Глава 16

Шум крови оглушал. Сердце билось неровно, то яростно ускоряясь, то уныло замедляя свой бег, словно отказываясь верить в происходящее. Но как так просто поверить? Это ведь Шторм, наглый драконище, который бился за меня с Тенями. Он только сегодня дарил девочкам подарки и помогал нам с готовкой. А Катрина, казалось, отпустила свои обиды, начала открываться. Но теперь я наблюдала, как они подлезают под брезент палатки, скрываясь от наших взглядов, чтобы продолжить начатое.

Как только они исчезли, я растерянно заморгала, борясь с подступающими слезами. Хотелось броситься за ними, устроить грандиозный скандал и высказать обоим всё, что я о них думаю. И в то же время сердце ныло от разочарования, в груди было больно и тоскливо. И казалось, лучше спрятаться ото всех и пережить эти грустные моменты в одиночестве. Не зная, что предпринять, я неуверенно посмотрела на Коллинза. Лицо мужчины закаменело, напоминая злую восковую маску.

— С моей невестой… — пророкотал он глухо, двинувшись к палатке, в которой скрылись влюблённые.

Я последовала за ним, всё ещё сомневаясь в необходимости выяснения отношений. Ведь и так всё ясно. Не проще ли просто завтра потребовать у Шторма снять кольцо? Хотя… это можно сделать и сейчас. Но мне бы не хотелось сейчас идти к ним, тем более они наверняка уже приступили к основному. А видеть своего близнеца с мужчиной, который стал у меня первым, странно и больно. Я же не мазохиста, в конце концов.

Мы подлезли под брезент и оказались в просторном пространстве палатки. Что ж, начать они не успели. Лежали на уложенной шкурами кровати и целовались, пытаясь избавиться от одежды. Катрина испуганно вскрикнула, когда к ним подступил Коллинз. Они прервались и вскочили на ноги. Сестра, оценив взглядом происходящее, поспешила спрятаться за спину Шторма.

— Потрудитесь объяснить, что происходит, — грозно потребовал Коллинз.

— А мне не надо ничего объяснять, — выступив вперёд, я вытянула руку с кольцом. — Сними.

— Нет, — категорично ответил Шторм, упрямо сузив тёмные глаза.

— Что?!

— Не сниму, — пояснил он. — Мы поговорим и всё решим.

— Что тут решать? Ты же…

— Василиса, позднее мы обсудим случившееся, — оборвал он меня строго. — Сейчас будут разговаривать мужчины.

— Да, леди Василиса, — подключился Коллинз. — Раз так обстоят дела…

— Вы серьёзно? — задохнулась я от возмущения. — Ну ладно… Не будет никаких разговоров, — припечатала, сорвав с шеи подаренную Штормом цепочку, бросила её на пол и стремительно вылетела из палатки, оставив мужчин выяснять отношения между собой.

Теперь в груди разгорался пожар ярости. Даже словечка от меня не дождётся. А от кольца сама избавлюсь. Ничего, всё наладится. Поболит немного и забудется. Зато в следующий раз буду умнее. Правильно Виенна говорит, головой надо думать, сердце обманывает.

— Вась, я тебя везде ищу. На ритуал же надо, — словно почувствовав, что я её вспомнила, ко мне подбежала Виенна. — Ты чего там делала?

— Там… Ничего, — буркнула, стараясь говорить спокойно.

Сегодня праздник. Ни к чему портить близким настроение.

— Катрину не видела? Её тоже найти не могу.

— Не видела. Пошли. Не придёт, так без неё проведём ритуал.

— Поссорились что ль? — уточнила Виенна, когда мы двинулись к ожидающим нас Уиллу и Бринн.

— Можно и так сказать.

— А чего в той палатке делала?

— Ничего.

— Потому такая смурная? А заколка откуда? Шторм подарил? — она указала на мои волосы.

— Нет, Коллинз, — я коснулась заколки у уха.

Даже не помню, когда её надела. Хотя… после случившегося и неудивительно.

— И чего ты его подарки таскаешь? Шторм же разозлится.

Я не ответила, стараясь игнорировать озадаченные и обеспокоенные взгляды девушки. Сейчас лучше молчать. Завтра поговорим на свежую голову. И выгоним гадюку Катрину из дома!

