Глава 14

Как и в прошлый раз Бренуин попросил всех остаться снаружи и разрешил присутствовать только мне. Бринн по-прежнему спала на больничной койке. Из-под одеяла выглядывало лишь бледное личико и тонкие кисти рук, на которых серели следы теневой болезни. Как выздоровеет, надо бы заняться её откармливанием. А то скоро осень, сильные ветра, унесёт ещё…

Теперь я чувствовала себя увереннее, потому готовила ингредиенты для будущего зелья быстрее. А Бренуин не отвлекался на нерасторопную ведьму в моём лице. Воду из Кристального озера использовали уже для итогового состава. А после того, как он вскипел и был остужен, лекарь передал бутылку мне. Прижав стекло ко лбу, я зажмурилась, пытаясь вложить всю свою волю в зачаровывание. То ли постепенно училась правильнее распределять магию, то ли её стало настолько много, но на этот раз после колдовства я не пыталась встретиться с полом.

— Посидите, — попросил Бренуин.

Он как раз готовился меня ловить и улыбнулся, когда не понадобилось. Сидеть мне не хотелось, я с замиранием сердца наблюдала, как он осторожно приподнимает голову девочки, чтобы влить в её рот лекарство. Серые пятна на коже начали медленно бледнеть. А я так и стояла, смотрела, пока руки Бринн снова не обрели привычный оттенок.

— Помогло? — мой полный надежды взгляд обратился к задумчивому лекарю.

— Хм, — он провёл засветившейся ладонью над грудью девочки, потом над головой. — Болезнь отступает, — изумлённо-восторженным тоном прошептал он, словно боясь громкими звуками спугнуть чудо.

— Помогло, — счастливо улыбнулась я и стёрла выступившие на глаза слёзы.

На этот раз лекарство действовало дольше. Лишь через два часа лекарь подтвердил, что теневая болезнь побеждена. И только тогда он решился вывести девочку из лечебного сна.

— Вася? — недоумённо пробормотала Бринн, растирая веки. — Где я?

— У лекаря. Ты болела. Но теперь всё хорошо, — я мягко погладила спутанные светлые волосы на её макушке. — Можно позвать остальных? — уточнила у Бренуина.

— Только ненадолго, — проворчал лекарь, с трудом сдерживая улыбку. — Пациентка ещё слаба.

— Да, конечно-конечно, — я вылетела из палатки.

Искать долго не пришлось: Виенна, Эйден и Банши сидели у входа, ожидая новостей. Чудик расположился на руках ведьмочки и пел, видимо, пытаясь её поддержать.

— Помогает, — я помахала рукой, подзывая их. — Можно навестить. Но только недолго и не пугайте её.

— Бринн! — Виенна ворвалась в палатку белобрысым радостным смерчем, пропустив мимо ушей все мои наставления.

Она пробежала к койке и бережно обняла сестру.

— Ты меня так больше не пугай.

— Хорошо, — Бринн растерянно хлопала глазами, переводя взгляды с одного гостя на другого. — Меня же тень коснулась. Как?

— Вода из Кристального… кхм… озера, — пояснила я, вспомнив о плачевном состоянии, в котором находится местная волшебная достопримечательность.

— Так, хватит, — лекарь строго упёр руки в бока. — Девочке нужен отдых. Два-три дня я буду наблюдать за её состоянием. Все вон. Вечером можно ещё прийти.

Нам пришлось попрощаться с Бринн. Впрочем, выглядела она действительно уставшей и уже клевала носом. Правда, в том, что она под надёжной опекой, сомнений не возникало. Судя по уставшему виду, лекарь не отходил от неё ни днём, ни ночью.

— Что там у озера, Васька? — на мгновение стиснув меня в объятиях, полюбопытствовала Банши.

— Озеро превратилось в болото, — сообщила я честно, и кратко поведала историю наших злоключений.

— Значит, это ты! Ты вернула моего дракона!

Я вновь оказалась в удушающих объятиях Банши. Она даже приподняла меня над землёй и закружила.

— Несколько ящеров вылетело из озера, — сипло подтвердила я.

— Ох, Васька! Я теперь твоя вечная должница! — счастливо смеясь, заявила воительница.

— Просто не задуши, — попросила я.

Продолжая смеяться, она аккуратно поставила меня на землю и отпустила.

— Озеро найдено, драконы возвращаются. Никто же не говорил, что будет легко. Начало-то положено, Вась.

