Глава 1

Сознание вернулось ко мне, когда пронзительный холод зимней ночи внезапно сменился нежным прикосновением летнего ветерка. Я почувствовала его на щеках и волосах. Он словно пытался разбудить меня от долгого сна. Но как же хотелось укутаться в спасительное забвение. Слишком страшно было открывать глаза.

— Проснись, проснись! — эхом раздавалось в моем сознании.

Мое тело было ужасно тяжелым, а голова гудела. При этом сердце билось так быстро, будто я пробежала марафон.

— Пожалуйста, проснись! Неужели я опоздал? — твердил чей-то испуганный голос.

Резко открыв глаза, я удивленно взглянула на безбрежное синее небо. Пару минут мне понадобилось, чтобы осознать где я. Лежа на спине в зеленом океане высокой травы, я шокировано следила за облаками, лениво плывущими надо мной. Отстраненно отметив, как где-то на востоке небо почему-то переходило в темно-лиловый.

Вдалеке, словно на другом конце мира, застрекотал кузнечик, маленькая птица, стремительно пролетела мимо, оставив за собой лишь трель. За ней вдруг пронеслась целая стая, будто их кто-то спугнул. Я тому причина или что-то ещё?

Как я вообще сюда попала?

Меня немного трясло, будто холод из страшного сна не желал отпускать.

Внимание привлек серый плоскомордый кот, что настойчиво тыкался мне в лицо, щекоча усами.

— Отзовись, Анна, — услышала я умоляющий голос, будто издалека.

С недоумением оттолкнула кота, не понимая, откуда взялось это пушистое создание посреди поля. Я сама то посреди поля откуда взялась? Вспомнила мост во тьме, хруст льда, шум воды. Испуг и осознание того, что всё, вот тут я моя жизнь окончена. Я отчетливо помнила, как моя машина, пробив бетонное ограждение, упала в ледяную реку. Ногой я будто всё ещё пыталась прожать педаль тормоза. Правда это было бесполезно. Тормоза отказали.

Кот мурлыкал так громко, словно пытался отвлечь меня от мрачных воспоминаний, усердно массировал мне плечо лапками, пытаясь снова достать до лица. С отчаянием я смахнула его и села в траве. Но кот не ушел, а наоборот, принялся тереться о мою ладонь, как будто старался утешить.

— Да отстань ты, — едва слышно выдохнула я.

— Говорит! Живая! Успел… Вставай! Времени мало!

— Кто тут? — спросила я, оглядываясь по сторонам, но из-за высокой травы не видно было ровным счетом ничего.

Виски так давило, что я не могла думать. Кажется, я ударилась о боковое стекло, когда машину занесло на дороге.

Опять оглядевшись, я начала сомневаться в себе. А вообще была ли машина? Может у меня провал в памяти?

— Я здесь, — кот растопырил лапу и аккуратно царапнул меня по руке.

Мы оба замерли, глядя друг на друга. У кота были огромные зеленые глаза, маленький нос и приплюснутая морда. Явно персидский. Кто выбросил породистого кота в поле?

— Осознала? — его голос звучал точно в моей голове.

Я не нашлась, что на это ответить. Быть может, это все сон? Или я погибла? Но чувства были остры, и каждая деталь вокруг жива и реальна. Нет, сны такими не бывают. Но вдруг бывают, если ты в коме?

Поднявшись на ноги, я оглядела себя. Я была в своей одежде: брюки, блузка, даже шуба на мне осталась. В шоке я обнаружила, что низ брюк и мои замшевые зимние ботинки насквозь мокрые.

Была, значит, вода? Голова начала болеть ещё сильнее.

Вдруг с удивлением я увидела прядь собственных волос, что падала мне на плечо.

— Я не поняла… — нехотя мой голос начал звучать возмущенно. — Это ещё что за синий цвет?

— Я перенес тебя, — продолжал кот. — Ты покинула свой мир за мгновение до катастрофы. Временной поток — сложная штука, знаешь ли. Плюс тут твой магический потенциал Творца раскрылся, вот волосы и сменили цвет.

Закрыв глаза, я помассировала лоб, стараясь собраться с мыслями. Какая-то тарабарщина.

— Ты жива, — твердило это чрезмерно пушистое существо. И продолжаело дальше, чуть истерично: — Пока что прими это как факт. Но сейчас нам нужно бежать отсюда! Гроза близко. А с грозой последнее время… приходит слишком много опасности. Барьер уже не выдерживает.

