Глава седьмая

При жизни мой слюнявый любвеобильный пёс боялся воды, думала, может, после смерти хоть что-то изменилось. Но нет…

Макс извивался в моих руках, будто я пытаюсь затолкать его в чан с кипящей лавой. Мелкий паразит извернулся, спрыгнул на пол и рванул наутёк. Я, вся в пене, за ним, поскальзываясь на мраморном полу.

– А ну стоять! – выкрикнула, выбегая в коридор.

Пробежала одну дверь, вторую и в ужасе ускорилась, увидев открытую серую дверь…

Прыгнула и поймала друга в последний момент, испуганно прижав его к себе.

… в комнате клубилась тьма… сверкали молнии и происходило нечто запредельное для такого простого обывателя как я.

Я осторожно отползла. В груди как ненормальное билось сердце, болью отдаваясь в ушах.

– Это не смешно… – прошептала, гладя собаку по голове. Макс дружелюбно лизнул меня в подбородок, не чувствуя опасности. – Что мы сделали тебе плохого, Дом, а? – поинтересовалась сипло. – Пожалуйста… не шути так больше. Макс… очень дорог мне.

Дверь захлопнулась и исчезла. Исчезли и другие двери. По полу пошла вибрация негодования…

Я неуклюже поднялась, по-прежнему прижимая к себе собаку. Облегчённо выдохнула и на негнущихся ногах поплелась обратно в ванную.

«Всё обошлось… в этот раз всё обошлось…»

Мне следовало срочно подружиться с этим упрямым строением, иначе я могу лишиться друга в любой момент. Кто знает, в какой мир Дом его заманит, потом и демон никогда не найдёт.

– Мы не нравимся Дому… – произнесла, опуская собаку в ванну. – Поэтому не шали, не убегай от меня и веди себя прилично. Ты же справишься с этим?

Макс наклонил голову, будто понимая меня. По крайней мере я надеялась на это…

Оказавшись в воде, друг смирился с происходящим и стоял смирно. Позволил себя вымыть мылом, почистить ушки, протереть глаза…

Завернула Макса в махровое полотенце и вынесла в комнату, где меня уже ждали тени.

– Мы всё сделали, госпожа, – отчитался тот что с родинкой под глазом.

– Только… – замялся второй. – Разбили несколько тарелок и одну чашку.

Я усмехнулась, опуская собаку на кровать.

– На счастье. Спасибо… вы хорошо постарались, можете отдыхать.

Братья поклонились и сгинули в серой дымке. Я занялась собакой, а потом собой…

Пока довольный Макс вылизывался на ковре, я переоделась в зауженные брюки и простую белую рубашку, расчесала волосы, подвела глаза…

– Ну вот… – произнесла удовлетворённо, смотрясь в зеркало трюмо. – Теперь я больше похожа на хозяйку. Никто не посмеет смеяться мне в лицо.

Так я думала…

***

Следующие два часа я бродила с Максом по Дому, пытаясь с ним подружиться. Просила открывать разные двери, спрашивала у Вилмара про миры, какой и где находится. Записывала цвета дверей, давая краткую характеристику того, что за ними находится.

– Очень не хватает номеров, – произнесла через плечо, обращаясь к слуге. – Знаете, как в отелях. Было бы проще ориентироваться, если бы над дверями были номера.

– Ум-м… – задумался демон. – В этом есть смысл. Но мы не можем ничего менять в Доме, вы должны отдать приказ. Только сам Дом может что-то сделать, если… посчитает нужным.

– О-о… – обескураженно протянула я. – Ладно, – взволнованно облизала губы и произнесла, хлопнув в ладони: – Давай попробуем, а? Если пронумеруем комнаты с мирами, это сильно упростит мне задачу. И ещё знаешь… освящение бы поярче. Ковровые дорожки в коридорах постелить…

Дом загудел, затрясся… я успела испугаться, но дрожь быстро прекратилась, а двери появился красивый золотой номер. Семь.

Да, в коридоре не стало светлее, не появился ковёр под ногами, но Дом понял меня и сделал то, что было действительно важно. Всё же с ним можно договориться…

Я записала номер в дневник моей предшественницы и спросила:

– Что там?

Вилмар прищурился.

– Седьмое Измерение – будущее.

Покивала с важным видом и записала напротив цифры краткую информацию. Так действительно проще будет…

… по дому разнёсся звон.

Я замерла с ручкой в руке, настороженно посмотрев на слугу.

– Не имею ни малейшего понятия, кто бы это мог быть, госпожа, – невозмутимо отозвался он. – Вам следует спуститься и открыть. Нехорошо держать гостей на крыльце.

