Глава 4

— Врага надо знать в лицо, да? — угрожающе рассмеялся мужчина справа.

Жизнь меня научила одному интересному правилу. Если не знаешь, что ответить - ответь правду.

— Какого ещё врага? Вы меня впервые в жизни видите, — раздраженно отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие. — А это просто кот, а не фамильяр. Ему восемь лет, он уже в возрасте, не смейте его трогать. А моя фамилия - Макарова. И знаете, что?

Хмуро посмотрела на мужчину и оглянулась, на меня и правда все смотрели.

— Знаете что? Я сегодня поздно вечером ехала с работы, у меня отказали тормоза и я вылетела с моста. Кот при этом был со мной, он у меня ручном. А потом мы оказалась вдруг посреди зеленого поля, вокруг утро, другой мир, и всякие потусторонние существа. Нас с ним чуть не сожрал рогаты фиолетовый тигр! Я понятия не имею, как я попала в ваш мир, да ещё и в эту вашу проклятую академию! Если бы я нашла этого вашего Люмариса или как он там, я бы ему голову первая открутила! — я нервно схватилась за прядь волос. — А на волосы мои посмотрите?! Я блондинкой была! А это что? Что за синий цвет тут у вас в моде? И мне сказали, что я какой-то там Творец! А я понятия не имею что это! До города этого вашего еле добралась, шубу любимую продать пришлось, чтобы поесть! — в шоке глядя на мужчину я положила руку на грудь. — А я даже меню прочитать не могу. Я вообще ваших букв не понимаю. А теперь меня ещё и обвиняют, что я кто-то там черт знает кто! Я - Макарова Анна Сергеевна, с Земли.

Поняв, что люди слушают, я рискнула добавить:

— Я пол дня пряталась там в стенах этой академии. Руины же! Как вы вообще допустили, что такое существует рядом с вашим городом? И что самое ужасное, — вот тут я была не уверена, но всё же продолжала: — Какой-то безумно настойчивый голос пытался свести меня с ума и всё твердил у меня в голове, — я приложила ладони к вискам: — “Восстанови академию. Восстанови академию”. — Я опять оглядела толпу. — Может я и правда с ума сошла и вы все галлюцинации? — улыбнулась ему слегка кривовато.

Я опасливо вглядывала в лица окружающих, сердце в груди стучало как дикое после этой сказочной тирады. Поверили или нет?

— Лис сказал, тебя фон Разис сюда привез, — негромко произнесла официантка у дальнего столика.

— Да, — кивнула я в ответ. — На дороге меня подобрал. Не очень общительный тип, — заявила я хмуряс. Затем подняла из-под стула кота и посадила на колени. У Лу был слегка ошарашенный взгляд. — И не покупала я ни у какого Творца этого котика. Его Симон зовут, я его в деревне у заводчицы купила за пять тысяч рублей. Порода называется персидская.

Вранье перекрывать другим враньем, почему бы и нет?

— И вы не знаете, где этого Люмариса искать? Может это он меня сюда закинул?

— Так это… помер он, лет тридцать назад, — произнес старик за столиком в стороне, у самой стены здания.

Я вздохнула, поглаживая Лу-Симона по голове. Он тихо замурлыкал.

— Так может кто-то из вас это сделал? Я видела ваши жуткие поля. Кто-то из этого города? Я просто… по специальности антикризисный управляющий. Голос твердил академию восстановить, а я туда попала и даже не сразу поняла, что эти руины могут быть учебным заведением.

Тут я поняла, что пора бы замолчать и я уже начинаю перебарщивать. Хотя как тут переборщить?

— Только не убивайте меня, пожалуйста, — добавила чуть тише. — Я правда ничего здесь не знаю. И сама чуть не пострадала от этой… порчи или проклятья. Я так и не поняла, что у вас тут.

— Порча от проклятия у нас тут, — отозвался мужчина справа.

Я поймала его взгляд и не могла понять, верит он мне или нет.

— Откуда вы, говорите? — спросил он, пристально на меня глядя.