Ритуал на этот раз прошёл мимо меня. Я даже не ощутила прежнего прилива сил. Наоборот, на плечи навалилась усталость. Злость сменилась апатией. Проигнорировав предложение близких вернуться на праздник, я пошла домой. Тем более вечерело, скоро все и так разойдутся. Думала, не засну, но выключилась, стоило лечь в кровать. А проснулась рано утром словно по будильнику.

В окно сквозь плотные шторы пробивались первые лучи солнца. Кровать Катрины была не тронута. Неужели ночевала у Шторма? Вполне возможно, учитывая, что в этой ситуации Коллинзу оставалось только разорвать помолвку.

На кухне уже суетилась Виенна. Готовила мне завтрак. На печи посапывал Уилл. Похоже, возня девушки не мешала ему видеть сны. Да и Бринн не видно. Видимо, тоже ещё спала.

— Я еду собрала вам в дорогу. Должно на несколько дней хватить. Собирайтесь, каша поспела, — сообщила она, не оборачиваясь ко мне от печи.

Я быстро привела себя в порядок, переоделась в брюки с рубашкой и села завтракать. В мыслях царило опустошение. А предстоящий поход, в котором будет принимать участие и Шторм, расстраивал. Но нужно скорее разобраться с этой проблемой. И тогда тенеборцы покинут Данмерри…

— Катрина спит ещё? — Виенна поставила передо мной тарелку с кашей.

Девушка хмурилась, рассматривая меня слишком внимательно.

— Она не ночевала дома.

— С Алексаном осталась? — она широко распахнула карие глаза от удивления.

— Со Штормом, — хмыкнула, чересчур усердно пережёвывая кашу.

— Чего?! Да быть того не может!

— Я тоже так думала.

— Да как же так?! — она ударила кулаком по распахнутой ладони. — Не верю, Вась.

— И я не сразу поверила.

— Странно это, — она опустилась на стул напротив меня. — А заколку Коллинза носишь, потому что о нём подумываешь? Он себя на замену Шторму предложил?

— Нет, просто ношу, — я потянулась к заколке, но потом махнула рукой и вернулась к трапезе.

Тут в дверь постучали. Виенна отправилась открывать, а через пару секунд вернулась в дом в сопровождении Коллинза. Блондин оделся по-дорожному. Волосы собрал в свободный хвост.

— Я оседлал вашу лошадь, Леди Василиса. Пора в путь.

— Да? Спасибо.

Быстро забросив в рот последние ложки каши, я запила их травяным чаем и выскочила из-за стола.

— Катрина где? — поинтересовалась Виенна, сверля Коллинза подозрительным взглядом.

— Не знаю, — сухо ответил он, скривившись. — Помолвка с леди Катриной разорвана.

— И Чудика с Лирой не видно, Вась. Что-то всё как-то странно, не находишь? — девушка придержала меня за рукав рубашки, прежде чем я подошла к мужчине.

— Нам лучше поторопиться, Василиса, — Коллинз поднял мои сумки и, взяв меня за руку, подтолкнул перед собой к двери.

Я быстро миновала прихожую и покинула дом. Лицо пригрели лучи солнца. Перед крыльцом ожидали Белянка и конь Коллинза. Сзади послышался глухой звук удара, будто упал мешок муки.

— Что это?

— Идёмте, Василиса, нам нужно спешить, — улыбнулся мужчина, закрывая за собой дверь.

— Хорошо. А Виенна меня не проводит?

— Видимо, нет.

Действительно, где Чудик? Почему Виенна не вышла? Грудь кольнуло тревогой, и сильно заболела голова. Поморщившись, я потянулась к заколке у виска.

— Я помогу вам сесть в седло.

Перехватив мою ладонь, Коллинз подвёл меня к лошади и подсадил. А сумки пристегнул сбоку.

— Где отряд?

— За аркой.

Кивнув, я тронула бока лошади, приглядываясь к лагерю тенеборцов. Вокруг него клубился то ли дым, то ли туман. Неужели не затушили костры на ночь? Самих борцов с Тенями не наблюдалось. Зато за аркой нас ожидал отряд Коллинза.

— А Шторм и тенеборцы?

— Не едут, — улыбнулся мужчина.

Арка над нашими головами потемнела. Я озадаченно приостановила лошадь.

— Всё в порядке, Василиса?

— Кажется… нет, не в порядке.