Его голос звучал немного гнусаво, кот говорил как человек с сильным насморком. В моей голове проносится обыденная мысль - у персов же проблемы с дыханием, поэтому ничего удивительного.

Он начал толкать меня мягкой головой в ногу.

— Пойдем, пойдем отсюда, Анна, умоляю. Мы далеко от академии. Я не рассчитал. Тяжело руны лапами рисовать.

Я собралась кивнуть, но вдруг моё внимание привлекло зарево слева. На горизонте, появилось странное фиолетовое мерцание — ни свет, ни тень, скорее смесь обоих. И то, что начиналось как слабое пульсирование, быстро нарастало, превращаясь в ослепительный вихрь.

— Что это? — спросила я, не веря собственным глазам

Не бывает такого в реальном мире. Не бывает и всё!

— Возьми меня на руки, я же не вижу, — попросил кот жалобно.

Когда я взяла его, то пальцы провалились в шерсть и я поняла, что он очень худой, хотя выглядел пухленьким.

Я прижала его к себе обеими руками. Кот чуть вытянул шею и посмотрел вдаль, чтобы через секунду испуганно воскликнуть:

— О нет! Это врата в Бездну! Барьер академии совсем ослаб! Надо бежать! Быстро!

Моё сердце замерло в тревоге, когда эти "врата" начали расширяться, выпуская из своих глубин странные, мерцающие сине-фиолетовые силуэты. Всё это пугало меня до чертиков.

— Туда, быстрей! — кот махнул лапой куда-то в высокую траву.

Сорвавшись с места я побежала туда. Забыв, что ботинки мокрые, что в моей голове куча вопросов. Какие могут быть вопросы, когда тебе нужно выжить? Я обернулась на секунду и увидела, как трава, где я только что стояла, начала приобретать сине-фиолетовый оттенок, а потом опала на землю и почернела.

— О нет-нет-нет! — твердил кот не переставая. От страха он больно впился мне в руки, где они не были закрыты рукавами шубы. Каким-то внутренним чутьем я ощутила, что должна защитить его. Защитить этого пушистого, худого, лупоглазого котяру. Будто от него зависела моя собственная жизнь.

Трава хлестала по ногам и рукам. Бежать в шубе было неудобно, но я слышала позади жуткое завывание. Не бегала бы по утрам на беговой дорожке, вообще не уверена, что смогла бы вот так сходу преодолеть такое расстояние. Прижимая кота в груди я выбежала  на разрушенную от времени дорожку. Камня было почти не видно под мхом. Но я понимала, что нас преследует это сине-фиолетовое сияние и боялась обернуться. Впереди я увидела четыре высоких башни и побежала туда. Кот только в ужасе поддакивал.

Я не могла нормально разглядеть здание. Просто зацепилась взглядом за отражение солнца на окнах, которое будто боролось с потусторонним светом “врат”. Здание окружал густой лес, но кое-где на ходу я заметила яблони, и понимаю, что это очень сильно заросший сад. Зеленые яблоки на глазах кукожились и падали на землю уже гнилыми прямо мне под ноги.

Кот шипел куда мне за спину, оголив острые белые клыки.

Свет солнца стремительно тускнел, небо над головой становилось почти черным.

Здание было похоже на огромный замок. Высокие готические арки, выбитые кем-то или чем-то витражи кое-где ещё успевали блеснуть разноцветными остатками стеклышек по краям. И всюду были трава, мусор и заросли, через, которые мне приходилось пробираться, закрываясь локтями. Ветки молодых деревьев то и дело норовили полоснуть по лицу и будто не хотели, чтобы я входила. Какие-то неизвестные мне тонкие лианы цеплялись за ноги и наматывались на ботинки.

— Анна, торопись! — изо всех сил ныл кот.

— Да тороплюсь я! И ты тут живешь?! Что это за место такое?! Куда ты меня притащил?! — нервно воскликнула я, наступив в гневе на высокое колючее растение, о которое мгновение назад обожгла руку. Оно было лишь отдаленно похоже на крапиву, но жгло куда сильнее.

— А выход то какой? — гнусаво орал мне кот. — Я фамильяр хозяйки. Я к этому месту привязан магией! Знаешь, каких ужасов я тут насмотрелся?..