— Она из Аргеррума, — разнесся по кафе знакомый сильный и злой голос.

Габриэль стоял у входа и из-под шляпы смотрел прямо на меня.

— Вот ты где, — произнес он, направляясь ко мне через столики.

Лица посетителей резко поменялись при виде его. Да кто он такой? Они ему разве что в рот не заглядывали. Он был явно не просто “бывший декан боевого факультета”.

— Идем, — Габриэль жестко взял меня за руку и настойчиво потянул.

— Я страшно голодная и уже заказала, — тихо ответила я и добавила громче: — У меня всё нормально, эти люди мне не навредят.

— Мау? — вставил важную реплику Лу. Видимо, молчать у него уже не было сил.

— Что она заказала? — Габриэль бросил взгляд на бармена.

— Каринское рагу, — отозвался тот. — Вам сделать?

— Сделай ещё два и заверни всё с собой, — произнес мужчина и вдруг наклонился ко мне совсем близко, что я ощутила щекой его горячее дыхание. — Машина за углом. Иди отсюда, пока не закопала себя ещё больше. Хватит тут разыгрывать комедию.

— Вы очень раздражающий, вам уже говорили? — вздернула я бровь и, подхватив Лу, слезла со стула. — Очень раздражающий, господин фон Разис.

— Я в курсе, — криво усмехнулся он. — Если вы хотели меня этим удивить или оскорбить, то не вышло.

— Зря вы мне мешаете, — прошептала я.

Лу тихонько впился когтями мне в запястье. И что это значило? Не перечить? Вот ещё! На чьей стороне этот кот?

— Машина за углом направо. Давайте не спорить на сцене, — прорычал в ответ Габриэль, сверкая глазами из-под своей черной шляпы.

— А может я люблю сцены, — усмехнулась я, но всё же ушла.

Не знала, как я выглядела со стороны перед всеми этими людьми. Безумной? Странной? Или наоборот честной? Но где я соврала? Разве что чуть-чуть.

На мгновение мне показалось, что я могла убедить этих людей. Да даже не показалось, а так и было. Их можно было убедить. Можно, наверное, даже привлечь их к помощи в восстановлении моей академии.

Моей академии? Давай-ка притормозим, дорогая. У меня там пока что только монстры, заросли и руины. Эх, но жить хочется. Очень хочется жить.

Прошла через арку обратно на улицу, а мозг уже работал и придумывал план. И этот вредный тип в шляпе с плохим характером мог мне помочь. Одно надо было выяснить — насколько хорошо Габриэль известен. Чем известен и насколько чиста его репутация.

Собственной речью там в кафе я будто себя в чувство привела. Сонливость и голод никуда не делись, однако к ним прибавилось возбуждение от нового дела. Сложного дела, почти невозможного.

Остановилась посреди темной ночной улицы, облокотившись о каменную стену дома.

Чтобы не умереть — место надо восстановить. Это огромный проект образовательного бизнеса. А у меня здесь нет связей, нет финансирования, нет хотя бы примерных прикидок по бюджету. И, что главное, нет команды, а в одиночку такое не поднять.

От осознания масштаба голова приятно шла кругом. Хотя, возможно, она кружилась, потому что я была страшно голодная.

— Тебе плохо? — прошептал Лу и потянулся к моему лицу, щекоча подбородок усами.

— Мне… любопытно, — улыбнулась я ему.

— Мау?

Я огляделась по сторонам — улица была пуста, почти никого не было. Поэтому я тихонько спросила у кота:

— Расскажешь мне про Габриэля? Почему именно он?

— Я писал многим. Отозвался, как видишь, только он, — вполголоса сказал Лу, постоянно озираясь, дергая ушами на каждый звук. Боялся, что услышат. — Ему всегда было дело до других. Он не бросает друзей. Не оставляет их позади, не забывает. Главное — свыкнуться с его характером.

Кот замолчал, прижав уши.

Тут же мне на спину легла крупная ладонь и подтолкнула.

— Я же сказал к машине идти, — произнес раздражающий голос возле уха.