Головная боль усилилась. Я вновь потянулась к виску и, отпрянув от рук мужчины, сорвала с волос заколку. Только тогда с мыслей спал туман. Теперь я осознавала, что он сопровождал меня весь прошедший вечер, добавляя несуществующих деталей событиям. Образ целующихся Шторма и Катрины подёрнулся рябью морока, как и разговор в палатке, и окончательно развеялся, когда я разглядела сестру. Она сидела верхом на лошади со связанными впереди руками. Рот её был заклеен какой-то вязкой зелёной гадостью, в покрасневших глазах блестели слёзы.

— Очень жаль, — хмыкнул Коллинз, перехватываю узду Белянки.

Блэйквуд

Предыдущим вечером.

— Мы уже говорили об этом, Адам, — я устало растёр переносицу, неспешно собирая корреспонденцию со стола.

Вместо того чтобы праздновать с остальными и проводить время с Василисой, я торчал в своей палатке и уже битый час выслушивал теории Коллинза.

— Но ты игнорируешь все мои доводы, — парировал он, раздражённо запустив пятерню в волосы.

Видимо, мои отказы его очень злили, обычно он чересчур трепетно относился к своей причёске. Странно, как он вообще решился выбраться в полевой поход. Его стезя — дворцовые интриги, заговоры. В них он хорош.

— Кристальное озеро противоестественно. Его воздействие противоречит всем законам магии нашего мира. И, заметь, Тени появились через год после его создания. Не думаю, что это совпадение.

— Будто ты первый, кто высказывает эту теорию, — устало вздохнул я, с грустью прислушиваясь к музыке снаружи. — Озеро проверяли, и не раз.

— Оно имеет волю. Ты сам говорил, что оно сопротивляется изучению. Значит, могло подделать и результаты прошлых проверок. Уверен, оно черпает силы из теневого измерения.

— Если это так, мы всё выясним. Но нужны проверки, Адам. На данный момент это не представляется возможным из-за Теней. Мы не можем найти Разлом.

— Возможно, из-за озера. Оно столько лет удерживает в заточении наших драконов.

— Когда удастся их освободить, тогда и будем делать выводы.

— Блэйквуд…

— Мы это уже обсуждали, — терпеливо напомнил ему. — Моё мнение не изменилось. Мы отправимся к озеру. Возможно, Василисе придётся освобождать драконов постепенно. Давай вернёмся на праздник.

— Король требует результатов.

— Василиса одна. Нужно радоваться тому, что у озера появилась Хозяйка, и не торопить события. Поверь, король в курсе моих действий.

В подтверждение я продемонстрировал ему стопки писем. Король много чего ждёт, порой кажется, чуда. Хотя возвращение драконов и так подобно чуду. И всё благодаря Василисе.

Праздник был в разгаре, когда мы покинули мою палатку. Но небо уже темнело, вскоре придётся расходиться. Говорят, раньше гуляния проходили всю ночь напролёт, до следующего утра. Но появление Теней повлияло на многие традиции.

Василисы не было видно, как и Катрины, Бринн, Виенны, Уилла. Похоже, они отправились проводить последний ритуал. Я пока отправился к другу. Алексан сидел возле костра и гипнотизировал взглядом пламя.

— Как успехи?

— О чём ты? — тускло ухмыльнулся он.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— Думаю, у меня сработал инстинкт защитника. Я спас Катрину, и теперь не могу отделаться от мысли, что ответственен за неё. В конце концов, она подставила Василису, хотела стать Хозяйкой ради выгоды.

— Ради защиты, — не согласился я. — Её насильно выдавали замуж. И сейчас неизвестно ещё, изменилось ли что-то. Адам не поинтересовался ничьим мнением.

— Вот поэтому я, видимо, и бешусь.

— Время покажет истинное лицо Катрины. А замуж против воли мы её не отдалим. Василиса уж точно нет.

За дальними палатками показалась Виенна, что привлекло моё внимание. Весь молодой шабаш вернулся, но без Василисы и Катрины. Алексан не обратил на них внимания, вновь сосредоточенно задумавшись. Хлопнув друга по плечу, я направился навстречу ведьмам.

— Василиса домой вернулась. Говорит, устала, — поделилась Виенна, хмуря тонкие брови.

Она сильно изменилась с момента нашей встречи. Из чумазой девчонки превратилась в настоящую красавицу. Как и её сестра. Бринн начала поправляться. Болезненность покинула её облик.

