.

В этот момент на лестнице показались мужчины — Джастин с нечитаемым лицом, хмурый Артур Брюс и глупо хлопающий ресницами Макс. В глазах Джастина я уловила напряжение и почему-то тень вины.

— Месье капитан, — обратился к нему Артур Брюс, избегая моего взгляда. — Я надеюсь вы предпримете меры, подобающие вашему званию. Тем более улики неоспоримы.

Он протянул маленький бархатный мешочек своей супруге. Та развязала шнурок и вытряхнула на ладонь массивную серебряную печать с фамильным гербом Брюсов.

— Где? — одним словом спросила она, и в ее голосе прозвучало торжество.

— В кабинете, — тихо сказал Макс, глядя куда-то мимо меня. — На столе.

— А я вам с самого начала говорила, что она воровка! Больше некому было украсть печать! А она вас всех вокруг пальца водила. Купились на слезки и смазливую мордашку. Вот! Получите!

И тетушка потрясла в воздухе злополучной печатью.

Джастин быстро глянул на меня и отвел глаза.

— Мадемуазель Алиса Озэрро, — произнес он ледяным тоном, от которого у меня заныло сердце. — С этого момента вы находитесь под арестом по подозрению в краже магической печати рода Брюс. Прошу вас следовать за мной.

— Что?.. Джастин! — я не могла поверить в происходящее. — Это же абсурд! Я не брала печать! 

— Месье капитан, — муркнуло рядом со мной в воздухе, — мы протестуем! Как хранитель...

— Как хранитель, ты не можешь свидетельствовать в пользу хозяйки, — бесстрастно ответил ему Джастин.

- Ты же сам проверял меня на эликсире правды! — сделала я еще одну попытку.

— Совсем завралась! — тут же вклинилась Элла. — Мы с самого начала не сомневались, кто настоящая преступница! А всему виной твоя дурная кровь, Лисетт!

Я пыталась поймать взгляд Джастина, пыталась найти в его глазах хоть намек на сочувствие, но он был непроницаем. Меня мягко, но неумолимо взяли под локоть.

— Именем закона прошу всех покинуть помещение, — распорядился мой капитан. Или уже не мой? — Дом нужно освободить. С завтрашнего утра здесь будет работать следственная группа.

Проследил,чтобы все, включая Тони, прошли к выходу. Горничная прошмыгнула наружу первой, стараясь держаться подальше и от Эллы, и от меня.

— Это беззаконие! — вился вокруг Дейс. — Мы будем жаловаться. Отпустите Алису, иначе не выйдете из дома!

Дверь попыталась захлопнуться, но Джастин вынул свой капитанский знак, и она тут же услужливо распахнулась.

— Не мешай следствию, Дейс, — негромко, но с нотками предупреждения в голосе сказал он ошарашенному коту.

Потом вывел меня из дома, запер дверь, удивив меня тем, что не стал опечатывать ее своей служебной печатью.

Проводил до ворот оживленно переговаривающееся семейство Брюс.

На прощание Элла погрозила мне пальцем и злорадно усмехнулась. Макс и Артур что-то говорили ей с двух сторон, успокаивали. хотя было бы что там успокаивать. Тетушка пребывала в наипрекраснейшем настроении.

В целом Брюсы выглядели абсолютно довольными жизнью. Небось уже мечтают, как приберут к рукам мое наследство. У тетки в глазах уже солеры мелькают.

Едва конкуренты на имущество прабабушки уехали, Джастин усадил меня в служебный экипаж, сам устроился рядом.

— В управление, — громко велел он кучеру.

Тот щелкнул вожжами, и мы тронулись. Как только питомник скрылся из виду, Джастин резко дернул шнур сигнализации, и экипаж остановился в темном переулке.

Месье капитан повернулся ко мне, взял за руку.

— Лисетт, слушай меня, и слушай внимательно, — его голос снова стал теплым и мягким. — Я не верю ни на секунду, что это ты могла украсть печать. Ее тебе подбросили.

— Конечно, подбросили! — выдохнула я, чувствуя, как с плеч спадает камень. По щекам потекли нежданные слезы.

***

Джастин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого и плотно прихлопнул дверцу. Достал из кармана платок, сам промокнул мне лицо. Чуть поколебался и коснулся губами соленых щек.