— Это едой пахнет? — начала я принюхиваться. — Почему вы не дали мне договорить с ними?

— Это опасно.

— Да я же почти правду сказала. Я не местная. Пусть любой меня проверит — убедится! — заглянула я ему через плечо, чтобы увидеть бумажный пакет из которого потрясающе пахло жареным мясом.

— Не советую вот так обострять, — покачал головой Габриэль и всё толкнул меня вперед по улице.

— Вы нас бросили.

— Всегда проще узнать человека, когда он сам по себе, — оскалился этот вредный мужик.

— Какая у вас репутация в городе? А? — не затыкалась я.

Потому что в голове со скоростью света рождалась одна идея за другой. Но они целиком зависели от ответа на мой вопрос.

— А что? — меня не очень нежно запихивали в машину, которая приветливо подмигивала изумрудным свечением из-под днища и светом фар.

— Это важно и едой меня не заткнуть! — кричала я в закрывающуюся дверь автомобиля.

Проследила взглядом, как Габриэль обошел его и сел на своё место.

— Нормальная у меня репутация, — пробурчал он.

— Хорошая? Очень хорошая? Вас уважают? То что вас знают — это я поняла. Но что привело к такому всеобщему узнаванию?

Габриэль снял шляпу и бросил её на заднее сиденье, туда же поставил пакет с едой, а потом подался ко мне:

— А с чего такой интерес? — он внимательно меня разглядывал, гулял взглядом по лицу, будто оценивал.

— Мне нужна ваша помощь и, что главное, репутация и имя. Свою фамилию я использовать не могу, как мы оба понимаем.

— О чем вы? — холодно спросил собеседник.

— О восстановлении академии магии фон Люмариса. Только под другим именем. Под вашим, — немного безумно улыбнулась я. — Так насколько хорошая у вас репутация в городе? Кредит под ваше имя мне дадут?

Я не то чтобы ждала спокойного ответа, но точно ждала бурного обсуждения, возражений, насмешек, да пусть даже оскорблений.

Но Габриэль смотрел на меня не моргая и совершенно без эмоций.

— Я предлагаю вам стать ректором, — из последний сил пыталась убедить я. Мне казалось, что я начинаю отчаянно заговариваться. — Я согласна быть просто управляющим и действовать от вашего имени. Ведь не важно под чьим именем академия вновь начнет работать. Вам ничего не придется делать, кроме прямой работы ректором… Я просто понятия не имею, как это всё работает, но выясню… Вы, как никто другой, знаете как всё устроено изнутри.

— Так стоп, — вздохнул Габриэль, но я его проигнорировала.

Я будто попросту не могла остановиться.

— И что касается собственности на эти земли, мне где-то надо это подтверждать?..

Он вдруг подался ко мне, одной рукой схватил за затылок, а второй крепко зажал мне рот ладонью, чем, признаться, очень напугал. Однако его взгляд оставался спокойным.

— Анна, — строго осекли меня. — Я рассмотрю ваше предложение завтра, но с одним условием.

Я дернулась и обиженно смахнула его руку, благо он позволил мне это сделать. Габриэль медленно отстранился.

— Каким условием? — я хмуро поправила волосы.

— Вы молчите до конца дня. Я серьезно, вы не замечаете, как много болтаете последний час? Выполните мои условия сегодня, и завтра мы обсудим ваши проблемы с академией. Я - человек слова. Вы согласны?

— Я думаю начать с филиала в городе, пока у нас нет зданий.

— Анна! — рявкнул Габриэль.

Я вздрогнув закусила губу.

— Вы даже кота уже утомили!

А Лу и правда спал у меня на коленях свернувшись пушистым серым калачиком и ни на что не реагировал. Да весь город вокруг уже почти погрузился в ночную дрему.

— Согласны на мои условия? Да или нет? — серые глаза смотрели пристально.

Так смотрят, когда отказывать нельзя.

— Хорошо, — отвечаю с вызовом. — Уже молчать?

