Глава 3

Мне страшно хотелось подбодрить Лу. Хотя раньше я никогда не прощала никому ошибок, но это был другой случай. Кот сделал это, чтобы перенести меня сюда, чтобы вытащить из ледяного плена, в который превратилась моя машина. Поэтому хотел кот или нет - я его гладила. Место за ухом явно его было любимое, потому что он начал реагировать и тыкаться головой мне в ладонь.

Раз за разом я мысленно возвращалась туда. Обратно, в машину. Никак не могла отойти от этих эмоций и не была уверена, что когда-нибудь вообще подобное забуду.

Поэтому никак не получалось найти в себе силы сочувствовать этому фермерскому городу. Я было под завязку полна собственных переживаний.

Украдкой разглядывала себя в боковое зеркало машины. Я выглядела ужасно измотанной, синяки под глазами, пустой взгляд. И эти синие волосы раздражали до безумия. Ну, хотя бы новых морщин от стресса не добавилось. Я пригляделась, тронула лоб между бровей. Будто бы и старые морщины со мною сюда не переехали тоже.

Где-то в глубине души возникла решимость не допустить того, что произошло с этими полями. По старой профессиональной привычке я начинала думать как город мог бы выжить. Какие ресурсы у них есть чтобы компенсировать такую потерю урожая? Есть ли у них запасы? Все ли посевы уничтожены и если есть скот, то может быть можно как-то выкрутиться с ним?

И от этих мыслей становилось легче, потому что это был уже знакомый мне путь. Я делала это почти автоматически. Однако, во-первых, я не знала как тут всё устроено. А во-вторых - я устала, была голодна и страшно хотела спать.

— Этому городу нужны альтернативные источники дохода. Нельзя складывать все яйца в одну корзину, чтобы не допускать подобного впредь. Как минимум им придется как-то организовать импорт продовольствия, если запасов было мало, — начала говорить я, мне всё было равно слушает меня кто-то или нет. — Они занимаются исключительно земледелием или у них скот?

— По крайне мере, раньше был. Сегодня - уже не знаю, — процедил Габриэль, явно не желая со мной говорить. — Что за бюрократия из вас поперла, Анна?

Но я его не слышала.

— Мелким фермерам, если они там были и полностью зависели от этих полей, скорее всего на зиму лучше найти работу в других городах, чтобы обеспечить себя и свои семьи. Много расходов, переезд, жилье… но им сейчас нельзя сидеть сложа руки. Может, если мне позволят, я смогу проанализировать текущее положение дел и накидать им план действий? Но буду рада узнать, что у них уже есть кризисные специалисты, — говорила я, замечая, что мой голос становится всё тише. Я и правда очень устала. Да и Габриэль не отзываелся, наверное, не воспринимаел меня всерьез. Разглядывая почерневшие растения и вдруг заметила какой-то белый свет. — Что это там светится?

Габриэль притормозил у обочины и тоже пригляделся.

— Это кто-то пытается убиться о стихию воздуха, — нахмурился он и тут же вышел из машины.

Мне так не хотелось следовать за ним, но Лу вскочил с места.

— Воздуха? Я хочу посмотреть!

Этот кот своим жалобным взглядом, наверное, из могилы мертвеца мог бы поднять.

Оставив шубу в машине, а Лу взяла на руки.

Я спускалась по небольшому склону вниз к полю, следуя за Габриэлем. Его несложно было увидеть - высокий рост, шляпа, фиолетовый развевающийся плащ словно флаг в этом черном поле. Растения под моим ботинками натурально превращались в пыль.

— Габриэль! — позвала я и, когда он остановился и обернулся недружелюбно на меня взглянув, спросила: — А земля после такого пригодна для выращивания чего-то ещё? Просто если всё это убрать? Тут просто есть разница в финансировании - восстанавливать почву или нет.

— Почему это вас вообще интересует? — быстро спросил он и пошел дальше.

