Глава 18. Еще свидание?!

 В тот день Баэра больше не видела. Вот просто не знаю, куда делся. Видимо, занимался чем-то в дальних уголках особняка, куда мне вход пока заказан. А может — хи-хи — ускользнул тихонько через черный ход закупать продукты на завтра.

Ну и ладно. По большому счету после всех стрессов мне нужно было просто отдохнуть.

Чем я и занялась.

Долго валялась в ванне с особыми фиолетовыми лепестками, источающими дивный аромат. И читала книгу. Причем вовсе не про историю мира — ее я уже знала из разных источников. И — хи-хи — не исключено, что завтра мне еще и Баэр ее перескажет. В общем, читала просто приключенческий роман из стопки на столе.

Назывался он «Приключения детектива Пиркина и его жены». Выбрала наименее любовный из всех. Тут уже была готовая жена-помощница детектива, так что никаких страстей не кипело. Зато присутствовал отменный детективный сюжет с убийством некого лорда — хранителя королевских ключей. А еще из книги можно было почерпнуть информацию о быте этого мира.

Например, стало очевидно, что уровень развития «технологий» здесь далеко не средневековый. Скорее конец девятнадцатого или начало двадцатого века. У богатых людей был личный транспорт — «самодвижущиеся кареты».

Мылись под нормальным душем. Например, детектив целых три раза за первую часть книги его принимал. И брился при помощи магического крема для эпиляции, вот это уже из другой оперы, но весьма забавно.

Все технические вопросы решались при помощи магии. Вместо электричества были некие магические кристаллы, которые можно было установить в «машину» или у себя в квартире. От них тянулись провода и давали возможность освещать помещение особыми светильниками и прочее, прочее…

Правда, доступны эти кристаллы, судя по всему, были лишь достаточно состоятельным людям. В книге время от времени упоминалось, что в бедняцких районах кто-нибудь зажигал вечером свечу, а ездил на дешевых общественных экипажах, запряженных обычными лошадьми.

А у бедной вдовы, оказавшейся свидетельницей по делу, в какой-то момент не было дров, чтобы затопить печь. Добрая жена детектива, кстати, дала ей денег на покупку самого дешевого кристалла для отопления.

В общем, обычное вопиющее социальное неравенство. Ничего особенного.

Я прикрыла глаза и задумалась, что если бы разбиралась в технике, то могла бы предложить этому миру всякие незнакомые ей конструкции. Вроде микроволновки или миксера. Ведь аналог электричества есть, они просто не додумались до таких штучек. Стала бы я тогда не Хозяйкой Сада, а кем-то вроде «Янки при дворе короля Артура».

После водных процедур умащивала себя кремами, которые по моей просьбе принесла Грасерия. Крема, кстати, изготавливались из Темных растений, что росли именно в нашем Саду. Что в очередной раз доказывало целительные свойства Тьмы…

Обсуждать наши дела, когда Баэр вроде как дома, мы не стали, но кое-что интересное Грасерия выдала.

— Госпожа моя, господин Темный дал мне на завтра выходной, — сказала она. — Это так удивительно! Подозреваю, это потому, что он уговорил вас поужинать с ним! Скажите, а вам я нужна?

— Милая Грас, — улыбнулась я, всем довольная после ванны. — Конечно, я сама со всем справлюсь. Я ведь понимаю, что ты постоянно занимаешься хозяйством, и выходными тебя Баэр явно не балует. Отдыхай, конечно! На свидание пойдешь? — лукаво обернулась к ней.

Грас опустила глаза:

— Да, конечно… И вы ведь тоже! Ах, какой день завтра! Какая вы потрясающая женщина и Хозяйка! Растопили сердце Баэра!

— Это еще неизвестно, ты ведь понимаешь, — строго глянула на нее я. — И я не уверена, что это… свидание. Скажи-ка мне лучше, он что, готовить умеет?

— Умеет, — с гордостью в голосе ответила Грас. — Когда-то… господин Темный помогал мне с готовкой, — понятно, это, значит, в детстве или подростковом возрасте. — И ему понравилось. Увлекся. У нас в библиотеке с тех пор множество кулинарной литературы. Ах, он такие блюда умеет готовить, какие мне и не снились! Не даром ведь королям прислуживают лишь мужчины-повара!

— Понятно, — улыбнулась я.