– Только бы не снова золотой рассол… посол, – исправилась я и подозвала Макса. Взяла его на руки и спросила: – Ну что? Идём встречать гостя? Ты же будешь дружелюбен?

Друг активно завилял хвостом…

***

На пороге корчилось тело… (Понятно, что «тело» не может корчиться, но дать определение этому существу с первого взгляда, мозг просто не смог)

Существо лежало, скукожившись, в луже… чего-то. Чего-то голубого и мерцающего.

– Помоги… – еле слышно вымолвило оно.

Макс заёрзал у меня на руках, пытаясь вырваться, но отпускать его я не рискнула…

– Вилмар! – позвала, отступая, но не захлопывая дверь. – Вилмар, пусть тени заберут Макса, у нас тут…

– Святые угодники! – выругался слуга, появившийся возле входного проёма.

Я обескураженно вскинула бровь.

– Вилмар… не знала, что вы умеете так живо выражаться, – протянула одобрительно. – Моё почтение.

– Сейчас не до шуток, – отмахнулся он, тревожно разглядывая существо.

Я заметила у неизвестной особи жабры за ушами, да и кожа… была покрыта будто чешуёй. Перепонки между пальцев и, клянусь своими почками, вместо ног у существа был хвост. Хвост, правда, как у змеи, а не как у рыбы. Жуткое зрелище.

… я закрыла Максу ладонью глаза. Не хотела травмировать моего мальчика.

– Это… это русал? – спросила, шумно сглотнув.

Вилмар бросил на меня укоризненный взгляд, будто я спутала Иисуса с Сантой.

– Это речной голубой дракон…

– Драконы бывают голубыми? – заинтересовалась я. – А-а… ты не про ориентацию… – смущённо поджала губы и ответа взгляд.

– Он тяжело ранен и не сможет сам восстановиться, вы должны помочь ему, госпожа, – строго произнёс слуга, будто упрекая меня.

Я недоумённо хлопнула глазами.

– У меня нет медицинского образования. Что? В моём мире нет справочника: как вылечить дракона. Я даже не ветеринар! – воскликнула взволнованно.

Что вы, чёрт возьми, хотите от меня? Я простая официантка в бильярдном клубе, а не добрый доктор Айболит…

– Минуточку… – выдохнула, на секунду прикрывая глаза. – Я идиотка… – констатировала сипло. – Ладно, сейчас всё сделаем. Тени! Ну где вы там?

Братья явились незамедлительно. Я сунула им Макса и велела не появляться с ним до вечера, в качестве аргумента показав раненную наполовину змею наполовину рыбу на нашем чудном крыльце.

– Дом является местом силы… – процитировала фразу, брошенную Акарой. Я едва запомнила для чего вообще нужен Призрачный Дом, хорошо вовремя вспомнила. – Но Вилмар… в какую комнату я должна поместить этого несчастного для восстановления? Не хочу, чтобы он откинулся у нас на пороге… Где его потом закапывать? О! А может на заднем дворе и сделать из могилы клумбу? Как думаешь, пионы приживутся?

Вилмар посмотрел на меня с укором, и я тут же виновато потупила глазки.

– Прости… это нервное. И я в жизни не встречала драконов. Тем более таких редких. Голубых…

– Вы сначала должны сообщить Дому о проблеме, затем попросить его открыть нужную комнату. Она должна быть с ванной. Без воды дракон погибнет,

– Ясно, – кивнула решительно и взволнованно потёрла ладони. – Дом! Тут умирает речной дракон, бедолага ранен и истекает голубой жижей. Все ступени залил… Гм… В общем, его срочно нужно спасти. Это наш с тобой священный долг. Открывай нужную дверь! Пожалуйста…

Стены задрожали, завибрировал пол…

Я тяжело вздохнула, раздражаясь.

– Что значит «нет»? Как это «нет»?! Дракон ранен, а крыльцо я потом лично отмою. Вообще всё отмою. Вот поможем ему, и сразу возьмусь за уборку. Слушай, а может, у тебя дымоход давно не чищенный, поэтому ты такой злой? А? – поиграла бровями многозначительно.

Дом затрясся, будто содрогаясь от смеха. Я невольно улыбнулась. Вот весельчак…

– Это означает, что ты поможешь, да? – спросила робко. – Он, правда, помрёт. Жалко же… – произнесла искренне, ощущая тревогу и беспокойство, жалящие в груди.

Упрямое строение отозвалось утробным гудением и потоком неведомой силы подняло в воздух дракона.