— Надеюсь. Хорошо бы Шторм нашёл Разлом и закрыл его.

— Ох, да, наши-то собираются. Завтра отправляемся. Грант не хочет рисковать и идти под вечер.

— Ты тоже с ними?

— Конечно! За Виенной теперь есть кому присмотреть, а там я нужнее.

— Только осторожнее.

— Не переживай, закроем теневую дырку и вернёмся. Соскучиться не успеешь.

— А вы? — я перевела взгляд к Эйдену.

— На этот раз останусь с дочерьми, — коротко пояснил он.

Виенна посмотрела на него с приоткрытым ртом и отвернулась. Щёки девушки вспыхнули румянцем, а на губах появилась несмелая улыбка.

— Тогда мы с Виенной сходим в город.

— Зачем это? — удивилась девушка.

— Отдать долги. Я же так и не отнесла воду горожанам.

Пусть лекарство подействовало, но беспокойство отпустит, только когда Бринн покинет палатку лекаря. Чтобы не изводить себя тревожными думами, лучше заняться чем-то полезным: зачаровать ещё воды, увеличить запасы съестного в доме, освободить спальню для девочек. В конце концов, вопросы обустройства на новом месте не закрыты. Родовые кольца на моих пальцах ещё ничего не значат и автоматически деньгами не обеспечивают. Со Штормом пока тоже ничего не ясно. Да и неизвестно, когда он вернётся. Может, проторчит в лесу неделю, а может и месяц. Что-то вспомнились жёны декабристов…

Виенна протестовать не стала. Ей тоже надоело томиться в ожидании. Так что мы дружно отправились в город. Слух о том, что у озера появилась Хозяйка, разнёсся по Данмерри, и теперь встречали нас как родных. Воде радовались, робко спрашивали о новой порции и одаривали съестным. А одна женщина согласилась пошить для меня более удобную одежду. Само собой не бесплатно, а за зачарованную воду.

Домой мы возвращались довольными, с полными сумками еды. Чудик уже со всех сторон обнюхал мешок, где лежал кусочек копчёного окорока и умолял нас поторопиться либо накормить его сию же минуту. Как только добрались до дома, Виенна побежала в лагерь, чтобы передать сестре и Бренуину вкусностей. А я начала разгружать свою трудолюбивую лошадку. Повезло мне с подарком. И пусть сначала я не оценила полезность лошади, но сейчас была благодарна Блэйквуду за проявленную щедрость. Надеюсь, у него там в лесу всё хорошо.

— Эй, Хозяйка! — окликнул меня мужской голос.

Выглянув из сарая, я чуть не ткнулась носом в грудь высокого юноши. Парень оказался широк в плечах, лицо его было немного испачкано, а волосы растрёпаны, что заставило меня невольно вспомнить, где лежит кочерга, так, на всякий случай. Видимо, услышав мои мысли, Чудик просочился между ног парня и занял атакующую позицию за его спиной.

— Добрый день, — сдержанно поздоровалась я.

— Здрасте, Хозяйка, — щербато улыбнулся он. — Слышал я, что воду волшебную вы готовите. Не отказался бы я от такой, мать у меня больная. Только денег у нас нет, — нахмурился он, оценивающе скользнув взглядом по моей фигуре. — Но могу предложить себя.

— В каком смысле? — опешила я.

— Слышал, вы, ведьмы, шабаши проводите, силу черпаете из мужчин, — пояснил он, кажется, начав краснеть, но за слоем грязи это плохо просматривалось.

— Кхм, — кашлянула я и замолкла, пытаясь понять, я такая испорченная или он. — Натурой что ли хочешь расплатиться? — предположила осторожно.

Теперь парень кашлянул и кивнул, приосанившись, видимо, чтобы представить товар в более выгодном свете. Это ж в каком они с матерью положении, что он себя ведьме решился предложить?

— Ла-адно. Беру, — хмыкнула я, когда первый шок прошёл, и теперь сама пробежалась взглядом по его подтянутой фигуре. — Завтра утром приходи и друзей с собой приводи. Нужно вынести весь хлам из двух комнат.

***

— Над чем хихикаешь, Вась? — спросила Виенна, входя в дом.

Я только занесла сумки и занималась приготовлением перекуса у обеденного стола.

— Да так, работник пришёл. Завтра займётся хламом. Скоро для вас с Бри освободим комнату.

— Какой ещё работник? — недоверчиво уточнила она, насупив светлые брови.