И честно записала Баэру в карму еще несколько плюсов. Потому что, по моему мнению, человек, который умеет вкусно готовить, не может быть совсем плохим.

Спать я, конечно, не легла. В смысле легла в кровать с книгой, но не засыпала. Понимала, что скоро должен явиться Майдор — хотя бы чтоб забрать амулет. Да и байки про Землю он, конечно, заслужил за свою помощь. Мне жалко, что ли?

Но встреча с пройдохой, конечно, пошла совсем не так, как я планировала…

На то он и дракон!

Появился непонятно откуда, просто вдруг темной тенью выплыл из угла. Приблизился к кровати, протягивая руку:

— Привет! Кровищу отдавай, — сказал он сходу.

Я достала амулет из-под подушки и задержала в руке.

— И тебе привет, ночной гость. Спасибо большое. Только, может, оставишь мне еще на день? У меня тут завтра свидание намечается вроде как. Может пригодиться.

— Это с кем свидание? — хитро прищурился Майдор и бесцеремонно устроился на краю моей кровати. Впрочем, я уже привыкла к его повадкам. Чуть нагнулся ко мне. — С мужем, что ли? Ай-я-яй…

— Ну да, — пожала плечами я. — Ты видишь вокруг других мужчин, с которыми можно пойти на ужин? Я тут, знаешь ли, живу в уединении. Окружение у меня небольшое. Из мужиков один Темный. А на безрыбье, как известно, и Темный — вполне себе мужчина.

Честно, сам Майдор, игрок и манипулятор, очень располагал к этакой провокативной игре. Вот я и не удержалась. Поэтому, видимо, разговор и свернул совсем не в то русло, куда я планировала.

— А я?! — возмутился он. — Можно подумать, что со мной нельзя пойти на свидание! Это даже как-то пошло — идти на свидание с собственным мужем! Не находишь?!

— Не нахожу. Муж этот для меня готовить собрался. А ты полноценного свидания мне не предлагал. Предлагал только отдаться в твои руки в обмен на информацию. Хотел меня зачем-то купить, и вряд ли из романтических побуждений. А у меня теперь источников информации сколько угодно, — коварно улыбнулась я. — Так что по комплексу причин тебя, дорогой дракон, я не рассматриваю как кандидата на свидание.

— Ну и ладно! — рассмеялся пройдоха, закинул руки за голову, а сам нагло откинулся на постель. — Не рассматривает она меня! По сути, я и так каждую ночь тебя вижу, не очень-то и хотелось напрягаться с каким-то там свиданием. Выдумали тоже люди… романтика, свидание…

Я немного подвинулась, знала, что согнать его с постели все одно не получится.

Амулет так и болтался у меня в руке. Хитрый дракон ведь не сказал, можно ли его оставить еще на день.

Какое-то время мы молчали. Потом Майдор вдруг скосил на меня глаза.

— Слушай, а если позову — пойдешь?

— Куда я пойду — я к Саду привязана, — заметила я. — При всем желании не смогла бы. Да и смысл ходить на свидание с тобой?

— Как это какой смысл?! — возмутился Майдор и даже подскочил на кровати. — Чтобы узнать друг друга в романтической обстановке! Вон, Баэр с тобой в одном доме живет, но ты же идешь с ним на особенное мероприятие. Значит… ты рассматриваешь его как некого претендента на… союз с тобой. А мне, помнится, ты обещала подумать над моим предложением… унестись со мной в дали далекие и жизнью жить интересной да плодотворной.

— Я и думаю, — пожала плечами я. — Пока мой ответ — нет. Потому что я не понимаю, зачем тебе это. И я не уверена, что это лучше для меня.

— «Зачем мне это», как мы оба знаем, входит в пакет информации «после».

— Ну и господь с тобой тогда, золотая рыбка, — усмехнулась я. Вообще это «выяснение отношений» и странная «недоревность» дракона уже начали раздражать. — Меня такой вариант не устраивает. Даже Баэр уже начинает делиться информацией, только ты тайны наводишь. Надоело. Говори давай, можно ли еще на день оставить амулет. И растопыривай уши слушать про мой мир. Понятия, правда, не имею, что именно ты хочешь знать.

Несколько мгновений пройдоха поглядывал на меня молча.