Грешным делом, я решила, что Дом собирается избавиться от улик и сейчас просто выкинет несчастного за пределы Межмирья, но нет. Дракона внесло в холл, после чего входная дверь захлопнулась, а тело рухнуло на пол.

– Это что? Типа дальше сама тащи? – спросила скептически. Дом не отозвался. – Ладно… – вздохнула обречённо и закатала рукава рубашки. – Вилмар, давай не стой там. Хватай за ноги, я под руки возьму…

Кое-как мы втащили полудохлого дракона на второй этаж. Существо оказалось на удивление очень тяжёлым, хотя таким не казалось. На вид в нём от силы килограмм сорок пять, а вот по ощущениям все семьдесят.

Я сразу увидела её. Нужную там дверь. Голубую, как ни странно, любезно распахнутую, под красивым номером сто одиннадцать. Осторожно опустила переднюю часть дракона на пол и заглянула в комнату, опасаясь подвоха. Дом такой… может и закинуть неизвестно куда.

Помещение сверкало белизной и пахло… речкой. Нет, рекой. Живой, сильной, бушующей и веяло прохладой… В центре стояла круглая лохань. Большая такая. До краёв наполненная сверкающей, будто серебряной водой.

– Спасибо, – поблагодарила, улыбнувшись. – И я, кажется, поняла, почему ты отказался стелить ковры. Очень предусмотрительно, – показала пальцем «класс» и вернулась обратно в коридор.

Кровь дракона гораздо проще стереть с мраморной плитки, чем постирать потом все дорожки…

Вместе с Вилмаром мы внесли раненого в комнату и прямо так погрузи в воду. Я устроила его руки на борту лохани, подложила под голову свёрнутое валиком полотенце.

– Что дальше? – спросила, уперев в бока. Признаться, я изрядно вымоталась. Рубашка липла к спине, волосы ко лбу и всё чего хотелось – это в душ.

– Не уверен, но думаю, когда раны начнут затягиваться, дракон примет человеческий облик. Возможно понадобятся еда и питьё, – предположил Вилмар.

Его сюртук был заляпал кровью дракона, но при этом демон не потерял своей надменности и важности. Вот это профессионализм, вот это я понимаю. Даже завидно немного стало. Я-то выглядела как грязная взмокшая курица…

– И чем кормить речного дракона? Рыбой? – спросила скептически.

– Госпожа, – холодно изрёк слуга. – Вы должны серьёзнее относиться к своим обязанностям.

– А я несерьёзна?! – изумилась в ответ. – Ты посмотри на меня! Я вся в этой голубой… жиже. Откуда мне знать, чем там драконы питаются. В заметках твоей покойной хозяйки вообще нет никаких упоминаниях о существах, водящихся в других мирах. Одни розовые сопли…

… сверху прямо мне на голову прилетело что-то тяжелое, а затем это что-то приземлилось на пол.

– Ауч! – воскликнула негодующе, потирая ушибленную макушку. – Что за фокусы, Дом?!

– Классификация живых существ семи измерений… – прочёл Вилмар, поднимая огромный талмуд. – Похоже, это вам для просветления, госпожа, – иронично усмехнулся он.

Вот зараза…

– Ясно, – выдохнула обречённо, беря книгу. – Я переодеваться и готовить, а ты… смотри, чтобы речной редкий дракон не утонул в лохани. Иронично будет… – с этими словами я развернулась и отправилась к себе…

***

Книга оказалась очень полезна. Потратив от силы минут десять, я разобралась чем питаются голубые речные драконы, да и вообще поняла, что это за существа такие.

Оказалось, к нам попал представитель древней магической расы. Такие драконы живут кланами и нередко враждуют с другими. Они фактически бессмертны, их невозможно ранить обычным оружием, только магическим, но даже в этом случае – голубой дракон не умрёт сразу. Не позволит стремительная регенерация и способность восстанавливаться даже после большой потери крови и смертельных ран.

И вот интересно, кто же этого бедолагу так покромсал? А главное – за что? Хотя… какая вообще разница? Акара велел пускать раненых без раздумий. Дом – нейтральная территория, так что помогает всем.

– Та-ак… речные драконы не едят рыбу вопреки распространённому мнению, – прочла я и вздохнула. Теперь понятно, почему Вилмар обвинил меня в «несерьёзности». – Старый перечник… – проворчала в сердцах. Сам, наверняка, всё знает, но из упрямства молчит…

Вычитав, чем всё же кормить таких редкий и таких голубых драконов, я приступила к приготовлению обеда. Надеюсь, бедолага быстро оклемается. Мне ещё ступеньки отмывать. И пол в коридоре…

Я управилась часа за три. В ожидании пока что-то сварится/пожарится/потушится я читала познавательную во всех смыслах энциклопедию, так любезно «подаренную» мне Домом.

