Глава 36 Магистр Северье, дурные новости и мужчина, которому я не успела признаться

Если существует особенно жестокая разновидность судьбы, то это она.

Именно в ту секунду, когда женщина наконец понимает, что любит мужчину, появляется представитель власти и говорит:

- "нам всем есть о чем поговорить",

- "времени почти не осталось",

- и, на десерт, "человек, которого вы упустили, уже не один".

Чудесно.

Просто чудесно.

Я медленно вдохнула и очень вежливо спросила:

- Вы всегда появляетесь в момент, когда людям и без вас трудно дышать?

Магистр Северье посмотрел на меня устало.

Потом на маркиза.

Потом на мою руку, все еще сжимавшую кольцо Ронкса.

- Обычно да, - ответил он. - И, судя по обстановке, сегодня я даже немного опоздал.

Надо отдать ему должное. Голос у него был не надменный.

Скорее... замученный.

Как у человека, которого жизнь регулярно швыряет в чье-то чужое безумие, а он уже даже не удивляется.

- Кто вы вообще такой, кроме плохо выбранного момента? - спросила я.

- Арман Северье. Магистр Особых Дел. Формально - инспектор. По факту - человек, который сейчас пытается не дать Ронксу увести детей, а моему же ведомству сделать что-нибудь непоправимо законное.

Я моргнула.

Маркиз тоже.

- Это должно звучать обнадеживающе? - спросил он сухо.

- Это должно звучать честно. На большее в такой час я не способен.

Вот тут я чуть-чуть ему поверила.

Самую малость.

Хотя это, конечно, совершенно не означало, что я собиралась перестать настораживаться.

Северье сделал шаг в беседку и поморщился, заметив руку маркиза.

- Вас задело сеткой?

- Знаете этот тип ловушек? - сразу спросил он.

- К сожалению. А еще знаю, что если мы задержимся дольше пары минут, Ронкс уйдет к западной роще. Там у него временный канал.

- Временный что? - переспросила я.

- Проход. Неустойчивый. Собранный на крови меток и привязках к дому. Он не мог войти сюда силой, поэтому строит выход наружу через детей.

У меня похолодели пальцы.

- Ной.

- И не только он. Все, кого дом уже признал, теперь узлы для его схемы.

- Какая прелесть. А вы не могли прийти вчера утром, пока я еще считала самой большой проблемой собственную тетку?

- Вчера утром я как раз допрашивал двух идиотов, которые продали Ронксу алхимические нити для детских сдерживающих браслетов. Простите, не все успеваю.

Я прищурилась.

- Вы ругаетесь на подчиненных как живой человек.

- Это вас удивляет?

- После этой ночи меня удивляет только то, что я до сих пор на ногах.

Он чуть качнул головой, будто признавал справедливость замечания, и перевел взгляд на кольцо в моей руке.

- Это его фокусный контур?

- Полагаю, - ответила я.

- Можно?

- Нет, - одновременно сказали мы с маркизом.

Магистр посмотрел на нас обоих.

Потом, кажется, едва заметно усмехнулся.

- Понимаю.

Тогда просто не надевайте.

И не ломайте.

Пока.

- Звучит интригующе, - буркнула я.

- Звучит как "если сломаете не вовремя, получите маленький взрыв и большую дыру в местности".

- Еще интереснее.

Маркиз шагнул ближе к Северье.

- Говорите четко. Что вы предлагаете?

- Возвращаемся в дом.

Укрепляем внутренний контур.

Сажаем детей в сердце приюта.

Используем кольцо как приманку.

Ждем, пока Ронкс попробует завершить канал.

Ловим его на этом.

Я уставилась на него.

- Вы всегда так спокойно предлагаете людям стать наживкой?

- Только когда у меня мало времени, а альтернатива хуже.

- А хуже что?

- Он уйдет с ребенком и частью связки дома.

После этого вы не удержите приют.

Дети потеряют защиту.

И все, кто уже пришел под эту крышу, станут доступны снаружи.

Повисла тишина.

Даже птицы в саду заткнулись.

Даже ветер перестал шуметь в листве.

- Значит, выбора нет, - тихо сказал маркиз.

- Есть, - возразил Северье. - Но он вам не понравится.

- Вы удивительно похожи в этом на кота, - буркнула я.

- У вас есть кот?

- Лучше не спрашивайте.

Магистр, к счастью, не спросил.

Вместо этого посмотрел на меня очень внимательно.

- Леди Бомон, дом слушает вас, верно?

- К сожалению, да.

- Тогда вам придется держать центр.

- А ему? - я кивнула на маркиза.

- Ему - держать вас.

В беседке стало тихо.

Очень.

Я почувствовала, как щеки предательски нагрелись.

Маркиз, кажется, тоже услышал в этих словах больше, чем следовало.

Северье устало потер переносицу.

- Господи. Только не говорите мне, что я прервал признание.

Никогда в жизни мне еще не хотелось одновременно:

- провалиться сквозь землю,

- задушить официальное лицо,

- и сбежать в монастырь.

- Вы невыносимы, - процедила я.

- Поверьте, после трех бессонных суток я и себе не нравлюсь. Идемте.

Маркиз повернулся ко мне.

И вот что ужасно - никакого спасения во взгляде его не было.

Только понимание.

Теплое, тихое, совершенно неуместное понимание.

- Потом, - сказал он так тихо, что услышала только я.

И я кивнула.

Потому что иначе бы точно не выдержала.

А потом мы побежали обратно к дому.

Все втроем.

И я понимала только одно:

если переживу это утро, уже не смогу сделать вид, будто ничего не случилось.