— Да, — отозвался Габриэль, заводя двигатель автомобиля. — Пока вы припираетесь - ужин стынет. Не спрашивайте куда мы едем, просто молчите, — раздраженно бросил он.

Кивнув я уставилась в окно, придерживая Лу на коленях.

Ночной город был красивым, уютным, как всё тут. Двух или трехэтажные домики с черепичными крышами, огромные часы на небольшой площади с неработающим фонтаном. Ничего супер вычурного, всё довольно просто. Не считая мертвых полей вокруг, но я постараюсь это как-нибудь исправить.

Я искала глазами магазины, работающие бизнесы. Они были, на первых этажах, но у многих были заколочены окна и двери, будто места эти давно покинули. Будто раньше этот город был куда более зажиточным, чем теперь.

Я догадывалась, что если академия фон Люмариса пользовалась популярностью - то город во многом жил за счет неё тоже. А значит и восстановление должно пойти жителям на руку. Главное максимально отстраниться от имени, которое они все так ненавидят. Это должен быть новый бренд на старой основе.

В кафе никто ни слова поперек не сказал Габриэлю. А Лис, тот парень-созидатель из поля, довольно уверенно утверждал, что его знают все. Только интересно, насколько хорошим преподавателем он был? Почитать бы его дело или биографию, да кто бы ещё дал. Теперь вон вовсе попросили заткнуться до завтра.

Улицы начинали расплываться перед глазами, а виски сдавливало. Гробовая тишина в машине начала отчетливо наваливаться на меня. Словно десяток тяжелых ватных одеял кинули сверху. Поэтому, когда мы доехали до места, над входом в которое светилась белая вывеска с незнакомыми буквами, я уже была не в силах повторить вслух весь план, который родился у меня в голове. Да и вообще разговаривать не хотелось.

Габриэль, ушел приказав ждать, и вернулся минут через пятнадцать. Тем временем я очень старалась не уснуть, а всё потому что кот на коленях грел и мурлыкал во сне.

Здание оказалось небольшой гостиницей. По внешней лестнице мы поднялись на второй этаж, Лу зевая висел у меня на руках. Габриэль открыл для меня дверь в номер и включил свет, подтолкнув меня зайти.

Номер был небольшой, простенький, без вычурности пятизвездочного отеля, конечно же. Но всё было чисто, прибрано и тут приятно пахло. Основная разница была в том, что техники тут не было. Лишь старые часы на стене и лампа на прикроватной тумбочке. Но меня интересовала в основном кровать, двухместная, но не очень большая.

Габриэль прошел в комнату, на стол в углу выгрузил картонную коробку с едой. А потом, подойдя ко мне, попытался взять Лу.

— Дайте его сюда.

Я разжала руки и он поставил бедное сонное животное на пол.

— Я тебе мяса взял, очнись, тощий кот.

С этими словами он выудил из пакета ещё одну картонную коробку и открыл. Там и правда лежали куски сырого мяса. Лу нюхнул раз, второй, а потом набросился на еду, тихо порыкивая, когда начал жевать.

— М-да, озверел ты, братец, — покачал головой Габриэль.

— А ему можно?.. — я замолчала, поняв, что говорить мне не разрешали.

— Он в академии по вашему эти годы чем питался? — резонно заметил Габриэль. — Думаете он там птичек и мышей поджаривал на костре? Удивительно, как разум не потерял.

Он поднялся, глядя на меня.

— Еда на столе, душ там, — он указал на ещё одну дверь. — Вернусь в восемь утра. Если что я через номер справа. В двадцать восьмом.

И он ушел, прикрыв за собой дверь, на которую я пялилась какое-то время, даже не отдавая себе отчет в этом. Я и правда страшно устала. Ужасно устала и сейчас надо позаботиться о себе. Хочешь, не хочешь, а надо поесть, потом в душ, а потом завернуться в одеяло и крепко-крепко уснуть.