На краю поля белый свет то пульсировал, то затухал, то вновь начинал неровно сиять.

— Потому что это всё, что я умею, — проговорила я, пытаясь успеть за широким шагом Габриэля.

— Это не всё, что вы умеете, — не поворачиваясь отозвался мужчина. — Вы - Творец. И если вы всё же та, за кого вас выдает Лу, то должны быть довольно сильной. Вопрос лишь в учителе.

— Я не понимаю, что это значит. Что значит Творец?

— Она правда ничего о нас не знает. Она не просто из другого мира, Габриэль. Она из Аргеррума, — промурчал Лу.

— У-у-у… — донеслось до меня.

— Я требую мне объяснить! Что ещё за Аргенум? — я даже не пыталась произнести правильно. Моя планета - Земля! А не какой-то там... Агерум.

Я чуть не влезела Габриэлю в спину и от неожиданности сжала Лу в руках слишком сильно, бедняга аж закряхтел.

— Ой, прости…

— Да что вы его как игрушку в руках таскаете? А он и рад, — Габриэль в своей хамской манере забрал Лу из моих рук и поставил четырмя лапами на землю. — Что-то ты худой. Так и знал, что из тебя плохой охотник. Говорил ведь - со мной надо ехать. А ты как всегда.

— Я никогда не покину академию, — фыркнула фамильяр и посмотрел вперед.

На краю поля сидел молодой парень. Подросток, лет пятнадцати. Рыжий, в заляпанном грязью пыльном комбинезоне и резиновых сапогах. Он сидел на корточках и что-то делал возле мертвого куста. Нас он не замечает. А я с интересом смотрела как белые ниточки света и дыма окутывали мертвое растение.

— Это - Созидатель, — начал объяснять мне Габриэль, а потом вдруг его грозный строгий голос разнесся над всем полем. — Несовершеннолетний Созидатель, который использует запрещенную для обывателей стихию!

Парень вздрогнул от неожиданности, из его пальцев вылетела белая яркая вспышка и тут же устремилась в нашу сторону.

Я не знала чего ожидать, поэтому прыгнула за спину Габриэлю. Может это безобидная вспышка, но я предпочла перестраховаться. При этом Габриэль сделал довольно простой небрежный взмах рукой. Вспышка разлетелась искрами в воздухе и тут же потухла.

— Ещё и не контролирует свои силы, — покачал он головой. — Как родители позволили тебе этим заниматься? Ты в курсе, что если я заявлю в мэрию об этом - их оштрафуют?

Я выглянула из-за спины этого чрезмерно ворчливого мужчины, чтобы натолкнуться на обиженное лицо парня. Не люблю, когда отчитывают детей. Не могу на это смотреть.

— Вы только ругаться умеете? — зашипела я на Габриэля.

— А вы вначале местные законы выучите, а потом влезайте, — пригрозил мне тот.

— А что ты делал? — я сделала несколько шагов к парню и только сейчас заметила, что за его спиной четыре живых растения.

И правда на кукурузу похоже, но я её видела только раз в жизни. Надо было чаще из города выезжать, Аня, может сейчас бы опознала.

Парень вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел на нас довольно недружелюбно.

— А че делать? — с вызовом спросил он меня. — Че могу, то и делаю. Порча пожрала всё… Отец волосы на башке рвет. Мне че, сидеть на заднице ровно?

Он агрессивно переводил взгляд с меня на Габриэля. А я только ещё больше понимала, что это всё из-за меня и я просто обязана как-то помочь этому городу. Моё спасение стоило им всего. Параллельно я раздумывала, что для восстановления академии хотя бы частично, закупаться всё равно придется в этом городе. Как минимум поначалу. Учебники, инструменты, материалы. И уже только поэтому я должна была заслужить их доверие. Где брать на это финансирование - уже другой вопрос.