— Думается мне, с Катриной они повздорили, уж больно расстроенной она была. А сама Катрина и на ритуал не пришла.

— Понятно. Пойду к ней, — решил я.

Комнаты ярко освещала зачарованная вода. Василиса строго подходила к вопросам безопасности. Сама она уже спала, укутавшись в одеяло. Между её бровей пролегли две тонкие складки, будто она была расстроена. Надеюсь, не обиделась на меня за исчезновение. Либо и вправду поссорилась с сестрой.

Присев на край её кровати, я осторожно положил ладонь на её плечо. Девушка даже не шелохнулась. Видимо, устала за день. Они рано встали ради своих ритуалов. Улыбнувшись, я уже беспрепятственно провёл кончиками пальцев по её щеке. Когда впервые встретил её, меня интересовала её сила, возможность взаимовыгодной инициации. Хотя и красота девушки привлекала. Позже мне представилась возможность познакомиться с ней поближе, узнать её… полюбить.

Василиса покоряла своей необычностью, смелостью, но больше всего добротой. Может, по нашим меркам она плохо воспитана, слишком прямолинейна, но именно это делает её особенной для меня. Она не тушуется, знает, чего хочет от жизни, и работает ради достижения своей цели. Василиса верна близким и готова во всём им помочь, даже рискнуть жизнью. Кто ещё способен отправиться в Проклятый лес, не умея толком сидеть в седле, ради спасения едва знакомой девочки? А её чувство юмора… Она уникальна, прекрасна в своей самобытности. Василиса не покидает моих мыслей с самого начала знакомства. И я буду дураком, если упущу такое сокровище.

Аккуратно запустив пальцы в её волосы, я нагнулся, чтобы украсть поцелуй. Хотя про себя надеялся, что она всё же проснётся. Но Василиса лишь смешно наморщила нос. Палец зацепился за что-то металлическое. Она легла спать с заколкой в волосах. Может, забыла снять? Дорогая вещь. Наверное, подарок Катрины. Интересно, из-за чего они могли поссориться?

Заколка запуталась в волосах, и я не стал её снимать. Оставив на губах девушки лёгкий поцелуй, я покинул комнату, ругая про себя Коллинза. Столько времени упустил из-за бессмысленного обсуждения. Эта теория не раз выдвигалась, её проверяли. Но даже если она верна, сейчас важнее найти Разлом и освободить драконов. Видимо, это важно только для меня и тенеборцев…

Вечерело, и я объявил завершение праздника. Конечно, хотелось бы продолжить, но стоило помнить о безопасности. Виенна, Бринн и Уилл подошли попрощаться и поблагодарить за праздник. Девушки отошли, а ведьмак задержался. Парень мялся, явно сомневаясь в чём-то.

— Что случилось? — подбодрил я его.

— Катрина ушла в палатку с Коллинзом. И до сих пор её нет, — поделился он, озадаченно хмурясь. — Как-то это странно выглядело. Она же почти весь вечер с Алексаном провела.

— Разберусь, — заверил я его, и как только он скрылся из вида, направился к палатке Коллинза, отметив про себя, что Алексан занят проверкой постовых.

Коллинз вышел не сразу. Был в брюках и рубашке, с расстёгнутыми верхними пуговицами. Когда полы входа раздвинулись, я разглядел женскую фигуру на его кровати, укрытую одеялом, и разметавшиеся по подушке светлые волосы. Злость поднялась в душе мгновенно. Тем более Катрина была так похожа на Василису.

— Считаешь, это уместным? — прорычал я, не скрывая своего отношения.

— Мы с Катриной помолвлены, — пожал он плечами, довольно улыбнувшись.

— Если я узнаю, что…

— Что? Думаешь, я её опоил? Можно разбудить и спросить. Устроишь скандал, но зато убедишься в своей ошибке. Хотя вряд ли Катрина скажет тебе спасибо за заботу.

Он развёл руками в стороны. Ещё не ушедшие гости и тенеборцы поглядывали на нас с любопытством.

— Если есть претензии, давай с ними завтра, Блэйквуд, — продолжая улыбаться, он махнул мне рукой и скрылся в своей палатке.