Ужин и правда немного остыл. На столе нашлись приборы, которые я на всякий случай помыла. Ванная комната, кстати, не слишком отличалась от наших и это меня несказанно обрадовало. Мясо в рагу было потрясающе мягким, по вкусу там была ещё морковка и неизвестные мне приправы, а фиолетовый овощ напоминал картофель. Я съела, сколько могла, остальное оставила, закрыв коробку.

Лу тем временем тоже расправился со своей небольшой порцией и молча умывался.

Заставила себя сходить в душ и оглядела одежду. В целом не грязная, чуть пыльная, но ничего критичного. Однако завтра нужно будет прикупить себе одежды и белья, ванные принадлежности. Ведь я, похоже, здесь надолго.

После душа меня хватило только на то, чтобы расправить кровать и завалиться спать. Лу тут же образовался рядом, вытянувшись на одеяле. Мы так устали, что не перекинулись ни словом.

Как же спокойно было засыпать, понимая, что вокруг люди, ничего странного не светит в окна, а за дверью не поджидает клыкастый олень. И я не тону в ледяной воде...

— Лу, — позвала я в темноте. — У меня всё получится.

— Я в тебя верю, — отозвался кот.

У Лу был какой-то встроенный будильник и он, как истинный кот, начал бродить по номеру едва солнце взошло. Он громко поточил когти о край кровати, потоптался везде в том числе и по мне, пару раз запрыгнул и спрыгнул с подоконника, попытался открыть дверь в ванную, тихонько скребя когтями. Пару часов я это терпела, но потом пришлось всё же подняться.

Ощущение усталости притупилось и я, после того как умылась и оделась, доела вчерашний ужин. И стало совсем хорошо и, что главное, спокойно.  Я поделилась с Лу парой кусочков мяса. Он их придирчиво обнюхал, вздохнул и съел. Ну… больше нечем его было кормить.

И теперь, когда Габриэль почти ровно в восемь пришел в двумя кружками кофе, я с наслаждением вдыхала знакомый аромат, без которого моё утро просто не может начаться. Даже и не подозревала, что буду так рада тому, что в этом мире есть кофе.

Я села на кровать, а Габриэль развалился на стуле, бросив свою шляпу на стол рядом. Неизменный фиолетовый плащ оставался на нем, будто этот мужчина в нем родился. Лу расположился в уголке номера и приводил себя в порядок.

— Что если бы я вчера ответила вам “нет”? — спросила, глядя на Габриэля поверх кружки.

— Мы никогда этого не узнаем, — усмехнулся Габриэль, поглядывая на меня. — Я слушаю.

Опустив глаза, я ответила:

— Что-то даже не знаю, с чего начать.

— Вчера вы начали довольно бодро, собирая всё подряд. Что-то про филиал там было.

Я выдохнула и посмотрела на него уже серьезней.

— Насколько хорошо вы знаете работу Созидателей? Я помню, что вы какой-то другой маг, однако меня интересуют именно Созидатели.

— Достаточно хорошо, — прозвучал уверенный ответ, в правдивости которого сомневаться не приходилось. — Теорией я могу обеспечить любого с головой. Вопрос в практике, на своем примере показать физически не смогу. Но у меня большой опыт работы с Созидателями.

— Я начну издалека. У меня нет по сути ничего, кроме голых стен и полностью уничтоженной репутации моей фамилии. Надеюсь, что моей и что Лу ничего не перепутал.

— Я ничего не перепутал, — обиженно отозвался кот, оторвавшись от вылизывания лапы.

— Хорошо, — кивнула я. — Как я поняла, люди вам доверяют, Габриэль. Поэтому предлагаю начать с помощи им. Если один молодой парень смог восстановить несколько кустов на поле, то взрослые смогут куда больше, особенно если скооперируются? Так?

— Большинство Созидателей работают в местной больнице. За один такой день город лишится врачей как минимум на сутки. Плюс восстановление чего-то, что было захвачено порчей из Бездны, отбирает много сил. То есть следующий день - опять же рисковый. Я бы не стал так делать.

— Но если собрать всех, вообще всех, кто есть в городе и может… колдовать? Это так у вас называется?

Габриэль пожал плечами.