— Сколько ты сделал? И за какое время? — спокойно спросил Габриэль и как бы невзначай обошел меня.

Парень опять шмыгнул, посмотрел куда-то в сторону и скривился.

— Ну? — напирал Габриэль.

— Четыре… за два часа, — парень резко вскинул на него взгляд. — И ещё сделаю! И завтра вернусь сюда! Хоть штрафуйте, хоть нет!

Габриэль лишь покачал головой в ответ, вздохнул и оглядел поле вокруг.

— Ты завтра сюда не вернешься, — произнес он. — Ты завтра заболеешь и с кровати не встанешь. Потому что ты слишком молод, чтобы вот так обуздать сходу порчу из Бездны. Более того, ты пользовался стихией, которая очень и очень опасна, и крайне тяжела в использовании. Воздух очень требователен к физическим возможностям мага.

Габриэль говорил строго, сухи и очень четко. А я предельно внимательно его слушала, впитывая каждое слово, каждую крупицу информации о магии и этом мире.

— Я только так умею, — пробурчал парень, опять глядя себе под ноги.

— Похвально, но очень опасно, — сухо отозвался Габриэль. — Ты так здоровье погубишь. А ты - молодой Созидатель.

— Да толку то! — нервно выкрикнул парень, глядя на нас с горечью в глазах.

Я закусила губу, потому что вот сейчас я понимала то отчаяние, которое, наверное, захлестывало в городе и взрослых тоже.

— Пошли в машину, довезу тебя домой и сдам матери, — тоном не терпящим возражений отчеканил Габриэль. — Как зовут?

— Лис.

— Скажи, а в городе есть ещё поля? Может быть дальше от порчи? — поинтересовалась я.

— Всё погибло. Пшеница, кукуруза, заредник, франь вся померла. Да даже огород бабки Фиры помер, — парень сокрушенно махнул рукой.

— Франь? — улыбаясь спросила я.

— Растение с кислыми листьями, — недовольно пояснил Габриэль.

Он всё же уговариворил парня поехать с нами. Даже заключил с ним пари, что если тот будет в состоянии завтра встать и прийти сюда ещё раз - то Габриэль должен ему двадцать лун.

Так я узнала про местную валюту. Лу тихо мурлыкал мне, что это валюта распространена на всех континентах и обеспечена металлом луннием. Похожим больше на платину.

А вот так я поняла, что кот может обращаться только ко мне. И ни к кому больше. Потому что никто в машине больше на его слова не реагировал. Но это ещё предстояло проверить, сейчас уже не было сил для экспериментов.

Когда я только села в машину, то сразу страшно начало клонить в сон.

Как-то незаметно Лу перебрался назад к Лису.

— О, кот… Я тебя уже где-то видел?

— Вовсе нет!

— Вовсе нет!

В эту секунду мы с Габриэлем переглянулись, но потом оба отвели взгляд.

— Скажи, Лис, у вас все вот так в машины к незнакомцам садятся? — уточнила, чтобы перевести разговор.

— Почему незнакомцам? — отозвался парень и показал пальцем на Габриэля. — Вот его все знают.

— Дальше тему не развиваем, — грубо оборвал Габриэль и недовольно на меня покосился.

Улыбаясь, я всё-таки спросила Лиса:

— Так почему же его все знают? Я просто не местная. А он сам не говорит, — обернулась я к парню, ловя его недоверчивый взгляд.

Он хмуро почесывал Лу за ухом. Я, кстати, заметила, что кот предусмотрительно молчал. Похоже, чтобы за фамильяра не приняли.

— Так известная же история. Че мне пересказывать? — пожал плечами Лис.

— Вот и отлично, — взмахнул рукой Габриэль. — Уже в город заехали. Шляпу подай-ка.

Лис отвлекся, передал вперед черную шляпу, а Лу тем временем прыгнул вперед и сполз пузом мне на колени. И тут я увидела, как он коротко мотает головой.