— Парень молодой. Года на три тебя старше. За воду согласился поработать, — вспомнив юношу, я вновь захихикала и чуть не прозевала кусочек окорока.

Чудик зорко отслеживал возможность утащить что-нибудь со стола.

— Ладно.

— Что «ладно», копуша? — уперев руки в бока, я развернулась к опешившей девушке. — Давай поедим, а потом я займусь зачаровыванием. Нужно защитить дом от теней, если снова попытаются пробраться.

— Жаль, я ничем помочь не могу, — посетовала она расстроенно.

— Глупая что ли? Ты тут взвалила на себя всё хозяйство. Готовишь, убираешься. А колдовать научишься. Не всё так быстро. Я тоже думала, щёлкнула пальцем — и всё по волшебству готово. Но даже в этом мире такого не бывает.

— Ага, учиться тут надо, стараться, — согласилась девушка, бросив взгляд на полки с книгами.

Абигейл изучала колдовское искусство, свойства трав, но лишь в союзе с другими ведьмами они смогли создать лекарство от теневой болезни. И то ему нужно усиление в виде волшебной воды.

На готовку полноценного ужина у нас времени не было, потому мы пообедали бутербродами и копчёным мясом. Чудик наконец дождался своего часа. Потом Виенна взялась за домашние дела, а мы с фамильяром отправились к реке, чтобы заняться волшебством.

Погода портилась, дул порывистый ветер, и небо затягивали тучи. Должно было раньше стемнеть, потому я торопилась. И всё время с опаской приглядывалась к отбрасывающим кронами деревьев теням. Казалось, в каждой из них притаился монстр. Но вскоре берег озарило золотистым светом зачарованной воды, и все мои страхи отступили. Что ж, теперь я смело могла заявить, что не зря согласилась на инициацию. Зачаровывания теперь давались проще, не сжирали прорву сил. Я наготовила шесть светящихся банок и ещё по три на иммунитет и удачу. Усталость чувствовалась, но не такая катастрофическая, как раньше. Впрочем, раньше бы я выдохлась уже на первом десятке, учитывая, что консервировать свет сложнее.

Тучи окончательно заволокли небо, начал накрапывать дождь. Мы с Чудиком собрали изготовленное и поспешили к дому. А внутри уже вкусно пахло готовящимся в печке мясом. Комнаты прогрелись, после возни в реке, я моментально начала отогреваться. И сам вечер проходил тепло. Мы дружно поужинали, общаясь на разные темы, рассказывая друг другу о своей жизни. Помыли посуду после еды и засели за книги. Мы обе были намерены максимально пополнить копилку знаний. Для полной идиллии не хватало только Бринн. Но мы не сомневались, что вскоре она окончательно поправится и вернётся к нам.

За просмотром рецептов я вспомнила, что в суете забыла попросить у Бренуина контрацептив. Да и неудобно было мучить его просьбами, пока он занимался Бринн. Рецепт изготовления показался мне несложным, и я решила сделать отвар самостоятельно. Заодно глянуть, что успела усвоить, наблюдая за работой опытного лекаря. Правда, работать особо и не пришлось. Все ингредиенты были в наличии, их особо и не пришлось обрабатывать.

— Ох, я бы не рисковала, — пробормотала Виенна, наблюдая, как я строго по книге выпиваю столовую ложку отвара.

— Я же просмотрела свойства растений. Они все безобидные.

Хотя, конечно, заниматься самолечением — последнее дело. Но сама виновата. Нужно было обсудить этот вопрос со Штормом. Он-то очень удивился тому, что я не хочу детей. Не ожидал. В том числе не ожидал и моего отказа от помолвки. Мы из разных миров, с разными взглядами на жизнь. Благо, оба это понимаем.

Ночью в дом всё же попыталась проникнуть тень. Пошумела в спальне, протиснулась под дверь и сгорела раньше, чем мы успели в полной мере осознать, что произошло. Переглянувшись с сонной Виенной, мы пожали плечами и снова свалились на подушки. Она не отходила от сестры, толком не спала эти дни, а у меня случилось нервное путешествие. Обе слишком устали переживать и паниковать. Только Чудик вполне бодро бегал вокруг кляксы, оставшейся от тени, и весьма грозно шипел. Растёт…

На следующий день встали рано и отправились к лагерю, чтобы попрощаться с отрядом и навестить Бринн. Ночью прошёл ливень, трава скоро намочила подол платья, и я вновь мысленно оплакала потерю джинсов. Зато тучи разошлись, начинало припекать утреннее солнышко. Отряд уже был готов двинуться в путь. Мы успели вовремя. Я сразу направилась к Алексану.