Мне показалось, что вскрикнули мы почти синхронно.

Я уже почти выбралась из зарослей, как перед нами, прямо возле огромных ворот замка, явилось нечто.

Сине-фиолетовый тигр. Ну… или это что-то похоже на тигра. С той разницей, что я могла смотреть сквозь него, он был прозрачен, словно фантастическая голограмма, и у него были толстые рога, как у быка. Ну и размером он совершенно точно превосходил тех тигров, которых я когда-то видела в зоопарке.

— Беги через него! Он ещё не материализовался! — взвизгнул кот, сжав когтистые лапы у меня на запястьи.

— Через него?! Ты с ума сошел?!

— Беги!

Однажды, сидя в офисе, после тяжелого дня я думала, что моя жизнь серая, как старый сухой асфальт. Или как бетон. Не было в ней ярких красок. Всё было что-то не то.

И вот я, после аварии, после падения с моста, бежала теперь сквозь призрака рогатого тигра, прижав к груди говорящего кота. Ну не безумие ли?!

На секунду в голове пронеслась мысль, обычным для меня, спокойным тоном. Словно констатировала факт.

“Я окончательно сошла с ума”.

— Туда, вон туда, — кот ловко выпрыгнул из моих рук и сверкая пушистыми серыми пятками побежал в темный коридор левее.

Я бросилась за ним, оглядываться было некогда. Сердце глухо стучало в висках. Здание было темное, явно очень и очень давно заброшенное. Краем глаза я успела увидеть рваные шторы, что висели на окнах словно паутина. Паутины, кстати, тоже было очень много. Каждый мой шаг поднимал тонну пыли и даже кот оставлял за собой крохотные следы лап.

Света не было, всюду заколоченные двери, разбросанные разноцветные стеклышки витражей. И холодно. Очень холодно. Чуть дальше я увидела на каменном полу, белые следы лап, которые шли в нашу сторону и кот бежал ровно по ним. Следы были явно его собственные, судя по размеру.

Кот юркнул в небольшое отверстие под массивной дверью.

— Эй, стой! — едва успела выкрикнуть я.

А затем я резко обернулась на звук… копыт.

По коридору в мою сторону, опасливо нюхая воздух, шел олень. Сине-фиолетовый как и тот тигр. Он нюхал воздух, широко раскрыв зубастую пасть и переставляя свои шесть ног.

Если я сейчас не проснусь в больнице, если мне не скажут, что это просто сны, под воздействием лекарств, то я точно не в себе. Так явно бредить нормальные люди не могут!

Или я переработала! В отпуске же не была шесть лет. Или семь? Не помню.

Белые как молоко, с узким зрачком, глаза оленя смотрели ровно на меня и он начал угрожающе рычать, низко наклонив голову с раскидистыми рогами, на которые были намотаны какие-то светящиеся белые цветы.

Это рогатое чудовище вдруг сорвалось с места и бросилось на меня.

А может, я просто умерла и попала в Ад?

И в эту секунду дверь, к которой я прижималась всем телом резко открылась и я ввалилась внутрь.

— Закрывай! Закрывай, у меня лапки! — молил кот жалобно.

Я спохватилась и скорее захлопнула дверь, навалившись на неё всем весом.

— Заклинаю-заклинаю-заклинаю, не открывайся! Мау! — кот лепетал что-то ещё, его слова то и дело срывались в сплошное мяуканье.

Дверь дернулась от страшного удара с той стороны, но не поддалась. Какое-то время я не зная зачем подпирала её спиной, в шоке глядя перед собой.

Когда удары прекратились, я медленно скатилась на пол.

Я в какой-то каморке. Два на два, может чуть больше. Единственное окно было заколочено. Под потолком лампа, в которой бились о стекло голубые светлячки. Они давали очень тусклый, но всё же свет.

Тут было два маленьких шкафа, завешанных старой пыльной тканью. В углу стояло потертое кресло, в голубом свете оно казалось пурпурным, но наверное, скорее было красное. Видно, что о него кто-то тщательно точил когти - ткань на краях и спинке обвисла нитями.

Всюду валялись какие-то бумаги. В углу сгрудилась какая-то ветошь. В другом угла была навалена одежда - больше похожая на какую-то школьную форму, правда рваная. В комнате стоял затхлый застоявшийся воздух и пахло пылью.