И что это значит? “Я молчу?” или “Не спрашивай у него об этом?”.

— Не спрашивай у него об этом, — разнесся в голове чуть гнусавый голос кота. — А мне не отвечай. Мне слышишь только ты. Разговаривать с тобой я так больше не буду. Сил нет. Ты всё скоро выяснишь сама.

Мне теперь стало ещё интереснее, что они так не хотели обсуждать. Но когда я увидела впереди аккуратные домики на европейский манер, на которые уже опустились сумерки, то я могла думать только об одном. О кровати. Мягкой и безопасной. И огромной тарелке еды. Любой!

Но для этого мне ещё надо было продать моего песца, которого сейчас топтал кот.

И тут меня настигла новая проблема. Я поняла, что не умею читать! Город был полон вывесок и объявлений, но я не понимала ни слова. Их письменность похожа на иероглифы, которые заточили в квадраты и от каждого квадрата к другому тянулась линия. Я не видела таких знаков ни в одной культуре на Земле и понятия не имела, что они значат.

Надо будет потом попросить Лу научить меня. И очень не хотелось, чтобы этот вредный мужик в шляпе об этом узнал.

Вздохнув я потерла пальцами лоб. И как ты собралась их отчеты смотреть? Помогать ты им как собралась, если даже прочитать ни одну бумагу не сможешь? Ладно, как-нибудь справлюсь. Научусь!

Лиса высадили почти у самого края города, возле длинной тропинки к старому деревянному двухэтажному дому, выкрашенному в нежно-голубой.

— Я завтра туда всё равно вернусь, — сказал Лис напоследок.

— Новый опыт утром получишь и по-другому заговоришь, — усмехнулся Габриэль. — Как имя то твоё?

— Лис, — нахмурился парень.

— Настоящее имя.

Вместо ответа тот шмыгнул носом, потер его рукой, развернулся и ушел по тропинке к дому.

Габриэль какое-то время смотрел ему вслед, а затем произнес:

— Раньше в школе магию детям преподавали учителя из академии. Не стало академии - не стало нормальных учителей магии. И получается, что получается.

— Они все уехали? — поинтересовалась я.

— Скорее сбежали, — ответил Габриэль поправляя шляпу. Он пристально посмотрел на меня своими серыми глазами. — Так, что у нас там дальше? Сдать вас в ломбард и я свободен?

Мне показалось во взгляде у него был ещё какой-то вопрос, но Габриэль его не задал.

— Так вы и до этого были свободны, — ответила я, поглаживая мягкий мех шубы.

Я её даже сезон не проносила. Почти новая. Жалко было, ужас!

— За какую цену я могу её продать?

— Понятия не имею, — пожал плечами Габриэль.

Ну вообще да, нашла у кого спрашивать.

Мы проехали ещё пару улиц вперед. Стены у домов по большей части обшарпанные, много где штукатурку стоило бы обновить. Я тихонько, в свете уже загорающихся фонарей, пыталась разглядеть местных женщин. Во что они одеты?

Одежда была похожа на современную, но более простая. Без принтов, без вызывающих цветов и материалов. Джинсов никаких, конечно, не было. Но блузки, юбки, брюки - всё это мне знакомо. Я не должна была так уж сильно выделяться. Вот только волосы, я опять вспомнила про свой цвет, но тут же увидела молодую девушку. Её синие волосы были убраны в высокий хвост, а на носу были синие очки. Похоже я выделяться не будут совсем. И это было замечательно.

Я всё равно ощущала себя здесь белой вороной, но… главное держаться уверенно!

Габриэль высадил нас у небольшой лавки на углу. Желтым магическим неоном светилась вывеска с квадратами-иероглифами. И до меня только сейчас дошло, что у них есть электричество. До этого я смотрела на фонари в городе, как на нечто само собой разумеющееся. Но… тут на всё нужно было обращать внимание, каждую деталь запоминать. Может тут, конечно, какая-нибудь магическая физика или ещё что, но это неважно. Мне не придется жить при свечах!