— Это тебе, — буркнула, передавая ему небольшой свёрток со сладостями. — А это Шторму. Не перепутай, — и протянула второй.

— Чем они отличаются? — задорно уточнил блондин.

— В твоём на одну конфету меньше за дурацкие шутки.

Алексан весело рассмеялся, аккуратно принимая из моих рук подарки, и сразу принялся размещать их в сумке.

— Блэйк обрадуется, — отметил он.

— Это просто сладости.

— Всё равно будет рад. Спасибо.

— Осторожнее там в лесу, — попросила я, тяжело вздохнув. — И скорее возвращайтесь.

— Постараемся, — серьёзно кивнул он и тут же расхохотался, потому что подобравшаяся ко мне со спины Банши повисла на моих плечах.

— Без слёз! Без слёз, Вася! — задорно прокричала она мне в ухо.

— Я и не собиралась!

На такой весёлой ноте мы и распрощались. Отряд прошёл через арку и вскоре скрылся за поворотом дороги. В лагере остались лишь те немногие тенеборцы, что не прошли волшебную пропускную систему. Среди них и Эйден. Он, как и решил, намеревался позаботиться о дочерях.

Бринн сегодня выглядела бодрее. Даже порывалась помочь нам с уборкой. Но строгий лекарь не отпустил. И нас ещё отругал за то, что соблазняем пациентку работой. Мы отправились к дому, а там нас ожидали работники. Целых трое. Точнее, два с половиной. Мой вчерашний знакомый со своей маленькой копией лет восьми и молодой мужчина, похожий на алкоголика. С работающей молодёжью в городе точно туго.

— Хозяйка, здравствуй-те, — голос парня затих, когда он рассмотрел идущую рядом со мной Виенну.

Надо сказать, выглядел он сегодня лучше. По крайней мере, помыл волосы, лицо, и наверняка другие части тела. Остальное не было видно за свободной потрёпанной туникой. Но он же работать пришёл, а не свататься, хотя, глядя на растянувшуюся на лице парня мечтательную улыбку, я засомневалась.

— Он блаженный что ль? — шёпотом спросила Виенна. — Потому ты вчера хихикала?

— Меня Маркус зовут, — спохватился парень. Он хотел было подойти, но его дёрнул за рукав мальчик. — А это мой младший брат. Никлас. Он дома не хотел сидеть, обещал помочь.

— А я Вильм, — представился мужчина, сняв с головы соломенную шляпу. — Маркус говорил, что помощь нужна и платить будете водой зачарованной?

— Да, так договаривались. С деньгами и у меня напряг. И я слышала, что не особо они в ходу в Данмерри.

— Вода ценнее, — подтвердил мужчина. — Здоровье всех подводит. Без Абигейл совсем тяжко стало.

— Постараюсь помочь.

На том и договорились. Я провела работников в дом, показала комнаты, откуда нужно вынести хлам, а сама отправилась зачаровывать воду, оставив Виенну за главную. Чудик верным охранником понёсся за мной.

Что ж, подводя итог, можно сказать, что жизнь действительно налаживалась. Вернулся бы драконище невредимым, и можно считать, что всё вообще отлично.

— Хозяйка, — мужской голос вырвал меня из раздумий.

На дорожке у берега реки, где я готовилась к сеансу зачаровывания, замер тщедушный молодой мужчина. Чёрные нечёсаные волосы торчали из-под кепки. Дорожная одежда износилась, требовала стирки и ремонта. Но на худощавом лице сияла приветливая улыбка, на которую просто невозможно было не ответить.

— Вы по поводу работы? — предположила я.

— Не совсем. Ведьмак я, — пояснил он, снимая кепку. — Почувствовал пробуждение Арки и пришёл. На шабаш.

— На шабаш? — переспросила я удивлённо. — Вроде объявлений не давала.

Хотя, наверное, зря. Что-то я относилась со скепсисом к ведьмам на службе короля. Если добровольцы, то наверняка честолюбивые и высокомерные, а если вынужденные, то, может, озлобленные.

— Я слышал, Хозяйки собирали вокруг себя ведьм, — пояснил он. — Но даже ежели нет, к озеру бы я хотел попасть.

