Глава 36. Где я знакомлюсь с королем

Джастин вновь активировал браслет. Ощущение было таким же, как и в тот раз на берегу моря — провал в беззвучную пустоту, потеря опоры, и... мы очутились в совершенно другом месте.

Это была довольно большая, светлая галерея с большими окнами, устланная длинной ковровой дорожкой с гербами. В воздухе пахло ладаном, воском и дорогим деревом. У высоких резных дверей, ведущих вглубь покоев, стояла пара гвардейцев в синих с золотом мундирах и непроницаемыми лицами.

К нам немедленно подошел придворный в расшитой ливрее, с огромным свитком в руках.

— Барон Фиори? Мадемуазель Озэрро? — произнес он скрипучим голосом. — Его Величество ожидает. Прошу, проследуйте за мной.

Он повернулся и засеменил к дверям. Мы пошли следом, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги.

— Не бойся. - Джастин крепко сжал мою руку.

Придворный остановился у дверей, распахнул их и громко провозгласил:

— Барон Джастин Фиори, капитан Магического Департамента Льежена, и мадемуазель Алиса Озэрро, владелица Питомника Фамильяров!

Затем он склонился к нам и прошептал уже совсем другим, почти заговорщическим тоном:

— Проходите. И, умоляю, не утомляйте Его Величество длинными речами. У него сегодня напряженный день.

Мы вошли.

Кабинет короля был куда скромнее, чем приемная. Высокие потолки без фресок и лепнины, стены, заставленные книжными шкафами и витринами с диковинками, огромный, покрытый зеленым сукном стол в центре. За ним сидел его величество.

Он оказался не старым и немощным, как я почему-то ожидала, а мужчиной в расцвете сил, с густыми чуть поседевшими волосами, умным пронзительным взглядом и располагающей улыбкой. Он был одет в строгий черный камзол без украшений.

— Барон, мадемуазель, — его голос был низким и спокойным. — Благодарю вас, что явились так быстро. Прошу, подойдите ближе.

Мы приблизились и поклонились, как полагалось. Я чувствовала, что краснею под изучающим взглядом.

Король поднялся, обошел меня по кругу

— Так вот какая вы, хозяйка того самого питомника Я теперь вас прекрасно понимаю, барон, — на губах мужчины появилась понимающая улыбка.

От чего я еще сильнее смутилась.

— Расскажите мне о своем деле, мадемуазель. О вашей магии, о фамильярах. Это так интересно.

Еще бы не интересно. Это был мой шанс. Я перевела дух, заговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Ваше Величество, я могу создать существо практически с любым набором качеств. Главное понимать, что именно нужно. — Я решительно шагнула вперед и положила на край стола свою папку. — Я подготовила примерный каталог, чтобы наглядно продемонстрировать возможности питомника. Здесь мои идеи по поводу служебных фамильяров, которые могут потребоваться Магическому Департаменту. Но в самом конце вы найдете несколько образцов фамильяров обычных, созданных для бытовых нужд.

Король с явным интересом протянул руку и открыл каталог. Он начал медленно перелистывать страницы, и я с замиранием сердца следила за выражением его лица. Сначала это была легкая отстраненность, затем — любопытство, а потом — неподдельное изумление. Пару раз меня одарили задумчивыми взглядами.

На последних страницах брови короля полезли на лоб. А в какой-то момент оон рассмеялся.

Я аккуратно заглянула в папку и тоже улыбнулась. На картинке был изображен радужный пони. Король погладил его пальцем и вернулся в начало папки.

— Барон не преувеличивал, — произнес он, разглядывая изображение грифона-охранника. — Потрясающе. Такое разнообразие... Такая фантазия... Мадемуазель Озэрро, вы настоящая кудесница.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах разгорелся азарт, совсем не королевский.

— А скажите, — произнес он, закрывая каталог. — Сможете ли вы создать фамильяров для королевской семьи?

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Конечно! Сейчас же! Сию минуту! Я уже открыла рот, чтобы пообещать все, что угодно, но тут краем глаза я заметила едва заметный жест Джастина. Он покачал головой, едва двинув пальцем.