С минуту я стоял на месте, не зная, что предпринять. Войду, он действительно устроит скандал, и тогда отвоевать Катрину без пересудов не получится. И с чего я взял, что это произошло не добровольно? Расстроился из-за Алексана. А он ведь отметил, что мы не знаем Катрину и можем обманываться на её счёт. Кажется, вот и причины ссоры сестёр.

— Что-то случилось? — ко мне подошёл Алексан.

Друг выглядел расстроенным и мрачным.

— Катрина у Коллинза.

— Быстро, — зло хмыкнул он. — Она мне уже сообщила, что не намерена разрывать помолвку.

— Я думал…

— Я тоже много чего надумал, — раздражённо дёрнул он плечом и направился в сторону своей палатки, оставив меня в полнейшем недоумении.

Не понимаю. Ещё в обед всё было замечательно, а теперь… Нет, тут надо разбираться, и завтра при первой же возможности переговорить с Катриной. Если это всё ради того, чтобы забрать её дар… Коллинза даже расположение короля не спасёт.

Случившееся подпортило настроение от праздника, но только мне. Тенеборцы, весело переговариваясь, принялись расходиться по своим палаткам. Завтра предстояло отправиться в путь к озеру. Дежурные заняли свои посты. Вернувшись к себе, я собрал вещи и лёг спать. Правда, заснул не сразу. Слишком много мыслей роилось в голове.

Сон не отпускал, я буквально пытался вырваться из его вязкого омута, ощущая, что кто-то зовёт и тормошит меня за плечо.

— Шторм, вставай же, — более чётко раздался голос Виенны. — Василиса в беде!

Распахнув тяжёлые веки, я резко сел в кровати и схватился за голову, ощущая тупую боль в висках.

— Что случилось? — прохрипел я и закашлялся от сухости в горле.

— Коллинз её увёл. А вокруг лагеря ветряной барьер установили, он сонный дым по палаткам гонял. Уилл его с трудом развеял.

— Нас одурманили?

— Да, подожгли в кострах сон-траву с чем-то и закрыли вас барьером.

Присмотревшись к девушке, я заметил, что на её скуле алеет гематома. Глаза покраснели от слёз.

— Быстрее, Шторм. Василису спасать надо. И Катрина пропала.

— Она ведь была у Коллинза.

— Василиса сказала мне утром, что она ночевала с тобой.

— Что?! С чего она это реши… Ветряной барьер, говоришь?

Туман покидал мысли, и голова начинала соображать. Такую ловушку могла создать только стихийная ведьма воздуха… или ведьмак, учитывая, что в отряде Коллинза одни мужчины. Но тот скрывал ауру, иначе бы я сразу его заметил. И ведьмы воздуха всегда были способны в иллюзиях. Василиса сильна, быстро бы начала сопротивляться, а Катрина бы ещё быстрее, учитывая, что владеет ментальным даром. Но морок не стабилен, его легко побороть, если он противоречит здравому смыслу. Василису выбили из колеи, показав ей измену. А Катрину убрали иначе. Не удивлюсь, если и Алексан общался с иллюзией. Но с этим ещё предстоит разобраться.

После того как дурман развеялся, тенеборцы принялись за быстрые сборы. Меньше чем через полчаса мы уже прошли арку. Виенна, Бринн и Уилл отправились с нами. В палатке Коллинза нашлись и фамильяры. Их просто забросили в мешок и спрятали. Теперь разъярённый Чудик летел впереди отряда, указывая нам путь. А лес вёл нас к озеру, я нутром чувствовал, что он выстраивает самую короткую дорогу. И вскоре показались знакомые деревья, между которыми поблёскивало тёмными водами озеро. Мы спешились, лошадей привязали здесь, а сами бегом устремились к алтарю. Но опоздали…

Из озера с громогласным рёвом вылетели сотни драконов, разбрасывая в стороны тину и грязь. Они закружили в небе и разлетелись в разных направлениях. На несколько секунд наступила оглушительная тишина, а потом из воды рванул чёрный луч. Он достиг, казалось, самого неба и, словно клякса чернил на бумаге, чернотой принялся расползаться по голубому небу. Свет солнца мерк, лес погружался во тьму.

— Что это? — испуганно прошелестела Бринн, прижавшись к сестре.

— Чёрный день, — тяжело сглотнув, пояснил я, взглянув в поисках поддержки на стоящего рядом Алексана. — Быстрее!