Потом лениво протянул руку:

— Амулет заберу. Нехорошо врать на свидании. Ты не знала? И вообще со своим мужем сама разбирайся. А что касается остального… Одну из причин могу тебе сказать. Если ее будет достаточно для согласия на свидание — скажу.

Мне опять предлагают сделку по типу «информация в ответ на свидание»?

— А как ты, собственно говоря, устроишь свидание? Притащишь цветы и вино ко мне в спальню следующей ночью? Это неинтересно, — улыбнулась я, судорожно прокручивая в голове, стоит ли согласиться.

Обетов верности я Баэру вообще-то не давала... В смысле, от души не давала. Так-то мы с ним «обвенчаны» по местным традициям, вроде как верность предполагается.

— Ну уж как-то организую. Вне твоей спальни. Но и не выходя из ваших владений. Похищать или принуждать ни к чему не буду, безопасность гарантирую. Я же хочу, чтоб ты ко мне воспылала и унеслась со мной в дали дальние, а не обидеть тебя (да-да, не удивляйся, о владычица удобной постели!). Тебе понравится, — причем глаза пройдохи в этот момент горячо сверкнули, вызвав подозрение, что все же у него есть ко мне по крайней мере плотское влечение. — Ну? Отличная сделка. Одна честная частица важной информации в обмен на одно свидание? Ась?

Глядя на него, этакого соблазнителя, мне стало весело. И безумно любопытно, какое такое свидание он может организовать прямо на Баэровой территории с обеспечением полной безопасности. И даже полной невинности, раз обещает не принуждать ни к чему. Сама-то я к нему целоваться не полезу…

— Ладно. Давай свою информацию. Свидание — через день после свидания с Баэром. Или позже. В один вечер я вас двоих не потяну, — усмехнулась я.

— Отлично! — обрадовался Майдор и приподнялся, подпер голову рукой. — В общем, смотри. Есть три причины, зачем ты мне нужна. Первая из них — глобальная, ее я тебе сейчас не скажу. Вторая — моя горячая влюбленность в тебя, но ты в нее не веришь, поэтому не буду я петь тебе о ней… И наконец, третья — та, что озвучу сейчас. В общем, слушай, Ника, я тут с товарищами поспорил, что соблазню саму Хозяйку Темного Сада… Мне как бы предъявить тебя им нужно, чтобы поверили!

Мгновение я в изумлении смотрела на него. Потом нашарила подушку у себя за спиной, схватила ее и стукнула дракона. Расхохоталась:

— Погоди! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свидание, авантюрист несчастный?!

Майдор невозмутимо выбрался из-под подушки. Лукаво поглядел на меня, никакого смущения в связи со своим поведением он явно не испытывал.

— Хочу, конечно. Это было раньше. И это лишь одна из причин, которую я счел возможным тебе озвучить. Но с тех пор, как я спорил на тебя, мое отношение к тебе изменилось.

— Ты это серьезно? То есть ты поспорил с другими драконами, что соблазнишь чужую жену? А теперь раскаиваешься?

— Да нет, не раскаиваюсь, — Майдор снова закинул руки за голову и развалился на спине. — Нормальные такие молодецкие забавы. И дело тут не в «чужой жене». А в труднодоступности конкретно Хозяйки. Но потом, дорогая, я узнал тебя и… Ну, конечно, никакое раскаянье не поселилось в моей душе. Я и сейчас заключил бы подобное пари. Просто, учитывая твои свойства… весьма сильные, я теперь считаю, что ты достойна… хм… лучшего. Глупо «потратить» тебя только на выигрыш в пари. Не благодари.

— И не думала благодарить!

— …И я даже готов проиграть пари. Если, конечно… ты не пойдешь мне навстречу. В принципе, достаточно будет, если я покажу тебя дружбанам. Сам факт, что ты со мной куда-то поле… поехала будет означать, что соблазнить тебя получилось. Ась?

— И не подумаю. Ради этого отдаваться в твои руки?! С ума сошел?!

В этот момент мне опять захотелось хохотать и кидаться подушками. Дракон был неподражаем в своей наглости. И наглой откровенности. Я опять сгребла подушку и несколько раз стукнула Майдора.

Он картинно сопротивлялся, выставлял руки, орал, что больше не будет. Было весело, по-Темному весело.

— Видишь, нам ведь хорошо вместе, весело, искристо… — протянул дракон, когда приступ прошел. — Чем не пара?