Я сглотнула и постаралась придать своему голосу максимально деловое и спокойное звучание.

— Ваше Величество, создание фамильяра, особенно для особ королевской крови, — процесс тонкий и требующий времени. Мне необходимо понять задачу, изучить набор качеств, познакомиться с будущим хозяином, чтобы фамильяр идеально ему подошел. Я уверена, что смогу создать достойного спутника кому угодно, но прошу время на разработку эскиза и обсуждение деталей.

Король внимательно посмотрел на меня, потом на Джастина, и губы его тронула одобрительная улыбка.

— Благоразумный ответ, мадемуазель. Я ценю профессионализм и ненавижу поспешность. — Он отложил каталог в сторону и кивнул одному из придворных. — Я даю добро на подписание договора между Короной и Питомником Фамильяров мадемуазель Озэрро. Пусть документы подготовят.

Придворный склонился и вышел. Мы с Джастином переглянулись. У него в глазах читалось нескрываемое торжество.

Через несколько минут бумаги были принесены — внушительная папка с парой десятков страниц. Король взял перо, обмакнул его в массивную серебряную чернильницу и с твердой рукой поставил свою подпись на каждом листе. Потом передал перо мне.

— Подписывайте, мадемуазель Озэрро. Отныне ваш питомник — официальный поставщик двора Его Величества.

Я взяла перо. Его рукоять была тяжелой и холодной. Я поставила свою подпись — Алиса Озэрро — рядом с королевской. Хоть моя рука подрагивала, но буквы вышли четкими.

— Поздравляю вас, — сказал король, и в его голосе вновь зазвучала теплота. — И с нетерпением жду от вас выполнения первого заказа  первого фамильяра для моей дочери, принцессы Амели. Она обожает животных. В самое ближайшее время ее высочество с гувернанткой навестят вас.

Король вновь открыл папку с эскизами, быстро перелистал и вытащил радужную поняшку.

— Я могу взять это с собой?

— Конечно, ваше величество.

— Благодарю. Думаю, Амели будет без ума от вашей идеи.

Мы поклонились и вышли из кабинета. Дверь за нами закрылась.

Я прислонилась к прохладной мраморной колонне, вновь чувствуя, как подкашиваются ноги.

С ума сойти! Я только что подписала контракт с королем.

Джастин рассмеялся, обнял меня за талию и поцеловал в висок.

— Видишь? А ты боялась. Его величество в восторге. Теперь, мадемуазель Озэрро, тебе придется рисовать фамильяров для принцессы.

Я фыркнула, оттолкнула его, пытаясь сделать, что ничего экстраординарного не случилось, но внутри все пело от счастья и гордости. Страх уступил место предвкушению. Фамильяр для принцессы? Да легко! У меня уже родилась еще одна идея... Надо будет только посоветоваться с Дейсом.

Джастин развернул браслет с лунным камнем и жестом пригласил меня войти в портал.

Возвращение было не менее волнительным, чем поездка на прием. Мы оказались в знакомом кабинете, в Департаменте.

— Ну, Лисетт? — Джастин, закрыв дверь, обернулся ко мне с сияющим лицом. — Довольна?

Он откровенно любовался моим ошарашенным видом.

— Не слово, — выдохнула я, все еще не веря в происходящее. — Просто, это так волнующе... И контракт с королем, и фамильяр для принцессы, и вообще! И он меня не съел, не сжег на костре, не упек в тюрьму...

Ответом мне стал заливистый смех.

— Боже правый, Лисетт. Откуда такие мысли? Почему он должен был с тобой все это сделать? — Джастин покачал головой и расслабленно опустился в свое кожаное кресло. — Его величество не дикарь какой.

— Ну... магия, неведомая сила, чужая душа в теле его подданной... — я перечислила все свои главные страхи. — И вообще, я плохо знаю ваши порядки. В нашем мире еще пару-тройку веков назад жгли ведьм на костре.

