Глава 5 Кот, источник и совершенно невозможный поцелуй

Я не закричала.

Во-первых, потому что в детстве уже кричала при виде говорящего гуся и с тех пор решила, что повторяться пошло. Во-вторых, потому что рядом стоял маркиз, а мне почему-то очень не хотелось выглядеть дурой именно перед ним. Поэтому я только моргнула и вежливо сказала:

- Добрый день.

- Ночь, - поправил кот.

- Что?

- Тут под землей. Значит, считайте, ночь. Манеры у вас, кстати, недурные. Я опасался худшего.

Маркиз тоже молчал. Но вид у него был такой, словно он мысленно пересматривает всю свою жизнь и не находит в ней момента, когда заслужил говорящего кота в чепце.

- Позвольте уточнить, - очень ровно произнес он. - Вы кто?

Кот облизнул лапу.

- Охранитель.

- Чего?

- Источника, приюта, дома и общего порядка. Последнее, впрочем, безобразно запущено. Особенно в части пыли.

- Вы давно здесь? - спросила я.

- Достаточно, чтобы разочароваться в нескольких поколениях.

- Обнадеживает, - пробормотал маркиз.

Кот перевел на него янтарный взгляд.

- А вы, стало быть, тот самый мрачный мужчина из семейства с дурной наследственностью?

- Простите?

- Упрямство, склонность командовать, ужасные вкусы в галстуках. Да, все сходится.

Я закашлялась, скрывая смех. Маркиз посмотрел на меня с таким выражением, будто запомнил этот момент для будущей мести.

- А вы, - кот уставился уже на меня, - слишком быстро жалеете всех подряд. Это опасно.

- Смотря для кого.

- Для вас, разумеется. Для остальных это чрезвычайно удобно.

Я хотела возразить, но не успела. Маленькое серебристое существо на моем плече вдруг взмахнуло крылышками, сорвалось в воздух и полетело к коту.

- Пиии!

- Да-да, вижу, - буркнул тот. – Нашел, наконец, хозяйку. Поздравляю. Теперь хотя бы будет кому слушать ваше ночное пищание.

- Что значит "хозяйку"? - медленно спросила я.

Кот моргнул.

- То и значит. Источник выбрал вас.

Маркиз резко повернулся ко мне.

- Это невозможно.

- Благодарю, - сказала я. - Вы умеете поддержать.

- Я не о вас. Я о магии. Источник не просыпался у Бомонов почти век.

- Может, ему было скучно, - предположил кот. - А тут коза, щенок, дети и девушка с характером. Даже я бы проснулся.

- Если это правда, - сказал маркиз, не сводя с меня глаз, - то все меняется.

У меня внутри что-то неприятно сжалось.

- В каком смысле?

Он не ответил сразу. И именно это мне не понравилось больше всего.

- Эдгар.

- Если под домом действительно есть источник, - произнес он наконец, - северная усадьба перестает быть просто старым долгом. Это ценность другого уровня.

Я отступила на шаг.

- То есть теперь вы передумаете?

- Я этого не сказал.

- Но подумали.

Он молчал. Этого было достаточно. Во мне мгновенно вспыхнула злость. На него. На тетку. На этот дом. На себя, потому что всего десять минут назад я почти начала ему доверять.

- Какая прелесть, - сказала я. - Значит, пока речь шла о полуразвалившемся доме, вы готовы были великодушно от него отказаться. А как только выяснилось, что под половицами лежит нечто полезное, вы сразу стали серьезнее.

- Несправедливо.

- Зато метко.

- Кларисса, вы не понимаете последствий.

- Так объясните.

- Не здесь.

- Почему? Кот смутится?

- Я не смущаюсь с тысяча семьсот двенадцатого года, - отрезал кот. - И совершенно согласен, девочка имеет право злиться.

- Благодарю, - машинально сказала я.

- Не за что. Мужчины всегда начинают путать заботу с управлением в самый неподходящий момент.

Маркиз медленно выдохнул.

- Полагаю, вы тоже не сильно помогаете.

- Я и не обязан. Я кот.

И тут наверху раздался детский визг. Мы все замерли.

- Это Агнесса, - резко сказал маркиз.

Он бросился к лестнице первым. Я за ним. Сердце колотилось где-то в горле. Если дети полезли следом, если что-то случилось, если Тео упал...

Мы вылетели в гостиную почти одновременно. Тетка стояла на стуле. Булка лаял на шторы. Тео прыгал на диване. Агнесса визжала не от страха, а от восторга, показывая на потолок.

Там, под самой лепниной, кружили десятки крошечных светящихся созданий. Они были похожи на помесь мотыльков и звездных искр. Комната мерцала, как перевернутое небо.

- Что это? - ахнула я.

Серебристый малыш с моего плеча радостно пискнул. Кот, появившийся следом за нами совершенно бесшумно, зевнул.

- Ну все. Приют открылся.

- Какой еще приют? - в один голос спросили мы с маркизом.

- Для бесхозных фамильяров, разумеется. Бывших, брошенных, потерянных, слишком шумных, слишком редких, слишком неудобных для своих драгоценных магов. Дом их зовет, когда просыпается источник.

Я почувствовала, как по спине побежал холодок.

- Вы хотите сказать, они теперь будут приходить сюда?

- Уже приходят, - сообщил кот.

Как будто в подтверждение его слов в распахнутое окно влетело нечто зеленое, пернатое, с длинным хвостом и возмущенным голосом.

- Где мой ужин? - заорало оно. - Я летел полдня! У меня крыло отсырело! Это вообще приличный дом или опять энтузиасты?

Оно плюхнулось прямо на столик с фарфоровым сервизом. Тетка Эвлалия издала тонкий звук и села мимо стула. А маркиз тихо сказал:

- Нет. Даже не надейтесь.

Я обернулась к нему.

- На что?

- Что я оставлю вас здесь с этим одной.

И, не знаю почему, именно в этот момент мне стало не страшно, а жарко. Потому что смотрел он не раздраженно. Не насмешливо. Не как на проблему. А как будто уже принял решение. Опасное, глупое и, возможно, очень хорошее для нас обоих.

Я не успела ни о чем подумать. Булка радостно рванул под ноги Тео. Тео споткнулся. Я качнулась в сторону. Маркиз шагнул ко мне, чтобы удержать. Я влетела прямо в него. Он обхватил меня за талию. Я подняла голову. Мы замерли так близко, что я чувствовала его дыхание. Светящиеся мотыльки кружили над нами.

В комнате орали дети, лаял щенок, возмущалась зеленая птица, тетка приходила в себя, а мне казалось, будто весь мир вдруг сузился до его глаз.

- Только не вздумайте, - прошептал Лисфей откуда-то с камина.

И, разумеется, именно в этот момент маркиз меня поцеловал. А в следующую секунду с улицы донесся грохот колес, мужской крик и чей-то властный голос:

- Именем королевской канцелярии! Немедленно открыть! Нам сообщили, что здесь активирован запрещенный источник магического класса!