Шубу я продавала минут сорок. Поначалу полагала, что хозяин ломбарда попросту меня разыгрывает, слишком детально разглядывая мех и швы. Вскоре я выяснила, что происходит. Синие волосы равно Творец. Творец равно ты создаешь вещи, порой недолговечные и пытаешься обманом продать их глупцам. Мой святой гнев его не убедил. Поэтому я начала показывать ему как шкурки сшиты, показала лейбл, этикетку, даже запасную пуговичку, пришитую на подклад. В кармане обнаружила свою любимую помаду и сунула её в карман. Он проверял чуть ли не каждую чертову волосинку песца. И... нет у них здесь таких животных, поэтому убеждать его пришлось ещё и в том, что это прислали мне из другого мира в подарок (тут я уже начала блефовать). Но это сработало!

Затем мы начали торговаться, потому что у меня нюх на обман. Я не верила, что он дает мне нормальную цену, хотя в местных ценах вовсе не разбиралась. Но я точно знала одно - эта шуба дома стоила мне состояние. Поэтому от трех тысяч лун я отказалась и запросила минимум пять. И то мне показалось, что мало. Торговалась я насмерть, потому что он уже явно был готов забрать мою шубу, качество то видно. Лу всё это время огромными глазищами, с неподдельным кошачьим интересом, наблюдал за этой вакханалией.

В итоге мы сошлись на четырех тысяч и ста лунах.

И чтобы далеко не ходить, за сто лун я взяла себе простенький серый пиджак из плотной шерсти. Хозяйка его так и не выкупила. И ещё за пятьдесят сумку через плечо из светлой кожи. Итого вышла из ломбарда в ночь я с тремя купюрами по тысяче лун (кстати, очень красивыми, темно-синими со звездным небом и каким-то замком) и девятью по сто. Лу заранее все деньги придирчиво обнюхал.

Я не сразу поняла, что не так, когда встала посреди пустой улицы, глядя на светящиеся вывески на чуждом языке.

Машины Габриэля не было. Вроде он и не обещал меня дожидаться, но стало не по себе. Лу грустно поджал уши.

Вдох. Выдох.

— Не переживаем. Мы справимся сами. Что у нас там по плану? — я посмотрела на кота сверху вниз, он, естественно, не ответил. — А я тебе скажу. У нас дальше теплая кровать и огромная тарелка еды!

Но на душе всё равно было неприятно. Бросил всё таки.

— Мяукни, когда будем кафе проходить. Или столовую. Или что там у вас, — тихо пробормотала я коту в руках.

Улицы города, название которого я забыла, с приходом темноты не опустели. Наоборот, я брела среди местных, прогуливающихся тут и там. И мне казалось, что я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды. Это маленький городок, а я тут лицо новое. Меня, скорее всего, уже вычислили как приезжую.

Вот бы ещё найти отель, а лучше всё в одном здании. Лу уже просто висел на моих руках как куль - тоже устал. А ведь он ещё и ритуал проводил, чтобы меня сюда вытащить.

Главное было не думать, что я ещё день назад работала в офисе.

Желудок уже сворачиваелся в трубочку и в какой-то момент я поняла, что иду на запах тушеного мясом. Прямо как мышка в мультике, ведомая запахом сыра, также и я, ведомая запахом еды.

Свернув в переулок я замерла с блаженной улыбкой на лице. Передо мной предстал огромный двор увешанный гирляндами, повсюду стояли зеленые кусты в керамических горшках, люди сидели за столиками. Так уютно! Я осторожно шагнула туда.

Уют очень быстро померк, когда я начала слышать разговоры, а на кустах заметила сине-фиолетовые пятна порчи…

— Снести бы эту развалюху академию под ноль. С землей сравнять. Вечно оттуда прет всякое.