За стенами звучал вой чудовищ. Через щели в досках, которыми было заколочено окно, то и дело пробивался этот сине-фиолетовый свет. Хотя теперь он мне кажется уже почти синим.

Под креслом я замечаю свернутое пролеженное одеяло, сплошь в серой шерсти, поэтому уже не понять какого оно цвета. На полу - круг из белой краски и какие-то руны, везде белые следы лап. Явно это кот рисовал.

Кот.

Рисовал.

У него же лапки? Да, Аня, у него лапки и он говорит. Прими как факт. И олени бывают клыкастые. Ты разве не знала?

— Меня зовут Макарова Анна Сергеевна, — шептала я, закрыв глаза.

Мне нужно было в этом безумии хоть что-то, что я знаю наверняка.

— Твоя фамилия фон Люмарис, — влез кот, но я его не слушала. — На языке Юга, означает “шедевр”.

— Мне двадцать восемь лет. Сирота. Родилась в…

— Ты из рода Творцов, ты не сирота, — я почувствовала ладонью как на неё наступила мягкая лапа кота.

— Помолчи.

— Меня зовут Лу. Я фамильяр твоей бабушки. Стефании фон Люмарис.

Я жалобно посмотрела на него сверху вниз. Кот сделал скромный шаг назад.

— Много информации. Я понял. Но обычно ты просишь у подчиненных “по-порядку и четко”, — проговорил кот.

— Не сейчас, — замотала я головой и опять закрыла глаза. Откуда он знает, что я обычно прошу у подчиненных?

— Садись в кресло, — кот опять в его манере начал бодать меня.

В таком состоянии я оказалась очень податливой и забралась в кресло, истерзанное его когтями.

— Я твою пентаграмму потоптала, — равнодушно выдала я.

— А уже не надо, я тебя уже вызвал, — отозвался кот, запрыгнул ко мне на колени и тут же сворнулся калачиком. — Всё будет хорошо, Анна.

Чтобы хоть как-то отвлечься от завываний снаружи я гладила его по мягкой шерсти. В очередной раз поняв, какой же он худой. Кожа, кости и шерсть, которая странно, что ещё не облезла.

— Хоть бы Габриэль приехал, он знает как вести себя с Бездной… — бурчал кот, закрыв нос лапкой.

— Какой ещё Габриэль? — поинтересовалась я головой. — Верни меня домой.

Кот, вытянув голову, посмотрел на меня на мигая, а потом деловито сел.

— Тебя там ждет только смерть, — произнес он. — Но я должен сказать. Тут нам с тобой тоже недолго осталось. Мы связаны с академией, а она умирает, и мы вместе с ней. Нам надо найти способ выжить.

— Мне надо время всё обдумать, — попросила я кота.

— Понимаю. Если что это единственная комната, куда чудовища из Бездны не прорвуться, тут безопасно, — участливо отозвался он и опять свернулся клубком. Мне показалось, что он экономит силы, ведь такой худой… Может он болеет?

Мне нужно было понять, что я не сошла с ума и что вокруг реальность. Другая, черт возьми, реальность. Но для этого мне нужно было хоть немного времени выдохнуть. Прийти в себя.

Кот дремал у меня на коленях. Похрюкивал, дергал ушами, когда вой становился ближе, но не просыпаелся. Он заверил меня, что это единственная безопасная комната, и я действительно была склонна ему поверить. Плюс что я точно видела, как он юркнул в отверстие внизу двери, а теперь его не было - лишь цельное толстое дерево. Значит - комната и правда... магическая?

Закутавшись в шубу, придерживая кота, я и сама засыпаю, измученная диким стрессом.

Мне снилась машина и холод. Только падала я с моста не в реку, а в поле зеленой высокой травы.

Проснулась резко, от того, что кот шевелился у меня на коленях.

Открыв глаза увидела, что он глядит в щелку через доски на окне и опасливо подергивает хвостом.

— Лу?

Кот обренулся ко мне и дернул ухом.

— Я умираю? Так получается, да?

Кот молча спрышнул на пол, вытянувшись поточил когти о подлокотник кресла, а потом сел, прикрыв лапы хвостом. В какой-то момент я подумала, что, наверное, он на самом деле и не говорит. И мне это приснилось.