— Не плачь, Лисетт. Ну что ты? Неужели всерьез думала что я тебя предам?

Я всхлипнула, покачала головой.

— Печать подбросили, это очевидно, — Джастин крепче сжал мою руку, его пальцы были теплыми и твердыми. — И сразу же нашли. Причем сделали это при свидетелях. Вопрос, зачем? Не просто же чтобы опозорить тебя. Не-е-ет. Им нужен был предлог убрать тебя из дома надолго. И они его получили.

Я сглотнула ком в горле, глядя на его профиль в тусклом свете уличного фонаря. Спросила, осененная идеей:

— Чтобы добраться до сейфа?

— Именно. Пока хозяйка под арестом, дом пуст. Как минимум на ночь. Идеальный момент, чтобы обыскать его вдоль и поперек. У меня был другой план, как выманить их из тени, но черт возьми, они сыграли на опережение! За что им огромное спасибо. — Джастин с силой провел рукой по волосам. — Ладно. Раз так, поменяем правила. Круг подозреваемых сузился до четырех человек. Сыграем их же картой.

Он ловко отстегнул с запястья браслет с лунным камнем, тот самый, что открывал порталы. Быстро нашептал что-то, и камень вспыхнул тусклым синеватым светом.

Воздух в экипаже задрожал, и на сиденье напротив проявились... мы. Бледная, испуганная, заплаканная я и хмурый, неумолимый Джастин. Иллюзии дышали, моргали и беззучно переговаривались. Они были настолько реалистичны, что я невольно вздрогнула.

Джастин еще раз выглянул наружу, подал руку мне, и я поспешила покинуть экипаж, чтобы не оставаться наедине пугающими копиями.

Последовал короткий приказ вознице:

— Поезжай обычным маршрутом в управление, твоя задача спокойно довезти карету. Через полчаса иллюзии развеются, но не думаю, что за тобой кто-то будет следить.

Джастин запрыгнул на подножку, еще что-то тихо пояснил своему служащему, тот понятливо кивнул.

— Слушаюсь, месье капитан, — щелкнул вожжами , понукая лошадь.

Экипаж тронулся, увозя наших двойников, свернул под арку ближайшего дома и дальше устремился к оживленной улочке.

Мы с Джастином остались в темноте переулка наедине.

— А теперь, — он снова активировал браслет, на этот раз очертив вокруг нас арку, — будем действовать тихо и незаметно.

Воздух сгустился, приобрел маслянистую плотность. Мне показалось, будто на нас набросили неосязаемое покрывало. Звуки города стали приглушенными, невнятными.

— Купол невидимости, — пояснил Джастин. — Стандартная маскировочная процедура. Держись ближе ко мне, радиус у него невелик. Зато он прекрасно перемещается вместе со скрытым объектом.

Мы быстрыми шагами, почти бегом, двинулись обратно к питомнику. Джастин на ходу извлек из внутреннего кармана маленький серебряный свисток и подул в него. Звука я не услышала, но он, видимо, сработал, потому что через несколько минут из сумрака вынырнула встрепанная Матильда.

— Хозяин! — она тревожно залопотала, приземляясь ему на плечо. — Что случилось? Я видела, вас увезли! Лисетт арестовали?

— Все в порядке, Матильда, это был отвлекающий маневр, — успокоил ее Джастин. — А теперь слушай внимательно. Лети в участок, найди инспекторов Ларока и Вандербильта. Скажи им: операция «Двойник» перешла в завершающую фазу. Пусть срочно выдвигаются в питомник Алисы Озэрро. Подход со стороны центрального входа. Да, и пусть возьмут с собой двух штатных магов. Действовать под прикрытием купола невидимости. Ждать моего сигнала. Поняла?

— Пррринято! — сорока взметнулась в воздух и исчезла так же стремительно, как и появилась.

Мы устроились в густых зарослях кустарника прямо напротив ворот питомника. Вид был отличный. Джастин уселся на траву, устало раскинув ноги.

Я не стала строить из себя кисейную барышню, устроилась рядом, прижалась спиной к его теплой, твердой груди, чувствуя, как бьется его сердце — ровно и уверенно. Сам он был напряжен, как струна, его взгляд не отрывался от ворот.

Время тянулось мучительно медленно. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и отдаленным лаем собак. Я уже начала замерзать в своих легких туфельках и тонком платье, как вдруг Джастин тихо выдохнул:

— Идут.