— Я не знаю сколько писем уже в королевскую приемную отправила, чтобы с этим разобрались. Отписки! Сплошные отписки!

— А потому что проклятие. Говорят, пока последний из рода не помрет - оно не спадет.

— Найти бы этого последнего из рода и прибить. Я всё последнее в посевы вложил. И что? У меня платежи за трактор. Кристаллы для них видали как в цене выросли?

— Трактор точно продавай, Нилл. Но вначале надо хоть поля убрать, землю освободить. Может почва ещё пригодна, может хоть успеем что-то посадить…

— Не вырастет у тебя ничего, Мичем. Я уже дом заложил. Всё, конец.

И такие беседы были всюду, отчего стало не по себе. Меня заметила официантка в грубом темном фартуке.

— Места только у бара, — махнула она рукой куда-то в угол двора.

Я отчего то начала нервничать, когда она взглянула на кота у меня в руках.

— Мне подойдет, — отозвалась я и пошла за ней следом, чтобы занять место.

Лу опустила на пол и он, как прилежный котик, залез под мой стул, разглядывая посетителей и принюхиваясь.

Барная стойка была выполнена из грубой древесины, над ней тоже висели гирлянды, дающие мягкий свет. Полки за ней ломились от разноцветных бутылок, этикеток у которых я не могла прочитать. И, что самое плохое… я не смогла прочитать меню, на тонкой видавшей виды бумаге, которое мне подсунул молодой бармен.

Ещё и в голове теперь крутились предостережения Габриэля. Однако надо было взять себя в руки и поесть, а потом найти ночлег.

— Мне тоже самое, что и у него, — я показала пальцем на соседа, поедающего аппетитное рагу с какими-то фиолетовыми овощами, я увидела там мясо, похожее на говядину.

Бармен кивнул и ушел. Даже не спросил, что я буду пить, но мне уже было не важно, а у них явно аншлаг.

— А что, Творцы сами себе еду придумать не могут? — гаденько рассмеялся сосед справа.

Судя по его лицу - день у мужчины явно не задался и ему надо было о кого-нибудь разгрузиться. Вот ещё бы я позволила ему это сделать!

— Вы хоть знаете, сколько таких шуточек я за свои годы наслушалась? — прошипела я ему в ответ и посмотрела прямо в глаза.

Мужик хмыкнул и отвернулся, но потом вдруг опять уставился на меня.

— А я тебя тут что-то раньше не видел. Откуда к нам приехал столь обидчивый Творец?

— Я с юга и просто хочу поесть с длинной дороги, — пробурчала я, устало подперев голову рукой. Я собирала всё, что слышала за последние сутки, чтобы сойти за местную, — Два срочных портала, два. Цены ломят просто ужас!

Мужик понимающе кивнул, но потом я увидела, что он заметил Лу.

Надо было его где-нибудь спрятать. Но где этого беднягу оставишь?

— Котик мне ваш нравится, — выдал сосед по барной стойке.

— Не прикасайтесь к нему, он мне стоил бешеных денег. И он очень послушный.

— Денег? — нахмурился мужик. — Это не творение разве? Ты Творец или нет?

— У другого Творца купила, у него лучше выходит, — я посмотрела на соседа с максимальным раздражением. — Отстаньте от меня. Я устала и хочу есть. И уж точно не разговаривать с незнакомцами.

— А порча сегодня себя как-то странно вела, знаете? Не было ещё такого, чтобы все поля, под ноль, под чистую просто… — прогвоорил мужчина, явно не собираясь отставать. А потом крикнул кому-то: — Эй, Мо! Слушай, а у фон Люмариса разве фамильяр не был таким уродливым серым плоскомордым котом? — он указал пальцем на Лу.

“Я думал, они меня забыли…” — дрожащий голос кота ворвался в мой разум.

Я в ужасе замерла, потому что разговоры вокруг резко затихли.