— У меня получилось вытащить тебя, только потому что перед смертью связь между нашими измерениями для человеческого тела становится тоньше. Но моей магии не хватит задержать тебе здесь надолго, — произнес Лу.

— То есть?

— То есть ты можешь вернуться в ту тонущую машину в любой момент.

— В смысле? — испуганно выдохнула я. По телу прошел озноб.

— Тебе нужна магия Академии, — спокойно пояснил кот. — Ты и твой род с ней связаны напрямую. Если ты погибнешь - порчу уже ничто не остановит. Бездна не плохая, она просто иная и ей тут не место.

Мой мозг отказывался осознавать сказанное им. Возможно, потому что Лу - это говорящий кот?

— Хочешь сказать, что я вернусь в тот момент времени и насмерть замерзну там в машине?

— Вроде того, — кивнул Лу.

— Вроде того?! — я провела дрожащей рукой по волосам, в очередной раз увидев свои ужасные синие пряди.

— Магия Академии поможет тебе! Земля под ней пропитана магией, только она заражена! Пока что моих сил не хватает оторвать тебя от твоего мира целиком. Часть твоей сущности ещё там, — произнес Лу, потом завалился на бок и принялся остервенело чесать задней лапой у себя за ухом.

— А что будет с тобой, когда твоя магия кончится? — решила поинтересоваться я.

Магия. Я сейчас это вслух сказала? Магия? Ладно. У меня ведь были дома фэнтезийные книги? Ну так вот там была магия. Всё, факт.

— Фамильяры состоят из магии… — объяснил кот.

— Ты тоже умрешь, — выдохнула я грустно.

— И не надо смотреть на меня так траурно! Я ещё не помираю! Мыши тут вполне себе жирненькие! Я просто много двигаюсь! — Лу нервно и немного обиженно начал махать хвостом.

Я поднялась из кресла и потянулась. Всё затекло, даже не знаю, сколько я тут спала. А нерадостные новости и вовсе придавили. Но из каких только кризисов я не выходила. Выйду и из этого. Всегда есть выход. Я не хочу умирать. Не-хо-чу. И не буду!

— К слову о мышах. Тут есть места, где можно поесть? Давай начнем с малого?

— Боюсь, что вчера даже если что-то где-то и оставалось - то сгнило, — вздохнул кот.

Прямо натурально так вздохнул, будто человек. Однако я вспомнила гнилые яблоки, что валились мне под ноги с деревьев.

— А там безопасно сейчас? Можно выходить? — я кивнула на доски на окне.

— Да, там уже вечер, но всё закончилось. До следующей грозы. Надеюсь, она не скоро. Такого раньше не было.

— Как тут с деньгами? Ломбарды у вас какие-то есть? — спросила я, снимая с себя шубу и протягивая Лу. — Такое можно тут продать?

Кот придирчиво обнюхал дорогой мех.

— А что это за шкура?

— Песец, — ответила я и поняла, что это не только о шубе.

— Не знаю таких животных. Но пахнет хорошо. Город есть, но до него надо идти. Комиссионный работает круглые сутки, главное - стучать громче.

— А у меня есть выход? Значит пойдем и будем стучать, иначе я тут с голоду умру раньше, чем смогу помочь тебе и себе. Еду нам надо на что-то покупать, — покачала головой я и толкнула дверь из комнаты.

И как-то легко она поддалась, будто её тянули с той стороны.

Через секунду я осознала, что и её правда тянули. Не успев остановиться, я врезалась носом в чью-то твердую грудь. Ошеломлённая, я мгновенно отшатнулась  и поднимаю взгляд.

Передо мной стоял высокий мужчина в кожаном пальто насыщенного темно-фиолетового оттенка, которое, к слову, отлично на нем сидело. Пуговицы его черной рубашки были расстегнуты на его мощной груди, и мой взгляд останавился на массивном серебряном кулоне с неизвестной руной.

На его лоб была надвинута черная шляпа, и её тень частично скрывала его лицо, но я успела отметить широкий подбородок с темной щетиной и недовольно искривленные губы незнакомца.

Невольно сделав глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями и что-нибудь сказать. И в этот момент мужчина резко отодвинул меня в сторону, схватил бедного Лу за шкирку и поднял на уровень своих глаз. Кот не успел даже пискнуть.

— Жив и невредим, гаденыш?! А кто мне вчера писал “Я ранен, умираю, спаси”?! — прорычал незнакомец.