— Тем, что у тебя сплошная корысть разного характера. А не любовь… В общем, да. Я не полечу с тобой, чтобы ты выиграл пари. Но что будет, если ты его проиграешь? Мне интересно, — я склонила голову набок и испытующе поглядела на этого махинатора.

— Если я проиграю, то придется мне пойти в рабство к смертной, которую они выберут. На день. Возможно — в сексуальное рабство. Я ведь не знаю, что за женщину они выберут для этого. Если выиграю я… То они… в нужный момент они сделают то, что я велю.

— А что велишь? — деловито спросила я, вдруг «прокатит», как говорит Ксюша.

— Не выйдет, — перефразировал мою мысль Майдор. — Не скажу. Так что, не жалко тебе меня? Вдруг эта барышня… или старушка… кого там они выберут… прикажет мне мести пол или стирать портки?

— Прекрасно просто! — рассмеялась я и назидательно подняла палец вверх. — Замечательная трудотерапия — лечит плохой характер и даже склонность к интриганству. Даже Баэру пошло на пользу.

— Вот не нужно сравнивать меня с этим Темным! — наигранно обиделся Майдор. — Ладно. С тебя пара баек про твой мир. И не забудь — через пару суток у нас свидание.

— Не пойду. Ты на меня спорил.

— Бу-бу-бу. Темная обиделась. А обещание? Помнится, мы заключили сделку. Представь, что будет с репутацией Тьмы, если ты нарушишь обещание? — кстати, в этот момент из его взгляда ушло все озорство, и смотрел он на меня испытующе, словно что-то выискивал внутри меня.

— У Тьмы и так репутация не очень, — заметила я и задумалась.

Очень хотелось наказать Майдора за то, что спорил. Но… он ведь действительно поменял решение. И рассказал мне честно о своем пари. И… обещание, да. Я и в земной жизни не нарушала свое слово…

— В общем, так. Я обещание выполню, — сказала я. — Однако ты должен осознать. Может, вы, драконы, не понимаете, но женщина — не игрушка. На нее нельзя спорить! Это больно. У нас фильм был старый, там парень поспорил на юную новую повариху… Потом горько раскаивался…

И в качестве первой байки про Землю я пересказала Майдору старый советский фильм «Девчата». Потом еще пару фильмов, где герой спорил на героиню, а потом страдал.

Если я воспитываю Темного, то почему бы не повоспитывать и дракона? Причем — к каждому свой подход!

Баэру — трудотерапия. Майдору — поучительные «сказки» (что не избавляет его от трудотерапии при случае).

Слушал он очень заинтересованно, кивал, и потом разговор сам собой перетек на то, что такое кино, телевидение и тому подобное.

Только в какой-то момент Майдор вдруг прервал меня и сказал фразу, что запала мне в память:

— Может, ты не понимаешь, но мне очень жаль, что ты не различаешь до конца, когда я серьезен, а когда шучу. Я, может, тоже уже страдаю…

Но добиться от него расшифровки не получилось.

Когда этот мой недопоклонник отбыл (растаял в воздухе), я сразу заснула. А потом наступил другой день.

День моего первого свидания с Баэром.

Но вообще-то ужин планировался вечером, и до него еще нужно было дожить. Грасерия, как и собиралась, убежала на свидание. Правда, на столике прямо в спальне меня ждала горячая яичница и хрустящие тосты с местным напитком, похожим на кофе. То есть — позаботилась.

Я заранее приготовила платье для встречи с Баэром. Теперь знала, что у Хозяйки есть целая гардеробная. Проследовав туда, выбрала черное с серебром облегающее платье с треугольным вырезом. Вдоль выреза тянулись серебряные хищные листья — вроде тех, что часто встречаются в Саду. Рукава были «две трети».

В общем, примерка показала, что выглядеть я буду очень элегантно, слегка строго, но при этом весьма сексуально. То, что нужно!

За прошедшее время я, кстати, перестала упираться и уже даже сама с собой называла предстоящий ужин «свиданием». А как там пойдет — посмотрим. Спать с Баэром я пока еще не собиралась. А вот какая-нибудь романтика… Ммм…

Представилось, как мы с ним, держась за руки, гуляем по Саду. Он такой высокий, мощный, в своем облегающем жилете. С распущенными черными волосами, блестящими в лунном свете. И я — такая молоденькая тростиночка, гибкая, изящная. И очень коварная, как положено Темной.