— Вот с озером проблемы, — я озадаченно постучала пальцем по подбородку. — Тебя как зовут?

— Уилл, — парень смешно ударил себя ладонью по лбу, улыбнувшись ещё лучезарнее.

— Насчёт шабаша ты, в принципе, вовремя. Но пока мы ничего такого не планируем. Иди в дом, там не помешают лишние руки. Если голодный, скажи Виенне, она накормит. Но нахлебники нам не нужны, имей в виду. Только помощники.

— Да-да, — важно заявил Чудик, зловеще распахнув крылья, — нахлебников мы съедаем.

— Какой замечательный фамильяр, — рассмеялся ведьмак, чуть склонившись к коту. — С чувством юмора.

— Эх, не поверил, — вздохнул расстроенно котёнок.

— Конечно, не поверил, — закивал парень. — Человечина невкусная. Жилистая, — и задорно мне подмигнул, давая понять, что шутит.

А Чудик этого не заметил, испуганно отступил и, обратившись огромным зверем, рухнул на попу в полнейшем замешательстве.

— Я не хочу его есть, — заявил он плаксиво.

— Он шутит, — подойдя к котику, я погладила его по макушке.

Шерсть в этой трансформации была плотнее и гуще. А клыки, кажется, достигали размера моих пальцев. Это же уже не Чудик, а Чудище.

— Невероятно, — прошептал изумлённый Уилл. — Вы очень сильная ведьма, Хозяйка.

— Василиса, — помотала я головой.

Даже не представилась, зато командую уже направо и налево.

Уилл отправился в дом, чтобы представиться Виенне, а я занялась зачаровыванием. Кажется, не успела восстановиться со вчерашнего дня, потому что сил хватило лишь на пять бутылок. Всё же переоценила я себя либо слишком многого жду. На Земле зачаровывания занимали дни и недели, здесь и так всё проходит легче. Так что пора приобрести себе мысленную губозакаточную машинку и заняться собственным образованием. Ведьмы славятся зельями, а не волшебной водичкой.

За время моего отсутствия к работникам присоединился Эйден с ещё парочкой тенеборцев. Так что разбор хлама занял всего несколько часов. В одной из комнат в огромном сундуке обнаружились ещё книги. Судя по всему, запечатанные магией, других причин их идеального состояния не находилось.

Обед после уборки всего мусора проходил дружно. Мужчины общались, мы знакомились. Как оказалось, мать Маркуса и Никласа очень больна, потому фактически содержание семьи на старшем сыне.

— Абигейл очень помогала нам, — грустно пояснил парень, взъерошив волосы младшего брата. — И с её смертью туго стало. Я в Вистер ездил. Все деньги на лекарства ушли. Но не помогают они так, как снадобья Абигейл. Вся надежда на вашу воду, Хозяйка.

— Вода готова. Надеюсь, поможет. И надо посмотреть рецепты Абигейл. Хорошо, если вспомнишь, что она вам готовила, — расстроенно взглянув на тщедушного Никласа, я придвинула к нему тарелку с испечёнными Виенной пирожками.

Худющий, в отличие от брата. Но Маркус зарабатывает на жизнь физическим трудом, видимо, мать не позволяет ему голодать.

— А вы, Вильм, чем живёте?

— Чем тут жить в проклятом Данмерри? — махнул он рукой.

Моя оценка Вильма была верна, мужчина любил провести время с бутылкой. Но, кажется, загорелся идеей отказа от спиртного, когда я намекнула на зачаровывание воды для лечения алкоголизма.

У меня появились постоянные клиенты, жаль, неплатёжеспособные.

— Ведьмаки — редкость, — принялся за рассказ Уилл, подмигнув смутившейся Виенне, отчего Маркус рассерженно насупился. — Родителей я рано лишился. Отец выпивал, мать бил и как-то переборщил. В тюрьму загремел за её убийство. Но мне повезло, не попал я в приют. Ведьма возле города нашего жила. Пробуждение моего дара ощутила, пропасть не дала, меня на обучение взяла.

Судя по всему, Уилл опытнее нас всех вместе взятых в ведьмовских ритуалах.

— Хорошая она женщина была. Я с ней прожил до конца, а как схоронил, понял, что не могу один жить в её доме. Ну и путешествовать отправился, новые места смотреть, — на лице Уилла расплылась лучезарная улыбка, и мы все заулыбались в ответ.

