Глава 4 Под домом, под полом и под моим терпением

Если в вашей гостиной из пола начинает подниматься каменная плита, есть только два достойных варианта поведения. Первый - упасть в обморок. Второй - сделать вид, что так и надо.

Тетка Эвлалия выбрала нечто среднее. Она ахнула, схватилась за сердце, но устояла. Я, к собственному изумлению, тоже. Маркиз встал так резко, что кресло отъехало назад. Дети, напротив, оживились совершенно неприлично.

- Тайник! - завопил Тео.

- Сокровища! - поддержала Агнесса.

- Пыль, мыши и разочарование, - уточнил Лисфей. - Но я тоже за.

Каменная плита медленно сдвинулась в сторону. Из темного провала пахнуло сыростью, старыми досками и такой древней тайной, что у меня по спине побежали мурашки.

- Никто туда не пойдет, - одновременно сказали мы с маркизом.

Дети уставились на нас почти с восторгом.

- У вас даже это одинаково, - прошептала Агнесса Тео, но я все равно услышала.

- Кларисса, - выдохнула тетка, - что это за кошмар?

- Откуда мне знать? Это ваш дом.

- Наш дом.

- Очень удобно вспоминать об этом именно теперь.

Маркиз уже подошел к провалу и заглянул вниз.

- Лестница есть, - сообщил он.

- Великолепно, - сказала я. - Значит, есть и способ упасть.

- Я пойду первым.

- Еще чего.

- Сударыня, в подобных местах всегда первым идет мужчина.

- А в подобных домах всегда первой лезет хозяйка.

Он обернулся.

- Вы сейчас серьезно спорите за право войти в темный подвал?

- Да.

- Прекрасно. Значит, рассудок вы потеряли заранее, и я не виноват.

- Дядя Эдгар, - подал голос Тео, - а можно я тоже потеряю?

- Нет.

- Жестокость, - вздохнул Лисфей.

Но спорить дальше было поздно. Потому что из глубины люка вдруг донеслось тонкое жалобное мяуканье. Я оцепенела.

- Там кто-то есть, - прошептала Агнесса.

- Котенок! - Тео дернулся вперед. Маркиз успел перехватить его за ворот.

- Стоять.

Мяуканье повторилось. Я уже не слушала никого.

- Отойдите, - сказала и, подхватив со стола свечу, шагнула к лестнице.

- Кларисса.

- Там живое существо.

- А там может быть ловушка.

- Тогда вам повезет, и я наконец замолчу.

- Не мечтайте, - процедил он и в следующую секунду уже оказался рядом. - Я иду с вами.

Мы посмотрели друг на друга так, словно это тоже был поединок.

- Хорошо, - сказала я.

- Хорошо, - сказал он.

- А мы? - пискнула Агнесса.

- Нет, - хором ответили мы снова.

Лестница оказалась узкой, каменной и такой древней, что каждый шаг сопровождался легким шорохом песка. Маркиз шел первым, я сразу за ним. Свеча дрожала в моей руке, бросая на стены золотистые блики. Сверху доносились голоса детей и тетки, но быстро стихли.

Внизу открылся небольшой подземный ход, ведущий в круглую комнату.

Там и правда было пыльно. И паутина имелась. И мышь, которая при нашем появлении оскорбленно юркнула в щель. Но еще там стояли старые сундуки, полки с банками, какие-то свертки, и в самом центре, на перевернутой корзине, сидело маленькое серебристое существо с огромными ушами и мокрым носом. Оно было размером с котенка, но с пушистым хвостом, как у белки, и прозрачными крылышками, сложенными за спиной.

- Ох, - выдохнула я.

Существо посмотрело на меня, чихнуло искрами и снова жалобно мяукнуло.

- Это не котенок, - сказал маркиз.

- Сама вижу.

- Тогда почему вы смотрите так, будто сейчас его усыновите?

- Потому что оно маленькое.

- Потрясающий критерий.

Я уже присела рядом с корзиной.

- Ну здравствуй, чудо.

Существо осторожно потянулось ко мне носом и вдруг ткнулось лбом в ладонь. И в этот же миг у меня в голове словно что-то звякнуло. Тоненько. Светло. Почти как колокольчик. Я замерла.

- Вы это почувствовали? - очень тихо спросила я.

Маркиз стоял совсем близко. Слишком близко, если честно.

- Что именно?

- Не знаю. Будто...

Я не договорила. Существо вдруг вспорхнуло с корзины, описало круг и село мне на плечо. Лисий хвост щекотно скользнул по шее.

- Ну вот, - пробормотал маркиз. - Вас выбрали.

- Кто?

- Судя по всему, фамильяр.

- Но я не маг.

- Очевидно, он об этом не знает.

Я осторожно повернула голову. Малыш смотрел на меня сияющими голубыми глазами.

- Ты кто такой?

- Пиии, - ответил он и зевнул.

- Очень содержательно.

Маркиз подошел к старым полкам.

- Здесь что-то есть.

Он взял покрытую пылью шкатулку. На крышке был вырезан герб Бомонов. Я встала рядом, забыв о странном существе на плече.

- Откройте.

- Вы командуете слишком уверенно для женщины, которая еще не замужем за мной.

- А вы ворчите слишком бодро для человека, который собирался избежать этого брака.

- Это взаимно.

Он все-таки открыл шкатулку. Внутри лежали связка писем, старый медальон и сложенный вчетверо документ.

Я протянула руку. Маркиз тоже. Наши пальцы соприкоснулись. Глупо. Совершенно глупо. Но меня будто током ударило. Я резко отдернула руку.

Он тоже.

Некоторое время мы очень внимательно смотрели на документ, как будто оба внезапно полюбили бумагу.

- Читайте, - сказал жених.

- Почему не вы?

- Потому что это дом вашей семьи.

- А вы, кажется, не прочь присвоить мои тайны.

- Если среди них нет еще одной козы, я переживу.

Я развернула документ. Это было письмо. Старое, выцветшее, но вполне читаемое.

"Тому, кто откроет нижнюю комнату после моего ухода..."

Я сглотнула.

- Это почерк бабушки, - прошептала потрясенно.

Маркиз придвинул свечу ближе. Я читала вслух, чувствуя, как холодеют пальцы.

"Если вы нашли это письмо, значит, дом проснулся не зря. Под ним запечатан источник. Он откликнется только на ту хозяйку, которая согласится принять не только дом, но и всех его обитателей - видимых и невидимых. Берегите приют. Однажды сюда придут те, кому некуда больше идти..."

Я остановилась.

- Приют? - переспросил маркиз.

- Какой еще приют? - пробормотала я.

Существо на моем плече радостно пискнуло. И именно тогда за нашей спиной, из темного угла, донеслось очень отчетливое:

- Наконец-то.

Мы обернулись одновременно. В дальнем конце подземной комнаты, прямо на старом сундуке, сидел огромный черный кот с янтарными глазами и в кружевном чепчике.

- Я уж думал, - сказал кот, - вы никогда не додумаетесь открыть дверь.