На самом деле информации было много. Но я могу использовать книгу, как справочник. Почему нет. В ней есть, кажется, вообще всё. И феи, и гномы, и дроу, и всякие наги и даже оборотни…

Я составила тарелки с едой для дракона на поднос и приготовилась проведать его, когда на пороге показался Вилмар.

– Госпожа. Ваш гость очнулся и желает видеть Хозяйку, – произнёс он официально, отвесив лёгкий поклон.

– Ты мне это брось, – скривилась недовольно, вытирая руки полотенцем. – Давай без пафоса, мы не на приёме у Королевы Англии. Бери лучше поднос и пойдём.

Закинула полотенце на плечо и вышла из кухни.

– Госпожа, – демон с подносом в руках важно пристроился рядом. – Должен заметить, что это не просто дракон. Это глава Клана. Обращайтесь к нему уважительно, пожалуйста.

– А это зависит от дракона, – улыбнулась коварно. – Я ещё никому без причины не нахамила. Всё по делу, по существу…

Стоило толкнуть голубую дверь, как все мысли разом вылетели из моей бедовой головы. Я вообще забыла зачем шла.

В дневном мягком свете, на фоне не зашторенного широченного окна стоял… Аполлон… Тугие мышцы канатами обвивали руки, кубики пресса проступали так отчётливо, что я судорожно сглотнула слюну.

Гладкая матовая кожа, точёные черты лица и ясные голубые сияющие глаза в обрамлении несправедливо длинных ресниц.

Мужчина, словно воплотивший в себе все девичьи грёзы, нисколько не стеснялся своей наготы. Его чуткие розовые губы изогнулись в вежливой улыбке, в то время как я ловила челюсть, чтобы она не рухнула на мраморный пол.

«Дыши, Рита… дыши, пожалуйста…»

– Я рада, что вы… пришли в себя и… заметно чувствуете себя лучше, – произнесла вежливо, изучая взглядом стену. Какой интересный узор… И почему я раньше не замечала? Это… камень? Как необычно… – Но можно попросить вас… одеться?

– Ум? – непонимающе отозвалось дивное создание. – Мой вид… смущает? О, прошу прощения, я отвык от общения с людьми. Эм-м…

– Комплект свежей одежды для вас, сьер, я оставил на полке, – важно произнёс Вилмар, спасая нас с драконом от неловкости.

– О, благодарю Вилмар. Вы как всегда очень любезны, – обрадованно отозвался дракон, судя по всему, хорошо зная моего слугу. – А это… – он вопросительно посмотрел на поднос с тарелками в его руках.

– Госпожа позаботилась о вашем обеде, – гордо произнёс демон, заставляя меня зауважать его.

Надо же… не так уж он и ненавидит меня.

– Это замечательно, – открыто улыбнулся дракон. Я чуть не застонала от эстетического удовольствия. Ну просто услада для моих глаз. – В таком случае, я бы хотел одеться и, с вашего позволения, отобедать в столовой вместе с Хозяйкой. Вы окажете мне такую честь?

«Смотри на меня так почаще и я окажу тебе что угодно…» – блаженно протянул внутренний голос и пришлось его заткнуть. Нельзя же быть таким легкомысленным.

– Мы всё равно планировали обед, – отозвалась бесстрастно. – Я могу накрыть в столовой. Если договорюсь с Домом, – пошутила неловко. – Не поймите меня неправильно, я всего второй день как Хозяйка. Дом ещё упрямится.

Дракон одарил меня искренней улыбкой.

– А вы забавная…

– Не такая, как Адея? – вырвалось у меня. Мысленно зажмурилась, желая провалиться сквозь землю. – Прошу прощения. Меня столько раз сравнивали с ней за эти дни, что непроизвольно я начала ощущать себя… немного никчёмной.

– Вы ещё и честная, – серьёзно произнёс дракон. – Я и не думал вас сравнивать, но вот после ваших слов…

– Даже не думайте, – пригрозила шутливо. – А то рискуете остаться без обеда, – усмехнулась, разворачиваясь к выходу.

В спину прилетел глухой смешок.

Я улыбнулась и поспешила вниз, надеясь, что Вилмар с подносом просто последует за мной. Теперь дело за малым: убедить Дом «открыть» для меня столовую.