Но только теперь я начала каким-то шестым чувством понимать, что это не он такой милый. Судя по всему, его дар связан с харизмой. Что он подтвердил, стоило задать прямой вопрос.

— Бывают активные способности, как, например, ваши зачаровывания, Хозяйка, а есть пассивные, как у меня. Такую так просто не отключишь, даже коль пожелаешь. Люди ко мне проникаются. Но я бы не сказал, что это дар, — мимолётно скривился он. — Мало из них желают узнать меня настоящего. Бывает и опасно, когда от себя отпускать не желают. Сложно тушить такие способности. Хотя, конечно, в жизни они помогают, — усмехнулся он задорно.

Ещё бы… С таким даром можно целое состояние сколотить, но парень или не рискует, или равнодушен к материальным благам. Интересно, какой у него второй дар? И, кстати, я не узнала, какие способности у Катрины. Судя по всему, тоже какое-то психологическое воздействие, раз она смогла наложить блоки. Ведь отец от неё всё скрывал, следовательно, и обучаться магии запрещал. Интересно, чем она там занимается в таверне? Шьёт платья ондатре? В любом случае лучше, когда она меня не беспокоит. И я питала надежды на то, что она не объявится с требованиями и обвинениями. В конце концов, дом завещан ей, не мне.

— Нам бы ещё сотню лекций про особенности ведьм, — усмехнулась я. — А то мы в этом почти не разбираемся.

После обеда пришло время влажной уборки. Мы с Виенной вооружились вёдрами, щётками и тряпками и отправились драить потолки, стены и полы. А мужчины взялись чинить нам кровати и часть мебели. День выдался долгим, но зато к его концу была подготовлена комната для девочек. Во второй устроился Уилл. А я блаженно растянулась на тёплой печке, уставшая, но довольная итогами дня.

На следующий день мы проспали дольше обычного. Все устали после уборки, но сегодня мы и не торопились. Важных дел не планировали, лишь надеялись на возвращение Бринн. Ближе к обеду засобирались к девочке, даже Уилл решил прогуляться с нами и посетить лагерь тенеборцев. Выглядел он после купания и стирки уже не бродягой, а вполне симпатичным парнем.

— Так не рисковал я в лес заходить, купаться, — рассмеялся он. — Спешил к тому же. Я же без лошади.

— Понимаю. Теперь рядом река. Тут все красивые и чистые, не выбивайся, — я подмигнула Виенне, которая впервые надела подаренное ей платье.

Стоило открыть входную дверь, как мы столкнулись с Катриной. Взъерошенная, помятая, в платье поверх ночной сорочки, девушка прижимала к груди ондатру и испуганно оглядывалась.

— Что с тобой случилось? — удивлённо спросила я.

— Дядя Мартин и этот противный Джори! Они в городе! — в порыве чувств она крепче прижала к себе крысу, но сразу ослабила хватку, когда та придушенно пискнула. — Прости, — пробормотала и чмокнула её в макушку.

— Заходи, — тяжело вздохнув, я посторонилась, и блондинка сразу влетела в дом.

Заозиралась, будто попала сюда впервые, пробежала к столу и опустилась на стул, тяжело дыша. Похоже, бежала от самого города.

— Лира голоса услышала за дверью, предупредила, что за мной идут. Я её схватила и в окно, — затараторила Катрина. — Платье только надела. А одежда, деньги — всё там осталось. Лорд Шторм обещал защитить, но его ведь нет рядом. И лорд Грант уехал. Я не знаю, что мне делать, — девушка поёжилась и получше запахнула платье на груди, заметив изумлённо рассматривающего её Уилла.

— Неприлично так смотреть на леди, — заметила ондатра.

— Простите, — чуть смутился парень. — Вы так похожи. Я не ожидал.

— Мы сёстры, — пояснила я, помассировав пальцами переносицу.

Мартин и Джори здесь. Недолго продлились спокойные деньки.

— И что, ты ей помогать собралась, Вась? — Виенна скрестила руки на груди, оглядывая напрягшуюся Катрину неприязненным взглядом. — Она тебя под этого рыцаря собиралась подложить, и с ней надо так же. Связать и отдать.

— Да как ты смеешь, девчонка?! — истерично вскрикнула Катрина.

— Поделом тебе будет, — язвительно заявила девушка.

— Вообще она права, я не обязана тебе помогать, — сообщила устало. — Но и уподобляться тебе не намерена.