Джастин перестал смеяться, протянул руку и потянул меня к себе. Я позволила усадить себя к нему на колени.

— Какое варварство, — произнес он серьезно. — У нас вопросы с темной магией решаются простым запечатываем означенной силы. Зачем на костер?

— Не знаю, — смутилась я.

Джастин прижал меня к себе, зарылся носом в макушку и шумно вдохнул. За вдохом послышались слова:

— Дорогая моя Лисетт, в этом мире магия — часть повседневности. А чужие души в телах... — он прищурился, — кто сказал, что ты первая? Не первая и вряд ли последняя. Его величество, как и любой мудрый правитель, все это знает. А еще он ценит результат. А твои успехи впечатляют.

— Так уж и впечатляют...

— Ты напрашиваешься на комплименты?

Я смущенно дернула плечом. Напрашиваюсь, и что? Доброе слово и кошке приятно.

— Будут тебе комплименты.

Объятия стали еще горячее, а шепот на ушко жарким с хриплыми нотками.

— Ты просто великолепна, Лисетт. Король в восторге от твоего предложения.

Слова на миг прервались, а губы проложили сладкую дорожку от уха до плеча.

— Еще! — почти простонала я.

— Комплиментов или целовать?

— И то, и другое, и можно без хлеба, — ответила я словами незабвенного медвежонка, мысленно делая в уме зарубочку, надо его нарисовать в питомнике вместе с остальным сказочным зверьем. А что? Из них получатся сносшибательные фамильяры.

— Будет тебе и то, и другое. — Джастин через силу отстранился. — Только давай куда-нибудь отсюда уедем. Не хватало еще осквернить мой кабинет.

***

Наше возвращение в питомник больше всего было похоже на триумфальное шествие. Едва мы с Джастином шагнули в ворота, как со всех сторон раздался оглушительный, восторженный рев.

Прямо перед нами, выстроившись парадным строем, стояли все мои фамильяры. Летучие обезьяны гордо выпятили начищенные до блеска кирасы. Ученый кот восседал на оставшемся павлине, важно поправляя очки. Русалка блистала чешуей, опираясь на руку Тортиллы.

Даже сфинксы, обычно неприступные и неподвижные, повернули в нашу сторону каменные головы и громогласно зарычали.

Посреди этого невероятного караула, задрав трубой хвост и сияя фирменной чеширской улыбкой, парил Дейс.

— Внимание! — гаркнул он, и все фамильяры, как по команде, замерли. — По случаю исторического события — подписания нашей хозяйкой Алисой Озэрро контракта с самим Его Величеством, — Дейс выдержал театральную паузу, сделав вокруг меня круг почета, — троекратное ур-р-ра!

— Урррааа! — подхватили обезьяны, взмахивая крыльями.

— Му-ур-рр-мяу! — заверещал ученый кот.

— Браво! — пропела русалка, брызнув из фонтана сверкающим веером брызг.

Я бросилась к моим фамильярам, чувствуя, как жаркая волна счастья и нежности подкатывает к горлу. Джастин рассмеялся, последовав за мной.

— Кажется, сюрприз удался, а, Лисетт?

— Спасибо, мои дорогие! — выдохнула я, оглядывая сияющие морды своих созданий.

— Здорово мы придумали? — Дейс грациозно спланировал вниз и устроился у меня на плече, боднув головой в щеку. — Мы настоящая семья. А когда у главы семьи праздник, это праздник для всех. Правда, друзья?

Ответом был новый, еще более оглушительный рев одобрения.

— Спасибо, — прошептала я, и глаза наполнились слезами. — Спасибо вам всем.

— Карррраул! Про подаррррки забыли! — откуда ни возьмись, влетела в этот праздничный строй одна горластая птица, неся за собой суету и неразбериху.

— Уймись, Матильда, — шикнул на нее Джастин.

— Как это уймись?! — только громче застрекотала сорока. — Все пропало! Чай стынет, торт тает, цветы вянут! И загадочная корррробочка стоит, всеми забррррошенная.

— Месье капитан, можно, я ее укушу? — с надеждой предложил Дейс.