Потом мы останавливаемся у фонтана и весьма страстно целуемся.

Разумеется, от этих мыслей начало сладко тянуть внизу живота. А губы словно бы зачесались, настолько им хотелось ощутить прикосновение горячих губ Темного.

«Ника, перестань», — сказала я себе.

Только романтика. Хотя бы чтоб воспитать Баэра. Пусть научится чувствовать своим темным сердцем больше, чем тем, что расположено ниже и, судя по всему, так страшно ко мне тянется…

Будем соблюдать правило трех свиданий. Или даже пяти. В разных фильмах предлагается разная трактовка, после какого свидания лучше идти в постель. Мы выберем вариант… по ситуации. Но явно не после первого!

В общем… после примерки я обнаружила, что делать мне до вечера нечего. Не идти же на кухню проситься к Баэру в подмастерья!

Дело в том, что после нашей уборки в Саду было все хорошо. Он практически не нуждался в уходе. Я провела быструю диагностику на расстоянии. Устранила две мелкие текущие проблемы — кузнечики опять пытались выделять яд, а хищные лилии научились ползать по пруду, чтобы ловить лягушек. Запретила и тем, и другим, похихикав над вредностью жителей Сада — всегда приспособятся!

И что дальше? Тут-то я и вспомнила, что есть у меня дело, за которое я даже побаивалась приниматься. Картирование Сада.

Ладно, вот и займем этим голову, чтобы не мечтать о прогулках с Баэром. И не пытаться разгадать загадки Майдора.

Я сходила за определителем и подошла к ближайшему кусту с фиолетовым цветами. Цветы постоянно открывались и закрывались, клацая лепестками. Помнится, очень похожая штука намедни укусила Баэра за задницу. Хи-хи.

Открыла на первой странице.

«Жизненная форма — дерево — см. стр. 30. Жизненная форма представляет собой куст — см. стр. 53. Жизненная форма — травянистая — см. стр. 70». Путем несложных умозаключений я пришла к выводу, что нужно определить жизненную форму моего растения и перейти на указанную страницу.

Мое растение — скорее куст, чем дерево. И уж всяко не трава. Я перешла на страницу 53. Дальше следовало смотреть множество разных других параметров и переходить в указанные места определителя.

И если с первыми позициями вроде формы веток и листьев я справилась, то дальше начался какой-то кошмар! Например, мне предлагалось оценить не только количество, но и форму тычинок. А тычинки были малюсенькие. Цветок же постоянно клацал лепестками и вырывался, словно капризный ребенок на приеме у стоматолога.

Клацать запретила. Заставила застыть. Заглядывала внутрь, считала тычинки, пыталась понять форму, которая в определителе называлась «выгнутый шар» или (другой вариант) «вытянутый овал» (а что, овалы бывают не вытянутые!?).

И это самое простое! Не знаю уж, как устроены определители на Земле, но использовать этот было очень сложно. Просто ум за разум заходил. Не понимаю, как биологи справляются!

И тем не менее, я вроде бы правильно определила «фиолетового хищника». «Тарбария буйнорастущая» назывался он. Рядом было изображение растения и описание. Растет на Темных землях, предпочитает сухие участки, вечнозеленое… Все совпадало.

Уфф. Я удовлетворенно записала в блокнот месторасположение растения и название, чтобы потом нарисовать план и обозначить его. Может, и таблички воткну с названиями, как в ботсаду.

Дальше дело пошло быстрее, пока я не добралась до странного маленького цветочка с бордовыми листиками. Определить его никак не получилось… Уже хотела плюнуть, когда мне в голову пришло кое-что.

Еще один воспитательный причем — попросить помощи! Почему бы не озадачить Баэра? Говорят, совместная интеллектуальная работа тоже объединяет. А вообще… уж больно хотелось посмотреть на Баэра в переднике! Надеюсь — на голое тело.

— Борси, будь другом, — обратилась я к болтавшемуся рядом тигру. — Сгоняй за Баэром, а? Спроси, может ли прийти. Если нет — так нет.

Тигр сказал «мрр» и скрылся. Видимо, пошел выполнять распоряжение.

Конечно, тут же подумала, что нехорошо отвлекать мужа от приготовления пищи. Но сделанного не воротишь. Пусть я буду капризной Темной.