Сестра хотела что-то возразить, но лишь плотно сжала губы, начав краснеть.

— Виенна, приведи Эйдена. Он тенеборец, с ним не станут спорить, если он подтвердит покровительство Шторма над Катриной. А с нами Уилл останется, он усмирит любого, — я подмигнула улыбнувшемуся парню. — А ты… — перевела взгляд к насторожившейся сестре, — хоть одно злое слово, ругань или претензии, сама лично вас с Джори обвенчаю и свечку подержу, пока вы будете закреплять брачные узы, чтобы никто не промахнулся.

— Спасибо, — сдержанно ответила она, краснея ещё сильнее.

— Спасибо! — радостно воскликнула Лира.

Впервые с начала разговора я внимательнее присмотрелась к крысе. Она похорошела. Шерсть стала густой, блестящей и пушистой на вид. И будто реснички подросли. В платье её не вырядили, ондатра обзавелась милым розовым бантом и кружевными браслетиками.

Виенна хоть и ворчала, но отправилась выполнять мою просьбу. Я повела сестру в комнату девочек, чтобы она могла переодеться, и наказала Уиллу никого не пускать в дом. В конце концов, табличка на входе ещё висит, и драконам сюда вход воспрещён.

— Этот парень, он странный, — задумчиво пробормотала Катрина. — Вроде располагает к себе, но скребёт что-то на душе, будто это…

— У него такой дар, располагающий. Я тоже почувствовала подвох.

— Хороший дар, — хмыкнула она.

— У тебя тоже вроде неплохой, — заметила я.

— На людей только действует, — отмахнулась она. — На магов и ведьм не особо. Да и какой от него смысл, если просьбы дочери графа и так выполнялись? Если они не касались выхода из дома, — расстроенно вздохнула она, придирчиво оглядывая комнату.

— Мы тут вчера прибрались.

— Если бы отец нас не нашёл, мы бы здесь росли, — неопределённым тоном проговорила она.

— Пока ты не сказала, я даже не задумывалась об этом.

А ведь так оно и есть. Бекка жила бы у матери, Абигейл стала бы нам настоящей бабушкой. Наши жизни могли сложиться иначе.

— Я всегда мечтала о семье. Чтобы муж достойный. На любовь не рассчитывала, знала, что отец мне подберёт мужа. Но дети бы всё восполнили. Я их очень хочу. Много. И я бы никогда не стала их… держать взаперти. Но… — она отвернулась и растёрла веки, — отец умер, а дядя Мартин сообщил, что выдаст меня замуж за рыцаря. Старика, который вряд ли способен зачать детей. Я была в отчаянии.

— Ты бы могла всё мне рассказать. Мы бы придумали решение.

— Я так злилась тогда. На всех. На отца, на мать, на дядю, на тебя. На весь белый свет.

— Что-то изменилось?

— Не знаю, — Катрина нервно передёрнула плечами и принялась раздеваться.

Она успела снять сорочку и вновь натянуть платье, когда мы услышали, что кто-то барабанит во входную дверь. Мы буквально подлетели к окну и выглянули в щелочку между занавесками. Мартин и Джори, наши давние знакомые, с кислыми минами на лицах ожидали, когда им откроют. Кажется, у драконов была природная сопротивляемость к магической харизме, потому что уходить они отказывались. Но Уилл не сдавался и не пускал гостей в лавку Хозяйки. Я уж думала, он добился своего, но в какой-то момент Мартин просто толкнул ведьмака в грудь и ворвался в дом.

— Катрина, дрянная девчонка, выходи, пока я сам тебя не выволок!

— Ну всё, — разозлилась я и решительно направилась в соседнюю комнату.

Правда, Чудик вылетел вперёд меня и грозно зарычал, обращаясь Чудищем.

— И кто у нас такой смелый? — поинтересовалась я язвительно.

Мартин с мечом в руках застыл по центру комнаты, настороженно глядя на огромного кота. Потом перевёл злой взгляд на меня, но растерялся, когда увидел появившуюся Катрину. Похоже, она тоже не захотела отсиживаться в комнате. А вот Джори не наблюдалось. Лишь Уилл влетел следом за разъярённым драконом в комнату.

— Я твой опекун, — прорычал Мартин, силой воли заставляя себя собраться. — Не пойдёшь добровольно, обращусь к властям.

— Власти уже в курсе ваших махинаций, Мартин, — фыркнула я. — Лорд Шторм, приказчик короля, пожелал проявить к нашей ситуации повышенное внимание.