Из тени на противоположной стороне улицы вышли двое. Я вгляделась и едва сдержала возмущенный возглас, судорожно схватившись за руку Джастина. У ворот стояли... я и Макс.

— Тоже иллюзии? — шепнула я.

«Нет», — мотнул он головой и приложил палец к губам.

Я пристально присмотрелась к парочке, которая спокойным шагом приблизилась к воротам.

Вот уж дудки. Это какая-то пародия на меня. С неестественно гордой осанкой и высокомерным вздернутым подбородком и брезгливо поджатыми губами мое лицо являло малоприятное зрелище.

— Метаморф, — беззвучно прошептал Джастин, и в его голосе прозвучало удовлетворение. — Примерно этого я и ожидал. Отлично. Пока все идет по плану.

Я же все смотрела и смотрела, с трудом веря в происходящее.

Это Макс? Неужели милаха Макс? Инфантильный парень, маменькин сынок? С хищной ухмылкой, какой я у него отродясь не видала, он как раз колдовал над замком.

Только он ли это?

Джастин переложил в мою руку браслет, посигналил мне оставаться на месте и нырнул куда-то вглубь кустарника.

Я зябко передернула плечами, когда ворота распахнулись перед моей подделкой. Непрошенные гости прошли внутрь и быстро скрылись в темноте.

Сразу возник вопрос, а как же мои верные стражи? Где обезьяны? Где сфинксы? Где Дейс? Куда все подевались?

В кустах что-то зашевелилось. Я не слышала звуков, но увидела, что Джастин вернулся не один. Двое мужчин перевели выразительные взгляды с него на меня и обратно. Мой капитан стойко игнорировал вопросительные физиономии, поэтому оба полицейских приветственно кивнули мне и встали рядом.

— Что там? — спросил Джастин.

— Они внутри, — доложила я.

— Ждем сигнала из дома, — тихо скомандовал им Джастин. — Никакой самодеятельности.

— От кого сигнал? — глупо переспросила я.

— От Матильды, — последовал короткий ответ.

Дальше время потянулось медленно. Будь у меня длинные ногти, я бы точно изгрызла их под корень. Нервы мои были не к черту. Внутри все кипело.

Джастин тихо объяснил задачу подчиненным, и те бесшумно растворились в темноте, отдать распоряжение своим людям. 

Вскоре из-за угла бесшумно выскользнули три темные фигуры в плащах с капюшонами. Двое несли за собой странные продолговатые ящики. Они молча заняли позиции, окружая ворота.

Снова томительное ожидание. Прошло еще минут двадцать. Наконец, в воздухе с легким хлопком возникла сорока.

— Доклад! — приказал Джастин.

— Пррроникли внутрь! — зашептала она, переступая с лапки на лапку. — Зашли прямиком в кабинет! Обыскали его! Нашли сейф! Теперррь пытаются вскрррыть. Магией! Какой-то артефакт прррриставили, он светится и жужжит!

— А Дейс? — тревожно спросила я.

— Хррранитель опять в клетке! — каркнула Матильда. — Висит в гостиной. Обезьяны тоже, только в парке. И эти стррррашные твари у входной двери.

— Сфинксы? — охнула я.

И почувствовала, как по телу разлилась горячая волна гнева. Мой дом, мои фамильяры... Да что они себе позволяют?

— Джастин, как хочешь, но я не буду просто так сидеть здесь! — вырвалось у меня. — Они мучают Дейса! Они в моем доме! Я должна быть там!

Он обернулся ко мне, его лицо в сумраке ночи казалось чужим.

— Лисетт, это опасно.

— Я знаю! Но не могу! Пойми, они же... они все там! Из-за меня! — я сжала кулаки, чувствуя, как слезы бессилия подступают к глазам. — Я не буду лезть вперед. Обещаю. Но я должна быть там, когда вы их возьмете. Я хозяйка этого дома.

Джастин несколько секунд молча смотрел на меня, потом тяжело вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Но только позади нас. И дай слово, что не будешь лезть вперед.

— Обещаю, — легко согласилась я.

— Отлично. Матильда, веди нас.

Джастин забрал у меня браслет, коснулся камня.

— Господа, — скомандовал он полицейским, — начинаем. Выдвигаемся к дому.