— Как хотите, так и называйте.

Я продолжила:

— Вы ведь опытный маг и, судя по всему, отличный преподаватель тоже. Вы ведь можете помочь этим людям разработать максимально эффективную схему восстановления полей? Научить молодежь без знаний, чтобы они могли помочь взрослым? Это ведь критическая ситуация, а вы готовы предложить помочь.

Нахмурившись, Габриэль покачал головой и отставил кружку.

— Проще зачистить поля и посадить новые культуры. Почва от Бездны не страдает. Здесь тоже можно применить Созидателей. Но отставим всё это в сторону пока что. Какое это имеет отношение к академии, которую вам так не терпится восстановить?

— Прямое, — ответила я, глядя ему в глаза. — Я погибну без магии академии. Меня тут удерживают только силы Лу, в ином случае я вернусь в свой мир прямиком в лапы к смерти. Мой план состоит в том, чтобы вы напомнили в городе о своем существовании. Жители города и их молодые дети - основные наши клиенты и будущие студенты. Мы должны втереться в доверие и осторожно прожать всех на то, чтобы взрослые выбрали для своих детей близлежащую академию магии после окончания школы.

Габриэль молча кивнул, слушая меня. На мои слова о том, что я попросту умру не отреагировал вообще никак. Сухарь бесчувственный.

— Пользуясь случаем вы должны как бы невзначай решить открыть тут курсы. Простые для начала, длительностью не более пары месяцев, но максимально полезные для тех, у кого в магии есть пробелы. Что-нибудь не требующее больших расходов, потому что стоить они должны будут дешево. Вы говорили, что в местных школах магию стали преподавать откровенно плохо.

— Я не работаю с детьми, не мой профиль, — отрезал Габриэль.

— Для взрослых, — отозвалась я. — Дать им возможность по-новому оценить свои силы. Да хотя бы вот прямо в собственном поле! Почему Лис один этим занимался?

— Ещё раз объясняю, — терпеливо ответил мой собеседник. — Большинство опытных Созидателей работают в городской больнице. Но я понял, к чему вы клоните. Однако, если исходить из того, что вам нужна именно напитанная магией академия - вы как можно раньше должны заманить туда учеников. Неважно каким образом.

— И мы заманим. Надо только всё исследовать, найти место под небольшие курсы. Придется убедить всех, что там безопасно. Вы сказали прошло пять лет, здания по большей части подверглись… будем называть это эрозией. Но вещи должны были остаться?

— Часть зданий разграбили, — вставил Лу.

Я сердито цыкнула.

— Но я знаю пару мест, в которые они попасть не могли, побоялись или даже не знали об их существовании, — добавил кот.

— Значит там может быть мебель, учебники, что угодно?

— Нет, большинство учебников, кто как смог, мы с преподавательским составом забрали с собой. — ответил Габриэль мотнув головой. — Так и же лаборатории - большую часть продали, чтобы покрыть долги. Но в целом, там действительно сейчас должно быть безопасней, врата Бездны должны были временно оттянуть на себя часть магии проклятья в земле. Практиковаться в магии Творцов советую именно в академии, чтобы изменить там баланс сил.

Мы просидели в номере почти до обеда, пытаясь придумать как заставить наш план работать. Но главное - начинать нужно было уже сейчас. С курсами он пообещал разобраться самостоятельно и взял всё на себя. Меня же решено было вернуть в академию, собрать с собой всё необходимое, и найти там что-нибудь ценное, что можно быстро продать и действовать дальше на эти деньги. Габриэль уверил меня, что врата больше не откроются, если только Лу опять не решит призвать кого-нибудь с помощью магии Бездны. Да и фамильяр на своей территории сможет защитить мне от внезапных местных гостей.

Первым пунктом Габриэль предложил всё же признать мою фамилию и после обеда он повез меня в администрацию, которая находилась в самом городе, чтобы разобраться с моей личностью и правом на землю.

На все вопросы, почему он согласился мне помочь, этот мужчина только глядел на меня из-под шляпы и молчал.