— Каких ещё махинаций? И где же лорд сам? — недоверчиво уточнил он.

— Лорд Шторм находится у Кристального озера, — донёсся от двери голос Эйдена. Он вошёл в дом, поддерживая под руку запыхавшуюся Виенну. — Девушки под его защитой. И это они имеют право обратиться к властям за угрозы в отношении Хозяйки.

— Хозяйки?

— Ага-ага, это которые неприкосновенны, — ухмыльнулась я ядовито, взмахом руки указывая на себя. Лицо дяди скривилось, будто он съел ведро лаймов. — Дверь там, Мартин.

Мужчина выпрямился, вкладывая меч в ножны. Время трансформации прошло, и Чудище обратилось котёнком, отчего у титулованного дракона вновь случился приступ шока. У бедняги день сплошных разочарований.

Ему ничего не оставалось, как покинуть дом.

— Прости, Василиса, я не смог его удержать, — повинился Уилл.

— Ну, всё в итоге сложилось неплохо.

— Шторма нет рядом, — тихо не согласилась Катрина, растирая плечи ладонями. — Дядя может увести меня силой и выдать замуж. И брак нельзя уже будет расторгнуть. Я здесь останусь до возвращения лорда Шторма.

— Ты сама себя пригласила? — изумлённо уточнила я.

— Это и мой дом тоже, — напомнила она осторожно, что заставило меня мигом сдуться.

Не заявляет, что наследство принадлежит ей, и ладно.

— Только мои вещи надо забрать из таверны.

— Я схожу, — нахмурив брови, предложил Эйден. — Леди Сайрин лучше не покидать дом до возвращения лорда Шторма. И вам, Василиса, тоже. Но после обеда пойду. Сначала дочь нужно навестить, — он взглянул на насупившуюся Виенну и похлопал её по плечу.

На том и порешили. Эйден с дочерью отправились в лагерь. Чудик с Уиллом решили остаться с нами, охранять. В конце концов, Мартин не в курсе, кто из нас настоящая Катрина. Так что и моя свобода находилась в опасности. Катрина большей частью молчала, сдержанно поблагодарила за предложенный завтрак и села есть.

Новый стук в дверь заставил насторожиться, но на этот раз прибыли хорошие новости.

— Бринн! — воскликнула я радостно, когда в комнату вошла ещё немного бледная, но счастливая девочка в сопровождении отца и сестры, и побежала тискать малышку.

Пусть мы чуть не погибли возле озера, зато спасли Бринн. Жизнь точно налаживалась. А с мелкими неприятностями в лице Мартина и Джори разберёмся.

Последующие три дня прошли спокойно. Мы старались не выходить из дома, но не скажу, что время проходило скучно. Наоборот, Уилл принялся обучать наш внезапно сформировавшийся шабаш. Рассказывал историю, учил варить зелья. А мы впитывали в себя знания, словно губки, в том числе и Катрина.

Из-за её появления нам пришлось провести передислокацию. Теперь мы с ней спали в одной комнате, а Уилл на печке. Но сестра старалась не навязывать нам своё общество, большую часть времени сидела в комнате с книгами и Лирой, в те моменты, когда ондатра не общалась с Чудиком. Первое время сестра фыркала, когда мы требовали помощи по дому, но смирилась, поняв, что здесь нет лордов и леди.

Мартин не появлялся, но мы знали, что они с Джори сняли комнаты в таверне. Шторм всё не возвращался, и я начинала волноваться. Зато к нам в гости зачастил Маркус, и не только из-за воды. Парень пытался ухаживать за Виенной, но она не понимала этого и даже не пыталась флиртовать. Причём не замечала и интереса Уилла, который тоже приглядывался к молодой ведьмочке. Я наблюдала это со стороны и тихо хихикала про себя над разразившимися брачными играми. А Катрина с Лирой даже делали ставки. Об этом я узнала от шпиона Чудика.

А на четвёртый день к Арке подъехал другой отряд.

— Королевский герб, — отметила Катрина, вместе со мной наблюдая за воинами из окна.

— Но нет герба тенеборцев.

— Да, это кто-то другой, — подтвердила сестра, нахмурившись, когда к нашему дому направил своего коня один из воинов, главный, судя по более богатому облачению.

Заметив наши любопытные мордашки в окне, он кивнул и белозубо улыбнулся.

Надеюсь, это не новые неприятности пожаловали…